“抱歉，打擾了，”簡(jiǎn)·愛(ài)小姐神色愧疚，“但羅切斯特先生請來(lái)的私家偵探想要看看……看看受害者的情況?！?/br>
牧師一凜。

三天前桑菲爾德莊園發(fā)生了一起謀殺案，布蘭奇·英格拉姆小姐死在了自己的客房當中。尸體被發(fā)現后，就緊急運到了教堂里。

之前牧師還在嘀咕，治安官遲遲找不到兇手，難道羅切斯特先生就要放任這件事過(guò)去嗎？原來(lái)不是這樣，他竟然請來(lái)了一位私家偵探。

“好，我這就為你們開(kāi)門(mén)，”牧師欣然點(diǎn)頭，“私家偵探在哪兒？”

“在這兒呢?！?/br>
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，從簡(jiǎn)·愛(ài)小姐身后傳來(lái)了，竟然是一個(gè)女人的聲音。

牧師這才發(fā)現她的身后竟然還站著(zhù)一位女士。

陌生的女士一身暗紅色長(cháng)裙，外面搭了個(gè)黑色披肩。對比強烈的色調在陰沉沉的天空下近乎刺目。這款長(cháng)裙款式老舊，但用料不菲，大概十年前流行過(guò)。

只是這位女士生得極好，幾乎是牧師見(jiàn)過(guò)最美的女人，這份驚人的美貌甚至讓過(guò)時(shí)的衣裙都不再是缺憾了。

“原諒我不請自來(lái)，牧師，”美麗動(dòng)人的女士用沙啞的聲線(xiàn)開(kāi)口，“既然是命案，那死者的遺體最為重要。我剛下馬車(chē)就第一時(shí)間趕了過(guò)來(lái)?！?/br>
“沒(méi)……沒(méi)關(guān)系?！?/br>
牧師僅僅是沒(méi)料到，羅切斯特先生請來(lái)的私家偵探，竟然是個(gè)女人。

“我該怎么稱(chēng)呼你，女士？”他問(wèn)。

“嗯……”

門(mén)外的女士略一沉吟，展開(kāi)笑容：“叫我馬普爾小姐就好?！?/br>
——講道理，大文豪莎士比亞的戲劇固然精彩，然而阿加莎·克里斯蒂女士的偵探也不遑多讓嘛！

大言不慚地借用了著(zhù)名偵探馬普爾小姐的名字，伯莎內心沒(méi)有絲毫的愧疚。反而主動(dòng)問(wèn)道：“遺體在哪兒？”

牧師低了低頭：“請你跟我來(lái)，我建議簡(jiǎn)·愛(ài)小姐……就別去了吧？”

伯莎轉頭看向簡(jiǎn)·愛(ài)。

在她道出“馬普爾小姐”的稱(chēng)呼時(shí)，簡(jiǎn)·愛(ài)就低下了頭。顯然年僅十八歲的小姑娘完全沒(méi)見(jiàn)識過(guò)伯莎這種睜眼說(shuō)瞎話(huà)的能耐，生怕自己的表情引起懷疑。

“簡(jiǎn)就別去了?！?/br>
伯莎看似漫不經(jīng)心地開(kāi)口：“天氣再冷，遺體也有點(diǎn)嚇人。你回桑菲爾德吧，告訴愛(ài)德華，他請的私家偵探來(lái)了，要他務(wù)必過(guò)來(lái)一趟?！?/br>
簡(jiǎn)·愛(ài)深深地看了伯莎一眼，領(lǐng)會(huì )了她的意思：不管怎么說(shuō)，羅切斯特親自藏在閣樓上的女人跑出來(lái)，總是要知會(huì )他一聲。

得了任務(wù)的簡(jiǎn)·愛(ài)輕輕應了一聲，轉身離開(kāi)。

伯莎這才正眼看向牧師，笑吟吟道：“現在麻煩你帶路了，牧師?！?/br>
牧師：“馬普爾小姐，你是一名私家偵探？”

伯莎：“怎么，不像嗎？”

牧師：“呃……”

像是肯定不像的，阿加莎女士筆下的偵探也鮮少會(huì )親自進(jìn)行尸檢，但現在情況緊急，伯莎不過(guò)是頂著(zhù)“馬普爾小姐”的名頭來(lái)查探情況而已。

因此她沒(méi)有和牧師繼續寒暄，而是直奔正題：“眼下有確認英格拉姆小姐的死因嗎？”

牧師立刻收起了探究的神情，嚴肅道：“是毒殺?！?/br>
伯莎微微一怔：“毒殺？”

