十二、來(lái)客

    幾近荒蕪的妖異山谷發(fā)出隆隆地鳴，在狂暴的雷光竄動(dòng)中，纏繞瘴嵐谷各處的黑紅詭絲如浪潮般急遽退去。

    然而在不見(jiàn)天日的地xue深處，那猛烈雷擊徹底激怒藏匿暗處的邪物，凜冽寒意循騷動(dòng)源頭直逼而來(lái)，何焉一陣哆嗦，而練遠也感受到那毫不掩飾的惡念，令人厭惡的氣息如化不開(kāi)的濃墨在黑暗中悄然流動(dòng)。

    何焉不自覺(jué)靠近練遠身旁，生生忍住了恐懼站定腳跟，不讓自己後退。

    練遠突然開(kāi)口，「你叫何焉是吧？」

    何焉抬起頭，正對上練遠那雙冷靜的黝黑眸子。

    「待會(huì )兒我會(huì )送你離開(kāi)這個(gè)洞窟，你在外頭找個(gè)安全的地方躲著(zhù)，等這邊事情解決後我再過(guò)去尋你……若是真遇到危險，就用這個(gè)聯(lián)絡(luò )其他師兄?！咕氝h扯下胸前的白玉鈴鐺，將它仔細繫在何焉脖子上。

    「這是？」

    「此物名為拾音鈴，是用以傳音的靈器，只要腦中想著(zhù)同樣持有拾音鈴之人、並注入意念，便能與其對話(huà)?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，練遠微微俯下身，黑眸直視進(jìn)何焉的雙眼，「不管發(fā)生任何事，你都能保護好自己的，對嗎？」

    一聽(tīng)這話(huà)，何焉瞠目愣怔，心中油然生出莫可名狀的洶湧熱潮，他握緊了紅顏挺起胸膛，堅定迎上練遠的目光，「我可以的！」

    「好孩子?！?/br>
    練遠嘴角微揚，一貫冷硬的表情看上去柔和許多。他揉了揉何焉頭髮?zhuān)种疙樦?zhù)額頭往下輕抵住少年眉心，指尖流淌出一串泛著(zhù)銀光的繁瑣咒文，在何焉皮膚上迅速蔓延、擴散至身軀各處，隨即隱沒(méi)褪去。

    雖然不明白師兄做了什麼，但何焉並未多問(wèn)，見(jiàn)他又從袖口取出一枚指甲大小的竹片，讓何焉緊握著(zhù)，隻手包覆住何焉的拳頭。

    練遠的手心微涼，而何焉手中的竹片卻在發(fā)燙；與此同時(shí)，兩人腳下慢慢浮現一圈繁複的咒文，練遠見(jiàn)狀立刻鬆手退開(kāi)至法陣外，叮囑的低沉嗓音似乎受到陣法阻隔，變得模糊而遙遠，「去吧，小心點(diǎn)?！?/br>
    這會(huì )兒何焉意識到這小小竹片的作用，連忙喊道：「師兄也要小心！」

    他努力扯開(kāi)嗓子，卻不知練遠聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有，眩目白光迅速淹沒(méi)了視野與聲音。

    待何焉再次睜眼，已被法器傳送至一座死氣沉沉的枯木林中，置身幽暗洞窟多時(shí)，竟未察覺(jué)外頭已是白晝，滿(mǎn)目瘡痍的瘴嵐山谷在白日裡更顯得詭譎，層層籠罩天空的粉色霧霾似乎變得越發(fā)厚重濃烈。

    他緩緩攤開(kāi)手，手裡的竹片早已化作灰燼，自指縫間飄然飛散。

    雖說(shuō)長(cháng)夜已過(guò)，但漫天濃霧遮天蔽日，難以判斷具體時(shí)辰，觸目所及盡是乾涸的枯朽林木，荒野間一片死寂，只餘腳下踩踏間發(fā)出的沙沙作響。

    何焉撐開(kāi)紅顏傘漫無(wú)目的地晃蕩，正欲依七師兄所指示的那般，尋個(gè)隱蔽、安全的地方躲藏，可抬眼自傘緣下望去，卻見(jiàn)相距約莫十餘丈外的枯樹(shù)林間，不知何時(shí)竟聚集了無(wú)數細長(cháng)高大的黑影。

    那黑影輪廓看著(zhù)有些模糊，形似人類(lèi)，軀幹卻較普通人長(cháng)而畸形，搖搖晃晃猶如行屍，緩慢朝著(zhù)他的方向扭動(dòng)靠近，移動(dòng)的方式光是看著(zhù)便教人不寒而慄。

    ……興許，是被方才法器傳送時(shí)的波動(dòng)吸引過(guò)來(lái)的。

    何焉緊握傘柄，視線(xiàn)盯著(zhù)幢幢黑影緩緩逼近不動(dòng)聲色，雖不知為何物，但飄散而來(lái)的陰暗氣息與昨夜半路遭逢的「惡念」相仿，腦海彷彿再次響起那令人悚然的喃喃細語(yǔ)。

