天不假年

    拜扈侯府坐落于京師西城。

    朱門(mén)銅釘，侯府前石獅巍然，放眼望去，有書(shū)著(zhù)"敕造周府"的四字匾額，墨彩猶新，這是先帝御筆親題的匾額。

    烏木為底，泥金作書(shū)。往來(lái)賓客無(wú)不仰首瞻視，嘆羨不已。

    侯府累世勛貴，先祖有從龍之功，也是佐命之臣。今拜扈侯之父入仕，累遷至都察院御史，奉敕總理兩淮鹽政，兼領(lǐng)漕運。先帝在時(shí)，因周貴妃之故，實(shí)為拜扈侯姑丈。

    然少帝踐祚，此般姻親反成禍端。

    周貴妃初為寶觀(guān)殿女官，以才德兼備、理事有方見(jiàn)稱(chēng)，先帝嘉其淑儀，納為才人，后二年進(jìn)妃，八年冊貴妃。然天不假年，貴妃初誕皇女，染痘夭殤。復得皇子，溺斃于御苑。連喪二嗣，貴妃悲愴欲絕，奔至湖畔，仰天詰問(wèn)，竟欲投湖自歿。

    先帝憫其哀慟，縱其癲狂，三載之后，貴妃誕長(cháng)子姬綏，故拜扈侯與姬綏實(shí)為表親。然皇子夭折之事，只是天數？禁宮深晦，流言不斷，至今未絕。

    時(shí)下，章慈太后令拜扈侯閉門(mén)思過(guò)，侯府內外肅然。然幾經(jīng)周折，侯府西角門(mén)"吱呀"輕啟，宋付意裹著(zhù)灰鼠裘氅，終得入府探視。

    小廝引路時(shí)屏息斂聲，戰戰兢兢，反觀(guān)旁邊的宋付意，倒是神色自若，步履從容。

    及至內室，藥煙繚繞。盆中銀炭將燼，映得紗帷明滅不定，拜扈侯臥于其中，身形輪廓隱約可見(jiàn)。

    "宋大人屈尊枉駕，來(lái)探本侯？"帷中忽傳冷笑，"不知是念及舊誼，抑或別有深意？陛下未嫌《治河策》陳腐空泛，玷污寶殿，已是天澤普施，你不叩謝隆恩，反降這罪人之所？"

    “侯爺此言差矣?！彼胃兑鈭潭Y甚恭："忠君即是報國，報國即是忠君，下官實(shí)不知己過(guò)。"他這話(huà)聽(tīng)著(zhù)倒像，忠誰(shuí)不是忠君，忠哪國不是忠國？

    "妙哉！大丈夫忠誰(shuí)不是忠？"拜扈侯縱聲長(cháng)笑，一時(shí)間牽動(dòng)傷口，疼得面目扭曲，"本侯最賞識的，便是你的狼子野心、狼心狗肺，若胡騎叩關(guān)，你豈非亦要稽首稱(chēng)臣？"

    窗外朔風(fēng)驟起，宋付意整了整衣袖，聲若止水："下官豈敢，唯覺(jué)今上愚孝，于朝政無(wú)益。我輩欲有所為，難若登天。"

    此言一出，其意昭然。

    無(wú)論誰(shuí)居廟堂，社稷為重。

    "你心跡無(wú)謂，本候唯觀(guān)其行。"拜扈侯猛然撐身，紗帷晃動(dòng)，露出青白面容，"勿需贅言，有何要事稟報？"

    "下官斗膽請教。"宋付意近前半步，將懷中書(shū)信置于酸枝幾上，毫無(wú)聲響，"侯爺何故造訪(fǎng)甄府？此時(shí)與章慈太后交惡，實(shí)非明智之舉。廷杖五十，常人早已斃命，幸得侯爺自幼習武，免于一難，若再有下次，恐是難料后果。"

    "本侯豈會(huì )不知。"拜扈侯猛掀紗帷，目中寒光似毒蛇吐信，"正是要鬧得朝野皆知，令那毒婦顏面掃地。"

    他語(yǔ)未竟，忽劇烈嗆咳，指縫滲出血絲。

    宋付意默立片刻，確認他尚未察覺(jué)蘭澤是女子之身，方從袖中取出錦匣："侯爺珍重，這些野參、西域紅花，雖不足道，但請侯爺收下。"

    "交由下人便是。"拜扈侯頗為不耐。畢竟侯府富貴，豈會(huì )在意六品小官所贈之物？

    暮色四合之際，宋付意不敢多做停留，便跟拜扈侯辭別，折往城西珠玉肆。他佯作挑選簪珥，已將街角形影盡收眼底，再輾轉殘雪未消的窄巷，待至南郊荒徑時(shí)，貂裘下擺早已沾滿(mǎn)泥水。

    寶觀(guān)殿焚燒殆盡，章慈太后仍在查訪(fǎng)，宋付意不得不如此謹慎。

    翌日文華殿當值，他較常例早至半個(gè)時(shí)辰。炭盆初燃，暖意未盈，忽見(jiàn)甄丹心踏霜而來(lái)，官袍翻動(dòng)間，似是邀月宮特有香氣溢出，清冽馥郁，經(jīng)久不散。

    宋付意凝睇紙上墨痕，心漸洇散。他執筆的手略微停滯，墨跡在宣紙上暈開(kāi)。

    "修證來(lái)得早。"宋付意擱下狼毫，笑意若春風(fēng)拂雪，"陛下又召你入邀月宮了？"

    實(shí)則他心中不虞。自畫(huà)卷失竊后，蘭澤僅廷杖甄丹心三十，更屢次宣召入宮，顯是有意保全，使其免遭太后舍棄。此般情形，與宋付意謀劃大相徑庭，每思及此，不免暗自冷笑。

    甄丹心雖對宋付意心存疑慮，然秉性剛直，以為無(wú)據不可妄斷："陛下欲觀(guān)雪梅圖，故召我前往。"

    宋付意嘆道："修證深沐圣眷，若在下亦工丹青，或可常侍御前。"

    "長(cháng)隨自有經(jīng)綸，此等小技何足掛齒。"

    宋付意聞言，眸底譏誚之色忽逝。