第二章：炎塵（上）

    年僅七歲的楚瀾月對赤炎國的第一印象是白。

    無(wú)止盡、無(wú)窮無(wú)盡的白。好像稍微在戶(hù)外發(fā)呆，那樣鋪天蓋地的白就會(huì )從眼前進(jìn)而將她整個(gè)人隱沒(méi)在白色裡，然後消失不見(jiàn)。

    即使赤炎國皇族的代表色是紅色，她卻覺(jué)得赤炎國的白，似乎比那紅更加刺眼。熾熱的陽(yáng)光是白、宮殿的底色是白、宮人們的衣服裝飾也是白。正因為這些白的存在，才襯托得赤炎國的皇族們傲氣凜人。

    她從前在滄瀾國所見(jiàn)的白，是混著(zhù)水氣的氤氳，是貝殼內壁的溫潤，是雲朵漂浮在湛藍天空與海上?？沙嘌讎陌?，卻是烈日曝曬，是鋒利刀刃，刺眼得不留餘地，讓所有陰影都無(wú)所遁形。

    質(zhì)子在赤炎國被安排的居所是為協(xié)和殿，楚瀾月則是協(xié)和殿裡的第四個(gè)住客。初來(lái)乍到，再加上協(xié)和殿禁止質(zhì)子們私下會(huì )面，因此第一次和其他國的質(zhì)子打上照面則是在懷遠堂的課堂之上。

    懷遠堂是供質(zhì)子學(xué)習的課堂講習之處，大堂極為開(kāi)闊。楚瀾月僅僅是站立在門(mén)口，混合著(zhù)陳年書(shū)卷、墨錠和異域香料長(cháng)期燃燒的複雜氣味便撲面而來(lái)。她的目光落在腳邊，地面鋪就著(zhù)打磨得亮極的黑色石磚，幾乎都能看到自己的倒影。

    她定了定神，再次抬頭望去，正巧望見(jiàn)正前方的紫檀木講臺之後所懸掛的巨大地圖。赤炎國的版圖被染成刺目的朱紅色，還佔據了中心最廣闊的位置。她不忍去看那上面標示的故國，更無(wú)意去探究那面地圖所繪是否和從前所學(xué)相符，於是打量起大堂兩側擺放齊整的桌案。

    堂內矮案羅列，似乎可容納數十人，此刻卻大半閒置。僅有的三位質(zhì)子分坐前排左右，左邊是兩名少年，右邊是一名年紀尚小的女孩。而在那女孩前方的位置恰好還空著(zhù)一席，想必便是她的位置了。

    懷遠堂裡的空氣是帶著(zhù)壓抑的沉靜，好像赤炎國熊熊悶燒的野心也在這供給質(zhì)子讀書(shū)的教室裡伺機而動(dòng)，就連她都擔心自己的步伐會(huì )打破這樣的寧靜。楚瀾月把每一個(gè)步子都踩得穩健，最後才輕巧落座。她看著(zhù)自己斜前方的少年，白淨頭巾底下的金色捲髮惹人注目。他端正的坐姿令她聯(lián)想到滄瀾國教導禮儀的太傅。

    少年雙手與上臂皆戴著(zhù)金鐲，最粗的可能有楚瀾月的手掌寬，就連耳上都掛著(zhù)金環(huán)。在此之前楚瀾月並未看過(guò)戴耳環(huán)的男性，卻覺(jué)得意外合適。這位少年想必就是以留學(xué)名義來(lái)到赤炎、隸屬銳金王國的三皇子衛珩。他的唇邊似乎還帶著(zhù)淡淡微笑，只是楚瀾月並不確定那樣的微笑有幾分真心。