這倒有些出乎她的意料。

牧師表情復雜：“從遺體情況來(lái)看，是這樣的?；蛟S你有自己的專(zhuān)業(yè)判斷，馬普爾小姐?！?/br>
伯莎沒(méi)說(shuō)話(huà)。

她跟隨牧師走進(jìn)停尸間，冷冰冰的空氣撲面而來(lái)。得到牧師的同意后，伯莎走向前，掀開(kāi)了蓋在尸體身上的白布，而后駭然景象落入眼簾。

七竅流血、面目猙獰，死者的手指過(guò)分曲折，僵硬的尸體呈現出一種極其不自然的姿態(tài)——勢必在死前經(jīng)歷了的痛苦和掙扎。

“這兒有干凈的手套嗎，牧師？”伯莎問(wèn)。

“啊，有，稍等?！?/br>
等待牧師送來(lái)手套手，伯莎當即開(kāi)始了簡(jiǎn)單的檢查。

不幸中的萬(wàn)幸，現在是冬天。而且牧師還請村民從河邊挖了許多冰塊堆在停尸間，這才使得英格拉姆小姐的尸體沒(méi)有腐爛，還能給伯莎觀(guān)察的機會(huì )。

遺體呈現出鮮紅色尸斑，伯莎動(dòng)了動(dòng)英格拉姆小姐的眼睛，發(fā)現雙眼眼瞼內側出現少量點(diǎn)狀出血，而她的口唇粘膜與皮膚交界處則呈現出鮮艷的紅色。

“嗯……”

伯莎微微蹙眉。

她打開(kāi)英格拉姆小姐的口腔，刺鼻的氣味撲面而來(lái)。

牧師當即后退兩步。

而伯莎則稍稍抬頭，用手揮了揮空氣，仔細嗅了嗅。

除了嘔吐物的味道，好像是有那么一丁點(diǎn)苦杏仁味。

“若是中毒，”伯莎起身，“看樣子并非誤食毒藥而死……牧師？”

牧師再也忍不住了，轉身沖出停尸間：“嘔——”

伯莎：“……”

五分鐘后，兩個(gè)人紛紛離開(kāi)停尸間。

“抱歉?！?/br>
牧師接過(guò)伯莎遞來(lái)的手帕，滿(mǎn)臉歉意：“我不應該，實(shí)在是不應該……”

“沒(méi)事，”伯莎哭笑不得，“誰(shuí)也不想看到這樣的畫(huà)面，我能理解?！?/br>
“謝謝你?！?/br>
牧師長(cháng)舒口氣：“這就檢查完了嗎，馬普爾小姐？”

“嗯?！?/br>
沒(méi)有英格拉姆小姐的家人許可，她是不能隨意破壞死者遺體的。而且伯莎并非專(zhuān)業(yè)醫生，她只能通過(guò)當記者時(shí)經(jīng)歷過(guò)的案件，以及身為一名推理懸疑愛(ài)好者的經(jīng)驗來(lái)做出判斷。

能讓伯莎做出判斷的……只有尸斑和口唇粘膜顏色，以及那么一丁點(diǎn)的苦杏仁味。

“應該是氰化物致死，”伯莎開(kāi)口，“不管兇手是誰(shuí)，他想殺死布蘭奇·英格拉姆小姐的決心倒是很大?！?/br>
“她就這么恨英格拉姆小姐嗎？”

“她？”

伯莎敏銳地抓住了牧師的用詞：“聽(tīng)起來(lái)你已經(jīng)圈定了兇手，牧師?！?/br>
牧師：“據說(shuō)是桑菲爾德莊園閣樓上的瘋女人干的?！?/br>
伯莎：“…………”

連遠在莊園之外的教堂牧師都聽(tīng)到了這樣的傳聞，是不是有點(diǎn)不正常？

“瘋女人？”

伯莎裝作毫不知情的模樣開(kāi)口：“那就奇怪了?！?/br>
“馬普爾小姐有不同的意見(jiàn)？”

“我不清楚桑菲爾德莊園的情況，”她扯起謊來(lái)連表情都不變，“只是想要拿到氰化物可不容易，拿去毒殺一名神智清明的人更是難上加難。英格拉姆小姐是在哪里遇害的？”

“在臥室，小姐?！?/br>
“那兇手首先得能自由出入英格拉姆小姐的臥室，并且在神不知鬼不覺(jué)的情況下下毒——這兩點(diǎn)要求他要么是莊園的仆人，要么非常了解英格拉姆小姐的作息習慣。更重要的是，氰化物這么危險的東西，行兇的若是一名瘋子，誰(shuí)會(huì )賣(mài)毒藥給她？”

牧