這一巴掌

    不多時(shí)，晁平領(lǐng)著(zhù)滿(mǎn)臉茫然的吳歧路進(jìn)了書(shū)房。年輕人還不知大禍臨頭，嘴里嘟囔著(zhù)："這么急著(zhù)找我什么事??？"

    吳向榮死死攥著(zhù)扶手，指節都泛了白。他深吸一口氣，聲音出奇地平靜："你最近，是不是背著(zhù)我做了什么好事？"

    吳歧路依舊嬉皮笑臉的，那副沒(méi)心沒(méi)肺的模樣讓吳向榮的火氣蹭蹭往上冒。"你什么都不知道！"吳向榮從鼻腔里重重哼了一聲，"你是不知道，可你倒知道用吳氏的名頭給洋行做擔保貸款！就因為你擔保的這個(gè)合同，現在吳氏實(shí)業(yè)的資金鏈說(shuō)斷就斷，好幾家工廠(chǎng)眼看著(zhù)就要停工，工人們馬上要沒(méi)飯吃，債主們馬上要堵上門(mén)來(lái)——這里頭隨便哪一樁，都能把吳氏拖進(jìn)萬(wàn)劫不復的深淵！"

    見(jiàn)吳向榮這般說(shuō)辭，吳歧路心頭一緊，卻仍梗著(zhù)脖子頂撞："眼下虧錢(qián)不過(guò)是暫時(shí)的，何必大驚小怪？我看您就是存心阻撓我接手家業(yè)！若真不想要我這個(gè)兒子，直說(shuō)便是，何必拿這些冠冕堂皇的由頭壓我！"

    話(huà)音未落，只聽(tīng)"啪"的一聲脆響。向來(lái)溫婉的鄭順意竟當眾揚手，一記耳光結結實(shí)實(shí)甩在吳歧路臉上。女子纖細的手指在空氣中劃出凌厲的弧度，腕間翡翠鐲子撞出清越的鳴響。

    "這一巴掌，打你輕信讒言！"鄭順意指尖發(fā)顫，聲音卻冷得像淬了冰，"打你狂妄自大！"她突然抓起案頭賬冊重重砸在地上，紙頁(yè)紛飛間露出觸目驚心的赤字，"更打你視上千工人的血汗錢(qián)如兒戲！吳歧路，你且睜眼看清楚，這些可都是活生生要養家糊口的人！"

    翡翠鐲子"咔"地磕在黃花梨桌角，裂開(kāi)一道細紋。

    吳歧路臉頰火辣辣的，眼眶發(fā)燙，攥緊的拳頭不住顫抖。他猛地轉身撞開(kāi)雕花木門(mén)，衣角帶翻了案幾上的青瓷茶盞。"好得很！橫豎我在這家里多余，不如趁早滾蛋！"

    晁平追了兩步："少爺！外頭雨大......"

    "由他去！"吳向榮厲聲喝止，突然弓著(zhù)背嗆咳起來(lái)，指縫間漏出暗紅血絲。鄭順意忙捧來(lái)描金茶盅，卻被老爺揮開(kāi)，半盞參茶潑在織錦地毯上。

    晁平扶著(zhù)咳喘不止的吳向榮坐下，聽(tīng)見(jiàn)他啞著(zhù)嗓子吩咐："備車(chē)...去工廠(chǎng)。三姨太跟著(zhù)...你親自去談機器變賣(mài)的事。"   晁平瞥見(jiàn)老爺藏在袖中的手正神經(jīng)質(zhì)地抽搐，"價(jià)錢(qián)...就按他們開(kāi)的來(lái)。"

    雨幕里，吳歧路踏進(jìn)程家門(mén)檻的瞬間，      程令硯正把玩著(zhù)新得的瑞士懷表。表蓋開(kāi)合間，鎏金齒輪映出他眼底的寒光。

    吳向榮拖著(zhù)病體與鄭順意輾轉于各家銀行之間。鄭順意雖年紀尚輕，卻展現出與年齡不符的沉穩與決斷，始終陪伴在吳向榮左右。然而任憑他們如何周旋，銀行的大門(mén)始終緊閉，貸款申請屢遭拒絕。

