世界毫不在意·死亡前一日

    在抵達學(xué)院后的第三天，艾莉雅終于有機會(huì )可以和忙碌的理事長(cháng)本人見(jiàn)面了。

    理事長(cháng)的辦公室位于學(xué)院主樓的最高層。主樓本身是一棟歷史悠久的建筑，底層的大廳鋪著(zhù)古老而優(yōu)雅的深色木地板，雖然現在只是十月，但由于連日的暴雨和陰冷天氣，一座座傳統的壁爐里都燃著(zhù)溫暖的火焰。

    今天的學(xué)院明顯比昨天還要熱鬧許多，大廳里全是剛返院的學(xué)生，艾莉雅獨自穿梭在人群中，被動(dòng)接收著(zhù)來(lái)自旁人的目光和低聲討論，即使其中不帶惡意，也足夠讓她感到一種格格不入的尷尬和孤單。

    她加快了步伐，卻在一個(gè)轉角處，冷不防地與修蘭、艾利亞等一群正在交談的三年級生撞上。

    或許是因為此刻穿著(zhù)校服的緣故，他們的氣質(zhì)要比上次見(jiàn)面時(shí)顯得青澀一些，看起來(lái)確實(shí)更像真正的學(xué)生了。

    短暫的錯愕后，修蘭幾乎是立刻就皺緊了眉頭，“你為什么在這里？”

    問(wèn)完這個(gè)問(wèn)題，他就有些后悔，這等于告訴此刻在旁邊好奇注視的人：他們見(jiàn)過(guò)面。

    他的目光下移到她小巧而蒼白的嘴唇上，看見(jiàn)那里微微顫動(dòng)了幾下，最后卻像是被某些東西堵住嘴了一樣，竟然什么都沒(méi)說(shuō)就直接跑開(kāi)了，弄得好像他欺負過(guò)她一樣。

    雖然確實(shí)欺負過(guò)……

    修蘭想著(zhù)想著(zhù)，突然又想到了其它一些事情，然后臉色變得更差勁了。

    在他身后，艾利亞單手插在褲子口袋里，半個(gè)肩膀倚靠在一旁的墻面上，靜靜地看著(zhù)這一切。他沒(méi)有告訴修蘭他邀請艾莉雅一起乘坐學(xué)會(huì )專(zhuān)列這件事。

    與此同時(shí)，艾莉雅逃一般地沿著(zhù)氣派的樓梯向上爬，在快要抵達頂層時(shí)，她才氣喘吁吁地停下，看了一眼自己手里捏著(zhù)的紙條。

    因為擔憂(yōu)自己無(wú)法順暢地進(jìn)行表達，她在前一天晚上把要講的事情都寫(xiě)在了一張紙上，反復練習背誦，再在當天將紙條隨身攜帶著(zhù)。

    她在心里迅速默念了一句禱告，不想讓剛才短暫的偶遇影響到自己，然后將紙條重新折了起來(lái)。

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    鋪著(zhù)猩紅色地毯的辦公室中，一頭銀發(fā)的白星·薩蘭女爵身穿華貴的綠色天鵝絨長(cháng)裙，端坐在鋪著(zhù)麂皮的高椅上，威嚴優(yōu)雅。身為王族后裔與自然科學(xué)學(xué)會(huì )及學(xué)院的理事長(cháng)，她可以說(shuō)是除了薩蘭女大公之外，當今最有名望和最受尊敬的女性。

    但她的聲音出奇地溫柔，說(shuō)話(huà)也是慢條斯理的。更出乎艾莉雅意料的是，她竟然邀請艾莉雅先進(jìn)行自我介紹。

    “我今年十八歲，從小就是孤兒，五歲時(shí)被白鹿修道院的修女收養?！?/br>
    艾莉雅說(shuō)到這里，發(fā)現居然沒(méi)有更多可以講的了。

