邊老淚縱橫邊紅著(zhù)臉與他們借銀，這才知曉竟出了這等大事。

“弟妹，我實(shí)是不得法，命再賤好歹也是條命，總不好眼睜睜看著(zhù)她死。里頭又有小八，他雖魯莽到底不是有意，小小年紀背上一條人命，哪里還得活？”許氏掩面泣道，“家中艱難，一年沒(méi)得余，將將活著(zhù)喘氣，不得已，只好求到弟妹頭上，我知道弟妹也難……只是，只是……我實(shí)是想不起哪家可以求的?！?/br>
黃氏躲在陳氏屋時(shí)貼著(zhù)門(mén)板偷聽(tīng)，聽(tīng)得兩邊嘴角直往下掛，真是好的半點(diǎn)沾不上，壞的泥腥點(diǎn)子似得后腳板甩到后胸勺。

施老娘也不過(guò)片刻的猶豫，返身進(jìn)屋抱了五吊錢(qián)給許氏，道：“救人要緊?！?/br>
許氏接過(guò)錢(qián)淚如雨下，啞著(zhù)嗓子道：“弟妹放心，田里稻熟，這錢(qián)定還給你?！?/br>
施老娘略一點(diǎn)頭，催道：“大嫂先去救命?！?/br>
許氏心下感激，雙唇抖動(dòng)那個(gè)謝字堵在嗓子里出不得聲，要說(shuō)謝，嫌言輕，欲待不說(shuō)，臉上都過(guò)不去，半天也不過(guò)擦著(zhù)淚，踉蹌離去。

阿萁皺眉：“大嬢嬢家竟出了這等樣事?！?/br>
施老娘厭惡道：“大的小的都可惡?！?/br>
阿葉則好奇地偷看了好幾眼施老娘，心想：嬢嬢與大嫌嫌家有嫌隙，本又好財，這回竟這般大方。

施老娘與阿萁道：“這人活世上本就是苦事，總有一二急事，該搭手還是要搭起一把，太平日理他們死活?！?/br>
阿萁點(diǎn)頭：“我知嬢嬢的理，從來(lái)都是救急不救窮的?！?/br>
施老娘道：“正是這個(gè)理?！?/br>
施貴娘子那血仍是不止，施家灰暗著(zhù)臉，借了條船送人去了鎮上。施老娘見(jiàn)出了這等大事，不好不聞不問(wèn)，便遣施進(jìn)去看究竟，施進(jìn)跑了一趟鎮上，才知人是救回來(lái)了，懷的這一胎是保不住了。施常夫婦縮在那恨不得把頭都縮進(jìn)去，施貴在那痛不欲生，活似被摘了心肝。

施小八仍舊不見(jiàn)蹤影，許氏暗地松了口氣，農家小子皮實(shí)，又是春去夏至之季，不怕尋不到吃食，在外頭躲幾天也好，等過(guò)了這刀鋒口，吃打一頓也便罷了。

誰(shuí)知等得施貴娘子被移回家中靜養，小八郎依舊不見(jiàn)影跡，許氏這才慌忙起來(lái)，施常夫婦猶自喝罵不休，心里也有點(diǎn)七上八下，施富夫婦也跟著(zhù)露出慌急樣，只施貴婦人咬牙：這是報應呢。

暮春的陽(yáng)光烈得仿如酷夏，曬得葉子打著(zhù)蔫，發(fā)根一溜細細的汗珠子，爬在頭皮上，鉆心地癢。施常夫婦在村中找了一圈，沒(méi)找到兒子，悻悻回家，越發(fā)恨得要抽施小八的眼。唯許氏，一眼一眼看著(zhù)日長(cháng)，看著(zhù)日移，看著(zhù)日落，看著(zhù)太陰輪換，看著(zhù)樹(shù)影動(dòng)，她的小孫兒依舊沒(méi)有回家。

許氏鋪了涼席在院中，枯坐在地，將將湊和一夜，好似偷了一覺(jué)，又好似不曾合過(guò)一眼，她還是沒(méi)有等到小八歸家。

許氏著(zhù)了慌，將萬(wàn)事拋在了腦后，先敲開(kāi)了施家的忙，哭訴小八幾夜沒(méi)有回來(lái)了。施進(jìn)大吃一驚，道：“伯娘，雖說(shuō)這時(shí)節山中野獸吃得肚圓，一般不傷人，但是草長(cháng)葉茂，或是迷了道或是跌在哪處，叫天天不靈，叫地地不應……你們竟也由他避在外頭？”

許氏欲哭無(wú)淚，腫著(zhù)眼無(wú)措問(wèn)：“這可怎生好，我的小孫兒……”

