時(shí)疑心到翎兒身上，從牢獄里轉了一趟，出來(lái)發(fā)覺(jué)慕兒離開(kāi)了，方明白真正出賣(mài)她的是慕兒。但她自顧不暇，無(wú)心追究，卻沒(méi)想到，容非出謀劃策，將背叛她的人逮回來(lái)。

“喲，是慕兒呀，”秦茉微微一笑，“我險些誤認為是筑昀小醫女呢！”

慕兒撲通跪倒在地，滿(mǎn)目淚光，顫聲道：“姑娘，看到您沒(méi)事，慕兒就安心了……是慕兒鬼迷心竅，求您大發(fā)慈悲，饒了我吧！”

“假惺惺！”右杉插口道，“這丫頭拿著(zhù)杜指揮使的銀錢(qián)，逍遙快活得很，買(mǎi)了一大堆衣衫首飾，被我們捉了，又在這兒痛哭流涕，”

“起來(lái)，”秦茉細看慕兒容色，冷冷道，“我還沒(méi)死呢！跪我作什么！”

慕兒長(cháng)跪不起，被左榆整個(gè)人提起來(lái)。

秦茉蓮步走向石桌，理了理荼白色衣裙，落座后淡聲發(fā)問(wèn)：“我沒(méi)打算拿你怎么樣，既來(lái)了，不如告知我，到底發(fā)生了何事。比方說(shuō)，你從何得知，我那黃花梨妝奩為青脊所尋之物？”

慕兒抹掉眼淚，抿唇不語(yǔ)。

秦茉轉目對燕鳴遠、左榆右杉道：“三位辛苦了，請到前廳用茶，容我單獨跟她聊幾句?！?/br>
三人憂(yōu)心忡忡，躊躇不前，秦茉一笑：“她又不會(huì )武功，你們怕她傷了我？”

燕鳴遠記起她步態(tài)利落，即便慕兒真有什么不妥舉動(dòng)，她也能應對自如，遂眼神示意左榆右杉撤離。

涼風(fēng)送來(lái)秋葉聲聲，往日親近的主仆情份，如被風(fēng)吹散般，僅余靜默相對。

秦茉追問(wèn)下，慕兒戰戰兢兢又忿忿不平，半吞半吐，道出來(lái)龍去脈。

讓秦茉震驚的是，這相伴多年的丫頭，為的不是名和利，而是情。

她傾慕容非。

早在容非初來(lái)乍到，入住北苑時(shí)，慕兒對這位英俊無(wú)儔、才華橫溢的畫(huà)師租客已有強烈好感。

只可惜，她出身卑微，也深知容非氣度不凡，絕非她能高攀的人。

然而，隨秦茉與容非日益相熟，乃至產(chǎn)生愛(ài)慕之情，慕兒的心既替他們高興，又隱隱滋生期盼——等姑娘嫁給容公子，她便能以陪嫁丫鬟的身份，多和公子接觸，說(shuō)不定，哪天被瞧上，當個(gè)侍妾也是好的。

這點(diǎn)小小心思，在她調往東苑、伺候青脊眾指揮使時(shí)，被杜棲遲察覺(jué)。杜棲遲利用她這一小秘密，半哄半誘，讓她幫著(zhù)留心秦茉的異動(dòng)，并找尋密匣。

杜棲遲早懷疑到秦茉頭上，想一擊即中。

慕兒心中矛盾，左右為難，只有唯唯諾諾。

注意到黃花梨妝奩，源于那次和翎兒一同擦拭首飾、給妝奩換軟墊，二人同時(shí)暗覺(jué)妝奩底層太厚，翎兒卻忽然叫她去為小少爺補布老虎。慕兒因而認定，這妝奩有問(wèn)題。

事實(shí)上，她雖覺(jué)秦茉待自己恩厚，心知秦茉更偏愛(ài)從小帶在身邊的翎兒。

某夜，慕兒獲秦茉賞了一支甘瓜花鼠銀簪，可后來(lái)驚覺(jué)，同一天內，秦茉賞翎兒的是一對金累絲鑲紅藍寶石的蝶趕菊耳環(huán)，華光四射，另有個(gè)掐絲琺瑯彩盒子，價(jià)值遠超于那根發(fā)簪。

厚此薄彼。

若姑娘出嫁，怕是只會(huì )讓翎兒跟隨吧？

自那時(shí)起，慕兒因嫉妒與忿然，越發(fā)傾向幫助杜指揮使。

那日，她尋得機會(huì )，想悄悄溜進(jìn)秦茉房中，一探究竟，行至門(mén)外，聽(tīng)到簪子掉落之聲，隨即倉促逃離。

此后秦茉帶上妝奩搬回秦園，外加杜棲遲不在長(cháng)寧鎮，此事不了了之。

大半個(gè)月后，聽(tīng)說(shuō)容非便是賀家家主、夜闖賀三爺家抱走了姑娘時(shí)，慕兒驚喜交集，向魏紫自動(dòng)請纓，一早趕來(lái)秦園探聽(tīng)真偽。

