天嘰咕個(gè)沒(méi)完，還有甚話(huà)要留到晚間說(shuō)的？”

阿萁邊對著(zhù)面盆里的水給自己梳發(fā)髻綁絳帶，邊答施老娘道：“嬢嬢不知曉，我和阿姊有一輩子的話(huà)說(shuō)呢?！?/br>
施老娘不以為然，念道：“眼下是親密，往后隔門(mén)隔戶(hù)的，各有各的cao心，各有各的勞碌，一年都難得往來(lái)……”

阿葉本就滿(mǎn)腹心事、悶悶不樂(lè )，聽(tīng)了施老娘這話(huà)，真是心頭有如刺扎，渾身難受。

阿萁綁好絳帶，揚著(zhù)臉笑道：“這般不好，那嬢嬢不如把我們姊妹都留身邊，留個(gè)天長(cháng)地久?！?/br>
“胡言亂語(yǔ)?！笔├夏锬醚蹝吡艘挥洶⑤?，因見(jiàn)她頭上的銀邊紅絳帶，道：“這可是你江伯娘與你的？倒偏得她家好些事物，這兩家往來(lái)，自要有來(lái)有往，咱家也沒(méi)甚好東西，你要是去玩，裝一碗干菜給江家?！?/br>
阿萁遲疑：“嬢嬢，村里各戶(hù)哪家沒(méi)曬干菜的？拿干菜去怕是不好?！?/br>
施老娘道：“別家都有，她家定沒(méi)有，江大這個(gè)爛骨無(wú)賴(lài)，早年又好酒又好賭，連著(zhù)輸掉幾畝良田后，分得菜地也賣(mài)給了他兄弟，江二一家也是個(gè)可厭的，親兄弟的地也要貪，全沒(méi)半點(diǎn)的骨rou親情。到如今，江家剩的那點(diǎn)菜地，只夠得自家吃用，哪有余得拿來(lái)曬干菜?！?/br>
阿萁聽(tīng)罷，奉承道：“還是嬢嬢周全，樣樣都想到了?！?/br>
施老娘笑罵：“你別滿(mǎn)嘴蜜糖灌我迷魂湯，得了好就連篇好話(huà)，不得好，嘴撅得能掛油壺?！?/br>
阿萁笑著(zhù)撅長(cháng)嘴，施老娘本要擺個(gè)黑臉，臨了卻笑出來(lái)，張開(kāi)巴掌連拍了阿萁幾下，道：“七早八早就作怪樣。??？你是不是小娘子？還有沒(méi)有半點(diǎn)斯文的？哪個(gè)小娘子不是安安靜靜討人喜歡的？只你扮丑裝樣引人發(fā)笑?？烊㈦u鴨放出去，再把院子掃掃，不許和狗玩到一塊去。別忘把雞子揀了?！?/br>
阿萁擠眉弄眼地應了一聲，又偷偷向阿葉使了個(gè)眼色，自去給雞鴨開(kāi)籠，黃毛狗見(jiàn)了她高興，將尾巴搖得花開(kāi)似得，汪汪叫著(zhù)沖過(guò)來(lái)。阿萁拄著(zhù)掃帚，伸指點(diǎn)點(diǎn)黃毛狗的鼻子，想起江家愁眉苦臉的阿細，笑著(zhù)道：“阿黃，你是男兒郎，生得這般肥矮，人家阿細還是小娘子，頂你好幾個(gè)呢，你羞不羞臉？羞不羞臉？”

施老娘在灶間聽(tīng)到黃毛狗歡快的叫聲，跟阿葉抱怨道：“聽(tīng)聽(tīng)，聽(tīng)聽(tīng)，你meimei又跟家里的狗鬧到一塊，別個(gè)人一年大一年，只她一年小一年，將來(lái)別教壞我孫兒?！?/br>
阿葉抿嘴笑道：“萁娘的性子，令人見(jiàn)了就心生歡喜?！?/br>
施老娘道：“她是你meimei，你自然看她千好萬(wàn)好，外人看了就是千嫌萬(wàn)嫌?！?/br>
施進(jìn)昨晚一時(shí)逞能，答應了陳氏探探施老娘的口風(fēng)，早飯對著(zhù)自己親娘皺皺巴巴，眼尾垂、嘴角垂的老臉，還未開(kāi)口心里倒先發(fā)怵。

施老娘看兒子驢子拉磨似得，只在跟前打轉，料他有為難事要跟自己說(shuō)。她也不說(shuō)破，也不過(guò)問(wèn)，裝作沒(méi)見(jiàn)帶著(zhù)仨孫女揀豆子，將過(guò)年，做幾板豆腐，祭祖宗祭天地，又可捏了圓炸豆腐丸子，余的存在壇子里做霉豆腐。

陳氏唆使施進(jìn)問(wèn)話(huà)，心里卻也惴惴，飯畢借口指點(diǎn)里正家的小娘子針線(xiàn)，逃也似得抱著(zhù)針線(xiàn)笸籮走了。施進(jìn)張著(zhù)嘴，眼睜睜看著(zhù)妻子飄然遠去，愈發(fā)不安起來(lái)。搓著(zhù)手摸著(zhù)脖，繞著(zhù)施老娘祖孫四人一圈又一圈。

