黑就要收攏好挑擔去趕船。

阿豆睡前惴惴不安，生怕自己睡迷過(guò)去，誤了時(shí)辰被爹娘丟下，一再求阿萁，道：“二姊，你要記得叫我起來(lái)?！薄岸?，你睜眼時(shí)就叫我?！薄岸?，萬(wàn)一你睡過(guò)了怎生好？”直把阿萁煩得蒙在被中不肯冒頭。

阿葉理好床鋪，拍拍枕頭，推了阿豆躺下，道：“豆娘放心睡，還有大姊呢，不會(huì )讓你誤了坐船?！?/br>
阿豆信阿葉，得了阿葉的保證，順從地躺好，幾個(gè)翻身就打起了輕鼾。

阿葉為她掖好被角，心里好笑，拿手梳攏了下一頭秀發(fā)跟著(zhù)躺下，抬頭見(jiàn)明月照窗欞，勾起心事，無(wú)聲地輕嘆了一口氣。

阿萁從被中鉆出頭，借著(zhù)月光看阿葉略帶輕愁的臉，自己也悶悶地惆悵起來(lái)。她心里存事，早五更天便睜開(kāi)了眼，耳聽(tīng)家中有了動(dòng)靜，丟了睡前的一點(diǎn)惘然，一個(gè)翻身坐了起來(lái)。她一醒，阿葉跟著(zhù)醒來(lái)，幫著(zhù)叫起阿豆。

施老娘cao心勞碌，拿著(zhù)昨晚剩的飯菜攏在一處做了一鍋湯飯，想想既走親戚，總要飽腹走道，免得阿豆小兒不經(jīng)餓，到了外家討要吃食，忍著(zhù)rou痛又煮了幾枚雞子留與他們道上吃。

施進(jìn)理了理挑擔，將阿豆放進(jìn)前頭的籮筐中，笑喚阿萁：“萁娘也進(jìn)去，阿爹一并挑了你去?！?/br>
阿萁睜大眼，后退一步，忙不迭擺手，道：“幾步遠便要坐船，我可以走道?！?/br>
施進(jìn)大為遺憾，力勸道：“冬夜冷透骨，你和豆娘挨擠著(zhù)暖和，還不用受寒風(fēng)?！?/br>
阿萁哪里愿意，把頭搖得跟撥浪鼓一般，陳氏將一朵舊絹花插在她一邊的小發(fā)揪間，按著(zhù)她的肩道：“萁娘不要亂動(dòng)，晃散了發(fā)髻另要重梳?！?/br>
到底還是施老娘略懂得小女兒心思，與施進(jìn)道：“你這做爹煞是粗心，莫不是還當萁娘四五歲？”

施進(jìn)撓撓頭，看了眼身雖未長(cháng)，眉目卻透著(zhù)一抹麗色的阿萁，憨笑道：“晃眼萁娘都這般大了?！?/br>
一邊搭著(zhù)手，更大些的阿葉聽(tīng)到這話(huà)，頓時(shí)平添三分愁，無(wú)奈心事無(wú)人相訴。

施老娘送他們到院門(mén)口，不放心，又叮囑一句：“阿葉的事須我說(shuō)了算，你們夫妻二人不要在外胡亂應承，哪怕應了，我也是不許的?！?/br>
施進(jìn)乍聽(tīng)竟是沒(méi)懂，他還未曾想過(guò)要嫁女呢，陳氏昨晚飯間吃了排頭，她本就膽小，哪敢再有半點(diǎn)二話(huà)，阿萁不知怎得，莫名松了一口氣，出了家門(mén)才悚然而驚：自己好似疑心敦厚的爹娘不如刻薄的嬢嬢可靠？

村中寂寂，月移樹(shù)影，只黃毛狗熱心腸，跟在后頭直將他們送到村口碼頭邊，還兀自汪汪叫著(zhù)不愿歸家。

船還未至，月明星稀，河面一片澄凈，輕風(fēng)過(guò)，漣漪搖碎水中冰輪。又等得片刻，聽(tīng)得腳步聲響，顯是村中還有人趕船，阿萁回頭，微有吃驚，一個(gè)竟是江石，另一對夫妻卻是村中的富戶(hù)江葉青與青娘子。

