新月之弦(1)租售
新月之弦(1)租售
當古塔敲響六點(diǎn)的鐘聲,黃昏如約而至,用玫瑰色的指尖輕扣金碧輝煌的宮門(mén)和閃爍異彩的繪窗?;蕦m家宴開(kāi)始了。 初夏晚風(fēng)也聞?dòng)嵹s到,殿中很快就彌漫了佳釀醇芳、烤rou焦香,以及鎏金獸爐緩緩吹吐的芬氳異香。落日下金銀酒器閃著(zhù)七彩華光。餐具鑲嵌的寶石耀得人睜不開(kāi)眼。觥籌交錯間,王公貴族們三三兩兩圍坐矮幾旁,或斜倚、或仰靠在柔軟得能陷及腳背的波斯地毯與獸皮上,嵌滿(mǎn)金銀寶珠的華冠深陷在蠶絲繡枕里。 能讓人如此歡愉享樂(lè )的場(chǎng)合當然少不了笙歌曼舞。若非如此,作為戲團樂(lè )姬的桑也無(wú)緣親眼目睹這場(chǎng)能讓神祇咂舌的紙醉金迷。 桑低埋著(zhù)腦袋,指尖緩緩掃過(guò)琴弦,箜篌的悅耳滑音漸漸成調,舒緩了后背上火辣辣的疼痛。她這才敢偷偷抬眼,瞟向正在大殿中央翩翩起舞的瑪麗姍黛。戲團頭牌舞姬果真不俗,泛紅的金色卷發(fā)在燭光和夕陽(yáng)下蕩漾出一圈圈絢麗的玫瑰漣漪,牛奶般肌膚在深紫色薄紗中若隱若現,纖細腰身每一次伴隨鼓點(diǎn)節奏的旋轉、扭動(dòng)都牽引周身纏繞的細金鏈。鏈上無(wú)數小金鈴伴著(zhù)女郎雛鶯般無(wú)拘無(wú)束的嬌笑,靈巧舒暢地流瀉出一汩汩清脆妙音。 桑仍舊不敢抬起隱在面紗下的臉,卻在好奇心的驅使下,悄悄瞥向戲班班主,想看看他是否對瑪麗珊黛的舞蹈滿(mǎn)意。肥胖的中年男人正艱難地蹲跪在塞洛斯殿下身旁,臉上帶個(gè)討好的笑,將流泛金紫紅色光輝的瓊漿玉釀倒入皇長(cháng)子的琉璃杯中。桑很驚奇地發(fā)現,這位帝國未來(lái)的統治者并沒(méi)有像他的弟弟和堂兄弟們那樣躺靠在軟毯上,而是正襟危坐于大殿上首王座左側的主位上,鴉發(fā)微卷,恰到好處地落至肩頭,不經(jīng)意間帶出獨屬天家胤嗣的雍容典雅。他也沒(méi)有像其他王公貴族那樣,身著(zhù)用金絲銀線(xiàn)繡滿(mǎn)華貴花紋并綴滿(mǎn)珠玉寶石精致織物。在一片深酒紅、紫羅蘭、耀日金中,那襲雪白的絲綢長(cháng)衫簡(jiǎn)直光亮無(wú)瑕得耀眼。 夏風(fēng)吹拂,長(cháng)衫領(lǐng)口微微敞開(kāi),露出了隱現其下的白玉般喉結與鎖骨。 然而,英俊的王子殿下似乎不太開(kāi)心。他沒(méi)有理會(huì )班主獻上的殷勤,將手中的琉璃杯略重地擱在桌上,白色大理石般光潔的額下,濃眉微蹙,英挺的鼻梁難以掩飾地透著(zhù)威壓,海藍色眼眸陰沉地掃視了一圈殿里四仰八叉、嬉笑戲謔的王公子弟,本就冷硬的薄唇瞬間抿成了一條線(xiàn),卻不知為什么,隱忍著(zhù)沒(méi)有發(fā)作。 桑越發(fā)好奇,在這一片歌舞升平里,不知是什么惹到了他。塞洛斯殿下地位尊崇,是早已故去的元后的獨子,是眾朝臣默認的皇位繼承人,也是萬(wàn)民矚目的天選之子。戲班來(lái)到皇都不過(guò)幾日,她已經(jīng)從說(shuō)書(shū)人那里聽(tīng)到了無(wú)數個(gè)關(guān)于他政績(jì)的傳說(shuō),說(shuō)他十七歲時(shí)就一手平定了行政省總督的叛亂,三年前獨自帶領(lǐng)三百精銳生擒亞述王。