譽(yù)王蕭景桓回來(lái)時(shí)，灰頭土臉、臉色鐵青。

    他告訴穆青，壞消息是自己和皇后御前失儀被罰俸，好消息是霓凰郡主的婚事辦成了，明日宣旨。

    穆青高興又憤怒地走了，臨去前，對譽(yù)王千恩萬(wàn)謝，可算安慰了譽(yù)王頗受打擊的心。

    當日，譽(yù)王前去蘇宅拜會(huì )麒麟才子。

    第二天，穆王府接了為霓凰郡主和江左盟一位平民俠客賜婚的圣旨，朝堂上卻有左都御史田德之彈劾禮部尚書(shū)陳元直，指出其明知朝中祭禮規程有誤，卻不加以糾正，以致貴妃僭越中宮，太子孝道有失，應定失職之罪等諸多罪責。

    據此，太子和譽(yù)王唇槍舌戰了一番。

    蒙摯冷眼看著(zhù)，見(jiàn)梁帝對蕭景桓的稱(chēng)呼，從親近的“景桓”變成冷淡的“譽(yù)王”，才同意了朝堂論禮，一點(diǎn)兒都不意外。

    當然，譽(yù)王母子不是沒(méi)發(fā)現。

    下朝后，譽(yù)王去了正陽(yáng)宮。

    “這朝堂辯論的主意…”皇后娥眉微蹙：“到底是誰(shuí)給你出的？”

    譽(yù)王扶皇后入座：“怎么，母后覺(jué)得不妥？”

    “雖然你強行爭得陛下恩準，怕只怕，也惹得圣心不悅?！被屎髴n(yōu)心忡忡地說(shuō)道。

    譽(yù)王想到昨日在蘇宅，梅長(cháng)蘇對他所說(shuō)的話(huà)，毫不后悔，便說(shuō)服了皇后。

    蕭景桓卻是不知道，昨天他剛離開(kāi)蘇宅，蕭景琰便推開(kāi)密室的門(mén)，從窄小空間里擠了出來(lái)。

    “蘇先生，靖王府最近已確定成為鐵板一塊?！笔捑扮粗?zhù)梅長(cháng)蘇把譽(yù)王喝過(guò)的茶水、茶盞丟了，反而為自己新上一壺熱水，不禁笑了起來(lái)：“不如，我讓他們從我那邊也動(dòng)工，盡量把密道修建快一些？”

    他說(shuō)著(zhù)，走到了火盆前。

    譽(yù)王看似禮賢下士，但并不是當真體貼。這不，他走的時(shí)候把門(mén)大開(kāi)了一瞬間，完全沒(méi)注意身后屋內被風(fēng)吹滅的火盆，還有隨之冷下去的空氣。

    梅長(cháng)蘇把熱白水的杯子往蕭景琰面前一推，跟著(zhù)笑了：“殿下若有信得過(guò)的能工巧匠，自然再好不過(guò)?！?/br>
    “那就一言為定?！笔捑扮c(diǎn)燃火盆，就坐下來(lái)將熱水一飲而盡，再將話(huà)轉向正題：“越妃沒(méi)復位，但先生這樣說(shuō)服譽(yù)王乘勝追擊、惹厭父皇，等他吃了虧，不會(huì )對你起疑心？”

    梅長(cháng)蘇笑著(zhù)搖頭：“多謝殿下關(guān)心，我是算準了，譽(yù)王并不是猜不到后果的。但是…”

    正在這時(shí)，厚厚的棉簾被人掀開(kāi)，剛竄起來(lái)的火苗被灌入的冷風(fēng)一壓，頓時(shí)就又暗了下去。

    聽(tīng)不懂靖蘇兩人之言，坐在一邊吃橘子的飛流抬起頭，十分惱怒地瞪向闖入者。

    “你壞！”然后，他轉而看向起身再次點(diǎn)火的蕭景琰，居然認真地說(shuō)了一聲：“你好！”

    蕭景琰險些笑出聲來(lái)。

    “飛流?！苯舆B被凍了兩次，又被蕭景琰體貼地點(diǎn)了兩下火，梅長(cháng)蘇也是啼笑皆非，趕忙扔個(gè)橘子過(guò)去，阻止了小飛流暴起毆打蒙大叔：“乖，你繼續吃?！?/br>
    他看向訕訕而笑、趕忙關(guān)門(mén)的蒙摯，含笑道：“來(lái)得正好，快坐?！?/br>
    過(guò)來(lái)的時(shí)候剛好聽(tīng)了幾句話(huà)，蒙摯撓了撓頭皮，對蕭景琰行了個(gè)禮，方坐在一邊問(wèn)道：“你是說(shuō)，譽(yù)王知道陛下會(huì )惱怒？那他居然還敢當即采納你的計策？起碼也該猶豫個(gè)幾天，不是明天就讓人上奏吧？”

