，“姑娘也是來(lái)迎接客人的？”

劉夫人近期生意不太順利，自是積極響應上頭號召，妥善安排接待事宜，以圖攀上點(diǎn)關(guān)系，好開(kāi)拓生意路子。

秦茉不愿搶她風(fēng)頭，微笑：“我只是與弟弟出來(lái)轉轉……馬上便回?！?/br>
劉夫人半真半假挽留幾句，秦茉正要道別，人群中走出一名綠袍中年人，面目飽滿(mǎn)，蓄了稀疏胡須，正是鄉長(cháng)。他示意讓眾人退開(kāi)，親自高呼，“讓道——”

不拒男女老少，鎮民、商販或江湖人士，兩百余人紛紛退至道旁，又禁不住探頭探腦，議論紛云。秦茉眼看走不了，干脆抱起小豌豆，站到樹(shù)蔭處。

馬蹄聲逼近，凝重氣氛中，眾人臉上涌現好奇、疑惑、興奮、緊張，又有人輕聲討論。

“打個(gè)賭，來(lái)的是青脊?！?/br>
“何出此言？”

“明威將軍與賀三爺是親戚，可你們看賀三爺沒(méi)來(lái)??！”

“據說(shuō)賀家人回杭州賀壽了，好像是這兩日的事兒！”

秦茉緩緩挪步，偶有鎮民朝她打招呼，她淡笑應對，不動(dòng)聲色，靜觀(guān)其變。

不多時(shí)，三十余人騎著(zhù)駿馬，穿過(guò)林間小道，奔騰而至。一前一后的七八人，分別來(lái)自府衙與縣衙，而中間為服飾統一的二十多名青壯年男子，另有三名年輕女子。她們皆束男子發(fā)型，著(zhù)玄青色行衣，身材苗條而矯健。

其中年紀最小的女子約莫十五六歲，身形瘦削，與別不同的是，戴了蠶絲銀線(xiàn)口罩，只露出凝脂似的半張臉。細眉彎如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光卻冷冽得驚人。

急趕至空曠處，領(lǐng)先的衙差勒馬，利落翻身下地，余人亦隨之停下。

喧鬧聲停歇，旁觀(guān)者多為庶民，跟隨鄉長(cháng)行揖禮。

少女冷峻如積雪，不發(fā)一語(yǔ)，衣袂翻飛間，恍如身在塵世之外，置若罔聞。

“杜指揮使，此地已為長(cháng)寧鎮，”帶頭者回身行至那蒙面少女跟前，躬身稟報，“前方過(guò)了石橋，便是驛館?！?/br>
此言一出，一眾嘩然。

人人均誤以為，傳聞中青脊最年輕的“地”字金牌指揮使杜棲遲，應是位健碩如男子的彪悍姑娘，卻沒(méi)想到身型如此清瘦，且膚白如雪，眉目如畫(huà)，僅可見(jiàn)到的半張臉已驚為天人。

杜棲遲使略一點(diǎn)頭，雙眸悠然環(huán)視，眼光在右方七八丈外的大樹(shù)上逗留片刻，不經(jīng)意蹙了蹙眉。

見(jiàn)為首官員不發(fā)話(huà)，鄉長(cháng)領(lǐng)著(zhù)劉夫人等商家代表，躬身行禮，陪笑道：“各位大人連夜奔波辛勞，小地方簡(jiǎn)陋，略備薄酒，萬(wàn)勿嫌棄?！?/br>
杜棲遲眼底溫度半點(diǎn)不變，只向身側青年覷了一眼。

那青年劍眉斜飛，朗目如星，面容沉毅，答話(huà)：“客氣了，有勞引路?！?/br>
秦茉混在人堆里，隱約聽(tīng)數尺外一孩童小聲問(wèn)道：“她該不會(huì )是啞巴吧？”

“噓！”孩子的母親慌忙制止。

孩童嗓音不大，距離甚遠，但杜棲遲已有覺(jué)察，她冷冽視線(xiàn)似冰泉一般滑過(guò)高矮參差人群，仿佛無(wú)半絲情緒。

被那銳利且清冷眼光一掃，秦茉心下發(fā)怵。

興許是她儀容出眾之故，杜棲遲雙目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半邊身子汗流涔涔，半邊身子瑟瑟發(fā)抖。

曾幾何時(shí)，她在夢(mèng)里預見(jiàn)過(guò)，一雙銳利的眼睛潛藏審視之意，直直盯住她，教她不寒而栗。

這一刻，終于來(lái)了。

“棲遲，怎么了？”青年見(jiàn)杜棲遲并不急于離開(kāi)，邊問(wèn)邊留心周邊環(huán)境。

起初，他似不覺(jué)有異，直到瞥向大樹(shù)的濃密枝葉，暗影內似有白影，厲聲喝問(wèn)：“什么人！鬼鬼祟祟！滾下來(lái)！”