    她就像一張無(wú)聊的、普通的白紙，正面和反面都沒(méi)有什么可讀的。

    理事長(cháng)倒是并不在意的樣子，繼續語(yǔ)氣溫和地問(wèn)道：“十八歲正好是我們學(xué)院大部分一年級學(xué)生的年齡，你對自然科學(xué)領(lǐng)域有所了解或者感興趣嗎？”

    艾莉雅搖了搖頭，“對不起，理事長(cháng)，在修道院里，我只學(xué)習神學(xué)?！?/br>
    理事長(cháng)看著(zhù)艾莉雅，眼中閃過(guò)一絲憐憫。十八歲的少女，溫順而充滿(mǎn)歉意，用黑色的布遮蓋起自己的全身，只露出一張年輕卻已經(jīng)顯得憂(yōu)傷的臉。

    但她也知道，比起更多的女孩來(lái)說(shuō)，艾莉雅已經(jīng)算是非常幸運，能夠有機會(huì )學(xué)習閱讀和書(shū)寫(xiě)，而不是八歲開(kāi)始就被迫去蒸汽紡織廠(chǎng)干活。

    她將這些一閃而過(guò)的想法撇到一邊，開(kāi)始為艾莉雅介紹起學(xué)院生活的各個(gè)方面。

    “圣堂雖然位于學(xué)院內，但歸屬于教會(huì )，所以學(xué)院的人不會(huì )干涉你的神職工作，但也無(wú)法對圣堂里發(fā)生的任何事情負責。不過(guò)，如果有需要幫忙的地方，請盡管開(kāi)口?！?/br>
    “謝謝您。另外……我想請問(wèn)：如果要送出或者接收信件，我該怎么做呢？我到這里后，還沒(méi)有機會(huì )通知教會(huì )和我們修道院的主祭大人?！?/br>
    “如果我沒(méi)記錯的話(huà)，學(xué)院每隔三天就會(huì )收到外來(lái)的信件，你可以隨時(shí)去信札室領(lǐng)取，你的生活費也會(huì )由教會(huì )定期寄給你。你每月會(huì )得到五份離院許可，如果你需要外出去附近的城鎮購置任何物品的話(huà)，我建議你好好利用這個(gè)機會(huì )?！?/br>
    艾莉雅一邊在紙上努力記下這些內容，一邊點(diǎn)頭。

    “對了，有一件事：我讀了學(xué)會(huì )的怪物調查報告，其中提到，在雷恩鎮發(fā)生的事件中，你也在場(chǎng)，對嗎？”理事長(cháng)突然問(wèn)。

    艾莉雅的手頓了頓。她想起來(lái)備忘紙條的最后一行上寫(xiě)著(zhù)：告訴理事長(cháng)關(guān)于自己經(jīng)歷的幻覺(jué)？

    以問(wèn)號結尾的。

    “是的，理事長(cháng)?！弊詈?，她只是這樣回答。

    “嗯，很抱歉因為我們學(xué)生的行為，讓你經(jīng)歷了這樣的事情，那幾個(gè)人已經(jīng)接受了相應的處分。另外，我建議你今后盡量遠離那對夏加爾兄弟，他們兩個(gè)……行事輕率又隨便，容易卷入爭端?！?/br>
    這是委婉的說(shuō)法，更多的細節，理事長(cháng)就不方便在艾莉雅這樣一個(gè)虔誠的修女面前提到了。

    艾莉雅點(diǎn)點(diǎn)頭。不用理事長(cháng)提醒，她也不想被卷入到其他學(xué)生的事情里。

    離開(kāi)辦公室前，她才注意到自己背后立著(zhù)一個(gè)類(lèi)似畫(huà)板一樣的東西，上頭手繪著(zhù)一顆大樹(shù)，樹(shù)干愜意地向兩旁伸展開(kāi)枝椏，每個(gè)枝椏上都畫(huà)著(zhù)不同的物種。