    “大統領(lǐng)一句話(huà)幾個(gè)問(wèn)題，倒是快要把蘇某難倒了?！泵烽L(cháng)蘇心情極好，竟是調侃了一句，才耐心地解釋起來(lái)。

    他先是看向蕭景琰，眉目間全是與有榮焉的信任：“關(guān)鍵其實(shí)在于，不是誰(shuí)都能和殿下一樣，適可而止、并不貪心的?！?/br>
    蕭景琰戎馬半生，習慣了兵戈鐵血，卻除了年少親友俱全時(shí)，極少被如此夸贊。一時(shí)間，他有些臉熱地低下了頭：“咳，先生過(guò)譽(yù)了?！?/br>
    “實(shí)話(huà)而已?！泵烽L(cháng)蘇素手端起盛滿(mǎn)好茶的茶盞，為自己和蒙摯斟了茶：“尊庶抑嫡，始作甬者是陛下。他寵愛(ài)越妃，多年來(lái)在后宮沒(méi)有給予皇后足夠的尊重，這才使大家有了錯誤的思維定勢，覺(jué)得越妃因為有了個(gè)太子兒子，所以就跟皇后一樣尊貴了?！?/br>
    他笑盈盈說(shuō)道：“譽(yù)王這一爭，揭的不僅是禮部的錯，還有陛下的短。陛下內心深處一定不會(huì )高興，甚至極有可能在某段時(shí)間內，因為逆反而更加冷淡皇后?！?/br>
    蒙摯若有所思地道：“譽(yù)王身邊人才不少，說(shuō)不定有人能察覺(jué)到呢?！?/br>
    “我正是要她察覺(jué)?！泵烽L(cháng)蘇笑了：“不知道殿下在密室里，有沒(méi)有聽(tīng)清楚。我對譽(yù)王說(shuō)，明日上奏的人選固然是幾個(gè)御史，如何措辭卻最好要讓那位紅袖才女過(guò)目一二?！?/br>
    蕭景琰若有所思：“先生有把握，秦般若定會(huì )支持譽(yù)王…宜將剩勇追窮寇？”

    “譽(yù)王本就被我說(shuō)得上了興頭，想在明日證明太子之尊貴，不過(guò)是受到冊封，他同樣是庶子，也并不差在哪里?！泵烽L(cháng)蘇略提了自己話(huà)語(yǔ)中的鼓動(dòng)，充分剖析起譽(yù)王內心的希冀：“那以后陛下萬(wàn)一要另立太子，大家也不用大驚小怪。因為太子非嫡非長(cháng)，可沒(méi)有那么動(dòng)不得！”

    他輕吹盞中茶葉，緩緩笑道：“這是多好的局面??？！秦般若順著(zhù)譽(yù)王太久，潑冷水可是會(huì )惹他不高興的！更遑論，利實(shí)在大大超過(guò)了弊，損失只是陛下的不悅，可以慢慢修復挽回，又何樂(lè )而不為？反正，她始終當自己是滑族人，可不是多真心實(shí)意為譽(yù)王效力的?！?/br>
    蕭景琰無(wú)言以對，蒙摯擰起了眉頭。

    梅長(cháng)蘇看著(zhù)有些不忍，也就沒(méi)把‘秦般若怕是巴不得兩兄弟斗成烏雞眼，把梁帝氣出個(gè)好歹，最好讓大梁亡國了’的話(huà)語(yǔ)，宣之于口。

    半晌后，蕭景琰才問(wèn)道：“那五哥就沒(méi)料到，如此一來(lái)，大家都一樣了，而他也失去了皇后養子的優(yōu)勢嗎？”

    “誰(shuí)說(shuō)不是呢？！”梅長(cháng)蘇深深看了蕭景琰一眼：“這就要多虧殿下多年隱忍不冒頭，即便有出手，也從不結黨營(yíng)私，通通給人‘不足為懼’的印象了?！?/br>
    他將笑容里一閃而逝的心疼收斂起來(lái)，刻意擺出幾分捉狹與得意：“陛下沒(méi)有嫡子，皇子們都是庶子，以后就誰(shuí)也別說(shuō)誰(shuí)的出身低。就算有所差別，也無(wú)傷大雅，與嫡庶之別完全不是同一個(gè)性質(zhì)，根本無(wú)須常掛在嘴邊?！?/br>
    “對??！”蒙摯為人豪爽，倒是沒(méi)怎么注意到適才氣氛的凝滯，擊掌道：“我怎么沒(méi)想到，譽(yù)王把太子一手拉下來(lái)，就等于是同樣地把靖王殿下拉了上去，因為他強調的是，嫡庶之分才是難以逾越的，而對于庶子與庶子之間，出身并不是最重要的因素?！?/br>
    他忍不住對梅長(cháng)蘇豎起大拇指：“這一條雖然適用于他自己，但同樣適用于靖王殿下??！蘇先生謀局，果然…果然…”蒙摯想要夸獎，卻半途卡了詞。