話(huà)音未落，同僚齊刷刷拔出兵器，凝神戒備。

一眾圍觀(guān)的江湖客與鎮民皆順著(zhù)他們劍拔弩張的所在瞧去，只見(jiàn)密密層層的枝葉被撥開(kāi)，縫隙間一白色身影靈巧鉆出，繼而立于枝頭，袍袖飄飛，恰如遺世獨立的仙君。

于秦茉而言，這場(chǎng)景熟悉得很。少年如玉，風(fēng)流蘊藉，除了燕鳴遠還有誰(shuí)？

小豌豆乍然見(jiàn)了熟人，張嘴欲喚。

秦茉慌忙捂住他的嘴，悄聲示警：“別說(shuō)話(huà)！”

小豌豆從周?chē)说木兄斨幸庾R到，今時(shí)不同往日，逐漸安靜下來(lái)。

秦茉細觀(guān)燕鳴遠，驚覺(jué)眼前人無(wú)半分往日的嬉皮笑臉，他鳳眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滾’，得看你有沒(méi)有這本事！”

“你……你不是……？”青年握住刀柄的手一緊。

杜棲遲一擺手，青脊中人得令，同時(shí)還刀入鞘，屏息靜待她的吩咐。

好事之人大多想看戲，巴不得燕鳴遠與青脊指揮使打一架。畢竟杜棲遲的祖父，和燕鳴遠的父親相爭數十年，未能分高下；但也有人記起他們兩家千絲萬(wàn)縷的牽扯，不敢多言。

杜棲遲在眾人注目中輕巧下馬，前行數步，對燕鳴遠抱拳俯首行禮。

“小七見(jiàn)過(guò)師叔?！?/br>
她的嗓音異乎尋常的沙啞，如像磨礪過(guò)，全然不似出自少女之口。

板著(zhù)俊臉的燕鳴遠，眸底閃過(guò)一絲歉然，轉瞬即逝，又淡淡出聲：“小麻雀，好威風(fēng)！”

杜棲遲垂眸，“小七不敢?！?/br>
燕鳴遠足下一點(diǎn)，輕飄飄躍至她跟前，狡黠而笑：“還要我滾嗎？”

“下屬多有冒犯，請師叔恕小七管教不力之罪?！彼Ь创故?。

燕鳴遠睨視那青年，悶聲道：“那家伙是誰(shuí)？干嘛直呼你的名字？”

杜棲遲清了清嗓子：“回師叔，這位是我杜家莊的師兄顧起，也是青脊同僚。若無(wú)旁的事，請容許小七先辦正事，晚點(diǎn)再向您請罪?！?/br>
燕鳴遠大感無(wú)趣，擺了擺手：“忙去吧！晚上到秦家西苑來(lái)一趟?！?/br>
“是?！倍艞t無(wú)心逗留，沉著(zhù)臉，上馬后催馬前行，拐入長(cháng)寧河道邊的驛館。

被他這么一鬧，原本高高在上、冷若冰霜的杜指揮使，登時(shí)如從云端掉了下來(lái)。外加“小麻雀”的外號，與其表現出的形象大大不符，最初肅然起敬的圍觀(guān)者既錯愕又微帶點(diǎn)幸災樂(lè )禍，個(gè)個(gè)神色詭秘，忍俊不禁，嘴里嘀咕著(zhù)，漸行漸散。

秦茉抱起早已不耐煩的小豌豆，亦步亦趨北行。

“你們怎么不理我？”燕鳴遠早搶上前攔截。

秦茉心跳停滯，囁囁嚅嚅：“我、我猜想……你有要事?！?/br>
她事前沒(méi)記起，傳言中，杜指揮使的親娘，正是燕鳴遠母親的三弟子。因而杜棲遲雖與燕鳴遠年齡相仿，卻足足比他矮一輩。

沒(méi)搞懂那錯綜復雜的關(guān)系倒還好，串聯(lián)貫通后，試問(wèn)她如何能繼續與青脊指揮使的師叔玩鬧？

燕鳴遠踏前小半步，笑得賊兮兮的，“jiejie，我方才威風(fēng)不？”

秦茉疑心他適才的一本正經(jīng)是裝的，啐道：“好好的，何必一來(lái)就給杜指揮使下馬威？”

“我看不慣她作威作福的樣子?！毖帏Q遠翻了個(gè)白眼。

秦茉不欲惹事，“我回去了?！?/br>
“一塊兒走?！彼焓謴乃龖阎薪舆^(guò)小豌豆，高舉過(guò)后，任其騎坐于肩頭，逗得小豌豆手舞足蹈。

秦茉雖不樂(lè )意與之公然同行，卻實(shí)在想不出推拒之詞。她輕移蓮