第12章 祭拜

    鈴木葵像個(gè)被抽走魂魄的紙人，飄蕩在祭典前夕喧囂的街道上。

    陽(yáng)光刺眼，烤魷魚(yú)的焦香、蘋(píng)果糖的甜膩混雜著(zhù)人群的汗味，織成一張巨大而黏膩的網(wǎng)，將她裹挾其中。孩子們的尖笑如同銳器刮擦著(zhù)耳膜，浴衣鮮艷的色彩在眼前晃動(dòng)，扭曲成一片片模糊的光斑。

    那些穿著(zhù)和服的身影，無(wú)論男女老少，在她驚弓之鳥(niǎo)般的眼中，都帶上了某種非人的僵硬感，仿佛下一秒嘴角就會(huì )咧開(kāi)非人的弧度。

    “喂！聽(tīng)說(shuō)了嗎？淺草寺那邊，今年祭典的‘千貫燈籠’點(diǎn)起來(lái)了！據說(shuō)對著(zhù)它誠心祭拜，再大的厄運也能消解呢！”一道興奮屬于年輕女孩的聲音，穿透了嘈雜的人聲，猝不及防地傳入葵混沌的意識。

    淺草寺？

    千貫燈籠？

    消解厄運？

    她猛地停住腳步，循聲望去。

    兩個(gè)穿著(zhù)淺粉色櫻花浴衣的少女正擠在一個(gè)賣(mài)面具的攤子前，其中一個(gè)正指著(zhù)遠處某個(gè)方向，臉上洋溢著(zhù)純粹的憧憬。

    “真的假的？有那么靈驗？”另一個(gè)女孩半信半疑。

    “當然啦！我奶奶說(shuō)的！要在燈籠最大的時(shí)候，站在它正下方，雙手合十，心里默念愿望！心越誠越靈驗！走嘛走嘛，去晚了就擠不到好位置了！”

    女孩拉著(zhù)同伴的手，像兩只輕盈的蝴蝶，轉眼就匯入了涌動(dòng)的人潮。

    淺草寺…千貫燈籠……

    一絲微弱到幾乎不存在的、屬于“生”的渴望，如同黑暗深淵底部掙扎的火星，被這偶然飄來(lái)的話(huà)語(yǔ)點(diǎn)燃了。

    也許…也許還有別的路？

    也許這巨大的燈籠，真的能凈化她體內的“穢”？

    葵幾乎是奔跑起來(lái)，逆著(zhù)人流，朝著(zhù)少女所指的方向。心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，每一次跳動(dòng)都牽扯著(zhù)小腹深處那冰冷的“穢種”，帶來(lái)一陣陣鈍痛和詭異的酸脹。

    腿間隱秘的布料，似乎又感知到了那非人的注視，悄然變得潮濕粘膩?？謶趾鸵唤z病態(tài)的希冀，如同兩條冰冷的蛇，在她體內交纏。

    淺草寺巨大的朱紅色山門(mén)赫然在望。平日里莊嚴肅穆的寺院，此刻也染上了祭典前夕的喧囂。游人如織，香火鼎盛，空氣里彌漫著(zhù)濃郁的線(xiàn)香氣息。

    而懸掛在山門(mén)正中央的，便是那傳說(shuō)中的“千貫燈籠”。

    它巨大得超乎想象，宛如一顆從幽冥深處升起的、散發(fā)著(zhù)不祥紅光的巨卵。厚重的紙蒙皮被內部無(wú)數燭火映照得近乎透明，透出一種粘稠、污濁的暗紅色澤。

