第一章 春祭

    春祭前夕，暮春的雨絲滴落在江州衙門(mén)的屋檐上，發(fā)出淅淅瀝瀝的聲響，許唯真身姿輕盈，提著(zhù)裙擺穿過(guò)回廊。腰間別掛著(zhù)的銀針筒，筒內的針尖隨著(zhù)她的步伐相互碰撞，發(fā)出細碎清脆的聲響。此筒底部刻著(zhù)“驗膳”兩個(gè)小字。

    “娘子，祭品清單都在這里了?！蓖豕芗夜?zhù)手，將清單折子遞上。許唯真伸手接過(guò)折子將其展開(kāi)，只見(jiàn)“雄黃”二字被朱筆劃去，旁邊批注著(zhù)“改用朱砂”。王管家及時(shí)解釋道“改用朱砂是周先生吩咐的?！痹S唯真摩挲著(zhù)“朱砂”二字微微皺眉，正欲詢(xún)問(wèn)更換理由，正要開(kāi)口時(shí)，卻不經(jīng)意間瞥到管家袖口處沾著(zhù)亮紅色的粉末，“王伯，你袖處沾著(zhù)的是？”   王管家這才發(fā)現這處粉末，用手簡(jiǎn)單拂了一下“娘子，這應該是方才搬運朱砂時(shí)不小心沾染到了?！痹S唯真心中奇怪，自幼跟著(zhù)祖父母研習藥理，深知朱砂應是鮮紅，而非這種刺目亮紅。

    “我去庫房看看?！彼燮鹗种械那鍐?，攏了攏身上那件鵝黃色披風(fēng)。

    庫房?jì)?，昏黃的燭光搖拽不定，許唯真翻找到裝著(zhù)朱砂的瓷罐，小心翼翼地用銀針挑開(kāi)蠟封，就在那一瞬間，針尖蒙上了一層灰翳。她微微俯身，想要湊近嗅聞，一縷烏黑的發(fā)絲不慎垂落掉瓷罐中，發(fā)梢竟以rou眼可見(jiàn)的速度變得枯黃。

    “這哪是朱砂……”她輕聲呢喃，充滿(mǎn)了詫異。猛然一種可能，為了驗證心中猜想，許唯真毫不猶豫銀針投入罐中，下一秒針尖頓時(shí)漆黑如墨，宛如被無(wú)盡的黑暗吞噬。許唯真心中了然是祖父筆記中曾提到的：赤硝，為亮紅色，乃是人工煉制，遇妖血則化毒。

    三更的更鼓聲響起，沉悶而悠長(cháng)，敲過(guò)第七聲時(shí)，許唯真已摸到了父親書(shū)房窗下。她心里明白，偷聽(tīng)并非君子所為，但她是姑娘家不礙事，再者清單上有人刻意將“雄黃”替換成“朱砂”，以及庫房里那詭異的“赤硝”，讓她無(wú)法抑制內心的擔心與好奇。

    “祖宅的古井封印需加固了，去請青州的工匠?！卑⒌穆曇魪奈輧葌鱽?lái)，沙啞而疲憊。

    “大人放心，小人明日即刻去請?！敝芟壬挠白佑≡诖凹埳媳慌で孟褚恢谎?。

    許唯真聞言，呼吸一滯。青州祖宅那座古井，是祖父臨終前再三叮囑不可觸碰的禁地，如今卻被阿爹提及，還是委托給將“朱砂”偷換成“赤硝”的周先生，此人到底心懷什么鬼胎？還有這其中究竟隱藏著(zhù)怎樣的秘密？她下意識貼近窗戶(hù)，聽(tīng)得更仔細些，突然，屋內傳來(lái)阿爹劇烈的咳嗽聲，緊接著(zhù)是重物倒地的悶響，仿佛一顆巨石砸在她的心上。

    “蝕神毒發(fā)作得比預期快啊?！敝芟壬穆曇艏怃J而刺耳，像一把鈍刀在人骨頭上緩緩刮過(guò)，透著(zhù)說(shuō)不出來(lái)的陰森。

    許唯真驚恐地瞪大雙眼，下意識地捂住嘴巴，咬破舌尖才勉強忍住驚呼。此刻，她的思緒完全被“蝕神毒”“赤硝”“古井”這些字眼充斥著(zhù)，她慌忙卻又小心翼翼回到房中，她怔怔地盯著(zhù)手中的已驗過(guò)“赤硝”發(fā)黑的針。

