第二章：炎塵（下）

    屈指算來(lái)，楚瀾月抵達赤炎國已有近半月。日子如懷遠堂裡一般死水的沉寂中流淌過(guò)去，她以為自己應當習慣，卻發(fā)覺(jué)自己等人和周遭的一切依舊格格不入。

    一日起居、吃穿用度之中，最不習慣的當然便是吃食。協(xié)和殿的御膳房雖已表「體恤」之意，刻意減了飯菜裡的香料，但那獨屬赤炎風(fēng)土的濃郁辛香，對於吃慣了滄瀾清鮮菜餚的楚瀾月而言仍是過(guò)於濃烈。用膳時(shí)，她都只能讓汐玥備一碗清水，在水中輕輕涮過(guò)那些味道厚重的菜餚，才能?chē)蚕隆?/br>
    不習慣的，還有這裡的風(fēng)與日頭。赤炎國的烈日毒辣得彷彿要將人的肌膚上熨燙出痕跡，白日裡若無(wú)打傘遮蔭，只消在廊下站上片刻便覺(jué)頭昏。而到了夜裡，晚風(fēng)也毫無(wú)滄瀾國一絲半點(diǎn)的清涼，只剩下沉重的悶熱，幾乎貼在肌膚上。

    這些日子裡她幾乎夜夜都難以入眠，一雙清亮的眼眸底下，也終是覆出了淡淡的青影。

    是夜，又是一個(gè)輾轉難眠的夜晚。楚瀾月的額頭上滲出細細密密的汗，她試著(zhù)聽(tīng)窗外的風(fēng)聲，想著(zhù)會(huì )不會(huì )比較輕易入眠，卻在此時(shí)，竟似乎有微弱的哭聲隱藏在風(fēng)聲裡。

    嗚嗚咽咽的哭聲，像一股細細綿綿的絲繩，直直勾進(jìn)她心底。

    沙城聯(lián)邦的小公主薩婭，年紀比自己還小，眼神總是猶疑不定。她的貼身侍女戈雅比起自己主人那樣的畏縮膽怯，反而處處顯露出保護者的神態(tài)，惜字如金，連楚瀾月想開(kāi)口關(guān)心薩婭都被她堅決的目光擋了回來(lái)。

    楚瀾月打定主意，悄悄起身，披上一件深色外袍。汐玥應是因白日勞累，早就睡了。蕭翎在外廳守夜，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，馬上抬眸看她。

    她不打算解釋什麼，直接來(lái)到與隔壁院落相連的一道月亮門(mén)前。蕭翎也緊緊跟隨在後，滿(mǎn)懷擔憂(yōu)的眼神也抵不過(guò)楚瀾月的執意。

    這道門(mén)平日總是上鎖，但在赤炎國的風(fēng)沙侵蝕下，已經(jīng)略有斑駁。她從髮間取下一根銀簪，憑著(zhù)記憶中耳聞的開(kāi)鎖技巧，戳進(jìn)鎖頭裡。

    那樣微小的動(dòng)作，金屬之間的清脆在她耳裡彷彿鼓聲。不知過(guò)了多久，正當蕭翎想接手時(shí)，只聽(tīng)「喀」的一聲微響，鎖開(kāi)了。他們倆對看一眼，蕭翎原本還想說(shuō)些什麼，卻因她的眼神而吞回肚裡。

    她輕輕推門(mén)，閃身而入，又迅速將門(mén)虛掩。薩婭的哭聲更清晰了些，是從主屋傳來(lái)的。楚瀾月不敢走近，只半蹲在窗下，學(xué)著(zhù)滄瀾國的夜鷺，輕輕叫了兩聲。

    屋內的哭聲戛然而止。不過(guò)片刻，窗戶(hù)被推開(kāi)一條小縫，露出薩婭那雙驚恐又好奇的、濕潤的淚眼。她的雙眼十分晶亮，讓楚瀾月聯(lián)想到林間的小兔子。

