江娘子暗道：卻是不湊巧，偏夫郎去接小郎了。不過(guò)，她極為立斷，與阿葉道：“不管是不是我家客，防人之心不可無(wú)，我與你一道去，順道請了里正同去?！?/br>
阿葉一味點(diǎn)頭，又拖著(zhù)腳慌慌張張的往家趕，江娘子雖見(jiàn)阿葉傷了腳，到底不敢耽擱，取了雨具，想想又藏了一把尖刀在腰跡，與阿葉敲開(kāi)里正家的門(mén)。里正大驚，三家村十來(lái)年沒(méi)聽(tīng)過(guò)有強人出沒(méi)，又聽(tīng)阿葉雖那強人暈倒了，便疑施家大驚小怪，只事關(guān)人命，不敢大意，叫了大兒小兒同去。

他們到時(shí)，施老娘還在灶間來(lái)回倒步呢，見(jiàn)江娘子一行人，不待與里正說(shuō)話(huà)招呼，先與江娘子歉疚道：“侄媳，老婆子對不住你，那后生不是什么強人，是付家的小郎君，他家遭了事，來(lái)村里尋你家大郎的，老婆子嘴欠，三兩句把他給擠兌了出去，這急風(fēng)大雨的，他又有病，這可如何是好?！?/br>
里正才不管什么正的副的，不是強人就好。江娘子安撫施老娘道：“這如何怨得嬸娘，想來(lái)付小郎君家逢大變，心緒激蕩，尋常話(huà)語(yǔ)于他卻是大不相同?！?/br>
施老娘自責道：“這這……我這么一多嘴，他人跑了，別出了事?！?/br>
江娘子也有些為難，江石雖幫著(zhù)付家料理付和生的后事，江付兩家卻無(wú)有交集，縱有結交之心，偏那時(shí)付家家事未了，江石又緊隨著(zhù)與阿萁一道進(jìn)京去了。江付兩家的事便暫且落下，江娘子都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)付忱，連他生得什么模樣都不知道。

只是，置若罔聞未免涼血，便托了里正找尋，道：“煩請里正點(diǎn)幾個(gè)青壯冒雨在村中前后找上一找，家中愿出一壇子好酒，再每人百錢(qián)酬謝?！?/br>
里正邊想江家果發(fā)了財，邊應答下來(lái)，回去找了衛小乙讓他去找幾個(gè)壯力在村中翻尋。那幾人聽(tīng)聞只冒雨在村中這一畝三分地找上一找就有百錢(qián)，哪有不依的。衛煦得信掛念阿葉，偷摸著(zhù)跑到施家來(lái)，見(jiàn)阿葉淚汪汪地坐在堂屋那，心疼得直打揪。

施老娘這時(shí)方松了口氣，忽聽(tīng)得小四娘的啼哭聲，方想起叫陳氏藏在屋中呢，叫開(kāi)門(mén)，阿豆竟在床鋪上睡著(zhù)了。

江娘子與施老娘坐一道說(shuō)著(zhù)話(huà)，二人都有些感慨，那付家何等人家，一敗落竟是整個(gè)船底朝天，撈都沒(méi)處撈去。

三家村不大，幾個(gè)青壯翻找了一遍，連著(zhù)山腳都不曾放過(guò)，山中這等雨天哪敢進(jìn)去，一一回來(lái)說(shuō)無(wú)有人影。里正有些奇怪，這人藏了哪處去？聽(tīng)施老娘還是個(gè)病人，恁得會(huì )跑會(huì )躲。

江娘子無(wú)奈，道：“山林幽密，他有心要躲藏，如何尋他去？”

施老娘咂咂嘴，念幾聲佛，道：“許另有造化呢?！?/br>
江娘子等江大歸來(lái)，取酒取錢(qián)答謝了村中青壯，又與江大細說(shuō)了此事。誰(shuí)知，等人散去，江大面色凝重，與江娘子道：“我和小郎回時(shí)，在水道上與一般船迎頭撞見(jiàn)，那船中似坐了個(gè)小郎君，撐船的那人短衣赤膊一身花繡，體格強健，很有幾分像草莽強人?！?/br>
江娘子微怔，細聲道：“他們既已離去，我們只當不知，夫郎下次去桃溪，再打聽(tīng)打聽(tīng)付家的事?！?/br>
江大點(diǎn)頭應下，又道：“我估算了下時(shí)日，大郎他們怕是快回了?！?/br>
江娘子嘆道：“真個(gè)不落巧?！苯€與他們說(shuō)過(guò)，等付忱養好身，付家事定，他要請人回來(lái)一道吃酒。誰(shuí)知……

