第一卷 伊什塔爾 || 第1章 神啟

    神廟的臺階之上，一切的中心，名為伊什塔爾的石鑄的女神帶著(zhù)王冠，半身赤裸地立在那。祂如此高大，平視著(zhù)世界，看不見(jiàn)任何祂腳下的生靈。

    尼布拉斯沉默跪在神像前，深深低著(zhù)頭。

    祂看不見(jiàn)善，也看不見(jiàn)惡。

    “是……尼布拉斯助祭？”剛跪落在尼布拉斯身旁的老婆婆睜大渾濁的雙眼，湊了過(guò)去，“感謝神。您怎么在這兒？”

    “做完了工作，閑來(lái)無(wú)事，”尼布拉斯抬起頭，朝她笑道，“就想再來(lái)向神討些祝福?！?/br>
    “哦，是，是，”老婆婆說(shuō)，“一定會(huì )給您最好的祝福的。要我說(shuō)，像您這樣的善心人，肯定是被神偏愛(ài)的，好運會(huì )一直伴隨在您身邊?！?/br>
    尼布拉斯向她表示感謝。

    不遠處，同僚從黑暗里走出，拍了拍他的肩膀：“走吧？”

    老婆婆又尊敬叫道：“助祭大人?！?/br>
    同僚達圖沙已換下了助祭的服飾，披著(zhù)花布帶著(zhù)耳墜，褐色的卷發(fā)也精心做了打理。達圖沙睨了一眼那個(gè)不起眼的老女人，置若罔聞，繼續催尼布拉斯：“你這家伙。時(shí)間要到了還賴(lài)在這，難道是故意想遲到么？”

    老婦人訕訕低回了頭。

    尼布拉斯慢慢起身，神情不明道：“這就要走了。何必這么著(zhù)急？”

    “這么好的節日！”達圖沙用力拍著(zhù)他的肩膀，興致勃勃地說(shuō)，“錯過(guò)一丁點(diǎn)兒，都會(huì )造成無(wú)法挽回的大損失！”達圖沙摟住尼布拉斯的肩膀就要往外走。

    離開(kāi)剎那，老婦人抓住了尼布拉斯的衣擺：“助祭……”

    達圖沙不滿(mǎn)的目光瞥向她。

    她低下頭避開(kāi)，卻攥的更用力了，囁嚅道：“助祭是要去參加節日么？我的孫女也要去。她近日心情總不好，今天還是被她繼母逼著(zhù)去的。我總擔心會(huì )有什么意外……”

    她挪動(dòng)著(zhù)身軀，那條畸形錯位的腿就露了出來(lái)，像拖著(zhù)一條斷尾。她將身上僅有的一點(diǎn)銅摸出來(lái)，托在手心，舉向尼布拉斯：“我沒(méi)法去，也照顧不了她，只好在這里祈禱?！?/br>
    她祈求的眼神里半是絕望：“幫幫那孩子，看住她吧，她也是苦命人?！?/br>
    “我們很忙！”達圖沙氣惱道。

    “……很抱歉，我今天還有別的事?！蹦岵祭箵u頭，“可能無(wú)暇注意到她?！?/br>
    老婦人哀愁地仰望著(zhù)他們。她灰黑色的眼珠像是布滿(mǎn)了翳，遲鈍轉動(dòng)著(zhù)，最后連同松開(kāi)的手一起垂下：“……好、好。您去忙吧。愿神祝福所有人?！?/br>
    尼布拉斯戴上兜帽，將面目隱入陰影。他拖著(zhù)步子遠離神像，朝逐漸昏暗的門(mén)外走去。

    達圖沙平日并不算聒噪的人，今天卻格外興奮：“你知道嗎？那位穆?tīng)栁骼锏男∨畠?，馬里城最璀璨的明珠，今晚也在那。她已經(jīng)參加過(guò)祭禮了，今夜肯定是來(lái)?yè)裥龅??！?/br>
    尼布拉斯只是沉默?？臻煹纳竦罾镏皇＿_圖沙的話(huà)和二人的腳步聲回蕩。

    “她可真漂亮，可惜上次的金曜日你沒(méi)來(lái)?！边_圖沙喋喋不休，“嘿嘿，我也遲了一步，不然……”

