隊禁衛疾馳而來(lái)，累得大汗淋漓,氣喘吁吁,下馬飛奔靠近,首領(lǐng)正了正頭盔，上氣不接下氣地問(wèn)：“您、您是南玄武堂的宋大夫，是吧？”

宋慎慢慢離開(kāi)登船口，訝異打量來(lái)人,“不才正是。不知閣下怎么稱(chēng)呼？急匆匆找宋某是有什么事？”

“在下姓張,張蒙，是宮中的禁衛，平日負責巡邏永清殿一帶,宋大夫之前入宮行醫時(shí)，張某曾遠遠見(jiàn)過(guò)您兩面，可惜沒(méi)有機會(huì )認識?！睆埫退氖_(kāi)外，頗為客氣。

宮廷禁衛眾多,宋慎并無(wú)印象，頷首道：“原來(lái)是張兄。不知各位為何事而來(lái)？”

張蒙抬袖擦汗,小聲告知：“大皇子殿下有令,命令我等尋找您，速速入宮救人！”

“大皇子殿下？”

宋慎一愣，無(wú)暇細思為什么是大皇子的命令，忙問(wèn)：“救誰(shuí)？難道是瑞王殿下發(fā)病了？”

“不，不是瑞王?！?/br>
宋慎松了口氣，“那么,是宮里哪位貴人身體有恙??？”

張蒙面露為難之色，含糊答：“不清楚，我只是個(gè)跑腿傳令的。大殿下吩咐了，一追趕上，立即帶您回皇宮，一刻也不許耽擱。事不宜遲，請，趕路要緊?！?/br>
大皇子下的急令，莫非是他的母妃、韓貴妃病了？貴妃與皇后一貫不和，爭寵奪嫡半輩子，不擇手段，跟烏眼雞似的，莫非兩股勢力又斗起來(lái)了？宋慎皺了皺眉，沉吟不語(yǔ)，內心自然不愿蹚渾水。

“宋大夫，快走吧！”

禁衛們心急火燎，恨不能把大夫揣兜里往回趕，急切催促，“您醫術(shù)高明，有目共睹，大殿下指定了的，事關(guān)重大，萬(wàn)一耽誤了救人，我們幾個(gè)性命難保，興許也會(huì )治您的罪?！?/br>
宋慎稍作思索，不得不答應，正色道：“既然是大殿下的命令，宋某不敢違抗，隨各位回去便是?！?/br>
“好，請！”

這時(shí)，先登上船的夏莉發(fā)現了意外，趁機下船，奔跑湊近，滿(mǎn)懷期待地問(wèn)：“小師弟，出什么事啦？”

禁衛們已上馬，解釋道：“宮里有令，召宋大夫進(jìn)宮救人，我們這就走了，必須盡快趕回都城?！?/br>
夏莉霎時(shí)眼睛一亮，喜笑顏開(kāi)，“是嗎？”

“哎呀，太好了！太好了！”

宋慎嘆了口氣，走向馬，無(wú)奈問(wèn)：“師姐這下高興了？不哭著(zhù)罵我‘狠心絕情’了？也不裝病了？”

“臭小子，哪里的話(huà)！”

夏莉訕訕藏起笑容，顛顛兒尾隨，理直氣壯道：“回鄉路遠，兩三千里路呢，江湖險惡，唉，沒(méi)有掌門(mén)師弟的護送，我不敢乘船?！?/br>
這時(shí)，拎著(zhù)大包小包行李的護衛們提議道：“不如讓小的們先護送夏夫人回鄉，等閣主忙完，另?yè)袢兆訂⒊?，到時(shí)，大家在南境匯合，怎么樣？”

“呸呸呸，餿主意！你們的武功，統統不如我師弟！”

夏莉生氣瞪視護衛，渴望長(cháng)住都城，緊緊拉住師弟胳膊，央求道：“小師弟，咱們快回去吧？救人要緊?！?/br>
“救人固然要緊?！彼紊魃像R，話(huà)鋒一轉，嚴肅道：“但護送師姐一樣要緊，等我忙完了，就送你回鄉?！?/br>
小子，你最好永遠沒(méi)空，日夜被病人纏著(zhù)！夏莉如蒙大赦，顧左右而言他，“你們趕路吧，不用管我，我坐車(chē)回醫館?！?/br>
宋慎掉轉馬頭，叮囑道：“回紫藤閣吧，回去跟清哥說(shuō)一聲，然后給咱們師叔家里人寫(xiě)封信，解釋清楚情況，今天就把信寄出去?！?/br>
“也行！放心，師姐會(huì )辦妥的?！?/br>
夏莉生怕掌門(mén)反悔，一溜小跑鉆進(jìn)馬車(chē)，欣喜高呼：“哈哈哈，回去嘍！”

