遲到

    圣光學(xué)院最大的宴會(huì )廳此刻燈火輝煌，年度畫(huà)展的揭幕儀式正在舉行。你的畫(huà)作被懸掛在展區最醒目的位置，此刻引得人群駐足低語(yǔ)。

    “艾米莉！這太令人驚嘆了！”伊洛蒂擠到你身邊，臉頰因興奮而泛紅，她的聲音淹沒(méi)在周?chē)泥须s中，“教授剛才一直在跟校董們夸贊你！我就知道你是最棒的！”

    “親愛(ài)的艾米莉，”一個(gè)帶著(zhù)熟悉優(yōu)越感的聲音在你身后響起。你轉身，對上提奧那雙含笑的灰眼睛，他是校董之子，你的前男友。

    提奧穿著(zhù)剪裁完美的深藍色禮服，金質(zhì)袖扣在燈光下閃著(zhù)微光?！拔冶仨氄f(shuō)，這遠超我的預期?！彼⑽A身，壓低的聲音帶著(zhù)刻意營(yíng)造的親昵，“看來(lái)離開(kāi)我的指導，你反而找到了更好的靈感？”他的指尖若有似無(wú)地劃過(guò)你裸露的手腕，暗示不言而喻。

    你不動(dòng)聲色地抽回手，臉上掛著(zhù)無(wú)可挑剔的社交微笑：“謝謝你的夸獎，提奧?！?/br>
    “你的才華一直如此耀眼，”提奧仿佛沒(méi)感受到你的冷淡，向前逼近一步，壓低聲音，帶著(zhù)一種親昵的暗示，“看到你站在聚光燈下，我比任何人都為你驕傲。我們之間……或許可以重新開(kāi)始？你知道，我父親對你的作品評價(jià)也很高……”

    “提奧，”你打斷他，壓抑住心底的不耐，“我很享受現在的獨立創(chuàng )作狀態(tài)。不介意我先過(guò)去和教授聊幾句吧？”

    “當然?！彼⑽⑶飞?，“不過(guò)，我的提議始終有效?！?/br>
    你沒(méi)有去找什么教授，你的心早已飛向了那個(gè)被藤蔓遮蔽的角落。你找了個(gè)時(shí)機，偷偷溜出宴會(huì )廳，直奔沉思者花園。

    沒(méi)有熟悉的身影。時(shí)間一分一秒流逝。你踱步、張望，手指無(wú)意識地絞著(zhù)裙擺。一個(gè)小時(shí)過(guò)去了，又一個(gè)小時(shí)。艾米莉從不等人。還是等這么長(cháng)時(shí)間。

    期待被擔憂(yōu)取代，隨即又燃起焦躁的怒火。他出事了？被執法者抓了？他要是敢放你的鴿子……你發(fā)誓一定會(huì )讓他嘗嘗你的手段。

    你甚至沒(méi)有回宿舍換下這身精致的禮服裙，快步走向通往貧民窟的關(guān)卡。兩名執勤的執法者正靠在鐵門(mén)邊閑聊，看到你走近，他們立刻站直了身體，臉上堆起諂媚的笑：“晚上好，尊貴的小姐。這么晚了，您……”

    “我要去勿忘我區?！蹦愦驍嗨?，聲音帶著(zhù)冷硬，完全不同于在畫(huà)展上的乖巧大方，“我需要兩個(gè)向導，確保我的安全?！蹦愕哪抗鈷哌^(guò)他們腰間的短棍和配槍?zhuān)皥蟪?，每人十個(gè)金幣?！?/br>
    兩個(gè)執法者交換了一個(gè)眼神。十個(gè)金幣，對他們來(lái)說(shuō)是筆不小的財富。諂媚的笑容立刻變得更為熱切：“當然，小姐！為您效勞是我們的榮幸！我們保證您連一根頭發(fā)都不會(huì )少！”

    進(jìn)入貧民窟里，兩名執法者一前一后護著(zhù)你，你努力辨認著(zhù)方向，回憶起上次艾蒂安帶你走過(guò)的路，終于，你看到了那個(gè)歪斜的“轉角酒吧”招牌。

    巴特那顆光亮的腦袋在油燈下格外顯眼。他看到你，小眼睛瞬間瞪圓了，手中的酒杯差點(diǎn)掉下來(lái)?！皥獭瓐谭?？！艾……艾米莉小姐，這都多久前的事情了，你還記仇，上次我已經(jīng)被教訓得夠慘啦！”

    “艾蒂安在哪？”你開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，完全無(wú)視了他關(guān)于“記仇”的嘟囔。

    巴特的小眼睛飛快地掃過(guò)你身后的執法者，又落回你身上?！翱赡茉陧敇?，最里面那間，藍色木門(mén)的?！?/br>
    你在兩名執法者一前一后的保護下，攀上頂樓。巴特指的那扇藍色木門(mén)就在走廊盡頭，門(mén)縫下沒(méi)有透出光亮。

