他們之間倒也沒(méi)說(shuō)存在著(zhù)什么敵意，甚至是伯莎還實(shí)打實(shí)地幫羅切斯特出了不少主意，因而她主動(dòng)詢(xún)問(wèn)，羅切斯特也愿意向她告知情況。

“如你所言，”他說(shuō)，“她在倫敦過(guò)的確實(shí)不錯。盡管在蘭開(kāi)斯特先生的聚會(huì )上我們沒(méi)多少私下交流的機會(huì )，可僅憑rou眼也能看出來(lái)，簡(jiǎn)·愛(ài)小姐如今生活充實(shí)、煥然一新，我沒(méi)什么可擔心的?！?/br>
“就這？”伯莎不可思議道。

“你什么意思？”羅切斯特挑眉。

沒(méi)什么意思，就是覺(jué)得……你也太過(guò)猶不及了吧！

伯莎頓感哭笑不得，雖然她多次提點(diǎn)羅切斯特要注意社交距離，但也不能問(wèn)候一句就完了??！有這么追姑娘的嗎，更遑論現在簡(jiǎn)·愛(ài)小姐可是費雪夫人面前的香餑餑，估計那幾位籌辦婦女雜志的夫人們各個(gè)都想給她介紹英俊單純的小伙子呢。

不想辦法真的不行。

她也不是一定要撮合愛(ài)德華和簡(jiǎn)，只是眼下明明彼此心儀對方，卻做到了面對面也相隔千尺的地步，伯莎覺(jué)得自己還是能做點(diǎn)什么就做點(diǎn)什么吧。

于是她想了想：“不如這樣，簡(jiǎn)工作的私人女校時(shí)常會(huì )有社會(huì )活動(dòng)，若是下次有機會(huì )，我就喊上你一起去。你了解一下她的工作生活，今后也好找話(huà)題?！?/br>
羅切斯特聞言流露出幾分訝異神色，似乎是沒(méi)想到伯莎會(huì )為自己做到這個(gè)地步。

“別這幅神情，愛(ài)德華，”伯莎淡淡道，“我是不想看簡(jiǎn)難過(guò)，和你沒(méi)關(guān)系?！?/br>
“不管怎么樣，還是謝謝你，伯莎?！?/br>
最終羅切斯特還是感嘆一句，由衷道謝：“也許……若非你我有過(guò)去十年的經(jīng)歷，會(huì )成為很好的朋友也說(shuō)不定?！?/br>
伯莎故作困惑地側了側頭：“什么十年？我十年前還在美國路易安那州的農莊上呢，不知道你在說(shuō)什么?！?/br>
“馬普爾小姐”對外的身份是父親死后，從路易安那州回歸倫敦故土的農莊大小姐。伯莎這么回，言下之意便是不再承認逗留于閣樓上的十年了。

對此羅切斯特似感好笑、似感嘲諷地扯了扯嘴角，而后搖了搖頭：“沒(méi)什么事就回大廳吧?！?/br>
“請?！?/br>
“女士?jì)?yōu)先，馬普爾小姐?！?/br>
回到大廳之時(shí)，羅切斯特邀請的賓客已經(jīng)基本到齊了。

在倫敦工作了半年，簡(jiǎn)·愛(ài)小姐可謂進(jìn)步神速，她不再是那個(gè)總是躲在窗簾后頭、竭力消磨自己存在感的家庭教師了，如今的她哪怕是直面瑪麗·英格拉姆小姐，也能端坐在沙發(fā)上輕聲與之交談。

看到伯莎跟隨羅切斯特回來(lái)，她也只是點(diǎn)頭示意，完全是一副游刃有余的模樣。

倒是許久不見(jiàn)的艾希頓先生更為激動(dòng)。

中年官員迎上伯莎的視線(xiàn)，幾乎是立刻站了起來(lái)，無(wú)比熱情地招呼道：“許久不見(jiàn)啊，馬普爾小姐！”

羅切斯特歪了歪頭，對伯莎低聲開(kāi)口：“他聽(tīng)說(shuō)了你和福爾摩斯先生的緋聞?！?/br>
伯莎：“……”

行吧！

怪不得這么熱情，因為早在桑菲爾德莊園的時(shí)候，艾希頓先生就透露出他有求于邁克羅夫特的傾向了。

因而伯莎和其他客人打過(guò)招呼后，也不搞什么彎彎繞繞，徑直走向了站在窗邊來(lái)回踱步的艾希頓先生。

“許久不見(jiàn)，先生，”伯莎客客氣氣道，“之前桑菲爾德一別，你說(shuō)過(guò)你有案件想要求助于我。原諒我來(lái)到倫敦后忙得實(shí)在是周轉不開(kāi)，現在你的麻煩解決了嗎？”

