火不歇，不必食手，施老娘便可做得一二十人的吃食，味不佳，卻是油香醬濃管夠。

阿萁請村中木匠定制香板，曬香架……各種制香曬香器具，江石帶著(zhù)衛煦跑了宜州一趟，買(mǎi)了一小船的香材回來(lái)。

施家又托里正聚集村人，談及雇人一事，阿萁在自家院前擺了一張桌案，鋪開(kāi)紙墨，又在墻上貼了一張白紙，上寫(xiě)條例，等得人齊大聲念與眾人，諸如禁帶火燭之類(lèi)！

眾人聽(tīng)了無(wú)所異議的，再行雇傭，

挑了人品可靠老實(shí)的村中老少婦人，兩相情愿后寫(xiě)清書(shū)契，畫(huà)下指押。

村人大都散漫，粗聽(tīng)施家雇人這么多的規矩進(jìn)究，嫌它繁瑣，交頭接耳大為不滿(mǎn)。

阿萁笑道：“沒(méi)有規矩不成方圓，婆嬸們不愿另尋活計便是，都是鄰里難道還強買(mǎi)強賣(mài)不成?！?/br>
有老實(shí)的紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是，施家雖啰里啰嗦的，盡是些窮進(jìn)究，嫌她家麻煩，不去做工就不是！

有刁鉆的卻道：“二娘，你也說(shuō)鄰里鄰外，老媳婦我還抱過(guò)你呢，不如把那些條條框框去掉幾條，左一條規矩，右一條不許，記都記不清?！?/br>
阿萁嘆口氣，扯了憫王的大旗，道：“婆嬸們有所不知，這是京中貴人定下的條例，要制香便要依他的講究，我又哪里敢說(shuō)半句不行！”

一眾婦人盡被唬住，吶吶不敢多言。又聽(tīng)阿萁說(shuō)一月工錢(qián)足有一吊錢(qián)，夜中要是有活計，另行算工，午間還有點(diǎn)心充饑。

當中一個(gè)婦人家貧，粗碗盛不出一碗涼漿，再不耐與旁人一道嘰歪，越眾上前道：“萁娘，你看我可使得？”

阿萁識得她，知她人潑辣，卻也勤勉，當下點(diǎn)頭畫(huà)了契書(shū)。

雇來(lái)一個(gè)，便如水泄洪開(kāi)，一眾人爭先恐后擠上前來(lái)，生怕晚了施家不再雇人。有幾個(gè)被阿萁拒了的又不愿意吵嚷開(kāi)來(lái)！

這幾人平素就愛(ài)占人便宜、挑三窩四的，從不是進(jìn)道理之人。阿萁不愿與她們爭論，暗使一個(gè)眼色給阿苦。

阿苦生得健壯，環(huán)眼獅鼻，大是兇悍，踏前一步，道：“主家既不雇你，你們待要怎滴？”

這幾婦人欺軟怕硬，看阿苦不是善類(lèi)，畏懼不已。

阿萁笑道：“嬸娘，阿苦先前跟著(zhù)貴人，從來(lái)依著(zhù)貴人的規矩辦事，嬸娘們勿怪?！?/br>
幾個(gè)婦人勉強一笑，又看施家門(mén)口另站著(zhù)的季四，也是牛高馬大不是好惹的模樣，又想想施老娘行事，擠出人群腳不點(diǎn)地地走了。

阿葉擔憂(yōu)，低聲與阿萁道：“萁娘，她們最好搬弄是非，背后不知如何編排你?！?/br>
阿萁笑道：“幾句閑言碎語(yǔ)還能讓我掛心？”

阿豆躲在一邊，將嘴一努，趾高氣揚道：“就是，咱家現在可不是尋常人家，才懶得理她們呢?！?/br>
阿萁揚眉，一揪她的臉蛋，笑問(wèn)：“你倒說(shuō)說(shuō)，咱家現在什么人家？”

阿豆道：“村中獨一份?！?/br>
阿萁道：“那還不是三家村一戶(hù)平民人家？哪里不同尋常？”

阿豆不以為然，道：“那……那也比別家威風(fēng)?！彼f(shuō)罷，朝阿萁做個(gè)鬼臉，一蹦三跳地跑進(jìn)屋去了。

阿萁看著(zhù)阿豆的身影好一會(huì )，頭疼不已，偏眼下又實(shí)在忙亂，哪里空暇教管阿豆，咬咬牙，想著(zhù)盡快將香坊一事辦定，再讓家人將心靜下。自家這段時(shí)日，睡得將就，吃得將就，人人一味低頭往前沖去，不曾停下片刻看看周遭事，周遭人。