還有人說(shuō),若非他主張豐年存糧,波斯波利斯如今早該像鄰國一樣餓殍遍野…… “他總是站在百姓這邊的,他從不會(huì )像其他王子那樣,隨意征用民眾的土地、牛馬,也不會(huì )像多數貴族那樣,隨意打罵殺戮奴仆和外族人?!?/br> “對,從來(lái)不會(huì )!他是個(gè)多么良善的人呀!” 集市上瞎眼老頭的話(huà)贏(yíng)得人群里一片高聲附和。這樣一位深受黎民愛(ài)戴的王子,是什么事讓他如此不順意呢? 桑想得出神,在塞洛斯殿下的目光掃向她時(shí),竟然忘記了避開(kāi)眼睛。 她可以對天發(fā)誓,那一刻,皇長(cháng)子愣了一秒,眼睛掃過(guò)她手中的箜篌,冷冽的目光隨即柔和下來(lái),表情顯出驚訝和不可思議。 樂(lè )姬與王子對視是大不敬之罪。桑嚇得心尖兒一顫,箜篌險些彈差了一拍。 幸而瑪麗珊黛金紅色的腦袋隔開(kāi)了她與他交錯的視線(xiàn)。艷麗的舞姬輕快地旋上殿首幾級臺階,仙女都艷羨的窈窕腰肢弧度柔美,臥跪在塞洛斯殿下的矮幾旁,一只纖細的手臂端起矮幾上的琉璃杯,另一手攀上塞洛斯的肩膀,將酒敬獻給王子殿下。 塞洛斯不動(dòng)聲色地避開(kāi),微蹙眉,面色不悅。他的目光繞過(guò)瑪麗珊黛,再次看向桑。桑卻早已乖覺(jué)地低下頭,只顧彈琴,什么也沒(méi)察覺(jué)。 瑪麗珊黛撅起粉嫩的唇,識趣地站起身來(lái),卻并沒(méi)有將酒杯放下。她轉了個(gè)輕盈的舞步,瑤臂微舒,紫紗輕揚,面向一眾王公輕窕媚笑,然后出人意料地將王子杯里的酒一飲而盡,最后還伸出小舌,輕輕舔舐杯子邊緣。 席下瞬時(shí)喧笑聲四起。波斯國法甚嚴,如此不拘禮法的舞姬實(shí)在難得?,旣惿瑚焖矔r(shí)挑起了眾人的興趣。年邁的老皇帝早已離席,一眾年輕的王子和公族少了拘束,言談也如舉止一般,漸漸放縱起來(lái)。 “可真是個(gè)小妖精…… 那么濃密的玫瑰色長(cháng)發(fā),一把或許都揪不住……” “當然不行,這樣的貨色,就得用鏈子栓起來(lái),狠狠往下摁住……” 接話(huà)的是達里奧斯。這位皇帝幼子早就離開(kāi)了自己在王座右側下首的席位,正靠在大殿金石柱旁,近距離細細觀(guān)賞已經(jīng)回到大殿中央的瑪麗珊黛。他與他哥哥身量相仿,長(cháng)相也有六七分相似,烏黑的卷發(fā)齊攏到耳后,一雙黑眼睛深藏在眼窩里,閃出狼顧的光。在戲班這幾年,桑見(jiàn)慣了這種目光。她知道,那是捕食者盯著(zhù)獵物時(shí)的目光。 “看那一身皮rou,白得都能看到血管,一定像羊脂般軟…… 腰身多柔韌!還有可愛(ài)的小肚臍,軟綿綿的小腳……” “真想……涂上蜂蜜和油脂……一口口舔掉……” “或者抹在你的大家伙上,讓她那條靈巧的小家伙去舔!” 達里奧斯話(huà)音剛落,殿中就爆發(fā)出一陣哄笑,瑪麗珊黛并未介意這低俗玩笑,銀鈴般的笑聲在一眾男人低沉的聲音中格外悅耳。今夜是她的元夜,也就是東方青樓里所謂的初夜。如果能叫一個(gè)好價(jià)錢(qián),她將在皇都名聲大噪,以后或許能給自己贖身,或許可以找一個(gè)愿意買(mǎi)自己的主人,最差也能找到一個(gè)王公貴族做自己的長(cháng)期租客。