吳歧路的第一課

    靈堂上香煙繚繞，前來(lái)吊唁的賓客絡(luò )繹不絕。有人是真心來(lái)送吳向榮最后一程，更多人卻是抱著(zhù)看熱鬧的心思。程富領(lǐng)著(zhù)程令硯、程令嵐兩兄妹跨進(jìn)門(mén)檻時(shí)，眼角還帶著(zhù)未及收斂的精明算計。

    "吳家如今失了頂梁柱，我程氏念在同行情誼，愿意代為打理產(chǎn)業(yè)。"程富假惺惺地朝鄭順意拱手。鄭順意攥緊了袖中的印章，指節都泛了白。她怎會(huì )不知這老狐貍打的什么算盤(pán)？若真讓程家插手，吳氏商號怕是要被啃得骨頭都不剩。

    "程老板的好意心領(lǐng)了。"她微微欠身，"先生臨終前將瑞祥印章托付于我，如今吳氏上下暫由我主事。日后若有合作機會(huì )，還望程老板..."話(huà)未說(shuō)完，程富已冷笑出聲。

    "三太太節哀。"程富陰陽(yáng)怪氣地作了個(gè)揖，轉身時(shí)綢緞長(cháng)衫在香案前掃過(guò)，帶起一陣陰風(fēng)。

    白昭一抵滬，便聽(tīng)聞吳向榮的死訊。他連辦公室都未及踏入，便匆匆趕往吳宅。不過(guò)離滬月余，吳家竟遭此變故，當真令人唏噓。原以為鄭順意會(huì )悲痛欲絕，卻不料她正從容不迫地接待著(zhù)各方吊唁賓客。那些前來(lái)落井下石之輩，也被她不露鋒芒地擋了回去。昔日溫婉的眉眼間，如今更添幾分堅毅。白昭立在廊下，望著(zhù)她挺直的背影，眼底不由掠過(guò)一絲贊賞。

    白昭抬手整了整衣領(lǐng)，將呢絨大衣的褶皺撫平。這件灰白的南洋款式外套襯得他愈發(fā)清瘦，下巴新冒出的胡茬在晨光中泛著(zhù)青色。二十五歲的年紀，在鄉里早該是兒女繞膝的光景，可他仍舊形單影只。每當有人問(wèn)起，他總是以"忙"字搪塞——滬市與南洋之間的航線(xiàn)確實(shí)占去了他大半光陰，但心底無(wú)人可念才是實(shí)情。

    近來(lái)他的目光總不自覺(jué)地追隨著(zhù)鄭順意。二十歲的她像枝頭新綻的海棠，與他的年歲倒是相稱(chēng)?？上锹?三太太"早如金絲籠般將她圈在吳家宅院里。白昭望著(zhù)黃浦江上往來(lái)船只，將心底那點(diǎn)悸動(dòng)連同煙蒂一并摁滅在欄桿上。

    白昭前來(lái)吊唁時(shí)，鄭順意連忙迎上前去。雖見(jiàn)他衣著(zhù)齊整，卻掩不住眉宇間的倦色。"白先生。"鄭順意輕聲喚道，又吩咐晁平："去給白先生沏杯熱茶來(lái)。"

    白昭呼出一口白氣，在寒冷的空氣中打了個(gè)旋。"我剛從南洋回來(lái)，就聽(tīng)聞這樣的噩耗。"他搖搖頭，"三太太節哀。至于先前談的條件...就此作罷吧，合作事宜一切照舊。"

    這話(huà)對如今的吳家無(wú)異于雪中送炭。鄭順意眼眶微熱，鄭重道："白先生高義，這份恩情，我與吳氏上下銘記于心。"

    吳向榮入土后，葉佩青將存在匯豐銀行的股票銀元盡數取出，用藍布包袱仔細裹了，親自送到鄭順意手中。"順意，這些你先拿去應急。"她指尖在包袱上輕輕摩挲，"雖說(shuō)是杯水車(chē)薪...內宅有我和晁平、杜鵑照應，你且寬心。"話(huà)音未落，杜鵑已從繡著(zhù)纏枝蓮的荷包里倒出十幾枚銀元，叮叮當當落在檀木桌上："我那些金鐲子當了三百塊，平日打麻將的周太太、李太太也湊了二百..."她突然哽咽，又強擠出笑意，"實(shí)在不行，我還能回百樂(lè )門(mén)唱《天涯歌女》。"三人相視一笑。