    “艾蒂安？”你敲了敲門(mén)，沒(méi)有回應。你試著(zhù)推了推，門(mén)鎖著(zhù)。

    跟在后面探頭探腦的巴特上前用鑰匙打開(kāi)房門(mén)。

    房間比你想象的更小，也更……干凈。一張窄小的木床靠墻放著(zhù)，鋪著(zhù)洗得發(fā)白的舊床單。一張缺了腿用磚頭墊著(zhù)的破桌子靠在唯一的窗戶(hù)下，上面散亂地放著(zhù)鉛筆、炭條和一本閉上的素描本?？諝饫飶浡?zhù)一種帶著(zhù)塵土和汗水卻又莫名干凈的氣息……屬于艾蒂安的氣味。

    艾蒂安不在。

    “他到底去哪了？”你轉身，詢(xún)問(wèn)巴特。你的聲音里帶著(zhù)自己都未察覺(jué)的緊繃。

    巴特搓著(zhù)他那油光發(fā)亮的腦袋，小眼睛里沒(méi)了往日的戲謔，只剩下無(wú)奈和擔憂(yōu)?！鞍桌蛐〗?，他一向神出鬼沒(méi)，從來(lái)只有他找我，我可找不到他。不過(guò)……”他壓低了聲音，瞥了一眼門(mén)口的兩個(gè)執法者，“您真該聽(tīng)聽(tīng)勸。勿忘我的人，去那花園？哈，那就是把腦袋別在褲腰帶上玩命！執法隊那些狗崽子們，眼睛可毒著(zhù)呢。艾蒂安這小子，為了給您送畫(huà)，這幾個(gè)月跑得那么勤快，我早就提心吊膽了！他今天要是真去了，現在還沒(méi)回來(lái)……嘖，怕是兇多吉少??！”

    “兇多吉少？”你的心猛地一沉，藍眸死死盯住巴特，“什么意思？說(shuō)清楚！”

    “意思就是，”巴特指了指門(mén)口的執法者，“他們有一萬(wàn)種辦法讓一個(gè)‘陰影區的臭蟲(chóng)’消失得無(wú)聲無(wú)息。隨便找個(gè)由頭——‘偷竊’、‘沖撞貴族’、‘擅闖禁區’，關(guān)進(jìn)黑牢里打一頓算輕的，打斷腿扔進(jìn)下水道，或者干脆……您這樣的貴人，大概想象不到他們的手段有多臟?！?/br>
    一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上脊背。你猛地轉頭，凌厲的目光射向門(mén)口那兩個(gè)執法者?！八f(shuō)的是真的嗎？你們就是這樣對待想去沉思者花園的人？”   你的語(yǔ)氣冰冷，帶著(zhù)貴族特有的質(zhì)問(wèn)口吻。

    兩個(gè)執法者被你問(wèn)得一愣，臉上那點(diǎn)諂媚的笑容僵住了。其中一個(gè)年長(cháng)些的執法者試圖辯解：“小姐，確保核心區的安全和純凈，是我們的首要職責。從陰影區進(jìn)入沉思者花園的人員，存在潛在的不穩定風(fēng)險。依據條例，我們有權進(jìn)行必要的盤(pán)查和……秩序維護。這是規定程序?！?/br>
    “規定程序？”你打斷他，聲音不高，卻很有威嚴，“我只知道，瓦盧瓦的法典里寫(xiě)著(zhù)，沉思者花園是公共景觀(guān)，對所有居民開(kāi)放。法典里有哪一條寫(xiě)著(zhù)‘貧民窟居民禁止入內’嗎？還是說(shuō)，你們的‘規定’，比法典更大？”

    “呃……小姐，話(huà)是這么說(shuō)，”年長(cháng)的執法者額頭滲出細汗，聲音有些發(fā)虛，“但……但那些臭……那些陰影區的人，他們進(jìn)去能干什么好事？不是偷看女學(xué)生，就是順手牽羊，搞得花園烏煙瘴氣。我們攔著(zhù)他們，也是……也是為了維護圣光學(xué)院和花園的體面，保護像您這樣尊貴的人的安全??！”

    他們的親口承認像冰冷的針，讓你的心臟刺痛。

    所以，艾蒂安每一次準時(shí)出現在花園，每一次沉默地遞上畫(huà)作，背后竟然都潛藏著(zhù)這樣的風(fēng)險？而他，從未提及過(guò)一個(gè)字。

    一種從未有過(guò)的情緒攫住了你。那不是憤怒，比憤怒更復雜，帶著(zhù)一種沉甸甸的、讓你胸口發(fā)悶的東西——內疚？不，艾米莉從不內疚。但此刻，想到艾蒂安可能因為給你送畫(huà)而遭遇不測，那沉甸甸的情緒幾乎讓你窒息。你厭惡這種失控感。