，雖說(shuō)平素無(wú)事，不與官府打交道，好歹也要知曉這衙門(mén)大門(mén)朝南朝北?！?/br>
這話(huà)實(shí)是貼心實(shí)意，阿萁感動(dòng)不已，怯感力微無(wú)以回報。那陳管事看年小，一團孩子氣，說(shuō)話(huà)行事卻是有模有樣，順嘴笑道：“施家小娘子，你不是與你家小夫郎做蕈湯買(mǎi)賣(mài)，以后鋪陳大了，難免有打點(diǎn)的時(shí)候，這官字兩張口，可是橫也說(shuō)得，豎也說(shuō)得，總是他們有理?！?/br>
阿萁?jīng)]被他的話(huà)嚇一跳，卻為他一口叫穿自己的名姓大犯嘀咕：怎得好似沈家上下都知得我與江阿兄。

沈娘子怕她不安，輕撫了下她的背，又叫阿素倒茶給她，與陳管事道：“徐明府來(lái)桃溪已逾二年久，他雖有些自視過(guò)高，眼中瞧不見(jiàn)我們這些下里巴人，倒也有顛倒黑白的仗勢之為。付家可有真的犯事？哪樣罪名下的獄？”

陳管事回道：“罪名的交結匪類(lèi)?！?/br>
沈娘子聽(tīng)后面色微變，她長(cháng)長(cháng)的秀眉輕蹙，道：“這罪名確實(shí)蹊蹺……”

阿萁坐在一邊，卻是不懂，不知這交結匪類(lèi)的罪有何不對之處，許是她臉上神色過(guò)于外露，沈娘子便道：“這罪名可重可輕，重則破家丟命，輕則破財消災?！?/br>
“如今太平年月，少有作亂的悍匪賊寇，多為劫道要財的，出門(mén)在外幾州往為販貨，識得一些好漢保保道途平安，實(shí)是稀疏平常?！标惞苁赂?zhù)附和，又低聲道，“付和生為人又是個(gè)小心妥貼的，哪里會(huì )與亂匪交往。我叫人打聽(tīng)了一下，說(shuō)是付家這次遭禍，原由要落在付家小郎君付忱身上。這付忱文不成武不就，整日游手好閑，無(wú)所事事，又愛(ài)結交游俠兒，綠林奇人，難保里頭有悍匪強賊?！?/br>
沈娘子搖搖頭：“付家小郎君結交的不過(guò)雞鳴狗盜之徒，至多被哄些酒rou錢(qián)財去，要說(shuō)里頭有亂賊，實(shí)是令人難以信服，再者，桃溪一帶幾時(shí)出過(guò)亂匪？”

陳管事與沈娘子心照不宣地交換了一個(gè)眼色，阿萁無(wú)意瞥到這一眼，慌忙垂頭，心頭漸跳：沈家與綠林有交，真個(gè)有亂匪為禍，沈家說(shuō)不得就聽(tīng)得風(fēng)聲。因此，沈娘子才這般篤定直斷。

陳管事?lián)粽频溃骸爸?zhù)啊，我與嫂嫂也是一般想法，付家這罪名蹊蹺得狠，多半不實(shí)，只是，我左右想不通，徐明府好好的為難付家作甚，無(wú)仇無(wú)怨，官衙修墻補瓦，縣中清河挖渠的，付和生幾時(shí)吝嗇過(guò)銀錢(qián)?！?/br>
沈娘子問(wèn)道：“付小郎是個(gè)喜愛(ài)在街集游蕩的，可有無(wú)意中得罪了他？”

陳管事依舊搖頭：“這付小郎雖沒(méi)個(gè)正形，書(shū)不讀武不練，倒也不是那等胡作非為的。付家有個(gè)附在他家的族親，與付小郎一道讀書(shū)，行事穩重，心性為人與付小郎全不相同，不知怎的，付小郎倒聽(tīng)得他勸。因此，付娘子真如撈了救命稻草一般，只叫他們日日相隨。付小郎與他族親焦不離孟孟不離焦，近小半年未曾聽(tīng)過(guò)付小郎馮下什么禍，至多不喜詩(shī)書(shū)，將他爹娘氣上夠嗆?！?/br>
沈娘子略一思索，微低了聲，道：“那……付和生那邊？”

陳管事倒吸一口涼氣，咬了咬牙，道：“徐明府也是出身大族，他叔父在禮部任官，莫不是付和生在禹京得罪了徐家人？也不至于，常言道，民不與富斗，富不與官斗，以付和生的為人怎會(huì )做以卵擊石之舉?！?/br>
沈娘子將茶杯往一邊輕推了下，道：“我們的船這幾日應當要回來(lái)，到時(shí)便知禹京可有生了什么事?！?/br>
陳管事道：“事出有因便罷，就怕徐明府為著(zhù)什么不可告人的目的拿桃溪商戶(hù)下手?！?/br>
沈娘子道：“不妨靜觀(guān)其變?！?/br>
陳管事又搖了搖頭道：“可惜了付家，我們兩家雖無(wú)多少往來(lái)，少不得也有幾聲兔死狐悲的哀嘆。他家若遣人上門(mén)，我們可搭手？”