    梅長(cháng)蘇不由得想到，蒙摯推薦宅院給自己時(shí)，所說(shuō)的那聲“私會(huì )”，哭笑不得地扶住額頭，打斷他的卡殼：“蒙大統領(lǐng)夸贊，我心領(lǐng)了，你別激動(dòng)?！?/br>
    “蘇先生謀局，實(shí)為揣度人心、愿者上鉤?！笔捑扮故切χ?zhù)接過(guò)話(huà)題，還夸獎道：“也是，先生這般體貼，能算準人心，簡(jiǎn)直理所當然?！?/br>
    梅長(cháng)蘇怔忪了，他沒(méi)想到，好友會(huì )這般看待和評判自己，半點(diǎn)也沒(méi)有厭惡忌憚。

    “咳?！钡逶≡谑捑扮汝?yáng)光還溫暖的笑意里，梅長(cháng)蘇還是心中一暖，急急忙忙言歸正題：“其實(shí)譽(yù)王心急，還有一個(gè)原因。齊敏本與得力司官商量好了，如何收買(mǎi)證人，如何重提口供，如何更改尸格?？傊惺帜_十停已做好了九停，卻被太子一黨當頭澆了一盆冷水?！?/br>
    最近幾日沒(méi)怎么注意何文新殺人案的進(jìn)展，蕭景琰頗為驚奇：“人證不是紀王叔嗎，怎么又牽扯上太子了？”

    “哈哈哈哈?！泵蓳磪s忍不住爆笑出聲，還把最近的流言有聲有色地描繪給蕭景琰聽(tīng)。

    原來(lái)，作為溫泉圣地，虎丘山莊林立，紀王的別院是其中規模最大，建造得最舒適的一座。凡是跟紀王有交情的人，來(lái)了虎丘都會(huì )選擇借住在這個(gè)別院里。

    蕭景睿、言豫津和謝弼也不會(huì )例外，尤其是紀王一向喜歡豫津。

    于是，他置酒宴客，花天酒地，大家喝到興致高昂時(shí)，當然是無(wú)所不聊。一直從妙音坊說(shuō)到了楊柳心，然后順便就聊到了楊柳心的那樁命案。

    紀王于是大著(zhù)舌頭道：“我積（知）道，我當……當時(shí)就……菜（在）啊……”

    言豫津睜大了眼睛：“你……你也在??？那是怎么……怎么打死的？”

    紀王雖然舌頭有點(diǎn)大，但神智還很清醒，不僅清醒，他還很興奮，被言豫津一問(wèn)，立即繪聲繪色，如同講故事一般把前因后果都說(shuō)了個(gè)清清楚楚。

    其他兩個(gè)聽(tīng)眾倒也罷了，偏生言豫津是個(gè)交游廣闊的人，又愛(ài)串門(mén)聊天，第二天，他出門(mén)去拜訪(fǎng)虎丘其他貴族莊院時(shí)，隨便就把這則紀王親睹的血案當成談資到處散播了。

    于是當齊敏到達虎丘的時(shí)候，差不多所有來(lái)此休閑的達官貴人們都已經(jīng)知道，何文新確實(shí)親手打死了人，是紀王爺親眼看得真真兒的。

    蕭景琰聽(tīng)得好笑：“那太子又做了什么呢？”

    “也沒(méi)什么，就是把齊敏盯得死死的?！泵烽L(cháng)蘇含笑搖頭，半點(diǎn)不提江左盟的功勞，只道：“然后，順水推舟了一把?！?/br>
    蒙摯興致勃勃地接口道：“對，流言繪聲繪色把何文新如何殺人的經(jīng)過(guò)，從虎丘傳遍了金陵。太子還給文遠伯遞了橄欖枝，這位伯爺現在每次去刑部，都有東宮之人在身后跟著(zhù)撐腰呢！”

    梅長(cháng)蘇含笑撫唇。

    沒(méi)辦法啊，因霓凰郡主之事，越貴妃降位，太子閉門(mén)讀書(shū)，不好接見(jiàn)謝玉，可不就得瞎琢磨。而景琰一點(diǎn)就通、用人不疑，讓自己不用過(guò)于殫精竭慮，才能一接到太子起心為難何敬忠的消息，便順勢引導布置了接下來(lái)的發(fā)展。