只要能擺脫班主阿曼,哪怕僅僅是暫時(shí)的,無(wú)論被如何侮辱,瑪麗珊黛都可以忍下。 就像她為了討好阿曼,出賣(mài)桑三日前的逃跑計劃一樣。 后背和手臂上的鞭傷火辣辣地疼,隔著(zhù)樂(lè )聲傳來(lái)的話(huà)越來(lái)越不堪入耳,桑臉上更熱,在面紗下緊咬住唇,把頭埋得更低,盡量專(zhuān)心致志演奏那架鳳首箜篌,將心思全部集中在琴音上。 箜篌是她在遙遠的東方學(xué)過(guò)的樂(lè )器。在桑的記憶里,母親永遠是那樣年輕,那樣美麗。京城初夏的暖陽(yáng)摩挲得人渾身疏懶,窗外的梔子搖曳著(zhù)一樹(shù)潔白的花,密密匝匝的香氣沁得人心里滿(mǎn)登登的。母親就那樣抱著(zhù)年幼的她,坐在閨房窗下,等父親回家。她會(huì )輕吻桑的額發(fā),會(huì )將剛編好的、串著(zhù)白玉珠的紅繩手鏈系在桑的腕上,然后會(huì )握住桑的小手,教她如何撥動(dòng)琴弦。 如果那時(shí)的桑沒(méi)有那么貪玩兒,沒(méi)有為了逃避學(xué)琴而趁解手的功夫溜出家門(mén),桑一定會(huì )告訴母親,她指下的箜篌聲如昆山玉碎、梧林?zhù)P鳴,她彈琴的樣子當使湘妃汗顏,嫦娥掩面。 可那時(shí)的桑啊,心里只有西巷的糖葫蘆和綠豆糕,只有北街的五彩風(fēng)車(chē)和虎頭風(fēng)箏。于是,直到后院那樹(shù)潔白的梔子被大火燒成黑灰,直到??目慕O絆地奔回一片狼藉的家,直到母親滿(mǎn)是血污的手最后一次握緊她的小手,將腕上的玉珠洇得鮮紅…… 桑也始終沒(méi)能告訴mama,她指下的箜篌聲有多么動(dòng)人。 桑等呀等,但直到她趴在母親身上哭得精疲力盡,迷迷糊糊昏睡過(guò)去,父親也再沒(méi)有出現。次日她在巡回戲班的帳篷里醒來(lái)時(shí),一個(gè)肥胖的中年波斯人正在數錢(qián),而把錢(qián)交給他的人,正是父親的貼身護衛之一。 那之后,她拼了命地學(xué)箜篌。戲班的人笑她不自量力,妄想和活潑艷麗的瑪麗珊黛爭鋒。其實(shí),她只是希望能再聽(tīng)一次母親指下的琴音,僅此而已。 “??!殿下,別這樣!” 姑娘的嬌呼帶著(zhù)驚惶失措,平時(shí)甜軟的嗓音尖銳得幾近刺耳。桑下意識循聲張望?,旣惿瑚煺贿_里奧斯壓在金石柱子上。戲團的頭牌舞姬不斷掙扎,已經(jīng)衣衫不整,大片雪肌被燭光映得發(fā)亮?;实鄣挠鬃觿t渾不吝地仰頭大笑,高聲道:“哥哥不識貨,本王會(huì )疼你的!” 達里奧斯從小指上摘下一枚戒指,隨手扔向班主阿曼。這不合規矩。對于頭牌,在場(chǎng)的貴人們理當依次競標,價(jià)高者勝。阿曼匍匐上前,撿起戒指,借光巡了巡上面的紅寶石,嚅囁著(zhù)想要抗議。達里奧斯不滿(mǎn)地砸了砸嘴。 “我的朋友,你太貪心了。像她這樣的貨色,西北貢品里要多少有多少。那戒指能值兩個(gè)她了!” 其他貴族有些隨聲附和,有些心中不平,卻不敢抗議。達里奧斯是最被皇帝溺愛(ài)的幼子,他的母妃則是皇帝最寵愛(ài)的妃嬪。有資格出席皇宮家宴的貴族,沒(méi)有一個(gè)會(huì )低估枕邊風(fēng)的力量。 阿曼瑟瑟縮縮住了口,瑪麗珊黛卻仍舊在達里奧斯手里不斷掙扎,苦苦哀求的聲音帶了哭腔。