阿萁探身湊到阿葉耳邊，低低道：“阿爹定然有事，還是不好開(kāi)口的事?！?/br>
阿葉不知她從哪得出的定論，不解歸不解，只管跟著(zhù)點(diǎn)頭。

阿豆卻鼓著(zhù)腮幫，學(xué)著(zhù)施老娘將臉一板，將濕溚溚的手往兩腰一掐，立在那道：“阿爹，你來(lái)來(lái)去去，轉得人頭暈?！?/br>
施進(jìn)哈哈一笑，不再兜圈子，拉了一條長(cháng)凳過(guò)來(lái)坐在一邊，手動(dòng)腳動(dòng)臀動(dòng)，欲坐又站，欲站還坐。

施老娘瞇著(zhù)眼揀了幾顆死豆子扔掉，指派阿萁等人：“我這邊再沒(méi)別的要忙，葉娘自去做針線(xiàn)，萁娘既得空，揀個(gè)干凈的小壇子，裝幾把干菜，給你江伯娘拿去。豆娘……唉，玩去吧，臟了衣裳看我不抽你?！?/br>
阿豆聽(tīng)施老娘許她去玩，高興地直拍手，拖了黃毛狗一路小跑往老樟樹(shù)下去了；阿葉最為乖巧，依言進(jìn)屋收拾針錢(qián)；阿萁最為刁鉆，她見(jiàn)施老娘似特意趕她們，應是有避忌的話(huà)要與施進(jìn)說(shuō)，隱隱覺(jué)得應和阿葉有關(guān)。她在灶間裝了一小壇子干菜，偷將后門(mén)打開(kāi)，從前院出，繞一圈又從后門(mén)回到家中。

屋里的阿葉被結結實(shí)實(shí)嚇了一跳，正欲出聲，阿萁急急擺手，過(guò)來(lái)拉了阿葉的手，悄聲道：“阿姊，我們去偷偷聽(tīng)一下，阿爹和嬢嬢說(shuō)什么？”

阿葉慌忙搖頭，怎好偷聽(tīng)長(cháng)輩說(shuō)話(huà)。

阿萁掩著(zhù)嘴，偷偷道：“阿姊，嬢嬢和阿爹說(shuō)不定要說(shuō)你的事呢?！?/br>
事關(guān)己身，阿葉自是掛心，強忍著(zhù)好奇，堅持不肯。阿萁奪過(guò)她的針線(xiàn)，笑道：“聽(tīng)聽(tīng)打什么緊，誰(shuí)叫自家墻薄?！?/br>
阿葉被說(shuō)得意動(dòng)，半推半就被阿萁拉了過(guò)去。

院子中，施老娘沒(méi)好生氣地橫一眼施進(jìn)：“大郎，今日不進(jìn)山中埋套子？”

施進(jìn)坐那抖著(zhù)腿支吾著(zhù)不肯說(shuō)。

施老娘怒道：“要說(shuō)便說(shuō)，再不說(shuō)，爛在肚里也不要說(shuō)?！?/br>
施進(jìn)大笑幾聲，拿指頭撓撓濃直的眉，想著(zhù)伸頭縮頭都是一刀，不如早死早超生，往前一拖條凳，輕咳一聲，開(kāi)口道：“阿娘，我大舅兄家想和咱們家做親，你………你看可還合適？”

施老娘笑道：“什么叫和咱們家做親，你都叫大舅兄了，不早就做了親？”

施進(jìn)無(wú)法，只得道：“是……是舅兄家的大郎和咱們葉娘?！币幌氲脚畠簩⒓?，施進(jìn)心里又開(kāi)始冒酸氣，唉，他是哪家也不想給。

施老娘不語(yǔ)，另在一張竹椅子上坐下，晨光透過(guò)樹(shù)梢，填滿(mǎn)了她臉上每一道深深的皺紋。粗枝大葉如施進(jìn)，也是恍然一驚，歲月如流，雨雪風(fēng)霜，自己的娘親臉上有了成百上千條溝溝壑壑。

“阿娘……”

“大langxin里如何想？”施老娘問(wèn)道。

“葉娘還小，我不舍得嫁她?！笔┻M(jìn)脫口道，拿手一抹臉，“只……只是……”

“誰(shuí)個(gè)問(wèn)你舍得舍不得，阿娘只問(wèn)你，你心下覺(jué)得你舅兄家合不合你意？可不可以許？”

施進(jìn)想了想，道：“親上做親嘛，舅兄家的大兒，看著(zhù)軟和，跟阿葉仿佛，是個(gè)好脾性的，兩家隔得也近，好不好的，捎個(gè)口信家里也能知道，倒比許了別家強些?！?/br>
“放屁?！笔├夏镞艘豢?，氣道，“老婆子我看，一點(diǎn)都不好?！?/br>
“哪……哪……不好？”施進(jìn)一怔，結結巴巴問(wèn)道。

“別的不說(shuō)，我能數出來(lái)的便有三樣不好。先說(shuō)人，這家私啊出身啊，有時(shí)真論不上來(lái)，三十年河東三十年河西，今日他家街頭要飯，哪日得了機遇，掙得滿(mǎn)