第一章　火中之女

    夜風(fēng)如刀，吹斷了屋簷上的紅燭。

    煙火在天，焰火在人，馮憐兒雙膝跪在青石板上，十指深深扣入寒地，抬頭望著(zhù)那一片火海。

    「娘——娘——誰(shuí)來(lái)救救我娘！我娘還在裡面！娘——」她聲嘶力竭，卻只能看見(jiàn)那座偏院火光滔天，映得滿(mǎn)天皆赤。

    院中之人，正是她的娘，蘇錦。

    那位昔日艷冠京城的青樓頭牌，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不通，憑一曲《紅梅引》令地方太守癡迷、貴婦妒紅。後來(lái)被太守納為妾室，以為從此能攀枝成凰，卻不知那正室王氏，生來(lái)善妒，在今夜以一盞「祝壽燈」為引，將她推入火海。

    「在哭叫什麼？」冷喝聲斷了馮憐兒的神魂。

    王氏身著(zhù)錦緞繡袍，端坐在階前，身側一眾婢女不語(yǔ)而立。她垂眸俯視那幼小的身影，如同看著(zhù)一隻濕淋淋的野狗：「你娘是妖婦，死有餘辜。你命大，竟沒(méi)隨著(zhù)燒死，若想活，就磕三個(gè)響頭向你嫡母我盡孝?！?/br>
    馮憐兒渾身發(fā)顫，小手緊攥，她抬頭，眼眶通紅，卻無(wú)淚。

    在那一刻，她清楚意識到：「哭沒(méi)有用，活下來(lái)才有用?！?/br>
    她低下頭，一個(gè)響頭磕下，石板都震了聲。

    再一下——

    第三下，她卻悄悄瞥見(jiàn)，李氏身後一名小婢女神情得意，正向王氏竊語(yǔ)：「聽(tīng)說(shuō)，老爺今夜還打算讓那賤妾陪酒呢……沒(méi)想到夫人您時(shí)機算的正準，火起得正好?！?/br>
    她心中猛地一凜，原來(lái)這場(chǎng)火——不是意外。

    那一刻，她不再恨無(wú)情的祝融。她恨這世道，她恨那些含笑的人臉。

    她想起幼年，那寒冷的歲月。

    那年她七歲，父親馮太守因被下令要視察民情，需在郊外駐留幾日，王氏趁父親不在，以炭火不足為由，苛刻偏院裡的供給。

    她夜裡與母親蜷睡取暖。冬夜霜凍，母親將唯一一件襖衣裹在她身上，卻自己咳嗽到吐血，一夜難眠。

    她在陰暗與冷笑中長(cháng)大，自此記下一條命訓：

    若不能為人所憐，就要讓人所懼。

    她接著(zhù)想起某年，以去廟裡祈福為由，求得允許，方能順道和娘親去市上採買(mǎi)新布，雖然娘親是妾，卻也算對父親溫柔體貼，說(shuō)著(zhù)想給父親織雙新鞋。

    她因覺(jué)得無(wú)趣，在店鋪前的臺階上，靜靜坐著(zhù)等娘親買(mǎi)完，此時(shí)，路過(guò)一老婦盯著(zhù)她瞧，老婦原是煙花巷裡頭的嬤嬤，養過(guò)無(wú)數青樓女子。她說(shuō)憐兒雖年幼，卻漂亮得不像話(huà)「將來(lái)定是值錢(qián)的貨色」。

    「興許我們這樣出身的人活著(zhù)，終其一生不過(guò)是取悅強者；亦或是被一時(shí)的寵愛(ài)，最終死得不如一條狗體面?！箲z兒跪在地板如是想，她聽(tīng)見(jiàn)了父親遠遠傳來(lái)的聲音。

    「死了就死了吧。只能怪她的命不好?！固乜粗?zhù)火光吞噬著(zhù)偏院，不冷不熱的說(shuō)著(zhù)。

    憐兒低著(zhù)頭冷冷笑著(zhù)，枉費娘親也算是一番癡心，卻落得如此下場(chǎng)，心愛(ài)之人竟連自己如何殞命都懶得追究：「還需要恨嗎？還是......這世間根本沒(méi)什麼值得我用心去恨的?！?/br>
    「與其苦撐，不如快活?！?/br>
    「不過(guò)是換了個(gè)地方繼續榨人血rou罷了?！?/br>
    再抬頭，她眼神清澈如湖水，卻早已不映人間煙火。

    接下來(lái)，她只要為自己活。

    她欲活得極樂(lè )，也活得極冷。

    此夜之後，她再無(wú)牽掛，只剩一個(gè)名字——「憐兒」，被送入宮中，以「恩賜宮戶(hù)」的名義，成了無(wú)名低婢。

    她雖已不恨，可她沒(méi)忘。沒(méi)忘火光怎麼舔上她娘親細白的腳踝，也沒(méi)忘王氏如何撫著(zhù)金扇笑說(shuō)：「這種妖人，留不得?！?/br>
    從此，憐兒以沉默為掩，以美貌為刀，學(xué)會(huì )了怎麼走在欲與火之間，笑裡藏劍。