桑一直覺(jué)得這位艷冠群芳的姑娘有種神奇的魔力。無(wú)論是班主阿曼,還是戲班這些年在商路上遇見(jiàn)的其他男人,瑪麗珊黛總能輕輕松松讓他們言聽(tīng)計從??伤哪ЯΥ藭r(shí)已經(jīng)耗盡。達里奧斯被她的哭聲和掙扎弄得煩燥,反手扇了她一耳光?,旣惿瑚毂淮虻玫吭诘?,嫩白的頰上立刻腫起一個(gè)鮮紅的巴掌印,卻不敢再抽噎出聲。 響亮的巴掌聲回蕩在殿里,桑被驚了一跳,在反應過(guò)來(lái)以前,指尖已經(jīng)難以控制地重重一抖。琴弦啪地一聲崩斷,鮮血滴滴濺在琴架上。 樂(lè )聲一止,四周寂靜一片,殿里一束束目光瞬時(shí)朝桑的方向射了過(guò)來(lái)。少女連傷口的疼都忘了,雙手緊張得直冒冷汗,趕緊把頭埋低,將身子蜷縮得更小,盡量躲在前排的鼓手和舞娘后面,恨不得面紗將她與眾不同的杏眼也一并遮住。 “達里奧斯,你如果想要她,那就和其他人一起競標?!?/br> 低沉優(yōu)雅的男音從大殿盡頭傳來(lái)。 射向桑的目光一道道挪了開(kāi),她松了口氣,卻忍不住偷偷抬眼。塞洛斯殿下正從殿首的幾級矮臺階上緩緩步下,筆挺的身姿毫不刻板,白色長(cháng)袍下擺的弧度流溢出隨性的慵懶倦怠。 達里奧斯殿下卻一挑眉,語(yǔ)調譏嘲。 “喲,怎么?哥哥還是看上了這小東西?” “達里奧斯,法律不是單為平民而設的?!?/br> 塞洛斯的語(yǔ)氣隱隱帶了警告。達里奧斯定定盯了他幾秒,最后回到矮幾旁坐下,呷了口酒,看向阿曼。 “算你小子走運,叫價(jià)吧?!?/br> 有幾個(gè)貴族參與了競標,但最后勝出的仍舊是達里奧斯,只不過(guò)元夜售價(jià)大概是那枚戒指的六倍。當達里奧斯牽著(zhù)細金鏈子走出大殿時(shí),他轉頭望向塞洛斯,醉醺醺地揮了揮手。 “說(shuō)實(shí)話(huà),哥哥,幸而你沒(méi)競標,否則我要綁你去華茲醫生那兒了?!?/br> 塞洛斯的表情介于厭惡和鄙夷之間。 “達里奧斯,注意你的言辭?!?/br> “不,我是說(shuō)真的!剛剛我還真以為你犯了失心風(fēng),連這種——”,他拽了拽手里的金鏈子,瑪麗珊黛一個(gè)踉蹌,跌進(jìn)他的懷里,“都能讓你……一反常態(tài)?!?nbsp; 說(shuō)罷,哈哈大笑著(zhù)走出了大殿。 達里奧斯走了,貴族們也一一告辭。桑懸著(zhù)的心放下來(lái)些?,旣惿瑚斓脑棺獾絺€(gè)不錯的價(jià)錢(qián),免去了從頭牌舞姬淪為只值一枚金戒指的普通妓子的悲慘命運,阿曼一高興,興許還能免去桑今晚的鞭刑。但一想到這兒,桑心底卻又莫名地升起了忐忑。她下意識覺(jué)得達里奧斯是個(gè)殘暴且無(wú)常的危險男人。雖然客人在租用時(shí)不能造成永久性損傷,但法律對于達里奧斯來(lái)說(shuō),似乎是具有選擇性的。這一夜,瑪麗珊黛恐怕有的受了。無(wú)論她們之間有何等齟齬,桑也不希望瑪麗珊黛受那樣的折磨。 可戲團里的姑娘們,又有什么選擇? 桑默默嘆了口氣。 手上的血仍舊在熱乎乎地淌,桑大起膽子,將傷口舉到面紗后的唇畔吸吮,動(dòng)作間,忽然覺(jué)得遠處有道目光在注視著(zhù)她。她像頭受驚小鹿一樣抬起頭,雙眸卻立刻跌入了一片深邃的海藍里。