    “進(jìn)化樹(shù)……”她下意識地脫口而出。

    理事長(cháng)顯然也有些驚訝于她竟然知道進(jìn)化樹(shù)是什么。

    “嗯，去年，在工業(yè)走廊的一處河谷中，有人挖出了一種此前我們從未見(jiàn)過(guò)的古人類(lèi)化石。經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間的討論和研究，學(xué)會(huì )最終決定將他們分類(lèi)到人屬之下的全新的獨立種，這就是根據這個(gè)變化所更新的新版進(jìn)化樹(shù)的草稿?！?/br>
    理事長(cháng)站起來(lái)，緩步走到艾莉雅身邊。

    “很奇妙，不是嗎？在某一處到某一處之間，例如，這里到這里，”她戴著(zhù)翡翠戒指的手從枝椏的一處慢慢移到另一處，“有人出現，然后又消失，轉瞬即逝，而世界對此毫不在意?！?/br>
    ——————

    離開(kāi)主樓后，艾莉雅準備去食堂吃午餐，卻沒(méi)想到天氣竟然變得更惡劣了，暴雨夾雜著(zhù)狂風(fēng)，將她的雨衣和傘吹得窸窣作響，她不得不小跑起來(lái)，路上，噴泉內的青銅美人魚(yú)舉著(zhù)酒杯向她微笑致意，水花不斷從那杯中飛濺出來(lái)。

    食堂的內庭中，一名學(xué)生在朝高墻之上的奇美拉雨漏扔硬幣。他扔中了，和同伴們發(fā)出歡呼聲，一同嘻嘻哈哈地離開(kāi)了。

    水流繼續傾瀉而下，剛被扔進(jìn)去的硬幣順勢滑出，掉在地上，閃著(zhù)微光。

    艾莉雅腳步一頓。

    不許愿，只扔，應該不違反教義吧？

    她彎下腰，拾起那枚銅令，穩了穩手腕，然后用力將硬幣朝墻上扔去。隨著(zhù)“啪嗒”一聲，硬幣準確地落入奇美拉大張的嘴中。

    一陣風(fēng)尖嘯而過(guò)，然后，只有靜止。

    ……

    幾百萬(wàn)年來(lái)，她始終沉默。

    冰川坍塌的那一天，她仍是一枚零散的沙粒，被風(fēng)和水從母巖上剝離，隨冰塊漂浮在洶涌奔騰的河流之上，抵達海岸。在那里，她和千萬(wàn)個(gè)同伴們相依為命，年復一年，看遠古的巨鳥(niǎo)在海面上滑翔而過(guò)，看波浪在他們身上拍打出泡沫，看白色的流云在灰藍色的天空中穿行。

    越來(lái)越多的同伴落在她身上，她逐漸緊縮，水分從孔隙中被擠出，身體變得愈發(fā)堅硬，有什么東西在悄悄地滲入她的每個(gè)縫隙，把她和同伴緊緊聯(lián)結在一起，他們成為了她。

    有人用鐵鑿敲擊她的身體，裂縫從她的內心延伸到表面。她剩余的部分被利器切割、打磨，變成神廟里的廊柱，但她仍是她。

    一個(gè)王朝結束了，神廟與殿堂齊齊被焚毀，她躺在尸體的血浴之中，無(wú)人問(wèn)津。她身上的裂縫逐漸成為野花與雜草生長(cháng)的土壤，偶爾還有鳥(niǎo)兒前來(lái)棲息，直到又幾千年過(guò)去，一位白發(fā)蒼蒼的工匠選中她，用布滿(mǎn)皺褶卻穩健的雙手將她重新敲擊、切割、打磨。

    現在，她端坐在高墻之上，看著(zhù)一代代的人抵達又離開(kāi)她面前的一小方天地。偶爾有水流自她的身體里穿過(guò)，不斷有人將硬幣投向她，對她默默訴說(shuō)心中的愿望，傾瀉著(zhù)他們無(wú)數的情感：愛(ài)戀、怨恨、期冀、絕望。

    清晨五點(diǎn)，天空微白，一具尸體趴在鐵銹色的積水之中一動(dòng)不動(dòng)，有人將尸體翻轉過(guò)來(lái)，她看見(jiàn)了自己的臉。