    走到門(mén)口，尼布拉斯突然停住了腳步。他記得自己有更重要的事情要辦，但他沒(méi)有理睬身后達圖沙的呼喚，仍然快步回到老婦人身邊。

    她依舊捧著(zhù)她那一點(diǎn)銅，像捧著(zhù)愛(ài)人的心臟，珍惜又恐懼，跪在那里瑟瑟發(fā)抖。

    尼布拉斯蹲下身，輕聲問(wèn)：“她叫什么名字？長(cháng)相有什么特征嗎？”

    老婦人嚇了一跳，不敢說(shuō)多余的話(huà)，結結巴巴道：“是、是，我的孫女，海麗耶·穆?tīng)栁骼?。您?jiàn)過(guò)她的，上次您幫我修理屋頂的時(shí)候，三個(gè)月前。她還向您打了招呼，給您端水。她很漂亮，海麗耶是個(gè)非常漂亮的姑娘，她健康、而且有力量，她……”

    尼布拉斯的腦海里浮現出了那張模糊的臉龐。他大約可以記住些輪廓，便不再耽誤時(shí)間，打斷了老婦人：“好的，我會(huì )盡量注意她的動(dòng)向的?！?/br>
    “等等?！弊飞蟻?lái)的達圖沙這才反應過(guò)來(lái)，“是那位海麗耶？”他想吹聲口哨，不過(guò)想起了伊什塔爾正在他眼前，及時(shí)打了個(gè)彎，“明珠，就是那顆明珠。怪不得你要轉回來(lái)！而且我剛才聽(tīng)到了什么？你還見(jiàn)過(guò)她？你可瞞的太緊了，我的朋友?！?/br>
    尼布拉斯緩緩道：“我當時(shí)并不知道她的名字?！彼雌饋?lái)有些心神不寧，起身后，沒(méi)再看任何人，匆匆從神殿穿梭而去。

    這是怎么了？達圖沙望著(zhù)尼布拉斯消失的背影，不滿(mǎn)嘖了聲，轉回頭又笑容可掬地彎下腰，從老婦人手里扣走了那一丁點(diǎn)兒銅：“好極了?！?/br>
    “早知道您是海麗耶的祖母，我一定幫您這個(gè)忙。不過(guò)，誰(shuí)讓你們長(cháng)得這樣不像？她渾身都美得驚人，而您嘛，實(shí)在是……”達圖沙傲慢地俯視著(zhù)，極其順手地將銅揣進(jìn)自己的腰包，“雖然這點(diǎn)供奉不足以驅動(dòng)一位助祭做事，不過(guò)行善積德向來(lái)是我們行動(dòng)的準則。您放心，我一定會(huì )全心全意地保護她的安全?！?/br>
    火燭一抖，忽然暗了三分。達圖沙低罵了聲：“該死?！彼辉冈僭谶@浪費時(shí)間，“你要愿意待著(zhù)就繼續待下去吧！”也很快走了出去。

    身后的神廟中，一柱柱蜜蠟燃盡，光越發(fā)稀薄。老婦人訥訥地靠倒在地面。

    “我的海麗耶……”她念叨，“一切壞的都會(huì )過(guò)去的?！?/br>
    尼布拉斯一路都在出神。身旁的達圖沙開(kāi)始還試圖像往常一樣和他閑聊，走到中期也閉了嘴。等到了地方，達圖沙一頭鉆進(jìn)了祭司們的聚會(huì )，忙著(zhù)熱絡(luò )地打招呼；尼布拉斯依舊神情不屬，跟著(zhù)在角落坐下了。

    “他怎么了？”同僚問(wèn)。

    “誰(shuí)知道呢?！边_圖沙大聲抱怨，“從剛才出來(lái)就這樣，好像我得罪了他似的！平日明明就屬他最?lèi)?ài)和人打交道，如今卻偏偏裝啞巴?！?/br>
    “他有時(shí)也喜歡一個(gè)人待著(zhù)?！绷硪粋€(gè)同僚勸道，“我見(jiàn)過(guò)幾次，他躲在沒(méi)人的地方發(fā)呆?！?/br>
    熱烈的篝火映得眾人渾身發(fā)紅。尼布拉斯沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他們的話(huà)，自顧自說(shuō)：“有些熱，我去河邊涼快一會(huì )?！?/br>
    歌舞沿著(zhù)幼發(fā)拉底河的支流流淌向遠方。豎琴與風(fēng)笛聲綿長(cháng)，還有渾厚的鼓聲、男人女人們起舞時(shí)首飾碰撞的脆響。