    「我是楚瀾月?！顾龎旱吐曇?，「別怕，我聽(tīng)見(jiàn)妳哭?！?/br>
    看清是她，薩婭的雙眼驚訝地張大。楚瀾月從袖中取出一塊用手帕包好的、自己白日裡省下的甜餅，輕輕從窗縫遞進(jìn)去。

    薩婭猶豫地接過(guò)，小小的手觸碰到楚瀾月的指尖。

    「什麼人！竟敢在宵禁後擅離院落！」

    一聲厲喝劃過(guò)寂靜的夜空，數道火把的光芒瞬間照亮了院落。一隊巡夜的士兵不知從何處冒出，為首的，正是協(xié)和殿總管沈珣，臉上還帶著(zhù)冰冷笑意。

    「哎呀，我道是誰(shuí)呢，原來(lái)是滄瀾國的公主殿下。這麼深的夜，寒氣重，您怎麼還在外頭？瞧，這不是把沙城的小公主也驚著(zhù)了?！顾穆曇纛D了頓，隨後又輕輕嘆了口氣，彷彿真真有著(zhù)無(wú)限惋惜：「您這份姐妹情深，真是令人動(dòng)容。只可惜……這協(xié)和殿有協(xié)和殿的規矩。宵禁之後不得私自探訪(fǎng)，這是為了諸位殿下的安全，也是陛下的旨意?！?/br>
    他臉上依然微笑，似乎接下來(lái)所說(shuō)的話(huà)語(yǔ)是在談?wù)撡p賜而非懲罰：「念在公主是初犯，又是出於一片好意，便從輕發(fā)落。禁足三日，在靜波軒好生思過(guò)吧?！?/br>
    ＊

    禁足的第二日晚間，靜波軒內外，皆靜得駭人。

    楚瀾月獨坐於窗邊軟榻，懷中抱著(zhù)從懷遠堂領(lǐng)回的教習琵琶，纖細的指尖在琴弦上緩緩撥動(dòng)，百無(wú)聊賴(lài)看著(zhù)窗外。

    赤炎國流行的樂(lè )器和滄瀾國不同，滄瀾國推崇音色細膩如流水的古琴，但赤炎國鍾愛(ài)技法華麗、節奏能仿效萬(wàn)馬奔騰的琵琶。在懷遠堂裡他們學(xué)習了最基本的指法與讀譜。不論禁足前後，晚間閒來(lái)無(wú)事時(shí)，楚瀾月除了看書(shū)，便是撥弄琵琶。

    「公主是在用琵琶彈奏《思歸》麼？」汐玥從外間慢慢走進(jìn)來(lái)，「用琵琶彈起來(lái)和古琴還真有些不同?！?/br>
    「都不過(guò)是樂(lè )器罷了，我今晚也懶怠練那些快節奏的曲目?！顾种富^(guò)身邊幾案上的曲譜，全無(wú)翻閱的興致。

    見(jiàn)楚瀾月興致缺缺，不想多談，汐玥趕忙稟報正事：「公主，蕭大哥已照沈總管的規矩去領(lǐng)今晚的蠟燭和湯浴?！?/br>
    楚瀾月輕應一聲，心中了然。禁足期間，一切用度皆需由自己派人定時(shí)定量領(lǐng)取。她放下琵琶，指尖還殘留著(zhù)撥弦的微痛。

    像是看出楚瀾月內心的煩悶，汐玥接著(zhù)說(shuō)：「不如公主到院裡賞月？夜色雖比不上滄瀾，但今晚月亮還是極美的?！?/br>
    她雖沒(méi)答腔，卻點(diǎn)點(diǎn)頭，起身就往外殿去。

    楚瀾月才來(lái)到外殿，門(mén)口人影身上的紅讓她心頭一跳，又見(jiàn)身後的汐玥早已跪伏在地，她幾乎不敢相信自己眼前所見(jiàn)。這日似乎正是月圓之際，月華像是溫柔的白色薄紗披灑在那人身上。

