第01章 皇宴前夕

    清晨的陽(yáng)光透過(guò)厚重的窗簾灑在床前，微微的光線(xiàn)將床上女孩潔白如瓷的肌膚照得更加柔和。

    她蜷縮在溫暖的被褥中，長(cháng)長(cháng)的黑發(fā)如流動(dòng)的墨水般鋪散開(kāi)來(lái)，宛如星空中微微閃爍的夜光。寂靜的房間內只響起輕微的呼吸聲。

    侍女伊芙琳溫柔而小心地走進(jìn)房間，低聲喚道：“殿下，起床的時(shí)間到了?！?/br>
    ……沒(méi)有任何反應。

    伊芙琳輕輕嘆了口氣，眉頭微微蹙起，但依然保持著(zhù)一貫的溫柔語(yǔ)氣，步伐輕柔地走到床邊，低聲道：“殿下，該起床了哦，太陽(yáng)都曬到屁股了?！?/br>
    床上的小女孩微微動(dòng)了一下，睡眼朦朧地睜開(kāi)半只眼，看了一眼伊芙琳，眼中帶著(zhù)些許迷離，隨后輕輕翻了個(gè)身，聲音依舊懶散，帶著(zhù)剛睡醒的沙?。骸霸偎粫?huì )兒…”

    距離維斯塔皇后的葬禮已經(jīng)過(guò)去了一年。當年七歲的蕾拉自母親去世后整個(gè)人便顯得有些沒(méi)精神，無(wú)精打采的狀態(tài)持續了一年都未恢復，仿佛對什么事都提不起興趣。

    伊芙琳的心中頓時(shí)有些焦急，但她依舊柔聲說(shuō)道：“殿下，您真的該起床了。您忘了今天是什么日子嗎？一年一度的帝國宮廷宴會(huì )，世界各國的貴族都會(huì )到場(chǎng)?！?/br>
    蕾拉皺了皺眉頭，似乎不想離開(kāi)那溫暖又舒適的被窩。她依然沒(méi)有開(kāi)口，只是閉著(zhù)眼睛，輕輕發(fā)出了一聲不耐煩的低吟。

    伊芙琳見(jiàn)狀，只能耐心地補充道：“這次的宴會(huì )關(guān)系重大，國王殿下和各國的皇子們也都會(huì )到場(chǎng)。您不記得了嗎？四國皇子們不用多久就要滿(mǎn)十歲了?！?/br>
    伊芙琳頓了頓，眼中閃過(guò)一絲無(wú)奈，接著(zhù)繼續道：“殿下，如果您又像往常一樣遲到，國王殿下絕對會(huì )大發(fā)雷霆……這次宴會(huì )他特意叮囑過(guò)，絕對不可以遲到?！?/br>
    “誒……知道了，煩人?！崩倮荒蜔┑剌p嘆一聲，緩緩睜開(kāi)了眼睛，紫羅蘭色的瞳眸微微瞇起，閃爍著(zhù)一絲不滿(mǎn)，但還是慢吞吞地坐起了身。

    頓時(shí)，幾名侍女端著(zhù)衣飾步入殿中，衣袂輕揚，步伐輕快而優(yōu)雅。她們手中托著(zhù)各色錦緞華服，輕聲交談著(zhù)，迅速而熟練地展開(kāi)今日的更衣工作。有人為蕾拉梳理長(cháng)發(fā)，有人取來(lái)溫熱的巾帕輕柔地擦拭她的手腕，還有人捧著(zhù)繡金的外袍，等待更衣。

    蕾拉懶洋洋地倚在柔軟的絲絨墊上，紫眸半闔，目光落在窗外，晨光透過(guò)雕花窗欞灑落，微微浮塵在光暈中旋轉，宛如細碎的星塵。

    她靜靜望著(zhù)這幅畫(huà)面，思緒卻漸漸飄遠。

    窗外晨光灑落，宮殿內，金色的帷幔微微晃動(dòng)。宮殿另一側的宴會(huì )廳內，仆人們早已開(kāi)始布置場(chǎng)地，長(cháng)桌鋪上皇室金邊錦緞，精雕細琢的銀器與水晶杯錯落擺放，燭臺上鑲嵌的寶石折射出璀璨光芒。

    一年一度的帝國宮廷宴會(huì )即將開(kāi)始，一天的盛大篇章，正緩緩拉開(kāi)帷幕。

    「鍍金鳥(niǎo)籠」法則——玄霄、白銀、天彎、輝月四大國度以「帝國寄養制度」維系和永恒帝國之間的和平紐帶。各國最優(yōu)秀的皇室繼承人滿(mǎn)十周歲后便被送往永恒帝國內生活，直至十八歲成年后才被允許回到自己的國度。

    這一制度的名義是促進(jìn)和平，使各國皇子在永恒帝國共同成長(cháng)、學(xué)習，并與帝國貴族子弟相識，培養情誼。

    然而，在這精美的偽裝之下，卻隱藏著(zhù)不可違逆的帝國意志——它不僅是聯(lián)姻與盟約的象征，更是對各國皇室的無(wú)聲制衡。

    永恒帝國現任國王，第八十五任維斯塔君主——“達米安·維斯塔”，自上任后曾意欲廢除此制度，卻遭到各方貴族勢力與星辰議會(huì )的強烈反對；宣稱(chēng)此制度已維系千年之久，當下廢除實(shí)屬并非正確之舉。

    在此制度下，被送往永恒帝國的皇子、公主們雖然能享受最優(yōu)渥的教育與資源，卻終究無(wú)法掌握自己的命運，他們的一舉一動(dòng)都被帝國監視，每一封信件都會(huì )經(jīng)過(guò)層層審查，每一次出行都必須得到許可。

    在「鍍金鳥(niǎo)籠」的歷史中，有無(wú)數皇室繼承人曾在帝國寄養，他們或臣服，或反抗，或被迫適應，或暗藏野心?？善渲?，有一個(gè)名字，曾讓整個(gè)大陸為之震驚。

    “凱澤西·雷蒙”，曾是北境冰霜王國的第一皇子，也是那個(gè)時(shí)代最被看好的繼承人。

    他十歲時(shí)被送往永恒帝國，在永恒帝國度過(guò)了八年時(shí)光。他接受了帝國最高階的教育，與貴族們同窗，與帝國皇女共舞，與公爵之子稱(chēng)兄道弟。他學(xué)習帝國的語(yǔ)言、歷史、魔法、哲學(xué)，甚至曾在皇帝身旁聆聽(tīng)政務(wù)。

    帝國給了他一切，他也逐漸忘記了自己原本的身份。

    十八歲歸國時(shí)，凱澤西的舉止已然徹底改變。他不再認同霜狼王國的傳統，甚至在登上王城宮殿高塔時(shí)，俯瞰著(zhù)自己的祖國，輕聲道：

    “這是蠻荒之地?！?/br>
    他在加冕儀式上，直言不諱地宣稱(chēng)自己是永恒帝國的子民，并主動(dòng)向永恒帝國俯首稱(chēng)臣。他甚至親手將霜狼王國的軍權奉上，以示忠誠。

    他的父王震怒，下令將他囚禁，而他的兄弟們更是視他為叛徒，最終親手終結了這位皇子的生命。

    一位原本該繼承王位的人，最終成為了他國最忠誠的信徒。

    多么諷刺。