    尼布拉斯獨自站在河邊，望著(zhù)漫無(wú)邊際的河面，點(diǎn)點(diǎn)碎光起伏，那是璀璨星空的倒影。蘆葦飄蕩，幾點(diǎn)白色水鳥(niǎo)掠過(guò)，虛影便都破碎了。

    他想起他藏在樹(shù)下的包裹。他今晚有重要的事情要去做。

    他深深呼吸，轉身向人群望去。不遠不近的地方，金燦燦的女郎轉了最后一個(gè)圈。她跳累了，擦著(zhù)汗大口喘氣。她身旁的舞伴們想邀請她繼續，一個(gè)男人的手碰到了她蓬松濃密的黑發(fā)，沒(méi)能挽留住，只好眼睜睜看著(zhù)她逃離出那個(gè)熱鬧的中心。

    他石像般凝望。

    穿過(guò)幢幢人影，尼布拉斯和她短暫對視了一眼。她藍黑色的眼睛如同今晚的夜空。

    尼布拉斯想要上前，她卻如透明的魚(yú)一般，忽然游入人群消失了。

    一陣倏然的寂靜，接著(zhù)又是巨大的sao動(dòng)。近在咫尺間，尼布拉斯的余光里，長(cháng)條形的藍綠色重物深深砸進(jìn)了水中，濺起了巨大的水花，濺濕了他的長(cháng)袍。

    他退了半步。

    那是個(gè)女人。她跳河了。

    他今晚有非常重要的事情要去做。尼布拉斯再次想。

    水中的女人沒(méi)有浮上來(lái)。沒(méi)人救她。他扯掉外袍，跳了下去。

    不過(guò)多時(shí)，又有個(gè)人跳了下來(lái)，二人合力將嗆水的女人拖上了岸。

    尼布拉斯認出了她，正是老婦人托他照顧的海麗耶。一切像是荒謬的巧合。

    周?chē)娜巳壕奂鴣?lái)，終于擠上前的醫師連忙查看海麗耶的情況。

    “……還活著(zhù)！”有人叫。

    尼布拉斯不關(guān)心后續。他說(shuō)不清楚自己為什么要選擇救人，也許只是因為習慣。那一刻他并沒(méi)有想太多，但回過(guò)神來(lái)，他知道自己已經(jīng)錯過(guò)了最好的時(shí)機。

    他的目光朝擁聚而來(lái)的每個(gè)人的臉龐上劃過(guò)。黑發(fā)的金色女郎已經(jīng)徹底離開(kāi)了。

    不管怎么說(shuō)，他完成了委托。

    尼布拉斯拖著(zhù)濕漉漉的衣袍獨自穿出人群，身側卻傳來(lái)一聲壓低了的質(zhì)問(wèn)：“你就永遠要做好人？哈，顯得別人都是混蛋？”

    是達圖沙。他的臉被憤怒扭曲：“你和辛那赫里布，你們總是這樣、總是這樣！同樣是收糧食，你們偏偏要給那些該死的低等人更多的錢(qián)?！?/br>
    “那些銀錢(qián)屬于你嗎？那些糧食最終進(jìn)誰(shuí)的倉庫？幫那些下等的家伙，你又能得到什么好處？！”達圖沙推搡著(zhù)尼布拉斯，一路拽著(zhù)他到無(wú)人的樹(shù)下。遠離火光，黑暗使二人面部模糊，“你們永遠要拿別人的利益，來(lái)彰顯自己的善心，去騙取無(wú)知者的尊重?！?/br>
    尼布拉斯覺(jué)得好笑。他果真笑了起來(lái)，舉起手投降：“我什么多的也沒(méi)做。糧食的價(jià)格是大祭司設定的，我一直按原價(jià)收購；在這里救人，我又奪取了誰(shuí)的利益？”他退了兩步，努了努嘴，“剝奪了那個(gè)女人處置自己生命的權力嗎？”