    師兄們曾以狐火擊退邪物，何焉卻對此一竅不通，為今之計，只有在不打草驚蛇的情況下盡快拉開(kāi)距離，逃得越遠越好。

    他注視著(zhù)黑影動(dòng)向小心挪動(dòng)腳跟、一步步退後，奇怪的是，那群邪物接連發(fā)出沙啞難聽(tīng)的嘶鳴後，竟不再繼續靠近，同生了靈智的野獸般懂得思考，像是有所顧慮而躑躅不前。

    這下反而引起何焉好奇，他探頭探腦不見(jiàn)附近有任何異狀，滿(mǎn)腹狐疑之時(shí)，口鼻忽然被一隻大掌摀住，耳邊同時(shí)傳來(lái)焦急壓抑的嗓音！

    「別出聲！」

    不遠處的黑影仍在原地徘徊，沒(méi)有察覺(jué)這邊的動(dòng)靜。何焉握著(zhù)傘柄一動(dòng)不動(dòng)，發(fā)覺(jué)身後人十分緊張、氣息顯得急促，在確定何焉沒(méi)有抵抗的意思後，那人才緩緩鬆手，在何焉耳邊悄聲道：「跟我來(lái)，小心點(diǎn)?！?/br>
    他拉著(zhù)何焉的手，輕手輕腳慢慢地遠離那些古怪的邪物，途中不忘注意四周情況；何焉愣愣跟在後頭，疑惑地打量眼前的陌生人。

    這是個(gè)外表看起來(lái)年歲大不了他多少的男子，手握三尺長(cháng)劍，一身棕色簡(jiǎn)便輕裝被汗水浸透，全身沾滿(mǎn)泥濘與點(diǎn)點(diǎn)血汙，衣袍多處都有遭利器劃破的裂口，應是經(jīng)歷過(guò)一番苦戰。

    他神色緊繃，戰戰兢兢領(lǐng)著(zhù)何焉行至一棵巨大的枯樹(shù)底部，彎曲盤(pán)繞的根莖狹縫間有個(gè)隱秘孔xue，男子退開(kāi)身子，情緒明顯放鬆不少，對著(zhù)何焉勉強露出苦笑，「這裡設了隱息陣法，短時(shí)間內應該不會(huì )被發(fā)現……先進(jìn)去再說(shuō)吧?！?/br>
    雖然不清楚狀況，但由於未從對方身上感受到惡意，何焉還是收起紅顏傘側身進(jìn)入洞xue，那持劍男子也尾隨在後擠了進(jìn)來(lái)，本就不算寬敞的大樹(shù)窟窿一下子顯得逼仄無(wú)比。

    裡頭窩著(zhù)三名年紀相仿的年輕男女，離洞口最近的是名華服少年，手心的火焰映照著(zhù)他臉上的鮮明血痕，處境同樣狼狽；另外兩名女子的情況也不惶多讓?zhuān)渲心切蚊哺又赡鄣呐⒚嫔虾翢o(wú)血色，鵝黃錦衫染上大片怵目驚心的血漬，右肩連同整條手臂被寬大外袍密實(shí)覆蓋著(zhù)，對兩人強撐出笑容。

    「太好了，你們沒(méi)事！」

    女孩想起身，細微動(dòng)作卻牽動(dòng)傷處讓她臉色刷地轉為慘白，那持劍男子急切地上前關(guān)心，並問(wèn)一旁的青衣女子：「牧姑娘，她的傷勢如何？」

    那牧姓女子姿態(tài)沉靜、語(yǔ)調柔和，不疾不徐道：「傷口遭尖利之物撕裂，長(cháng)度自右肩延伸至肘部，雖然失血甚多，但未損及筋脈，不致影響未來(lái)修行，方才我已為她上藥止血，道友無(wú)須過(guò)於擔憂(yōu)?！?/br>
    聞言青年鬆了口氣，並未察覺(jué)自家師妹臉上的古怪表情；何焉倒是發(fā)現了，可這會(huì )兒初見(jiàn)這麼多陌生人，他摸不清眼前幾人什麼來(lái)頭，故而未敢隨意出聲，只默默在旁暗自觀(guān)察。

    「你也是參加雲湖大比的人？」

    稚氣未脫的清亮嗓音響起，何焉望向聲音方向，洞口邊的少年手中仍捧著(zhù)熾熱火焰，火光投映進(jìn)那雙碧綠瞳孔中，隱隱透著(zhù)惑人的妖異。

    何焉一愣，沒(méi)有回應對方，少年不以為意，面上露出顯而易見(jiàn)的輕蔑，自顧自繼續說(shuō)：「瞧你的樣貌……讓我猜猜，難道是從玉人閣出來(lái)的？」

    何焉瞪大了雙眼，紅脣微啟正欲答話(huà)，一旁的負劍男子忍不住出言制止，「行了！不管是哪裡來(lái)的，眼下大夥兒都應該先放下成見(jiàn)，互相幫忙才是！」

