侯府

    三月，春寒陡峭，天光未破曉，西廂閣后的伙房上方早早便升起裊裊炊煙。

    那西廂閣，正是武安侯妾室柳氏的居所。柳氏本名柳晴，乃淅川柳家養女，雖非名門(mén)閨秀，在當地也算望族之女。十九歲那年被侯爺相中，以妾禮納入府中，至今入府十余載，育有一女，喚作依依，年方十齡。

    當年柳氏入府時(shí)，侯府已有正妻葉氏與側室李氏。偏那李氏獨得恩寵，終日攛掇侯爺立庶長(cháng)子宋濂為世子，一時(shí)間侯府后院硝煙四起。

    說(shuō)起這李婉娘，原是揚州瘦馬，雖出身勾欄卻才情艷絕。年少時(shí)艷名遠播，一顰一笑，能令王孫忘返。昔年尚是世子的侯爺宋霆，曾在十里紅妝中傾盡囊金，方得佳人一顧。若非當年老侯爺極力阻攔兒子立李氏為妻，哪輪得到葉氏進(jìn)門(mén)？

    葉氏名素心，乃尚書(shū)令嫡女，自幼受詩(shī)禮教化，品貌端方。彼時(shí)正值婚齡，侯府與尚書(shū)府門(mén)當戶(hù)對，方結秦晉之好。誰(shuí)料新婚之夜，新郎連合巹酒都未飲，便宿于西院李氏之處。

    葉氏心中冷暖自知，唯有強顏持家，直至五年后，長(cháng)輩相逼，夫妻方得同房，接連誕下嫡子宋昱與嫡女宋媛。

    雖有一雙兒女傍身，葉氏依舊寢食難安，畢竟那妖婦的枕邊風(fēng)從未停歇。李氏恃寵而驕，晨昏省一概不至，生生讓她這個(gè)主母成了全京城的笑柄。

    坊間皆傳言：武安侯竟讓一庶婦騎到主母頭上。

    果然老侯爺尸骨未寒，宋霆繼承爵位便欲立庶子為世子。葉家為此傾力反對，宋霆卻執迷不悟，竟口出狂言，要休書(shū)葉氏，另納李氏為正。

    若非老祖宗以“寵妾滅妻”相逼，并立下“嫡子弱冠方可議爵”的規矩，恐怕世子之位早已易主。

    此一役，夫妻間更添嫌隙，李氏反倒與侯爺伉儷情深，恩愛(ài)非常，甚至揚言：“若非葉家權勢撐腰，早將那葉氏掃地出門(mén)?！?/br>
    葉素心冷眼看破，心已如止水。惟憶當年初誕嫡子時(shí)，夫婿一度轉暖，曾教她生出些許妄念。今番看來(lái)，皆是鏡花水月。

    為制衡李氏，葉素心特地遣人自淅川帶回柳氏。彼時(shí)柳晴芳齡正盛，容色嫻靜，侯爺一見(jiàn)，果然心動(dòng)?？上Я闲宰舆^(guò)于溫吞，根本敵不過(guò)李氏的百般手段。

    葉素心氣得數落她：十九歲的鮮嫩年紀，竟斗不過(guò)半老徐娘！

    然事與愿違，自此之后，侯爺似鐵了心腸，無(wú)論何等美人，皆不入眼，個(gè)中緣由，怕是只有那妖婦知曉。

    這場(chǎng)后宅爭斗，終是葉氏一著(zhù)落敗。

    ......

    “來(lái)叔，西廂的早膳好了嗎?！贝禾掖曛?zhù)凍得通紅的手瑟瑟發(fā)抖，她卯時(shí)就在膳房外候著(zhù)，才等到開(kāi)門(mén)。

    “春桃姑娘怎比你家姨娘還急?！眮?lái)叔瞥了眼門(mén)外凍得瑟縮的身影。早春倒寒，刺骨入肌，都是侯府當差的，到底心軟便喚她進(jìn)屋。

    “能不急嗎？”春桃哈著(zhù)白氣，"如今西廂添了人口，可膳房總說(shuō)份例不夠。那點(diǎn)子吃食，怕是喂雀兒都不夠。"

    西院膳房早就暗中吩咐克扣西廂的人，常連主子們的份例都湊不齊。往次都說(shuō)她來(lái)得晚，她今日便特意早起，就為讓主子們吃口熱乎的。

    來(lái)叔呵呵笑道，“這話(huà)說(shuō)的，侯府還能短你們一口吃食？”

    侯府自不會(huì )短這一口飯。西院那位特意交代“關(guān)照”柳氏——每次最后出餐，將殘羹冷炙留給西廂。即便有余，寧可賞給下人也不給柳氏。這些年柳氏忍氣吞聲，哪敢言語(yǔ)？

    春桃卻不同，這丫頭是柳氏侄女帶來(lái)的，自小伶俐潑辣，主意多著(zhù)呢。

    來(lái)叔搖搖頭繼續分餐，不再理會(huì )。他可得罪不起西院那位。

    果不其然，春桃望著(zhù)手里可憐的邊角料餐食，唉聲嘆氣。

    哪有什么早起的鳥(niǎo)兒有蟲(chóng)吃，她也算是摸清侯府的門(mén)道了，分明就是覺(jué)著(zhù)姨娘好欺負。

    這時(shí)身旁有人輕喚，“春桃妹子？”

    春桃抬首，見(jiàn)是幫廚劉平。前些日曾托他買(mǎi)些火炭，侯府苛刻到連過(guò)冬的炭火都吝嗇于西廂。

    “平哥有事？”

    “我聽(tīng)說(shuō)西廂來(lái)了位美人，比當年的柳姨娘還標致？”

    “那可不！”春桃傲然挺胸，“當年在淅川時(shí)，小姐一出門(mén)，必引得路人爭相觀(guān)望?！比舴羌业乐新?，憑當年說(shuō)媒的盛況，她家小姐早入主高門(mén)了。

    “當真？”劉平嘖嘖稱(chēng)奇，忙湊近套近乎，“春桃妹子，帶我一觀(guān)芳容唄，遠遠瞧一眼也好?！?/br>
    “癡心妄想！”春桃柳眉倒豎，一肘子撞開(kāi)他，“非禮勿視不懂？我家小姐是正經(jīng)閨秀，豈容你這登徒子覬覦？”

    “嗨，什么閨秀。如今柳家家都散了，與咱們有何不同？”不過(guò)是個(gè)投親的，擺什么小姐架子，劉平對此不屑一顧。

    “休想！柳家再落魄，那也是書(shū)香門(mén)第的根底！”

    “好好好，你說(shuō)什么是什么。正好西廂閣離這兒近得很...”劉平不死心，見(jiàn)春桃瞪眼，忙壓低聲音，“我每日藏些好菜，給你們留著(zhù)，你就讓我遠遠瞧一眼，可行？”

    "呸！"春桃將食盒護在胸前。

    劉平卻不惱，意味深長(cháng)道，“你以為單是李姨娘作梗？這侯府上下的眼睛，可都盯著(zhù)你們西廂呢?！?/br>
    春桃聽(tīng)罷，面色一滯。侯府分院而治，西廂閣隸屬西院，一應事務(wù)皆由李氏掌管。而東院的大夫人，對西院的克扣當真不知？

    “你細想想。往后我給西廂閣送飯，豈不兩全其美？”劉平慫恿道。

    “此事容我思量?！贝禾壹炔蝗讨髯影ゐI，又怕這廝存了歹念。畢竟當年在柳家，小姐身邊就沒(méi)少過(guò)狂蜂浪蝶。

    ......