    “當然，當然！”達圖沙揪著(zhù)他的領(lǐng)子，火冒三丈，“她愿意死，她是自愿的，沒(méi)有人害她！難道是有人逼迫她嗎？！她想要自殺，你就該放任她去死！”

    尼布拉斯格外冷靜，盯住他的眼睛，像鷹捉住了蛇的七寸：“你怎么了？你做了什么？”

    達圖沙遲滯了一瞬。他肌rou緊繃，目光更警惕，弱勢道：“不，我什么也沒(méi)做?！?/br>
    “你的表情告訴我，你做了至少一件讓你難以啟齒的事?！?/br>
    “哈？我？”達圖沙氣憤地笑，“我，對，我?！彼砷_(kāi)了手，急躁地繞著(zhù)樹(shù)走了一圈，又重新斗志昂揚地站到尼布拉斯面前。他輕蔑道：“我什么也沒(méi)做，不過(guò)在你這樣的人眼里，我一定是做了什么。那個(gè)一心求死的女人，徒有外表、心比天高的海麗耶，你就當是我殺了她。一個(gè)未婚的平民女人，區區三十舍客勒的銀，難道我還出不起嗎？”他頭抬得越來(lái)越高，仿佛居高臨下地看著(zhù)人，“何況在你多余的幫助下，她竟然還活著(zhù)?！?/br>
    “她是自己投河的?！蹦岵祭沟?，“我看見(jiàn)了?！?/br>
    “哦？你想為我開(kāi)脫？”達圖沙冷笑，不大領(lǐng)情，“當然是她自己要投的河。而我做了什么？我只是恰巧看見(jiàn)了她，想起了她祖母的委托，所以上前和她聊了幾句。只是隨便說(shuō)了幾句話(huà)，她就要自尋死路。她還打了我一巴掌?！?/br>
    “你說(shuō)她的死與我無(wú)關(guān)么？她確實(shí)在恨我；看她的模樣表情，甚至在自以為受到了來(lái)自于我的傷害，盡管實(shí)際上我只是在向她提供關(guān)懷。但你說(shuō)她的死與我有關(guān)么？那就更奇怪了，一切都是她自己促成的，是她脆弱、過(guò)敏又清高的心驅使她做出這樣褻瀆而罪惡的舉措。我呢？我只是無(wú)聊的、好心的過(guò)路人?！闭f(shuō)完了上面的話(huà)，達圖沙似乎冷靜了下來(lái)，“好了，向你的解釋到此為止。我無(wú)所謂你是否打算去檢舉揭發(fā)我，或者還有哪個(gè)多事多舌的人要出來(lái)主持正義?，F在我就要回去了，明天再會(huì )?！?/br>
    “我并不代表善良，也不代表正義，更不是神的化身?！蹦岵祭雇蝗坏?，“無(wú)法審判你?！?/br>
    達圖沙死死盯著(zhù)他，像是在盯著(zhù)送餐人的手，等待掀開(kāi)后的那顆漆黑心臟。

    尼布拉斯搖了搖頭：“明天再會(huì )?！?/br>
    達圖沙狠狠垂下嘴角，揮袖離開(kāi)。出了海麗耶的事故，熱鬧的聚會(huì )也提前散了，只剩零星的人在整理場(chǎng)地。

    尼布拉斯仍站在樹(shù)下。

    原本是打算去做些什么呢？他想。是的，東西就在這棵樹(shù)下。盡管他錯過(guò)了最好的時(shí)機，但他仍有機會(huì )，只要……

    他捂住了臉，頹喪蹲了下去。身上的濕衣被冷風(fēng)刮過(guò)，讓他不由得瑟縮。身后的，夜空里高掛的伊什塔爾是如此耀眼。祂的光芒將他徹底籠罩其中，引誘他的心sao動(dòng)發(fā)癢。那可恥的欲望。他跪倒在地，抓了滿(mǎn)手泥土。

    他不能這么做。

    尼布拉斯長(cháng)長(cháng)舒出一口氣，從泥地與根須上狼狽爬了起來(lái)，向家走去。

    ——如果他已終于敢承認，是真正愛(ài)她的話(huà)。