    他轉身面向何焉，態(tài)度和語(yǔ)氣和緩不少。

    「你好，我是步城君，那受傷的孩子是我的師妹杭愉；至於這邊兩位，分別是牧蕓年和李飛鴛，我們都是此次雲湖大比的參與者?！?/br>
    步城君嘴角揚起，縱然滿(mǎn)身髒污，那雙黑眸卻明亮得像在發(fā)光，如同書(shū)裡曾特意描寫(xiě)過(guò)的模樣，驀然一笑燦若星辰。

    「你呢？你叫什麼名字？」

    何焉愣神好半晌，終於找回了自己的聲音，「何焉，我叫何焉?！?/br>
    才剛報上名字，又聽(tīng)那名為李飛鴛的少年發(fā)出意味不明的冷笑，步城君彷若未聞，溫和地笑著(zhù)，「方才多有冒犯，抱歉了，那些妖物十分敏銳，若是發(fā)出太大動(dòng)靜引起注意就不妙了?！?/br>
    何焉僅是頷首表示理解，並未再多言；倒是杭愉和牧蕓年似乎對何焉很是好奇，兩雙水靈靈的眸子盯著(zhù)人打量許久，牧蕓年才試探著(zhù)開(kāi)口攀談。

    「何道友是如何來(lái)到此地的？」

    何焉斂目故作思考狀，半真半假沉吟道：「我……我記不得了，一睜眼就發(fā)現人已經(jīng)在這片樹(shù)林裡，所有人都不見(jiàn)了?！?/br>
    「和我們差不多呢?！购加漭p聲道。

    步城君嘆了口氣，「這麼說(shuō)來(lái)，你也是毫無(wú)頭緒?！?/br>
    由於對現下境況一籌莫展，幾人精神略顯得萎靡，連李飛鴛手中用以照明的火焰也變得微弱了些，唯有何焉此刻面上毫無(wú)波瀾，心中卻紛亂無(wú)比！

    就他所知，浮塵宮所司掌的大境領(lǐng)域內，從未聽(tīng)聞?dòng)蟹查g修士的蹤跡；而從方才的對話(huà)中，又隱約覺(jué)察這些人不尋常的來(lái)歷。

    關(guān)於雲湖大比，他確信《天洐秘事》系列中曾提及這項年輕修士們的百年盛事；而李飛鴛口中的玉人閣，亦是書(shū)中屢次出現的門(mén)派，其聞名遐邇的宗門(mén)特色便是美人如雲；至於步城君，那更是活生生自故事裡走出來(lái)的真人，名字、衣著(zhù)及容貌，樣樣均與書(shū)冊所載如出一轍！

    起初何焉疑心自己誤闖進(jìn)某種幻境，所見(jiàn)所聞均係自身臆想，可步城君方才碰觸自己時(shí)的溫度與心跳如此真實(shí)，且擠在這狹小樹(shù)窟窿裡的所有人，形貌舉止靈動(dòng)鮮活，完全不似憑空生出的虛妄之物。

    何焉按捺不住滿(mǎn)心疑惑，見(jiàn)步城君一行人灰頭土臉的模樣，盤(pán)算著(zhù)從他們口中多套出些消息，「不知諸位接下來(lái)有何打算？」

    步城君拍了拍面頰提起精神，試圖冷靜下來(lái)，「雲湖大比的賽制周延，對選手的行蹤控管也很?chē)栏?，我想很快就?huì )有人察覺(jué)異狀，著(zhù)手調查失蹤選手的去向?！?/br>
    他從胸前掏出一枚青銅令牌，其他人見(jiàn)狀，也仔細檢視屬於自己的令牌，但見(jiàn)令牌如死物般毫無(wú)回應，無(wú)奈之餘又紛紛收回懷中。何焉心中忐忑，猜想那應是雲湖大比參賽者的證明，或是如拾音鈴之類(lèi)用以通訊的靈器。

    果不其然，步城君繼續說(shuō)道：「但現在聯(lián)繫受到阻絕，裡外兩邊都搞不清狀況的話(huà)，很可能無(wú)從追查起……無(wú)論如何，我們不能坐以待斃，得盡快想辦法找到出路?！?/br>
    李飛鴛不以為然，陰陽(yáng)怪氣的嗓音冷冷響起：「步城君，我們之所以還能茍延殘喘，可不是因為有應付那些怪物的能耐?！?/br>
    「我當然知道?！共匠蔷脨赖負蟻y了頭髮。

    發(fā)覺(jué)眾人再次陷入沉默，何焉不解，「什麼意思？」

    「在此之前，其實(shí)還有兩名迷途道友與我們同行，」牧蕓年慢慢解釋道：「但行經(jīng)山谷途中遭遇怪物伏擊，那兩名道友就在我們眼皮子底下，被怪物活生生拖進(jìn)了巢xue，而我們……我們束手無(wú)策，只能趁機落荒而逃?！?/br>
    她垂下頭，語(yǔ)氣平靜，何焉卻從中聽(tīng)出一絲內疚。

    .