    她的目光轉向窗邊，一個(gè)少年正斜倚在那兒。他著(zhù)一身樸素的青衫，高高束起的馬尾顯得乾淨利落，一手支著(zhù)下頜，竟是這懷遠堂中唯一看起來(lái)真正自在閒適的人。他眉目清秀，頸間掛著(zhù)一枚深褐色的木製護符。楚瀾月突然好奇，古榕國的模樣是否真的像從前閱讀的書(shū)籍畫(huà)的那樣古木參天，幾乎望不見(jiàn)天空。似乎察覺(jué)到她的目光，那少年轉過(guò)頭來(lái)，對她微微頷首，綻開(kāi)一抹極淡的、彷彿隨時(shí)會(huì )被風(fēng)吹散的淺笑，讓楚瀾月對這位古榕國的繼承人留下了容易親近的好印象。

    正坐在她身後的女孩看上去比自己年紀還小，小麥色的膚色令人聯(lián)想到沙漠的風(fēng)砂走石。她的頭髮綁成幾股小辮子，服貼地落在肩背上，倒是脖子上一顆綠寶石靜靜發(fā)亮，輝映她稚嫩但晶亮的一雙圓眼，時(shí)不時(shí)朝自己飄來(lái)好奇的目光。既然是在座除了自己的唯一女性，加上她極容易辨識的外貌，她定是沙城聯(lián)邦的小公主薩婭。

    是日的課程包含赤炎國的語(yǔ)言、禮法，比楚瀾月離國前學(xué)的內容再深一點(diǎn)。此外，還學(xué)習了赤炎國的簡(jiǎn)要歷史和地理，太傅講解了幾個(gè)她未曾聽(tīng)聞的傳說(shuō)故事，然後佈置習寫(xiě)的作業(yè)讓他們課後練習。

    課後他們必須依照規定的道路返回協(xié)和殿。此外，每天戌時(shí)之後，質(zhì)子們必須待在自己的住處裡，亥時(shí)便會(huì )落鎖。身為當今赤炎皇后外甥、協(xié)和殿的總管沈珣笑著(zhù)說(shuō)這是為了保護諸位公子小姐的安全，眼底卻毫無(wú)笑意。

    楚瀾月倒是不覺(jué)得這限制有什麼影響，畢竟這裡並非滄瀾國，沒(méi)有她鍾愛(ài)的海上星空可賞。

    因此每夜她所居住的靜波軒被鎖上後，蕭翎在外廳守著(zhù)，她和汐兒或在寢室、或在內殿，兩人在起居之餘還能夠說(shuō)話(huà)的就只有彼此了。

    這晚盥洗後，汐兒正幫楚瀾月一下一下地梳著(zhù)頭髮?zhuān)贿呅跣踹哆墩f(shuō)著(zhù)她在宮中的所見(jiàn)所聞：「公主，汐兒聽(tīng)浣衣房的人說(shuō)，沈總管最重規矩，千萬(wàn)不能在他面前犯錯，聽(tīng)說(shuō)他是赤炎國陛下眼前的大紅人，在他面前可得萬(wàn)事小心?！?/br>
    「還有，負責給咱們送水的那個(gè)小廝，家裡好像有急事，最近手頭緊，汐兒給了他幾塊碎銀子，他很是高興呢?！?/br>
    每每聽(tīng)著(zhù)汐兒嘰嘰喳喳說(shuō)著(zhù)宮裡瑣事，楚瀾月也未曾嫌她話(huà)多，反而一一在心底過(guò)濾記下。她忍不住嘆道：「汐兒，妳真好?！顾闷嫦珒旱降字恢雷约河幸环N極容易親近的氣質(zhì)，反倒成為了作為侍女的一大優(yōu)點(diǎn)。

    汐兒是從小就被指到她宮殿裡服侍的貼身侍女。明明才小小年紀，卻是貼身侍女裡面鮮少犯錯、且留在她身邊最久的。

    在楚瀾月必須以質(zhì)子身分前往赤炎國的消息還未昭告天下時(shí)，公主殿內的侍女長(cháng)已被下令，要求選出一名貼身侍女陪她一同前往。當時(shí)，雖然每個(gè)侍女宮人都不敢吭聲，但她早已從那些沉默中讀懂了離鄉背井將會(huì )是多麼苦痛的事情。