路上，碰到賀家家主的傳聞中未婚妻孟四小姐，被孟涵鈺逼著(zhù)敲開(kāi)秦園大門(mén)，孟家人一窩蜂沖進(jìn)去，慕兒只好硬著(zhù)頭皮跟隨在后。

她在秦茉房門(mén)外，清楚聽(tīng)容非說(shuō)，只娶秦茉一人，不納妾，連孟小姐也不要，而秦茉卻怒與容非決裂。

慕兒看到心儀的容公子黑著(zhù)臉出來(lái)，她的招呼只換來(lái)他的冷冽一掃，她心如死灰，對自家小姐也怨上了。

她為秦茉梳妝打扮時(shí)，確信自家姑娘玩弄容公子的真心，憤慨之下，傳信給剛回長(cháng)寧鎮的杜指揮使。

當天下午，慕兒向魏紫提出，家中生了變故，急需回去瞅瞅。秦茉出事的消息未外泄，魏紫雖覺(jué)慕兒行動(dòng)奇怪，還是允準了她。

慕兒沒(méi)敢回家，在青脊護送下，到數十里外的小縣城度日，并受到保護。

容非沒(méi)有放過(guò)她，與燕鳴遠合謀，先讓左榆右杉與筑昀同行，抵達小縣城，讓筑昀喬裝成慕兒。趁看護之人不留意，他們將慕兒擄走，將她易容成筑昀帶回長(cháng)寧鎮。筑昀則留在當地，假裝成生病的慕兒，掩人耳目，伺機而動(dòng)。

秦茉了解來(lái)因去果后，心里暗罵容非這“禍水”，卻又禁不住想念他。

若無(wú)慕兒之叛，大概她也不曉得，容非會(huì )為她赴湯蹈火在所不惜吧？

或許在外人眼中，她不過(guò)是小鎮商家，除了生得美貌，性子尚算溫順，本就無(wú)甚特異，現今還因父輩犯事惹來(lái)牢獄之災，更是遠遠配不上“賀七爺”的厚愛(ài)。

然則，一段感情的酸甜苦辣，唯有他們彼此清楚，卻不足為外人道也。

日已西移，秦茉抬眸凝向張皇失措的慕兒，淡笑：“你替青脊指揮使辦事，我自然不會(huì )為難你，從今往后，長(cháng)寧鎮及周邊，能不來(lái)，就別來(lái)?！?/br>
說(shuō)得再委婉，慕兒依然能聽(tīng)懂話(huà)中含義。

原本也沒(méi)指望今生還有再見(jiàn)的可能。

日積月累的情誼，抵不過(guò)欲望，抵不過(guò)憤怒，抵不過(guò)嫉妒。

她正要開(kāi)口說(shuō)點(diǎn)什么，秦茉眸光一暗，擺了擺手，“走吧，無(wú)須多言?！?/br>
慕兒慶幸之余，環(huán)視她生活十載的秦家主院，黯然轉身，由燕鳴遠重新易容，于黃昏來(lái)臨前倉皇離去。

秦茉的神態(tài)自始至終顯得淡漠，無(wú)人知曉她內心深處的難堪與悲傷。

她重情義且容易心軟，體恤下人，視幾名年歲相仿的丫鬟為小姐妹，卻遭人背后扎了一刀。

念及自己曾懷疑翎兒，秦茉心生愧疚，幸而，她并未因此口出惡言。

天上薄云漸漸染成金紅粉紫，為她眼底的微瀾添了一抹亮色，她正欲回內院，門(mén)外仆役奔入，神色古怪：“姑娘，賀、賀少東家來(lái)了！”

賀祁？

秦茉心下煩悶之意又生。

見(jiàn)或不見(jiàn)？

她沉思片刻，并未如往日般請他入內奉茶，而是領(lǐng)了兩名仆役，親自步往門(mén)外。

賀祁候立階前，穿著(zhù)極為簡(jiǎn)樸，并無(wú)花俏飾物。

見(jiàn)秦茉一身素凈裙裳行出，他深深一揖：“秦姑娘，此前多有得罪，今日特來(lái)致歉，若姑娘不解氣，我打不還手，罵不還口?！?/br>
暮色蒼茫，秦茉尚未看清他的模樣，從語(yǔ)氣聽(tīng)得出，他話(huà)中含混前所未有的惶恐。

再細看，他孤身前來(lái)，既未騎馬，也無(wú)仆侍，秦茉淺淺一笑：“賀少東家是從賀七爺那小院落過(guò)來(lái)的？”

賀祁一怔，艱難頷首，又道：“不是……不是七叔叫我來(lái)的，是我意識到必須向你坦誠，我……我確懷有非分之想……”