沈娘子道：“叔叔不如先將事查得清楚，這里頭究竟是什么緣故，不然，不問(wèn)黑白冒然而為，非是善舉?！?/br>
陳管事連連點(diǎn)頭：“嫂嫂說(shuō)得有理，我再遣人去細細查探一番?！?/br>
沈娘子起身福了一禮：“有勞叔叔了，我婦道人家長(cháng)于內宅，外頭諸事全托賴(lài)叔叔cao心?！?/br>
陳管事哈哈一笑：“嫂嫂過(guò)謙了?！彼肮笆?，“嫂嫂先招待小客人，等哥哥回來(lái)，嫂嫂再治一席好酒?！?/br>
沈娘子笑道：“我知你饞了酥蝦，放心，這時(shí)節再不缺的?！?/br>
陳管事又是一笑，心滿(mǎn)意足告辭，留下阿萁眨著(zhù)眼似是懂似是不懂，今日所聽(tīng)所聞之事，本與她隔著(zhù)萬(wàn)水千山渾不相干，忽得卻是結結實(shí)實(shí)砸在臉當中，直砸得她眼冒金星。

沈娘子憐她年小，笑問(wèn)：“可是嚇著(zhù)？”

阿萁點(diǎn)頭，默了一息，道：“我和阿兄賣(mài)湯時(shí)也遇著(zhù)一位姓付的郎君，身伴也有親戚相伴，說(shuō)不定就是娘子口中人?！?/br>
沈娘子問(wèn)了問(wèn)形容，道：“那買(mǎi)湯正是付小郎君?！?/br>
阿萁一剎時(shí)不解舌尖雜味，有點(diǎn)結巴道：“他家就這般……遭了……事？”

沈娘子嘆道：“世事艱難不易?！彼仡^笑問(wèn)，“萁娘，偏居一隅雖說(shuō)清貧平淡，卻也安穩淡然；外面浮華萬(wàn)千，卻也風(fēng)雨霜雪。你喜歡哪種？”

阿萁一抿唇，道：“娘子，我還是想看看外頭風(fēng)光，我倒不嫌粗茶淡飯，但我嫌從生到死，只知寸點(diǎn)事物。難得投胎做了人，怎也要多看看，多見(jiàn)見(jiàn)，多試試，萬(wàn)一下輩子成了一只蟲(chóng)，朝生暮死的，想看也不得看?！?/br>
沈娘子輕笑出聲，道：“喜歡就好，看看人世這萬(wàn)千，才不負此生?！?/br>
阿萁兩頰緋紅，她話(huà)出口才怕沈娘子以為她是被富貴迷了眼，一心汲汲營(yíng)營(yíng)，為財為名辛勞忙碌之人。

沈娘子笑著(zhù)道：“萁娘說(shuō)的方是真話(huà)。未嘗百味，何談清水甘甜勝卻人間無(wú)數?！?/br>
阿萁只覺(jué)沈娘子無(wú)一句話(huà)不是說(shuō)到自己心坎里，拿一雙黑眸看著(zhù)沈娘子，看著(zhù)看著(zhù)不自覺(jué)發(fā)笑，惹得沈娘子心中又添一分喜愛(ài)。

難得閑話(huà)時(shí)，付家事卻是一絲陰霾，憑白添上一道黑灰，惹得人不能大開(kāi)心懷，這樁官司實(shí)是有些莫明，私下猜測揣度，卻是越猜越糊涂。

直至沈家船隊靠岸，兩邊合對，方知這里頭的彎彎道道。

原來(lái)，徐家人是個(gè)擅鉆專(zhuān)營(yíng)的，得知付家這么一個(gè)外來(lái)戶(hù)，掙得幾個(gè)臭銅鈿，不過(guò)路邊草芥，竟是與天借膽，得罪太子岳家，簡(jiǎn)直如臭蟲(chóng)螞蚱一般惹人生厭。徐家本就厭嫌商戶(hù)，又有心討好聞家，修書(shū)一封，由官驛信鴿一站一站傳信，吩咐徐明府查查徐家有甚齷齪處。

徐明府接了家中的信，他這個(gè)桃溪明府本就做得無(wú)趣。桃溪的政績(jì)，全讓季蔚琇刮了個(gè)底朝天，哪還有什么花頭留給繼任頭？說(shuō)句不好聽(tīng)的，桃溪縣衙的牢里，連賊偷的都少。本就富庶之地，季蔚琇又是挖河，又是開(kāi)碼頭，又是通商船，又是固堤植柳……來(lái)桃溪為官，只要做好本份