    “先生好手段?！笔捑扮巳活h首：“那如果譽(yù)王還想保何文新一命，去安何敬忠的心，就真的只能讓刑部換囚了?！?/br>
    按大梁律法，死刑犯只在每年的春秋兩季固定的時(shí)間段里被處死，稱(chēng)為“春決”與“秋決”。被太子一黨盯得死死的，何敬中怕是連請求齊敏拖延時(shí)間延到春決之后再判，都做不到了。

    蒙摯的臉色登時(shí)就沉凝下來(lái)，可蕭景琰也注意到，他似乎是之前就被梅長(cháng)蘇叮囑過(guò)什么，竟沒(méi)有對刑部換囚一事出言相詢(xún)。

    “殿下和大統領(lǐng)不必過(guò)多在意，該清的賬，絕不會(huì )漏！暫且稍安勿躁吧?！泵烽L(cháng)蘇舉杯一敬，笑容淺淡，雙眸含煞：“明日朝會(huì )，才是最精彩的一出戲?！?/br>
    果不其然，真是一出好戲。

    蒙摯心里想著(zhù)，正常當值地守衛梁帝，當日沒(méi)去拜訪(fǎng)梅長(cháng)蘇，卻也毫不意外很快就再生波折。

    小勝一籌的譽(yù)王趁勢請出十數名德高望重的當代大儒，發(fā)起朝堂辯論，論題直指越妃數年來(lái)得到的超常待遇，以及太子在皇后面前的禮道缺失，還未見(jiàn)成效，便遭了報復——

    借著(zhù)京城輿情偏向文遠伯，太子指使手下御史連參數本，彈劾齊敏怠忽職守，隱案不審。

    齊敏當庭就被梁帝斥責了。

    當時(shí)，譽(yù)王的臉色非常不好看。

    何敬中知道兒子難以逃脫，當天就臥病在床，被太醫診斷為神思昏絕，氣脈不和，要靜養。

    此時(shí)已接近年關(guān)，吏部即將進(jìn)行所有官員的評核績(jì)考，擬定次年的降升獎罰，正是最忙的時(shí)候。何敬中這一病，局面頓時(shí)有幾分混亂。

    如同太子的許多隱形收入來(lái)自于戶(hù)部一樣，譽(yù)王的大部分額外收益都來(lái)自于吏部的人事任免權上，年關(guān)這樣流水般收銀子的機會(huì )，可不能因為吏部尚書(shū)的病而受到影響。

    奇怪的是，譽(yù)王召集心腹謀士們商討了一下如何善后，便在兩天后親自到尚書(shū)府，將所有人都屏退后，親切地安慰了自己這位臣屬一番。沒(méi)過(guò)幾天，何敬中就養好病重新處理公務(wù)，還一副化悲痛為力量的拼命樣子，倒讓太子那邊有些看不懂。

    蕭景琰得知消息之后，心中頓生預感，當晚就前往蘇宅，欲與梅長(cháng)蘇相商。

    “蘇先生覺(jué)得，這是怎么回事？”他剛翻窗戶(hù)進(jìn)入室內，便直接問(wèn)道。

    梅長(cháng)蘇窩在火爐邊，一頁(yè)頁(yè)地翻看著(zhù)妙音坊送來(lái)的情報，看一頁(yè)就朝火盆里扔一頁(yè)。

    飛流蹲在一旁，看那火苗一會(huì )兒高一會(huì )兒低，看得甚是愉快。

    被蕭景琰神出鬼沒(méi)一驚，梅長(cháng)蘇當即干咳不止：“咳咳咳！”

    “先生！”蕭景琰沒(méi)有注意到飛流不友善的眼光，一個(gè)箭步?jīng)_過(guò)來(lái)，左手輕拍梅長(cháng)蘇的后背順氣，右手把梅長(cháng)蘇捏牌子觸及火焰的手拔出火盆，看了看確定沒(méi)被灼傷，又趕緊端起茶壺摸了摸，方倒了一杯熱茶給人。

    飛流剛站起來(lái)，見(jiàn)狀飛出了窗子，悶悶不樂(lè )地守在廊下。他并不靈光的小腦袋瓜，還記得蘇哥哥的話(huà)，水牛晚上過(guò)來(lái)，蘇哥哥不說(shuō)話(huà)，那自己就得站到外面守著(zhù)，不讓壞人接近。