    吳歧路起初對名利場(chǎng)的門(mén)道極為抵觸，死活不肯學(xué)這些。那日在吳宅，鄭順意讓宅子里所有傭人一字排開(kāi)，要吳歧路親自安排他們的去處——是送去前線(xiàn)還是打發(fā)到青幫，全憑少爺一句話(huà)。傭人們聽(tīng)得心驚rou跳，誰(shuí)不知道這兩個(gè)去處都是要命的勾當？在吳宅這些年，先生和太太們待下人都寬厚，離了這兒哪還能找到這樣的主家？

    他們戰戰兢兢地偷瞄著(zhù)少爺的臉色，心里直打鼓：莫不是哪里伺候得不周到，惹了主子不快？可思來(lái)想去也沒(méi)個(gè)頭緒。不知是誰(shuí)先撲通一聲跪下，其他人也跟著(zhù)齊刷刷跪了一地。

    "少爺開(kāi)恩??！"老管家顫著(zhù)聲哀求，"我閨女還躺在病床上，等著(zhù)藥錢(qián)救命呢......"

    "求少爺發(fā)發(fā)慈悲，"廚娘抹著(zhù)眼淚，"我兒媳婦就要臨盆了，這節骨眼上......"

    此起彼伏的哀求聲在廳里回蕩。吳歧路站在那兒，手指無(wú)意識地揪著(zhù)長(cháng)衫下擺。他望著(zhù)這些熟悉的面孔，忽然想起王媽總偷偷給他塞桂花糕，李叔下雨天會(huì )背他過(guò)積水......少年抿緊了嘴唇，在一聲聲"開(kāi)恩"中，到底還是被逼著(zhù)邁出了第一步。

    鄭順意自此成為吳歧路最嚴厲的師長(cháng)與后盾。她以鐵腕手段整頓吳氏企業(yè)，收縮外圍業(yè)務(wù)，裁撤冗員，穩固核心產(chǎn)業(yè)。每日清晨，鄭順意便帶著(zhù)吳歧路奔波于各個(gè)工廠(chǎng)商鋪之間。

    這日，二人剛踏進(jìn)紡織工廠(chǎng)大門(mén)，數十名工人便呼啦一聲圍了上來(lái)。吳歧路下意識側身?yè)踉卩嶍樢馇懊?，卻見(jiàn)工人們七嘴八舌地嚷道："三太太，聽(tīng)說(shuō)吳氏要垮了，我們上月的工錢(qián)還發(fā)不發(fā)？"

    "都聚在這兒作甚！"工廠(chǎng)管事厲聲呵斥，手里的銅鑼"咣"地一敲，"不干活還想領(lǐng)工錢(qián)？散了！都散了！"

    工人們被這聲暴喝震得紛紛退散。鄭順意微微頷首，指尖輕撫過(guò)袖口的云紋刺繡，對管事投去贊許的一瞥。陽(yáng)光穿過(guò)天窗，在他深青色的長(cháng)衫上投下斑駁的光影。

    工廠(chǎng)管事領(lǐng)著(zhù)鄭順意來(lái)到辦公室時(shí)，昏暗的房間里只坐了五六位老師傅。原先三十多人的技術(shù)團隊，如今只剩下這些跟了吳氏二十多年的老匠人還守著(zhù)。

    鄭順意把吳歧路往前一推："各位師傅，這就是咱們吳氏的少東家。"

    靠窗的老李頭正打磨著(zhù)零件，聞言頭也不抬，手里的銼刀在金屬面上刮出刺耳的聲響。角落里傳來(lái)一聲嗤笑："我當是什么人物，原來(lái)是個(gè)乳臭未干的毛孩子。"

    吳歧路白凈的臉頓時(shí)漲得通紅，卻挺直了腰桿。他注意到老師傅們的工作服雖然洗得發(fā)白，但每顆紐扣都扣得整整齊齊。