“駕！”宋慎被禁衛們簇擁，揚鞭催馬，一刻不停歇地返回都城。

傍晚，晚霞如火，染紅了天際，照得皇宮琉璃瓦金光燦爛。

宮墻高聳，宮殿巍峨，擋住了夕陽(yáng)，長(cháng)長(cháng)的巷道昏暗，一起風(fēng)，便顯得陰冷。

宋慎風(fēng)塵仆仆，先跟著(zhù)禁衛，后由太監引路，走著(zhù)走著(zhù)，發(fā)現正前往乾明宮！

乾明宮，乃天子住所。

莫非……皇帝病了？

如果真是給皇帝治病，可就棘手了。宋慎大步如飛，漸感頭疼，心想：太醫院高手如云，卻畏懼擔責，一遇見(jiàn)棘手難題，便紛紛使出明哲保身大法，滑不溜秋，互相推讓?zhuān)l(shuí)也不肯接燙手山芋。

我一不求當官，二不圖賞賜，原本逍遙自在，卻因為當初揭皇榜救師姐，使出渾身解數給小難纏治病，結果被宮里惦記上了？一有燙手山芋，就硬塞給我？

若是瑞王發(fā)病，宋慎必定心急如焚，但換成皇帝病了，不免顧慮重重。

不久，又換了兩名太監，果然把大夫引領(lǐng)到了乾明宮。

“宋大夫，請?！?/br>
宋慎定定神，一踏進(jìn)天子寢殿，大片明黃與五爪龍紋便映入眼簾，富麗堂皇，香爐孔龍涎裊裊。

錦繡江山大屏風(fēng)旁，太監躬身向內稟告：“宋大夫到了?！?/br>
“叫他進(jìn)來(lái)?！?/br>
“是?！?/br>
少頃，宋慎繞過(guò)屏風(fēng)，定睛一望：

龍床寬大，懸掛明黃簾帳，老皇帝平躺，閉著(zhù)眼睛，須發(fā)灰白，不時(shí)“嗬嗬~”喘息，老態(tài)龍鐘。

瑞王和兄弟們侍立父親病榻前，皆滿(mǎn)臉憂(yōu)切之色。

唯一有座的，是清瘦的皇后，眼睛泛紅。

韓貴妃豐腴柔媚，站在皇后身邊，哽咽說(shuō)：“陛下，宋大夫來(lái)了，都說(shuō)他醫術(shù)精湛，應該能讓您藥到病除?！?/br>
嘖，貴妃娘娘，您未免太看得起草民了，簡(jiǎn)直是把草民架在火上烤！

宋慎打起精神，穩步近前行禮，“草民宋慎，參見(jiàn)——”

“免禮！快，為圣上診脈要緊?！被屎髶]手打斷，因夫君病了，脂粉未施，難掩憔悴與老態(tài)。她起身讓開(kāi)，太監迅速搬了另一個(gè)圓凳來(lái)，“宋大夫，請脈吧?！?/br>
宋慎近前，余光掃過(guò)皇子們，悄悄給瑞王遞了一個(gè)安撫的眼神。

瑞王與慶王并肩，不露痕跡地回視，憂(yōu)心忡忡。

“宋慎，務(wù)必用心為圣上診脈?！贝蠡首幽暧舛?，略發(fā)福，昂首挺胸，威嚴囑咐：“辦得好，重重有賞，倘若沒(méi)盡心盡力，嚴懲不貸！”

二皇子乃皇后所出，唯一的嫡子，僅比庶兄晚出生幾天，年齡相仿，體格相仿，精氣神卻遠不如庶兄，眉眼間蘊含頹喪之氣，郁郁不得志。他睨了一眼庶兄，淡淡道：“宋大夫不必害怕，盡力而為即可?！?/br>
大皇子春風(fēng)得意，目不斜視，假裝聽(tīng)不懂二弟指責自己威脅嚇唬民間大夫。

宋慎落座，“醫者的本分，草民一定盡力而為?！?/br>
他被迫接了個(gè)燙手山芋，無(wú)暇觀(guān)察皇子們，全神貫注，開(kāi)始給老皇帝號脈。

皇帝病榻前，知情人明白：除去犯了命案的八皇子，現有八名皇子。

其中，皇后母子屬于嫡長(cháng)勢力，六、七