    寅時(shí)的更鼓聲如同一記重錘，將陷入混亂的許唯真從混沌中狠狠敲醒，她深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來(lái)。

    “攬月，準備行裝。我明日向父親請辭，回青州督辦祭祖事宜?！痹S唯真伸手扯下床帳上的流蘇，動(dòng)作迅速地將發(fā)黑的銀針纏進(jìn)穗子里，眼神中透露出堅定與決絕。

    攬月滿(mǎn)臉困惑，忍不住問(wèn)道“可春祭在即，娘子怎么突然要回青州？”

    “正因春祭在即?！痹S唯真望向窗外，只見(jiàn)衙役們正在懸掛辟邪的紅幡。今年用的全是赤硝染的布，在清冷的月光下泛著(zhù)詭異的橘紅，仿佛是一片被鮮血染紅的海洋。

    次日清晨，陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，灑在房?jì)?。許鏡明坐在案前。他身上的官服領(lǐng)口沾著(zhù)斑斑藥漬，案頭堆滿(mǎn)了公文，整個(gè)人顯得疲憊而憔悴。

    “阿爹，我聽(tīng)王伯說(shuō)青州的地契需重新勘驗，女兒愿前往青州幫您處理此事?！痹S唯真走到許鏡明身側，輕輕扶住許鏡明的肩膀，眼神充滿(mǎn)關(guān)切。

    許鏡明聽(tīng)見(jiàn)女兒的話(huà)先是微微一愣，隨即心中了然，緩緩說(shuō)道“祖宅的地契確實(shí)需處理，且此事緊急，今日你便回去幫阿爹處理?！痹S鏡明配合著(zhù)女兒，眼中流露出欣慰與擔憂(yōu)。

    話(huà)剛說(shuō)完，周先生突然端著(zhù)藥碗，邁著(zhù)不緊不慢的步伐走進(jìn)來(lái)。許唯真此刻已對周先生起疑，目光看向手中的碗，許唯真覺(jué)得透著(zhù)一股說(shuō)不出的詭異。當父親仰頭準備服藥時(shí)，她突然沖上前去，搶過(guò)藥碗：“女兒伺候父親用藥?！?/br>
    許唯真向周先生道“先生，阿爹的膳食都需要我親自驗膳，您不介意吧?！?/br>
    周先生面色平靜，沒(méi)有絲毫變化，只是微微頷首，并做出請的動(dòng)作，但臉上帶著(zhù)似有似無(wú)的笑意。

    針尖在藥湯里劃出細小的漩渦，仿佛是命運的漣漪。但銀針并未發(fā)生變化，仍是原來(lái)的樣子，在陽(yáng)光下針尖閃著(zhù)光。

    許鏡明接過(guò)許唯真手中的藥，仰頭喝了下去，許唯真雖驗過(guò)此藥無(wú)毒，但還是擔心阿爹中的“蝕神毒”。周先生見(jiàn)許鏡明喝完，微微欠身便請辭離開(kāi)。

    許鏡明確認周先生離開(kāi)無(wú)誤，這才將手中半張符紙展露在女兒面前，許唯真伸手觸碰guntang，原是正在燃燒的明心符。許鏡明又回到案桌前推來(lái)紫檀木匣，在推的過(guò)程中，食指在匣底輕叩三下。這是許家特有的示警暗號，“青州祖宅祠堂西墻第三塊磚……”話(huà)還未說(shuō)完，許鏡明咳出黑血，那血跡在蒼白的面容上顯得格外刺眼?！拔ㄕ?，切記注意安全?！毖壑谐錆M(mǎn)了擔憂(yōu)，但事到如今，唯有一搏。

    事出突然，許唯真出城時(shí)只帶了貼身丫鬟攬月和只拿了一把趁手的劍和，在馬車(chē)上，許唯真輕輕拆開(kāi)阿爹偷塞的紙條。只見(jiàn)上面寫(xiě)著(zhù)潦草的字跡：「井中鎖有一妖，如今需鎮壓，尋穿朱紅道袍者，他知解法」