他們夫婦掩了話(huà)舌，將這事摁下不再提及。江大再去桃溪時(shí)找到幾個(gè)故交打聽(tīng)，回來(lái)與江娘子道：“付家事里頭，好似有桃溪明府的手筆?！?/br>
江娘子搖了搖頭：“大郎歸時(shí)，與他說(shuō)一聲?！?/br>
阿萁與江石坐船歸時(shí)，棄了沈家的大船，反另顧了一艘小船，帶著(zhù)禹京置下的衣物器皿順風(fēng)順水回來(lái)村。

在碼頭戲耍的村童看到船來(lái)，一擁而上，每人得了一把酥糖，一眾村童捧著(zhù)酥糖，歡天喜地往村中跑，紛紛叫嚷道：“施家的萁娘和江家的江石回來(lái)，坐著(zhù)好船，穿著(zhù)好衣，還與我們好些酥糖，定發(fā)了橫財?！?/br>
村人驚聞，一傳二二傳三，有空閑都出來(lái)攔道湊熱鬧，眼紅的，打探的，道喜的，說(shuō)是非的，寧靜小村倒似鬧哄哄菜市場(chǎng)。

還是衛小乙與江大聞?dòng)嵍鴣?lái)，趕走了圍觀(guān)的諸人，護著(zhù)江石和阿萁到家。阿萁寒天出了一層薄汗。

施老娘看他們帶回好幾擔事物，將人迎進(jìn)鬧，“呯”得一聲關(guān)上院門(mén)，杠上門(mén)栓，沖外喊道：“都家去家去，跟你們有個(gè)屁的關(guān)系?！?/br>
有關(guān)系的江二娘子雙眼紅得只差沒(méi)滴出血，心肝油煎似得疼。

阿葉跟陳氏在屋里跑出來(lái)，淚汪汪地拉著(zhù)施進(jìn)和阿萁。阿葉心疼meimei辛苦，道：“萁娘瘦了……”

阿萁拉了阿葉的手，站到她身邊比了比，笑道：“阿姊，我瘦了，還高了哩?！卑⑷~依她的心意，比了比，果然高了一點(diǎn)。

施老娘再旁嫌棄道：“唉喲，一個(gè)小娘子，高瘦跟條麻桿，有甚好的?！庇謫?wèn)他們可用過(guò)飯食，張羅要做飯。

阿萁拉住施老娘，道：“嬢嬢坐下，你好長(cháng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)你二孫女，心中有沒(méi)有想念？忍心不多看幾眼，反倒去灶間燒飯？”

施老娘大吃一驚，想著(zhù)孫女兒在外走了一圈，臉皮都厚了幾分，道：“施屁，誰(shuí)想你？你肚子不餓，你爹，大郎也不餓不渴的？”

阿萁挨了一頓罵，笑嘻嘻躲在一邊，又看陳氏，接過(guò)大了好些的四娘在懷中，小四娘養得肥白，沉沉壓手，沖著(zhù)阿萁吐著(zhù)泡泡。阿豆被擠在外頭，大急，好不容易挨到阿萁身邊，扯扯她的衣角，急問(wèn)道：“二姊，你應了我，要帶禮給我的?！?/br>
施老娘一巴掌拍過(guò)來(lái)：“你姊姊剛進(jìn)家門(mén)，連口水都沒(méi)有吃，你倒要起來(lái)禮來(lái)，怎得，欠了你？”

阿豆將嘴一扁，委屈得不行，施進(jìn)近兩月沒(méi)見(jiàn)妻娘三女，心中想念，看阿豆挨了一記，不敢說(shuō)自己老娘不對，忙拿出兩個(gè)撥浪鼓，一個(gè)給阿豆，一個(gè)給還在襁褓中的幼女，笑道：“都京的玩意兒，上頭的紋都不一樣?！?/br>
陳氏夫歸女回，滿(mǎn)心歡喜，哪里在意這些身外物，接過(guò)撥浪鼓搖了搖，逗得小四娘咯咯直笑。阿豆拿著(zhù)手里的撥浪鼓，呆傻了片刻，更加委屈了。

阿葉懂事地去做酒蛋，施老娘搬了椅凳，一行人說(shuō)笑解乏熱鬧了好一陣子，江石這才起身告辭道：“伯?huà)?，進(jìn)叔進(jìn)嬸不要留飯，我遠歸，還沒(méi)進(jìn)家門(mén)，實(shí)在不該?！?/br>
施老娘笑道：“應當的，你們快些家去，打點(diǎn)一下，明后日我們兩家一道坐下說(shuō)笑吃飯?！?/br>
江大道：“行，到時(shí)再叫上衛兄弟家，一塊熱鬧一番?！?/br>
阿萁和江石這些時(shí)日長(cháng)長(cháng)相對，乍然分離，很是不舍，墜在施老娘身后，悄沒(méi)聲地送江石和江大出門(mén)。施老娘倒了倒眼珠，當沒(méi)見(jiàn)，到門(mén)口與江大道：“侄兒，萁娘這趟出門(mén)，他爹雖也