    那時(shí)她才有了即將離家的實(shí)感。

    侍女長(cháng)最終以汐兒無(wú)父無(wú)母為由，指了汐兒陪同公主離開(kāi)。其他侍女向她們告別的時(shí)候，是否真心惜別、是否暗自慶幸在楚瀾月看來(lái)非常容易分別。只是這些侍女的心意在她去了赤炎國就全都與她無(wú)關(guān)了。

    其實(shí)楚瀾月心中也是希望汐兒陪她過(guò)來(lái)的，只是當時(shí)氣氛過(guò)於沉重，她不敢隨意開(kāi)口，怕加重了汐兒的心理負擔。

    「汐兒?！钩懺掳醋×藥妥约菏犷^髮的那雙手，回頭正要站起，第一次意識到汐兒的身高甚至還比自己矮半個(gè)頭?！肝倚牡资呛荛_(kāi)心是妳陪我在這裡的?！?/br>
    汐兒的表情忽然慌張起來(lái)：「公主言重了……」

    「汐兒，我現在不是以公主的身分在說(shuō)話(huà)?！钩懺虏贿^(guò)七八歲的臉上顯露出超乎她這個(gè)年紀的堅決，她將梳子擱在一旁，起身握住汐兒的手?！溉嗽诋惖?，我們都是一樣的?！?/br>
    「謝謝妳在這裡陪我?！骨形鸲嘌?，然而對親近之人，有些話(huà)不可不言。隱隱約約，是父皇還是太傅的言語(yǔ)在腦海中響起，但她當下沒(méi)有多想，只是更加熱切地，像是在宣誓那樣一字一句地說(shuō)，每個(gè)字在安靜的夜裡顯得愈加鏗鏘?！赶珒?，我當時(shí)也希望是妳陪我來(lái)，妳後悔嗎？」

    「公主如此看重，汐兒……不後悔?！瓜珒旱穆曇粞e有些哽咽，一直要俯下身跪地，但楚瀾月不讓。

    「汐兒，我想賜名予妳……讓大家都知道這輩子妳都是滄瀾國公主身邊的第一貼身侍女，日後歸國，我一定會(huì )幫妳找個(gè)好人家?！钩懺吕^續說(shuō)著(zhù)，雖然她對於侍女的最終歸宿也只是有個(gè)模糊概念，但還是依照從前聽(tīng)著(zhù)父皇母后的話(huà)語(yǔ)向汐兒保證。

    「我想把我名字的『月』給妳……可是父皇說(shuō)過(guò)，同音尚可接受，但同字就不行了……」楚瀾月忖度著(zhù)，然後拿過(guò)紙筆，在紙上一揮而就，露出滿(mǎn)意的笑：「妳瞧這個(gè)『玥』如何？月伴王者，亦是上古神珠之名！汐玥，念起來(lái)也挺順的?！?/br>
    汐兒……不，現在是汐玥了，她愣愣地望著(zhù)紙上的字。突然「哇」一聲的哭出來(lái)，大顆大顆的眼淚掉了下來(lái)，她忍不住用袖子去抹?！赶h……很喜歡這個(gè)名字?！?/br>
    汐玥後退兩步，向楚瀾月行了一個(gè)隆重的、只有在正式場(chǎng)合才行的跪拜大禮。她搜索著(zhù)自己小小的腦袋，才組成一連串堪堪可以成為立誓的言語(yǔ)，和在嗚咽聲裡成為絕響：「奴婢汐玥此生……願為公主效力，汐玥願成公主的眼、公主的耳。如果有人敢欺負公主……汐玥一定跟他拼了……」

    兩個(gè)年幼的、漂泊異鄉的女孩，在異國的月光下對彼此許下了誓言，以言語(yǔ)託付身心，那些明說(shuō)的、未明言的都心照不宣地在彼此心中烙下了深刻的痕跡，宛若印痕。

    （續）