    這日，兩人又一次鎩羽而歸。走出銀行大門(mén)時(shí)，鄭順意忽然想起吳向榮曾提起的"后起之秀"白昭。他轉頭看向身旁的吳向榮——連日奔波讓吳向榮的面容更顯憔悴，眼角的皺紋又深了幾分。

    "先生，"鄭順意斟酌著(zhù)開(kāi)口，"我想去拜訪(fǎng)白昭先生，您覺(jué)得如何？"這些日子以來(lái)，鄭順意表現出的膽識與才干，已讓吳向榮確信：眼前這個(gè)年輕的女子，定能成為下一個(gè)董竹君。

    吳向榮微微頷首，："晁平，備車(chē)去碼頭。"他轉頭看向鄭順意時(shí)，鏡片后的目光如秤砣般沉甸甸的："你單獨去見(jiàn)白昭。吳家最后的臉面，就看你今天能掙回幾分。"

    碼頭咸腥的海風(fēng)裹挾著(zhù)柴油味灌進(jìn)倉庫，鄭順意踩著(zhù)鐵質(zhì)樓梯登上二層辦公區。生銹的"昭揚貿易"銅牌在昏暗走廊里泛著(zhù)幽光，門(mén)內傳來(lái)瓷器相碰的清脆聲響。

    "白老板好雅興。"鄭順意望著(zhù)茶海前挽袖烹茶的年輕人，紫砂壺蒸騰的熱氣后，那張看似溫潤的臉龐讓他想起海關(guān)拍賣(mài)會(huì )上見(jiàn)過(guò)的淬毒匕首——刀鞘鑲著(zhù)南洋珍珠，刃口卻泛著(zhù)藍瑩瑩的光。

    白昭用茶夾推來(lái)一盞鳳凰單樅："三姨太調查我時(shí)，可沒(méi)寫(xiě)我有喝茶的習慣。"琥珀色茶湯在玻璃杯里蕩漾，倒映出墻上泛黃的南洋海圖。鄭順意注意到海圖邊角訂著(zhù)幾張撕碎的船票，墨跡暈染的日期正是程家截胡棉紗生意的日子。

    "三個(gè)月周轉期，年化36％利息。"白昭突然用壺嘴敲擊茶寵，石蟾蜍發(fā)出空悶的回響，"吳家碼頭三號泊位的質(zhì)押權，再加南洋新港的兩成干股。"窗外傳來(lái)貨輪鳴笛，震得鐵皮文件柜嗡嗡作響。

    鄭順意摸出鎏金懷表擱在茶海上，表蓋彈開(kāi)露出泛黃的相片——吳氏老碼頭百舸爭流的盛景。"這是1912年怡和洋行第一次來(lái)談合作時(shí)送的禮物。"他指尖劃過(guò)表盤(pán)上停滯的時(shí)針，"現在它走不動(dòng)了，但齒輪還是純金的。"

    海浪拍打堤岸的轟鳴聲中，白昭忽然輕笑出聲。他拎起滾水澆在茶盤(pán)雕刻的蛟龍紋上，蒸汽瞬間吞沒(méi)了兩人之間的空隙："下周三帶地契來(lái)簽合同，記得把懷表也帶上——我收藏老鐘表。"

    鄭順意帶回白昭愿意合作的消息，吳向榮連日陰沉的臉色終于透出一線(xiàn)光亮。"晁平，去百樂(lè )門(mén)訂個(gè)包廂。"他整了整西裝領(lǐng)帶，"今晚宴請銀行那位王經(jīng)理，只要他能松口，加上白昭的助力，吳氏這盤(pán)棋就活了。"

    華燈初上，百樂(lè )門(mén)的霓虹在細雨中暈開(kāi)一片迷離。王經(jīng)理?yè)u晃著(zhù)高腳杯，琥珀色的酒液在杯壁留下蜿蜒痕跡。"吳老板，不是我不給面子。"他為難地搓著(zhù)手指，"眼下這局勢，各家銀根都緊。何況貴公司最近......"話(huà)尾化作一聲意味深長(cháng)的嘆息。