    那人眉眼間仍帶有一絲少年的青澀，但身形已然挺拔修長(cháng)。膚色是均勻的健康蜜色，或許是常年習武所曬的。一雙飽滿(mǎn)的桃花眼卻並不含情，反倒興味盎然地倒映著(zhù)楚瀾月的身影。未多加掩飾的傲氣竟也似乎在赤炎國的燠熱的空氣裡燙上她的肌膚，甚至內心。

    這是楚瀾月第一次如此仔細看清當今赤炎國皇太子殷昭的模樣。

    「皇太子……」她脫口而出，驚疑不定，拿不定主意是否行禮。

    「孤只是好奇想來(lái)看看，才來(lái)赤炎帝國一個(gè)月就被禁足的滄瀾國公主的樣子?！挂笳严鞅〉拇焦雌鹨荒◣撞豢梢?jiàn)的微笑，那雙桃花眼在她身上轉了幾轉，忽然又道：「那琵琶，是妳彈的？」

    「是?！顾c(diǎn)點(diǎn)頭，正要舉起行禮的雙手這被一搶白，又更加無(wú)處安放了。

    「琴音倒是哀怨?！顾穆曇羟謇?，話(huà)語(yǔ)不疾不徐道：「曲子應是滄瀾的，指法卻是我們赤炎國的。妳學(xué)得倒挺快，不過(guò)，這把琴配不上妳?！?/br>
    「明日，孤會(huì )讓人送『赤霄』過(guò)來(lái)。語(yǔ)畢，他沒(méi)有給楚瀾月任何回應的機會(huì )，目光在她臉上一掃而過(guò)，勾起一抹笑容，便轉身大步離去。

    楚瀾月呆立在原地。一陣風(fēng)颳來(lái)，風(fēng)裡的沙子沾上她因緊張而顯得濕潤的雙眸，她卻一直忘了伸手去擦。

    隔日，明明還在禁足當中，接近午時(shí)，卻聽(tīng)得靜波軒外傳來(lái)整齊劃一的腳步聲，隨後殿門(mén)在未經(jīng)通報的情況下被緩緩推開(kāi)。

    原本伏案讀書(shū)的楚瀾月抬起頭，正對上協(xié)和殿總管沈珣那張堆著(zhù)笑的臉。他那雙細長(cháng)的眼睛裡，承載著(zhù)毫不掩飾的審度與一絲洞悉一切的深沉。

    「微臣沈珣，奉太子殿下之命，特為滄瀾國公主殿下送來(lái)賀禮！」沈珣的聲音是溫和的，卻似乎刻意揚高了幾分，深怕有誰(shuí)聽(tīng)不見(jiàn)似的。

    話(huà)音未落，他身後兩名小內侍已小心翼翼地捧著(zhù)一個(gè)由錦布包裹的長(cháng)形物件走上前，恭敬地置於室中桌案。沈珣親自上前，輕輕掀開(kāi)朱紅底、繡滿(mǎn)金線(xiàn)的錦緞。

    那是一把通體漆黑的琵琶。琴身線(xiàn)條流暢優(yōu)美，背板竟是以極為罕見(jiàn)的整塊黑檀木雕琢而成，色澤沉靜如夜，其上卻用細若髮絲的金線(xiàn)，鑲嵌出金烏口銜烈焰、振翅欲飛的圖樣。琴頭與琴軫皆由溫潤剔透的赤血玉雕成，在光線(xiàn)下泛著(zhù)幽微的血色光澤。

    即使在滄瀾國宮殿裡長(cháng)大，奇珍異寶所見(jiàn)不少。但這還是楚瀾月第一次親眼見(jiàn)到赤炎國獨有的如此名貴之物，她自是讚嘆不已，然而沈珣如此大張旗鼓的態(tài)度，以及這份禮物背後真正的意義和目的皆讓她內心驚疑不定。

    「公主殿下，此乃天大的喜事！」沈珣的語(yǔ)氣熱切得近乎諂媚，一改平素的沉穩，「此乃太子殿下珍藏多年的名琴『赤霄』，如今特賜予公主殿下。微臣在協(xié)和殿當差多年，未曾見(jiàn)過(guò)太子殿下對哪位貴賓如此厚愛(ài)！」