這次,桑敢確定自己沒(méi)有看錯:那雙無(wú)與倫比的、藍寶石般的眼睛確確實(shí)實(shí)淌滿(mǎn)著(zhù)柔和的光。他正耐心地細細打量著(zhù)她。那不是捕食者看向獵物的目光,而是溫和且略帶驚奇、贊嘆的目光,好像你是造物主的杰作,而他正在試圖理解,如此完美的造物是如何存在于世的一般。 夏夜忽然變得該死的悶熱,面紗下的臉頰一陣陣發(fā)燙。桑趕緊挪開(kāi)眼,死死盯著(zhù)地板,羊毛毯上的六角鳶尾紋從未顯得如此有趣兒。 幾個(gè)戲團管事上前來(lái),牽住樂(lè )姬和舞姬手腕上的細金鏈,要將姑娘們帶下去。阿曼卻制止住要帶桑走的管事,親自過(guò)來(lái)牽住她的鎖鏈,狠狠低聲道了句,算你走運。桑很想問(wèn)問(wèn)阿曼,他愿不愿意要她這份難得的運氣? 阿曼領(lǐng)著(zhù)她在塞洛斯殿下面前停住腳步。桑想起剛才的對視,低著(zhù)頭不敢看他,盯著(zhù)他長(cháng)袍下擺好看的弧度,恭恭敬敬行了個(gè)禮,低聲道句,殿下。 “啟稟殿下,是她嗎?” 桑嚇得一哆嗦。果然,不管皇長(cháng)子有多仁善,他都不會(huì )原諒一個(gè)低等的樂(lè )姬盯著(zhù)他看,更何況,自己不是迷人心竅的瑪麗珊黛。 即便低埋著(zhù)頭,桑仍舊能感覺(jué)到,塞洛斯王子灼熱的目光不斷在她低垂的臉上徘徊?;秀遍g,一只溫熱寬大、略帶薄繭的手掌牽起了她受傷的那只手,然后一方清涼細膩的埃及棉帕被纏繞在了傷口上。 “我要買(mǎi)下她?!?/br> 桑忘了大不敬的罪,不可置信地抬起頭,發(fā)現阿曼也正不可置信地望著(zhù)王子。王子沒(méi)有抬眼,低著(zhù)頭細細系好帕子,然后小心捂著(zhù)桑的手。她的手被完全包在他掌心里,更顯得嬌小可憐。 他轉頭看向阿曼,語(yǔ)氣輕松。 “你開(kāi)個(gè)價(jià)?!?/br> 阿曼眨著(zhù)眼睛,張口結舌,一時(shí)不知說(shuō)什么好。 “呃……呃,殿下,尊貴的……塞洛斯殿下…… 您確定…… 您確定…… 不、不先租……租用一次試試?” 賣(mài)家開(kāi)價(jià),買(mǎi)家鐵定要吃虧,然而皇長(cháng)子似乎并不介意,只是急于想買(mǎi)下桑。 “我不會(huì )叫你吃虧的。你把元夜的租金也算進(jìn)去,一起開(kāi)個(gè)價(jià)?!?/br> 阿曼簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。頭牌舞姬瑪麗珊黛都沒(méi)有這么好的運氣,桑只是個(gè)樂(lè )姬,竟然會(huì )被皇長(cháng)子看中,而且要立刻買(mǎi)下來(lái)。他太過(guò)驚訝,結結巴巴說(shuō)不出話(huà)來(lái)。 塞洛斯仍舊輕而緊地握著(zhù)桑的手,再開(kāi)口時(shí)語(yǔ)氣有些不耐,“怎么?有難處?” 略一思索,回頭看了少女一眼,繼續道:“如果是因為剛剛斷弦的箜篌,孤會(huì )賠給你一架新的?!?/br> 阿曼連連搖手,急著(zhù)回答,卻被一口吐沫嗆到,咳喘許久才說(shuō)得出話(huà),“不、不……尊貴的殿下,小人怎敢……讓您賠償…… 只、只是…… 只是……您看……” 塞洛斯忍不住蹙眉。 “孤不會(huì )讓你吃虧的。你開(kāi)價(jià),多少錢(qián)都行?!?/br> 阿曼是個(gè)商人,當然不會(huì )錯過(guò)賺錢(qián)的好時(shí)機,但…… “您看,王子殿下,她是非賣(mài)品,只出租,不售賣(mài)?!?/br> 這次輪到王子的表情不可置信,“這是什么道理?” 阿曼恢復了鎮定,語(yǔ)氣自信了起來(lái),“您看,殿下,她可是個(gè)逃奴,在我們進(jìn)城的時(shí)候,試圖趁亂逃跑?!?nbsp; 說(shuō)罷,肥胖臃腫的身軀轉到王子另一面,試圖指出桑身上淺紅色的鞭痕。 塞洛斯人高馬大,上前一步,只消稍微轉身,就輕而易舉地擋開(kāi)了阿曼,把少女護在身后。 桑聽(tīng)得出,王子語(yǔ)調里隱忍了怒氣。 “國家并沒(méi)有逃奴不可被售賣(mài)的法律?!?/br> 阿曼陪笑道:“是的,殿下,當、當然…… 但是,您看,她是領(lǐng)頭的…… 剩下的十六個(gè),一個(gè)都沒(méi)有抓回來(lái),損失可大了?!?/br> 塞洛斯殿下回頭看了看她。桑不知自己是否產(chǎn)生了錯覺(jué):王子的眉眼里似乎帶著(zhù)不可置信的笑意。然后他對阿曼提出由他來(lái)補償損失,也由阿曼開(kāi)價(jià)。 商機難得,有那么一秒,阿曼似乎也動(dòng)了心,但很快他就算清了賬。 “下,您看,如果她這么輕易地找到了買(mǎi)家,這不是鼓勵別的樂(lè )人效仿嗎?小人……小人是生意人,若再有合伙出逃的事,小人可未必能再遇到您這樣慷慨大度的買(mǎi)家了?!?/br> 桑敏銳地察覺(jué)到,塞洛斯殿下著(zhù)實(shí)生氣了。她發(fā)現,他的憤怒不是達里奧斯一般的火山爆發(fā),反而冷得像冬天貝加爾湖上的寒冰。 “要怎樣你才肯賣(mài)?” 皇長(cháng)子向阿曼逼近了一步。班主被嚇得接連后退了好幾步。鞭傷的痛提醒著(zhù)桑,阿曼是不會(huì )妥協(xié)的,除非塞洛斯殿下明搶。但桑知道,王子是不會(huì )這樣做的。阿曼在塞洛斯這里受的氣,最后會(huì )全部撒到她頭上。 于是,她默默地試圖把手從塞洛斯手里抽出來(lái)。王子卻并不罷休,但或許是怕弄疼她的傷口,他轉而攥緊了她沒(méi)受傷的手。桑剛想跪倒在地,求他放手,一旁的阿曼卻看出了新的商機。 “呃,殿下,雖然只能出租,但過(guò)一陣子……對,過(guò)一陣子,或許可以出售。您如果急用,不如先租一陣子?” 塞洛斯臉色陰郁,有一陣子沒(méi)說(shuō)話(huà),然后忽然一俯身,大手攬過(guò)桑的腰,不顧她驚詫的低呼,輕輕松松將少女打橫抱起。一旁的仆人上前,要為他披上披風(fēng)。塞洛斯止住他的動(dòng)作,一只強健的手臂穩穩抱著(zhù)姑娘的纖腰,另一手用披風(fēng)將她從頭到腳裹得嚴嚴實(shí)實(shí),完全遮掩住少女身上不甚體面的蟬翼紗衣。 桑掙扎不得,將紅得像柿子的臉埋在王子胸口,霸道的麝香氣息立即從四面八方涌來(lái)。 “來(lái)人,帶阿曼班主去結賬?!?/br> 塞洛斯沒(méi)再理會(huì )目瞪口呆的阿曼,沉著(zhù)臉向殿門(mén)走去。 對桑來(lái)說(shuō),夜還很長(cháng)。