    屋內，梅長(cháng)蘇面上升霞，如桃花般綻放緋色，眸光含了點(diǎn)水霧，嗔怒的瞪視仿若幽怨。

    蕭景琰看在眼里，耳朵一熱，趕緊偏開(kāi)了頭?？尚睦?，好像有什么在生根發(fā)芽，而種子卻是種下好些天了。

    “咳，對不住先生?！彼驯K抵上梅長(cháng)蘇唇瓣的力道又放軟了些許，連聲音都壓低了一些：“快潤潤嗓子?！?/br>
    梅長(cháng)蘇不得不就著(zhù)蕭景琰的手臂，輕啟被茶水點(diǎn)濕的薄唇，將水飲下去。

    少許茶漬順著(zhù)臉上的線(xiàn)條灑落，經(jīng)過(guò)起起伏伏的喉珠。燭光下，那節脖頸白皙勝水玉，膚質(zhì)細膩而光滑。

    “咕咚?！辈唤郎嗄甑氖捑扮w快移開(kāi)了視線(xiàn)，一時(shí)也不敢去想，剛剛是自己的聲音，還是梅長(cháng)蘇的。

    我不是譽(yù)王，梅長(cháng)蘇更不是秦般若。蕭景琰死死咬緊牙關(guān)，面前是與他志向如一的忠烈之士，彼此有共同的大業(yè)，怎能唐突？

    茶水溫度適宜，不燙不涼，梅長(cháng)蘇喝完一杯，就緩了過(guò)來(lái)。他狀似整理儀容地輕輕推開(kāi)主君，整了整自己的衣擺，才行禮道：“殿下晚來(lái)辛苦了，可是為了何文新一案？”

    “先生不必多禮，是本王太心急了?！笔捑扮趯γ娴囊巫由?，低著(zhù)頭，歉意說(shuō)道：“我得到屬下稟報，譽(yù)王拜訪(fǎng)了一趟穆王府，然后穆青驅車(chē)前京西靈隱寺。這既是譽(yù)王的出招，那太子那邊怕是要咬死了?！?/br>
    梅長(cháng)蘇點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩聲說(shuō)道：“周玄清老先生便住在京西靈隱寺，譽(yù)王用掉穆王府的人情，去請老先生參與朝堂論禮，自然是做出了取舍。那若不出意外，何文新殺人案，便是明日判刑了?！?/br>
    “至于何敬忠這個(gè)老狐貍，為何只病了幾天就大好，還拼命為譽(yù)王做事…”他嘆道：“殿下猜到了吧？”

    蕭景琰的臉色沉凝：“譽(yù)王真想趁著(zhù)論禮吸引各方目光，掩蓋刑部換囚？”

    “換囚倒還好?！泵烽L(cháng)蘇挑起眉頭：“就怕刑部當場(chǎng)判了春決，結果人上午關(guān)進(jìn)去，下午就對外宣告自盡身亡，還一具尸體給何敬忠！”貴公子怕被砍頭，想給自己留一具全尸，再正常不過(guò)了。

    蕭景琰也頭疼了起來(lái)：“這可就麻煩了?！?/br>
    江湖上假死的辦法不少，確定自殺的人總不能再砍一遍，何敬忠還是有些顏面的。但尸體一旦被帶走下葬了，不管假死，還是換囚，都會(huì )讓何文新逍遙法外，也沒(méi)辦法牽連何敬忠。

    “不，譽(yù)王用以吸引各方注意的筏子，小王爺去請的那位周玄清老先生愿意來(lái)…”梅長(cháng)蘇反倒笑了：“是因為我將少帥當年拜師黎老先生獲贈的信物，暫交于穆青。既然筏子是我所出，我自有辦法讓太子和文遠伯發(fā)現不對，繼而令譽(yù)王自作自受。殿下看著(zhù)就好，不必憂(yōu)心?！?/br>
    蕭景琰皺起眉頭：“譽(yù)王召心腹為他出謀劃策想出這樁計策后，不可能不來(lái)找先生。先生那時(shí)，必然是支持了。那若此計失敗，讓他一下子丟了刑部和吏部，再加上論禮勝利卻失圣心，譽(yù)王怎會(huì )不疑心先生？他一旦狗急跳墻，必下殺手！”

    江左盟之人進(jìn)京時(shí)日不短，力量多少，譽(yù)王、太子也不見(jiàn)得就料想不到。那時(shí)再要對梅長(cháng)蘇下手，肯定是孤注一擲地毒計頻出、防不勝防。

    “殿下…”梅長(cháng)蘇心中一震，他想不到蕭景琰的第一反應，不是或許能到手的刑部、吏部，而是關(guān)心自己的安危。