    燈籠表面繪著(zhù)猙獰的雷神與風(fēng)神像，在搖曳的燭光下，神祇怒目圓睜的面孔扭曲變形，透著(zhù)一股難以言喻的邪氣。

    巨大的燈籠投下的紅光，如同實(shí)質(zhì)般籠罩著(zhù)下方黑壓壓的人群。

    葵的呼吸停滯了一瞬。

    這真的是帶來(lái)福運的燈籠嗎？

    它散發(fā)出的氣息，為何如此沉重、污穢，甚至…帶著(zhù)一絲與那桐木衣箱里滲出的液體相似的冰冷腥甜？

    但退路已經(jīng)斷絕。

    祈禱師的“命令”如同懸頂的利劍，而眼前這巨大的燈籠，是她混亂絕望中唯一能抓住的扭曲浮木。

    她像被無(wú)形的線(xiàn)牽引著(zhù)，踉蹌地擠過(guò)散發(fā)著(zhù)汗味和香火氣的人群。粘稠的紅光包裹著(zhù)她，那件貼身衣物下的“穢種”似乎被這紅光刺激，猛地悸動(dòng)了一下，一股灼熱的刺痛混合著(zhù)空虛的濕意瞬間從腿根深處涌出。

    她悶哼一聲，咬緊牙關(guān)，終于擠到了那巨大燈籠正下方的中心區域。

    這里的光線(xiàn)更加濃稠，巨大的草穗在她頭頂上方沉重地晃動(dòng)，投下陰影。

    葵顫抖著(zhù)，在巨大的燈籠正下方，緩緩地、僵硬地跪坐下來(lái)。

    冰冷的石板透過(guò)薄薄的裙料刺痛白皙如雪的膝蓋。她深吸一口氣，濃郁的線(xiàn)香氣味混合著(zhù)燈籠散發(fā)的難以言喻的陳舊氣，直沖肺腑。

    她強迫自己抬起手，將雙手艱難地舉至胸前，十指顫抖著(zhù)合攏。

    “拜托…結束這一切?！?/br>
    祭拜完成后，葵抬起頭看到黃昏正以一種詭譎獨特的色調侵染著(zhù)大地。原本明麗的夕陽(yáng)像是沾滿(mǎn)了骯臟的油彩，在云層背后暈開(kāi)大片大片瘀血般的橘紅與紫黑。

    屋檐下褪了色的鯉魚(yú)旗無(wú)精打采地垂著(zhù)，空氣燥熱停滯，路上行人寥寥。

    葵走過(guò)一條幽暗的小巷時(shí)，陰影里似乎有細碎的低語(yǔ)。她扭頭，只見(jiàn)一個(gè)佝僂的老嫗坐在破舊的門(mén)廊前，懷里抱著(zhù)一個(gè)看不清面目的布偶。

    老嫗一動(dòng)不動(dòng)，眼皮耷拉著(zhù)。就在葵即將移開(kāi)視線(xiàn)的剎那，那老嫗的嘴角似乎又向上咧開(kāi)了一點(diǎn)點(diǎn)，露出黑洞洞的、一顆牙齒也沒(méi)有的口腔。

    葵心臟驟停，幾乎是落荒而逃，背后仿佛能感受到那黑洞洞口腔里吹出的涼氣。

    回程的路，仿佛比來(lái)時(shí)更漫長(cháng)，也更寂靜。

    祭典前夕街邊的喧囂被甩在身后，如同退潮般遠去。她拐進(jìn)通往老宅的僻靜小路，青石板路在暮色四合中泛著(zhù)幽冷的光澤，像某種巨大生物濕滑冰冷的鱗片。

    路旁茂密的竹林在晚風(fēng)中簌簌作響，竹影婆娑，扭曲搖曳。幾盞孤零零的石燈籠亮著(zhù)微弱的、近乎青白色的光，非但沒(méi)有帶來(lái)暖意，反而將周遭的黑暗襯得更加深重粘稠。

    葵下意識地撫摸著(zhù)自己的小腹。

    那里一片平靜。

    沒(méi)有沉墜感，沒(méi)有冰冷的悸動(dòng)，甚至沒(méi)有一絲一毫的不適。

    仿佛昨夜那場(chǎng)撕心裂肺、冰火交織的侵犯夢(mèng)境，連同體內被強行種下的“穢種”，都只是極度疲憊和恐懼催生出的、荒誕離奇的幻覺(jué)。

    腿根深處惱人的濕粘感也消失了，干爽得如同從未被任何東西觸碰過(guò)。

    一種虛脫般近乎眩暈的輕松感籠罩了她。

    難道……難道那巨大、邪異的燈籠，真的起了作用？竟真的意外地驅散或壓制了體內的“穢”？

    推開(kāi)沉重散發(fā)著(zhù)陳舊木頭氣息的宅邸院門(mén)，死寂撲面而來(lái)，卻不再讓她感到窒息般的恐懼，反而帶著(zhù)一種劫后余生的奇異般的安寧。

