滿(mǎn)庭芳（一）

    京里下了場(chǎng)雨，水漬殘留在地上，騾蹄踏在青石板路上發(fā)出噠噠聲，輕快而又平穩，規矩得像人一般，這便是大明的畜生。

    一行行騾車(chē)前掛著(zhù)燈，直從東巷排到西巷，頗有些浩蕩的氣勢。

    胡韞的車(chē)架排在了最后頭。

    前面的是各位妃子的近親，中間的是前三年落選的淑女，到了最后才是她們這些今年才參選的。

    被紫禁城的風(fēng)卷來(lái)，最后落得個(gè)什么下場(chǎng)，只得看降臨的是雨露還是雷霆了。

    騾車(chē)金玉其外，內里也寬敞。車(chē)內極大，約能坐下四人。每輛車(chē)里擺了上好紅木桌，桌上雕了細致的西番蓮，燃著(zhù)細細的果香，看著(zhù)倒真有些閑情逸致。

    胡韞卻沒(méi)什么心情欣賞，心里反復想著(zhù)父親的叮囑，還有入宮后的種種可能。

    太陽(yáng)要落未落，車(chē)便行到了神武門(mén)外。

    殿宇巍峨，宮墻高聳。墻上糊著(zhù)紅赭硬泥，四方砌著(zhù)漢白玉石，上檐懸藍底鎏金銅字“神武門(mén)”華帶匾。

    車(chē)沒(méi)多停，又繞到了一處角門(mén)前，一行浩蕩的隊伍便停下了。淑女們挨個(gè)從窄矮的車(chē)門(mén)里鉆了出來(lái)，怯生生地打量著(zhù)周遭。

    仔細一看，門(mén)檐下整整齊齊地站著(zhù)一撥女官，穿著(zhù)絳色的宮衣，面無(wú)表情，不怒自威。一見(jiàn)眾人下了車(chē)，便緩步走了過(guò)來(lái)，拿著(zhù)名冊，一絲不茍地核對淑女身份。

    因著(zhù)車(chē)駕排在最后，胡韞最晚才核對完。

    松枝在早秋的涼風(fēng)中沙沙作響，神武門(mén)外已不見(jiàn)幾個(gè)等候的淑女身影。

    一個(gè)身著(zhù)灰衣的宮女趨步上前，低眉順眼地輕聲道：“奴婢小玉，這幾日奉命伺候您。這就帶您去看看住處可好？”

    胡韞點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意小玉引路。

    “咱們儲秀宮離這兒不算遠，只是有點(diǎn)子繞，您慢些走?！毙∮褓N心地扶著(zhù)她的手，腳步放得極緩。

    也不知穿了多少回廊，踏了多少石磚，才走到一所宮殿外。

    又不知拐了多少彎，走到了一處偏殿。胡韞抬頭，“倚蘭館”三個(gè)清秀的字映入眼簾。

    “淑女來(lái)得最晚，東廂房已經(jīng)住滿(mǎn)了?！毙∮褚?zhù)她往西邊走，踏入一間屋子。

    “不過(guò)這間朝南，日頭最好，也清凈些?！?/br>
    雖說(shuō)是偏殿，但也秀氣精致。院里種著(zhù)幾株銀杏，墻角還有幾張石桌石凳。

    四個(gè)淑女一個(gè)院，一個(gè)淑女一間屋。胡韞到時(shí)，其它三個(gè)屋早已緊閉，窗內透出昏黃的燭光，想來(lái)里面的人都已歇息了。

    待胡韞走進(jìn)自己那間屋，發(fā)現里面早已掌上了燈，被褥疊得方方正正，茶還仔細溫在暖套里。

    處處妥帖謹慎，不愧是紫禁城。

    她按下心里的感嘆，忽然聽(tīng)見(jiàn)窗外傳來(lái)“咔嗒”一聲輕響。

    “肯定是貓兒?！毙∮衤槔亻_(kāi)始鋪床，“宮里野貓多，最?lèi)?ài)偷吃小廚房的魚(yú)，夜里常出來(lái)走動(dòng)?！?/br>
    胡韞望向窗外，只能見(jiàn)到搖曳的樹(shù)影，倒像有人站在那里似的，心頭莫名一跳。

    “它們不怕人嗎？”

    “膽大著(zhù)呢，”小玉把枕頭擺好，“有時(shí)候還敢躥到廊下?lián)屖吵?。不過(guò)淑女別怕，它們不傷人，只躲著(zhù)人走……”

    “宮里規矩多，您今兒得休息好，養足精神，才能應對之后的考驗……”