施老娘知道卻在私下道：“古話(huà)說(shuō)：江山易改本性難移，各人有各人的心性，各人有各人的緣法。使多大的力氣端多大的碗，她要是自個(gè)學(xué)得本事，眼生高些又如何？”

阿萁道：“嬢嬢，我去了禹京才知人外有人，山外有山，在村中，我只道里正家與江富戶(hù)家中富足無(wú)比，去了桃溪方知如何是富家的排場(chǎng)，等到京中才知何為潑天的富貴。我們家連立都沒(méi)有立起來(lái)，腳都沒(méi)有邁出去，便輕了骨頭?！?/br>
施老娘奇怪地看了孫女一眼，笑道：“你看家中沒(méi)邁腳，別人看自家在天上飄呢?！?/br>
阿萁深思片刻，道：“想來(lái)想去，還是要多讀點(diǎn)書(shū)，等香坊落成，讓阿豆識些字看些書(shū)，或者學(xué)沈家請女先生，也教認字，也教針線(xiàn)管家?！?/br>
施老娘一巴掌過(guò)去：“前頭還道自家沒(méi)有邁腳，請甚的女先生，你三妹屁股底下生著(zhù)釘，哪會(huì )學(xué)認字，針線(xiàn)你娘就教得，還管家，管甚家，缸中米多就飽吃，缸中米少就忍饑，學(xué)個(gè)甚？”

阿萁忙躲開(kāi)，道：“學(xué)做事也要學(xué)做人，嬢嬢，不會(huì )做人多少家業(yè)也不得用?！?/br>
施老娘停了下來(lái)，干癟的嘴里吐出的卻是令人發(fā)寒，她道：“萁娘啊，兄弟姊妹之間也講個(gè)遠近分寸，這一棵樹(shù)生的枝丫也有上下。你生死貧富不管，那是你血涼，活該以后獨孤一人，你衣食飽渴一律接手，那是你不知好賴(lài)，活該以后兩不沾好?！?/br>
阿萁大怔，喃喃道：“可是，可是……”

施老娘瞪她：“吃口湯，燙得你吃得進(jìn)嘴嗎？”翻個(gè)白眼，又道，“也別放得冷，冷餿餿吃進(jìn)冷肚腸。你和葉娘這樣才是姊妹該當模樣?！?/br>
阿萁笑道：“阿姊歲長(cháng)些，又信我。阿豆歲小，性子又有些獨?！?/br>
施老娘又不高興了：“好生個(gè)沒(méi)道理，性子好的活該不上心？性子不好的反倒要多cao心？我是不偏慣這樣的，就疼乖巧懂事的?！?/br>
阿萁過(guò)來(lái)幫她松松筋骨，故意問(wèn)道：“那四娘我要不要上心的？”

施老娘噎了一聲，道：“那可不同，四娘要充男兒養的，合該經(jīng)心些?！?/br>
阿萁悶笑：“偏心?！?/br>
施老娘哼了一聲：“偏了又怎的？再說(shuō)，四娘還小了呢，等她大……你也出門(mén)子了?！彼D了頓，渾濁的眼中滿(mǎn)是無(wú)奈，“話(huà)又說(shuō)回來(lái)，能教就教，這石頭也榨不出油來(lái)。你將來(lái)自成一家，有自個(gè)cao心的地，她實(shí)在提溜不起來(lái)，還拿命去攙她？不中用的，我縱偏心眼，也不叫你拿命去填。萁娘，你記著(zhù)，將后你先把自己的日子過(guò)得踏實(shí)，有多的手力，再去管旁的，自己都是泥菩薩，還要度人呢，一塊在河底化做泥?！?/br>
“嬢嬢老了，活得也久，活得久，經(jīng)得事便多。你呀原也有姨婆的，我們姊妹沒(méi)嫁時(shí)，也親厚，比你和葉娘還好呢，只后來(lái)，我們各自成了家，各有各的cao心。那時(shí)家里寬裕，你姨婆卻過(guò)得緊巴巴的，她每來(lái)家里借米借銀，她借一升，我給兩升，她借一吊錢(qián)，我給兩貫，從沒(méi)讓她空手回去過(guò)。先時(shí)她來(lái)，臉上過(guò)意不去，又羞又臊，只開(kāi)不得口；等再來(lái)，說(shuō)起時(shí)日的艱難，一把眼淚一把鼻涕，哭得好生可憐……”

阿萁不禁追問(wèn)：“那，后來(lái)呢？”

施老娘冷笑：“后來(lái)你爺爺不是生了病，家里也緊巴了？你姨婆再來(lái)，我也沒(méi)得余力借錢(qián)糧，你你姨婆便罵我喪良心。既喪了良