第一章　風(fēng)雲際會(huì )

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    1930年代的上海，黃浦江水湍湍不息，江面晨霧裡隱約可見(jiàn)遠洋輪船的黑影。法租界的梧桐樹(shù)蔭下，洋房林立，滿(mǎn)街是頂著(zhù)禮帽的洋人、拖著(zhù)馬車(chē)的苦力、穿旗袍的摩登女子、揹著(zhù)皮箱的小販。這裡有遠東最華麗的百樂(lè )門(mén)舞廳，每晚金粉雲集，名伶齊唱，青幫大佬和銀行巨賈把酒言歡。

    南京路的百貨公司櫥窗裡堆滿(mǎn)最新洋貨，樓上是報社記者敲打打字機的清脆聲響，樓下則有白手起家的小販在暗巷低聲叫賣(mài)。黃金大街的資本流轉與賭桌上的命運同樣激烈，警察、黑幫、洋行、名流、明星、政客，誰(shuí)都在這裡爭奪屬於自己的那一杯羹。

    上海既是繁華夢(mèng)土，也是危險深淵。富麗堂皇的洋房後是數不盡的交易與陰謀，租界的牆內牆外，一步錯就可能萬(wàn)劫不復。這裡，每個(gè)微笑背後都可能藏著(zhù)一把刀，無(wú)數人懷著(zhù)野心來(lái)尋夢(mèng)，也有人一夜間灰飛煙滅。從法租界到虹口，從金融街到夜總會(huì )，權力和金錢(qián)的角力無(wú)時(shí)無(wú)刻不在上演。

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    法租界小馬路盡頭，白家大宅靜靜矗立。歐式三層樓房外觀(guān)典雅，四周用高牆與常青藤遮掩，裡頭有曲折小徑與碧綠的草坪。今晨天色將亮未亮，宅院寧靜無(wú)聲，書(shū)房窗格透著(zhù)微光。

    白芷蕓端坐於胡桃木書(shū)案前，纖細的手指有節奏地輕敲桌面。她一身訂製的淺銀灰旗袍，盤(pán)髮嚴整，額前沒(méi)有一絲亂髮?zhuān)凵裱e全是冷靜與威壓。三十四歲，已將這座大宅與家族生意一手掌控，無(wú)論是百貨公司董事會(huì )，還是夜總會(huì )的分紅，從不假手旁人。

    她每天的行程都排得分秒不差，行事利落、不容遲疑。帳本、契約、情報，任何人、任何事都逃不過(guò)她的眼睛。下人們對她既敬且畏，女主素來(lái)不留情面，只要有半點(diǎn)失誤，責罵或當場(chǎng)教訓是尋常不過(guò)。

    在宅門(mén)外側，宋明卿已經(jīng)等候。二十八歲，十一年前被白家收留，最早是雜役，後來(lái)因勤奮與機敏成了女主貼身司機兼保鑣。她身材高挑結實(shí)，臉色略黑，表情沉靜，眉目間總帶著(zhù)幾分淡漠。她從不多話(huà)，出車(chē)、護送、處理危急，一樣不差。即便是這樣任勞任怨的貼身人選，也難逃女主冷言苛責——做錯一件事就會(huì )被呵斥、冷罵「沒(méi)腦子」，但宋明卿從不辯解，只是更小心地守著(zhù)自己的位置。

    宅內外所有人都知道，白芷蕓心裡有一道線(xiàn)，誰(shuí)也不能越過(guò)。她認為下人再能幹，也只是靠她吃飯，換一個(gè)命令，這世界上沒(méi)有誰(shuí)不可替代。

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    清晨的白家宅院，露水未乾，前院的青石板剛被傭人刷洗過(guò)。女主著(zhù)裝完畢，門(mén)外已有兩輛進(jìn)口雪佛蘭汽車(chē)引擎低鳴。頭車(chē)側後各有全副武裝的保鑣，第二輛車(chē)則裝著(zhù)帳本、合約，還有一名年輕的女祕書(shū)等候。

    宅門(mén)前，家族長(cháng)工、女傭一字排開(kāi)，每人低首避讓。只聽(tīng)管家姨一句「大小姐駕到」，眾人齊齊鞠躬問(wèn)安，動(dòng)作井然。她目不斜視走過(guò)，神情自若，誰(shuí)也不敢與之對視。

    法租界警察局的隊長(cháng)清晨親自打來(lái)電話(huà)，詢(xún)問(wèn)今日是否需沿路增派巡邏。家族律師與管家早就把所有文件、合同在書(shū)房案頭擺齊。百貨公司總經(jīng)理、夜總會(huì )老闆、紡織廠(chǎng)廠(chǎng)長(cháng)的問(wèn)候話(huà)語(yǔ)一早就傳進(jìn)宅邸。

    待白芷蕓乘車(chē)出門(mén)，沿路各界見(jiàn)到白家車(chē)隊標誌，無(wú)不主動(dòng)讓道。街角的青幫頭目見(jiàn)車(chē)標立刻退至人行道，店家紛紛停下手裡的活，低聲議論。這一趟出門(mén)，無(wú)聲無(wú)息卻如御駕親征，整個(gè)上海灘都知曉，白家的勢力又要翻一番。