    她徑直走向主室，腳步甚至帶著(zhù)一絲她自己都未察覺(jué)的急切。

    目光投向角落——那個(gè)巨大的桐木衣箱。

    它安靜地矗立在陰影里，箱蓋嚴絲合縫。沒(méi)有滲漏的黑色粘液，沒(méi)有探出的詭異衣角，甚至連那股混合著(zhù)樟腦與幽香的、令人心悸的氣息都淡薄了許多，幾乎被灰塵的味道蓋過(guò)。

    葵屏住呼吸，心臟在胸腔里不規律地跳動(dòng)著(zhù)。她慢慢走過(guò)去，蹲下身，手指搭上冰涼的黃銅鎖扣。

    咔噠。

    箱蓋被掀開(kāi)。

    層層疊疊的綾羅綢緞，依舊按照她出門(mén)前的樣子，靜靜地躺在昏暗的光線(xiàn)下。

    赤紅的彼岸花振袖疊在最上層，金線(xiàn)與墨線(xiàn)勾勒出的妖異花瓣在陰影里顯得內斂而沉寂，仿佛只是一件失去了靈魂的過(guò)分華麗的古董。

    沒(méi)有蠕動(dòng)，沒(méi)有詭譎的氣息，也沒(méi)有扭動(dòng)的綢緞探出。

    一切都那么正常。

    葵長(cháng)長(cháng)地、顫抖著(zhù)呼出一口氣。

    她猛地合上箱蓋，落鎖的聲音在寂靜的房間里格外清脆。然后，她幾乎是跑著(zhù)離開(kāi)了主屋，反手將厚重的紙拉門(mén)緊緊拉上，又搬來(lái)一張沉重的矮幾死死頂住門(mén)縫。

    做完這一切，她才拖著(zhù)虛脫的身體，踉蹌著(zhù)走向宅邸最外圍，離主屋最遠的那間小小雜物室。

    這里堆放著(zhù)一些農具和廢棄的舊物，空氣里是干燥的塵土味。她顧不上臟污，胡亂鋪開(kāi)自己帶來(lái)的薄被，蜷縮在冰冷堅硬的榻榻米上。

    不知過(guò)了多久。

    “嗡——”

    放在枕邊的手機屏幕，在死寂的黑暗中猝然亮起。

    屏幕上彈出一條消息通知，來(lái)自一個(gè)大學(xué)時(shí)期關(guān)系尚可但畢業(yè)后鮮少聯(lián)系的女同學(xué)。

    【葵～明天下午三點(diǎn)前務(wù)必趕到新宿的“月見(jiàn)草”餐廳哦！大家好久沒(méi)聚了，就差你了！別遲到！(笑臉)】

    時(shí)間是深夜十一點(diǎn)四十三分。

    葵茫然地看著(zhù)那條信息，大腦一片混沌。

    聚會(huì )？明天下午？新宿？

    都市的喧囂、人群的熱鬧、朋友的笑臉……這些久違的、屬于“正?！笔澜绲乃槠?，透過(guò)冰冷的屏幕，帶來(lái)一種極其陌生又虛幻的觸感。

    她下意識地想回復，指尖懸在冰冷的屏幕上，卻不知該說(shuō)什么。

    離開(kāi)這里？

    回到那個(gè)她拼命逃離的都市？

    就在她心神恍惚，被這條突兀的信息攪得思緒紛亂的剎那。

    “咚?！?/br>
    一聲極其輕微、卻又清晰無(wú)比的悶響，毫無(wú)征兆地從主屋的方向傳來(lái)。

    像是什么沉重的東西，在厚實(shí)的榻榻米上，極其輕微地……挪動(dòng)了一下位置。