施老娘一拍桌案，厲聲道：“這當口，哪還當得哭，快快托了四鄰去找，要是真個(gè)陷進(jìn)山中，別說(shuō)小八，青壯也沒(méi)命?！?/br>
許氏整個(gè)人如墜寒淵，腳一軟差點(diǎn)摔倒，阿萁眼疾手快忙一把攙住她。施老娘吩咐施進(jìn)叫了施常去找里正糾集人手去山里各處找找，又叫他們去親戚家也打聽(tīng)打聽(tīng)，是不是避在那了。

阿萁讓阿葉照顧許氏，與施老娘道：“我去江家托江伯父也搭把手，再叫姐夫那跟著(zhù)留意?！?/br>
施老娘一拍腿，道：“倒把阿煦給忘了，他進(jìn)山砍柴，山道也是熟的，你快去?！鞭D頭看阿豆立在一邊咬著(zhù)唇皺著(zhù)眉，也不知想什么，招招手，道，“豆娘，你跟小八吵的時(shí)候活似結了幾世的仇，好的時(shí)候比咕啾個(gè)沒(méi)完，你知他的脾性，也去找找，是不是藏在哪個(gè)墻縫地溝里?！?/br>
阿豆扭扭捏捏不肯去，半天才挪一小步，道：“可是嬢嬢，萬(wàn)一小八回來(lái)，又要挨打?！?/br>
施老娘怒道：“做了這等事，難道不該打，換了我，吊起來(lái)抽。你要是學(xué)了他的樣兒，看我揭不揭你皮，別說(shuō)你偷跑出去，你不跑我都半夜趁你熟睡將你扔山溝里?！?/br>
阿豆倒吸一口涼氣，慌不迭地跑出去找施小八了。

陳氏在屋中聽(tīng)了這事，跟著(zhù)干焦急，黃氏昨日已回了家，陳氏跟前沒(méi)個(gè)說(shuō)話(huà)的人，自己在那胡思亂想，越想越是害怕，喚了阿葉，讓她也去外頭打聽(tīng)打聽(tīng)，可有把人找回來(lái)。

阿葉無(wú)奈，里正知了這事后，敲鑼喊了村中青壯，集了兩伙人去山里找，只是，照舊一無(wú)所獲。親戚那也找了個(gè)遍，也是不見(jiàn)人影。人沒(méi)找到，倒把施常的岳家給驚動(dòng)了，他丈母娘一聽(tīng)丟了小外孫，一蹦三尺高，一路跑到施大家，對著(zhù)施貴的娘子破口大罵。

許氏淚都快流干了，施常夫婦灰著(zhù)頭土著(zhù)臉，連著(zhù)施貴都躲一邊不吭聲氣。

這般又過(guò)三日，里正那邊也松散下來(lái)，集的兩伙人只剩二三閑漢，連著(zhù)施大家都死了心，小八郎怕是再也找不回來(lái)了。

江大還特地去集鎮上問(wèn)了自己的那幫酒rou伙計，近日可有眼生的小童流落在街上，乞丐頭兒也是搖頭，道不曾見(jiàn)過(guò)生面孔。

阿萁得知后謝過(guò)江大，心里實(shí)在不是滋味，往日她也嫌小八郎愛(ài)鬧事，眼下尋他不見(jiàn)，倒又生憐意。阿豆看自己阿姊坐那發(fā)呆，湊到她身邊，一本正經(jīng)道：“阿姊，我看小八怕是沒(méi)了?！?/br>
阿萁看著(zhù)meimei，問(wèn)：“豆娘怎說(shuō)這話(huà)?！?/br>
阿豆一挺肚子，道：“他本來(lái)就是怕挨打才躲起來(lái)的，躲個(gè)一兩日，他出來(lái)最多被打斷一條腿，一，現在再出來(lái)，肋骨都要打斷。我要是小八，就算沒(méi)被大蟲(chóng)吃了，摔斷脖子死了，也不敢回來(lái)?！?/br>
阿萁摸著(zhù)阿豆的腦袋沒(méi)有接話(huà)，只是又嘆一口氣。

他們姊妹卻不知，遍尋不見(jiàn)的施小八趁著(zhù)她家無(wú)人時(shí)，偷偷從窗口溜進(jìn)了陳氏的屋子。陳氏正為他懸心，見(jiàn)著(zhù)他差點(diǎn)尖叫出聲，看著(zhù)是又驚又喜。

誰(shuí)知，施小八正兒八經(jīng)地跪在地上，對著(zhù)陳氏嗑了三個(gè)頭，道：“嬸娘，我是回不得家了，我要走了?！?/br>
陳氏目瞪口呆，施小八在外躲藏，全身沒(méi)一個(gè)干凈處，頭發(fā)糾結如亂草，他本就瘦，眼下更是瘦，臉上只一對圓而大的眼睛，陰陰的，深深的，看得人心里發(fā)慌。陳氏卻似看不到這些，拉了施小八，苦口婆心地勸起他來(lái)。

施小八幽幽地道：“嬸娘，我爹娘定會(huì )活活打死我的，嬸娘，我不想被打死?！?/br>
陳氏再多的言語(yǔ)化為烏有，