“解決了、解決啦，勞煩小姐你掛念，”艾希頓先生喜氣洋洋地回答，“只是眼下還有其他問(wèn)題想請教你?！?/br>
“說(shuō)吧，”伯莎點(diǎn)頭，“你有什么事情與邁克有關(guān)？”

“……”

看著(zhù)艾希頓先生陡然尷尬起來(lái)的臉色，伯莎難得好言勸道：“我不喜歡那些彎彎繞繞的，先生，平日追查案件就夠麻煩了，不如我們直接點(diǎn)?！?/br>
“也……也好，”艾希頓先生的喜悅變成了苦澀，他干笑道，“事實(shí)上也沒(méi)什么，你知道的，小姐，我們這種小官員，總是要仰仗其他前輩和師長(cháng)指導。而我的師長(cháng)……剛好和福爾摩斯先生有些齟齬?！?/br>
“齟齬？”

“年前他一時(shí)糊涂，辦了些錯事，讓福爾摩斯先生知道了?！?/br>
行吧，說(shuō)明白點(diǎn)就是艾希頓先生背后有靠山，靠山有把柄落在了邁克羅夫特手中。

這可不是伯莎能說(shuō)了算的了，她若無(wú)其事地側了側頭，而后開(kāi)口：“然后呢？”

艾希頓先生：“我也不是求你說(shuō)好話(huà)，馬普爾小姐！就是問(wèn)問(wèn)，這有什么解決辦法?！?/br>
伯莎也想知道呢。

也就是她在邁克羅夫特·福爾摩斯面前有如新生嬰兒般坦蕩，否則連她自己都是被挾制的一份子。福爾摩斯家的這位長(cháng)子手中拿著(zhù)不知道多少人的“把柄”，用不到還好，用得到……伯莎不也成為他坐收成果的代行人了嗎。

“很簡(jiǎn)單啊，”伯莎回答，“要么證明你的師長(cháng)有重要價(jià)值，重要到拿著(zhù)把柄邁克也不敢動(dòng)他；要么就是，你比你的師長(cháng)還好用?！?/br>
“……我明白了?！?/br>
艾希頓先生流露出幾分帶著(zhù)沉重的了然：“謝謝你，馬普爾小姐?！?/br>
伯莎一笑：“沒(méi)什么，應該的?！?/br>
事實(shí)上，連她都屬于其中之一呢。伯莎的把柄無(wú)非就是她是羅切斯特的前妻，而眼下“情人”身份對于福爾摩斯來(lái)說(shuō)要比把柄還要重要。二人始終保持著(zhù)友好的合作關(guān)系，便也是基于伯莎所言的兩個(gè)條件。

這番話(huà)，也算是對艾希頓先生掏心掏肺了。

只是艾希頓先生尚不理解，他開(kāi)口：“說(shuō)起來(lái)，福爾摩斯先生還沒(méi)到？”

伯莎：“他馬上就來(lái)?！?/br>
……

這么一個(gè)“馬上”，就到了晚飯之前。

邁克羅夫特卡在一個(gè)相當合適的時(shí)間點(diǎn)：不會(huì )太早，要和賓客們虛與委蛇；也不會(huì )太晚，讓聚會(huì )主人感到失禮。就在晚餐前半個(gè)小時(shí)抵達，既顯示自己真的很忙，又不會(huì )唐突。

高大挺拔的紳士，依舊是拿著(zhù)那根沒(méi)有任何紋飾雕刻的樸素手杖進(jìn)門(mén)，衣冠楚楚、神態(tài)客氣，臉上帶著(zhù)歉意笑容。

不論從氣質(zhì)儀態(tài)上，還是從容貌裝扮上，都無(wú)從挑剔的紳士客客氣氣地對羅切斯特點(diǎn)頭：“抱歉，公務(wù)繁忙，希望我沒(méi)錯過(guò)重要的晚餐時(shí)間?！?/br>
“當然沒(méi)有，福爾摩斯先生?！?/br>
“伯莎應該已經(jīng)到了吧?！?/br>
“……”

一進(jìn)門(mén)就問(wèn)自己的情人，還真是一位盡職盡責寵愛(ài)心上人的男士呢。

坐在沙發(fā)上的伯莎懶洋洋往扶手上一靠：“這兒呢，邁克?！?/br>
邁克羅夫特循聲看過(guò)來(lái)。

他噙著(zhù)笑意的視線(xiàn)撞上伯莎暗金色的眼睛，四目相對，含情脈脈。

自上次不冷不熱的離別之后，伯莎終于和