    聽(tīng)著(zhù)小玉絮絮叨叨的話(huà)，她緊繃了一日的神經(jīng)微松，倦意洶涌地涌了上來(lái)。

    經(jīng)過(guò)一日的奔波勞頓，她對什么也無(wú)甚興趣，略梳洗后，便合衣躺在炕上，沒(méi)多久就沉沉睡去，連夢(mèng)也無(wú)。

    卯時(shí)的梆子剛敲過(guò)第一響，一院子淑女便已被喚起，肅立在儲秀宮外冰涼的石地上，靜候女官安排。

    同住一個(gè)院的共有三位淑女，令胡韞印象深刻的只有一位，姓孫，單名娉，很是愛(ài)穿艷色，一身石榴紅的裙子格外扎眼，倒顯得這秋生動(dòng)了幾分。

    在宮外已安排了兩輪檢驗：驗容、驗儀，這兩輪檢驗就已淘汰掉數百人，能入宮不過(guò)三分之一。

    今日便是最后一輪，也是最為難堪的一關(guān)：驗身。所謂驗身，便是“探胸，嗅腋，捫肌”。如此私密之地，饒是胡韞這般沉穩的性子也不禁心如擂鼓，指尖冰涼。

    身旁的孫娉悄悄碰了碰她的胳膊：“你說(shuō)……這驗身，當真要那般仔細？我……我有些怕?！?/br>
    胡韞搖搖頭，嘴唇抿得發(fā)白：“我也不知?！?/br>
    一位面容嚴肅的長(cháng)臉女官見(jiàn)眾人臉色不好，倒緩和了語(yǔ)氣：“各位不必過(guò)分憂(yōu)懼，姑姑們都是積年的老手了，自有分寸，不會(huì )刻意折辱?！?/br>
    說(shuō)罷，便讓宮女把余下的十幾人分為五撥，依次領(lǐng)去密室。

    胡韞排在第四撥。

    密室有兩道厚重的門(mén)，一進(jìn)一出。前頭的人進(jìn)去了，半點(diǎn)聲息也傳不出來(lái)。

    她攥著(zhù)袖口的手已經(jīng)沁出細密的冷汗，直到聽(tīng)見(jiàn)有人喚她的名字，才猛地吸了口氣，定了定神走了進(jìn)去。

    許是燃了許多蠟燭的緣故，密室內亮得刺眼，一股混合著(zhù)脂粉和熏香的悶熱氣息撲面而來(lái)。

    屋內只設一張長(cháng)長(cháng)的烏木案幾，光可鑒人，想來(lái)便是作驗身用。

    門(mén)在身后“吱呀“一聲沉重地合上，徹底隔絕了外頭的一切聲響。

    “淑女，請自行脫衣?！?/br>
    一位上了年紀的姑姑站在案幾前盯著(zhù)她的動(dòng)作。

    正躊躇著(zhù)，屋內另一位姑姑卻走上前來(lái)，動(dòng)作麻利，三兩下就褪下她冗贅的衣裙。

    裸露的肌膚暴露在冰冷的空氣中。

    胡韞極力想克制自己的羞恥情緒，淚水還是不受控制地滾落了下來(lái)。

    姑姑像沒(méi)看見(jiàn)似的，只淡淡命令：“上榻?！?/br>
    她只能顫抖著(zhù)踏上了木凳，僵硬地躺在冰冷堅硬的長(cháng)案上。

    燭火照亮女子緊繃的身軀。

    桌上之人約莫二八年紀，潔白似玉，弱質(zhì)纖纖，觀(guān)之天然美麗，周正堪憐。

    “抬手?！?/br>
    “側身?！?/br>
    “吸氣?！?/br>
    ……

    確是完璧之身。

    這時(shí)那姑姑態(tài)度似乎才緩和了一絲，不知從哪里摸出塊素凈的帕子遞給她：“穿好衣裳，出去吧?！?/br>
    胡韞接過(guò)帕子胡亂擦了擦滿(mǎn)臉的淚痕，手忙腳亂地穿衣。她早已面色guntang，心如火燒，三步并作兩步逃出這令人窒息之地。

    剛出門(mén)，還沒(méi)等她緩過(guò)氣，就撞見(jiàn)同樣惶然的孫娉。

    孫娉一把拉住她的胳膊就往回走，手心全是汗，嘴里還語(yǔ)無(wú)倫次地念叨著(zhù)：“可算出來(lái)了，可算出來(lái)了……”

    “你……”胡韞想問(wèn)她怎么樣，又覺(jué)得那過(guò)程實(shí)在難以啟齒，話(huà)到嘴邊又生生咽了回去。

    孫娉拍了拍胸口，心有余悸：“我沒(méi)事，就是姑姑的手太冰了，碰一下我就哆嗦得厲害……jiejie沒(méi)嚇著(zhù)吧？”

    胡韞搖搖頭。

    為免節外生枝，面圣之前，她決心不踏出儲秀宮半步。