    楚瀾月緩緩站起身，將心中紛雜的思緒沉入內心深處，面帶淺笑?！赣袆谏蚩偣苡H自走這一趟了。只是，太子殿下如此厚愛(ài)，此等珍貴之物，瀾月……實(shí)不敢當?！?/br>
    「瀾月自會(huì )親自向太子殿下叩謝隆恩?！钩懺律锨耙徊?，指尖試探性地輕觸琴身。她抬眸直視沈珣，語(yǔ)氣平靜卻堅定：「煩請沈總管代為傳達，如此隆恩，若不當面叩謝，瀾月寢食難安?！?/br>
    得到太子傳召的許可後，楚瀾月在一名內侍的引領(lǐng)下，第一次踏入了赤炎國儲君的居所——昭陽(yáng)殿。

    昭陽(yáng)殿和赤炎國的宮殿相同，以赤紅與米白為主色調，不過(guò)廊柱上除了雕刻著(zhù)繁複的火焰，還刻上了象徵皇室的金烏圖騰?？諝庵袨吢南銊t是以辛香料調出的味道厚重的龍涎香。

    楚瀾月被引至一間佈置得富麗堂皇的書(shū)房。身著(zhù)一襲朱紅常服的殷昭並未坐在桌前，恍若未聞?dòng)腥诉M(jìn)門(mén)的聲音。他微微側身立在牆上一幅巨大的疆域圖前，似乎在推敲著(zhù)什麼。

    她上前幾步，隔著(zhù)一段不遠不近的距離，緩緩下拜，聲音清脆：「臣女楚瀾月，叩謝太子殿下厚賞名琴『赤霄』。此琴珍貴難得，承蒙殿下厚愛(ài)，瀾月惶恐，實(shí)不敢當?！?/br>
    彷彿這才意識到有人在房裡，殷昭轉過(guò)身，目光灼灼。

    楚瀾月竭力忽視那道目光，繼續溫順道：「如此重禮，瀾月唯有勤加練習，方不負殿下期許與此琴。只是不知，殿下希望……聽(tīng)見(jiàn)怎樣的曲子？」

    殷昭聞言，輕笑一聲，走上前要將她扶起。楚瀾月下意識想避，最終是僅讓殷昭虛扶了一把。

    「孤還以為滄瀾國來(lái)的是個(gè)莽撞的公主，沒(méi)想到倒是個(gè)聰明人?！顾穆曇舻统?，「旁人得了賞賜只知磕頭謝恩，唯獨妳，還想著(zhù)投孤所好?！?/br>
    「這琴，既是給了妳，便彈妳心中所想?！顾抗馊缇?，直直地望進(jìn)楚瀾月的眼底深處，「孤想聽(tīng)的，從來(lái)不是那些無(wú)趣的曲子?！?/br>
    他的聲音漸次小了下去：「孤想聽(tīng)的，是妳的真心。只是……楚瀾月，妳真正的想法究竟是什麼呢？」

    楚瀾月沒(méi)料到他的答案竟是如此，彷彿真有誰(shuí)將她那些因為「公主」或「質(zhì)子」身分束縛之下壓在心底不能說(shuō)出口的千言萬(wàn)語(yǔ)和千頭萬(wàn)緒從心底深處撕扯出來(lái)，她只得再次歛好心神，抿起下唇，最終無(wú)言以對。

    殷昭的桃花眼滿(mǎn)意地凝起笑意，他退開(kāi)兩步，輕聲道：「回去吧，好好練琴，莫要辜負『赤霄』之名?！?/br>
    楚瀾月在離開(kāi)昭陽(yáng)殿時(shí)，看著(zhù)赤炎國午後刺眼的光芒，竟不願意眨眼睛，只是瞇細著(zhù)眼看著(zhù)漂浮在空氣中的細小粉塵，突然一滴眼淚沿著(zhù)她的眼角悄悄滑落。

    而誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)覺(jué)。