燈火里

    辦公室墻上懸掛的電子時(shí)鐘緩慢跳動(dòng)，數字變換得像一種安靜的呼吸。過(guò)去許多天，明達一直在加緊推進(jìn)研究。即使艱難，偶爾也能窺見(jiàn)一點(diǎn)希望，就像在迷霧中看到微弱的燈光。這天傍晚，她早早收拾好資料，拉上實(shí)驗室的大門(mén)時(shí)，忽然感覺(jué)到一陣疲憊。

    回到家后，她換上了一件相對隆重的連衣裙，順便放下了一直扎著(zhù)的長(cháng)發(fā)，對揚西說(shuō)：“我們今天要去參加露西亞的生日聚會(huì )，我的老同學(xué)，很久沒(méi)見(jiàn)了?！?/br>
    那句話(huà)讓他一愣，仿佛沒(méi)想到研究仍未結束，卻還有這樣的社交活動(dòng)。過(guò)了幾秒，他輕輕點(diǎn)頭，眼里浮現出一種對外部世界的期待。

    他不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)人多的場(chǎng)所，但更多時(shí)候都是陪著(zhù)明達去研究所或必要的會(huì )議罷了，那些地方人群謹慎又冷漠，氣氛干燥如同硬邦邦的機器零件。

    出發(fā)路上，飛行器穩定地升空，城市夜色在舷窗外緩緩滑過(guò)。遠處高樓鱗次櫛比，霓虹像盛開(kāi)的花火。車(chē)廂內燈光調至柔和模式，將他們的面孔映得略有柔軟。

    短暫的沉默里，他注意到她神情里一些松懈，或許因為能暫時(shí)脫離研究室的環(huán)境，也或許這個(gè)夜晚另有不同的意義。

    到達聚會(huì )場(chǎng)地時(shí)，門(mén)口已經(jīng)停了不少飛行器。亮堂的霓虹招牌上不斷變換著(zhù)文字，令人一眼便能感受到熱鬧氛圍。推開(kāi)門(mén)后，室內的喧鬧與燈光幾乎帶著(zhù)熱度撲面而來(lái)。

    人聲嘈雜中，明達習慣性地挺直肩背，目光掃視過(guò)人群，尋找熟悉的面孔。她在研究所時(shí)常與公式打交道，在這種熱鬧場(chǎng)合反而需要一點(diǎn)時(shí)間適應。

    片刻后，一個(gè)身穿紅色連衣裙的女人迎面走來(lái)，正是壽星露西亞。那人容貌未變多少，但笑容里多了幾分成熟與幽默。明達與她熱切擁抱，彼此拍了拍對方的后背，像多年前在校園里那樣。

    擁抱結束后，露西亞順勢把目光轉向明達身后的揚西，笑容里透著(zhù)好奇?！斑@位是……？”

    話(huà)未說(shuō)完，揚西先微微頷首。那是他在數據庫里檢索到的“最合宜的禮貌問(wèn)候”，不過(guò)顯得略有生硬，姿勢精確到讓人感覺(jué)他在做示范動(dòng)作。露西亞有些驚訝地看著(zhù)他。那刻，揚西察覺(jué)到她注視自己時(shí)，不確定該如何回應，只能再次點(diǎn)頭。

    明達輕咳了一聲，替他解了圍：“這是揚西，我的……助手?！?/br>
    助手兩個(gè)字說(shuō)出口的瞬間，她自己也感到些許別扭?？扇粽f(shuō)機器人伴侶，在這個(gè)時(shí)代雖然并不罕見(jiàn)，但明達向來(lái)不喜歡把私人關(guān)系放在臺面上；若說(shuō)朋友，或許又不夠準確。終究只能用“助手”糊弄過(guò)去。

    露西亞抿唇點(diǎn)頭，略帶羨慕地夸贊：“真看不出來(lái)是機器人呢，比前幾年市面上見(jiàn)到的都真實(shí)，連眼神都很柔和?！?/br>
    那話(huà)聽(tīng)得揚西心里怪異，卻沒(méi)有表露出來(lái)。他感到自己似乎只是件被展示的高檔物品，不禁暗暗思索自己與人類(lèi)的區別在哪里。他能思考情感，也會(huì )因為身體接觸而產(chǎn)生滿(mǎn)足，卻依舊被定義為機器。

    屋內的氣氛相當熱絡(luò )，幾名老同學(xué)過(guò)來(lái)打招呼，笑嘻嘻地拍著(zhù)明達肩膀，說(shuō)起以前的種種趣事。她一邊應付這些人，一邊指示揚西拿飲料或者陪伴自己去另一個(gè)圈子，顯然她并不在意讓揚西參與社交，只是將他當成自己移動(dòng)的安全區。她習慣了和他在一起時(shí)那種安心的感覺(jué)。

    有人笑著(zhù)伸手與揚西握手，態(tài)度并不惡意，可那雙眼睛里帶著(zhù)一種濃重的好奇，嘴里還說(shuō)：“早就聽(tīng)說(shuō)現在的AI進(jìn)化很快，能不能和人類(lèi)一樣聰明？”

    揚西計算了“標準握手力度”，小心翼翼握住對方手掌。對方卻好像沒(méi)想到他動(dòng)作如此精準而機械，瞬間場(chǎng)面顯得有些尷尬，幾秒后才咳嗽一聲收回手，敷衍地笑笑：“挺厲害的啊?！?/br>
    那人的視線(xiàn)隨即落在明達身上：“你這助手真有趣……”言下之意是，在人群中，他顯得乖巧得不可思議，又像真人，卻又不完全像真人。

    明達只能干笑幾下，拉著(zhù)揚西往別處走。走過(guò)長(cháng)桌時(shí)，揚西留意到一位中年男子在低聲議論：“這種高端機器人真是稀罕玩意兒?！蹦侨松砼缘耐閯t用低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音回了句：“看著(zhù)挺親昵，也不知道他們相處到什么程度?！?/br>
    揚西把這些小聲的對話(huà)全部聽(tīng)進(jìn)耳中，計算出他們語(yǔ)氣中的揣測和八卦成分。聽(tīng)到“玩意兒”這種稱(chēng)呼，他內心涌現出隱約的反感，卻不知道該如何為自己辯駁。