江石看一眼阿萁，先與施進(jìn)與陳氏揖一禮，道：“進(jìn)叔與嬸娘哪里去？可是一道去桃溪？路上彼此也好照應?！?/br>
施進(jìn)笑道：“不去桃溪，我送年禮去你嬸娘家里?！?/br>
阿萁與阿豆過(guò)來(lái)各叫了江石一聲“江阿兄?！?/br>
江石看著(zhù)笑吟吟的阿萁，一陣氣悶，那幾顆糖楊梅生根似得長(cháng)在他懷里，硌在胸口，橫在心窩，令人好不消受。聽(tīng)她見(jiàn)自己阿兄，遂硬梆梆地應了聲。

阿萁的笑意頓時(shí)僵在唇邊，不知自己哪里招惹了他，好端端地和風(fēng)化陰云，心道：江阿兄為人好生反復，時(shí)晴時(shí)雨的。你不理我，莫非我還要上趕著(zhù)理你？

江石站在柳樹(shù)下，懊悔非常，正想說(shuō)兩句緩和，眼見(jiàn)阿萁板著(zhù)臉站到了施進(jìn)陳氏身側，真如蛇被掐了七寸，一口氣上不來(lái)，下不去，硬生生卡在喉間。

那邊青娘子看施進(jìn)挑了擔，又聽(tīng)他說(shuō)要年禮去泰山家，臉上揚起一抹笑，與陳氏道：“嫂嫂好福氣，嫁得夫郎既大方又知冷熱，備得年禮也是有酒有rou，好生周全?！?/br>
陳氏與青娘子并不相熟，往日也無(wú)往來(lái)，驀得聽(tīng)到她與自己說(shuō)話(huà)，還當自己錯聽(tīng)，低眉順眼道：“青弟妹休要取笑，與弟妹家比，又值當什么?！?/br>
青娘子笑道：“嫂嫂的話(huà)，真是讓人恨不得一頭扎進(jìn)水里躲羞……”

她話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，江葉青輕咳一聲，氣短道：“娘子，娘子，切莫亂了輩份?！彼┮谎劢?，鄭重且為難，“依禮，江石算我族叔，他又喚施進(jìn)阿叔，這般排論，你我需喚施進(jìn)為叔公，喚他家娘子一聲叔婆，你怎好叫嫂嫂呢?！?/br>
青娘子的一張桃花粉面氣成了青紫，只恨不得能生出兩根獠牙來(lái)，一口咬斷自己夫郎的喉嚨骨，江葉青見(jiàn)她生氣，很是識相地跨著(zhù)步，小心地踱到了江石身后，還出聲問(wèn)道：“小族叔，背后背筐中背的什么事物？”

江石道：“背的一條望月鱔，將去桃溪賣(mài)人?！?/br>
江葉青笑起來(lái)，道：“小族叔莫要哄我，別說(shuō)望月鱔不得，縱有也是奇毒無(wú)比，吃后七竅流血必死無(wú)疑，死后尸身化血。如何賣(mài)得？”

江石深深地看他一眼，嘆道：“許是哪家婦人受了委屈，買(mǎi)了家去燉與他夫郎吃?！?/br>
阿萁噗得笑出聲，江石偷眼她的如花笑靨，喉中卡著(zhù)的那口氣，總算散去好些。

江葉青討了個(gè)沒(méi)趣，搖頭嘆道：“世上知我者幾何，何堪解我心憂(yōu)?！?/br>
青娘子也跟著(zhù)一嘆，幽幽道：“可惜世上不得望月鱔?！?/br>
江葉青打了哈哈，掉轉身，指著(zhù)河面來(lái)船，道：“總算等得船來(lái)，來(lái)來(lái)，娘子小心，我扶著(zhù)你?！彼r著(zhù)笑臉，殷勤地扶著(zhù)青娘子，嘴上還貼心叮嚀，“娘子腳上小心，船將將靠岸，欠些穩當?！?/br>
施進(jìn)先把阿豆和年禮挑到了船上，回頭扶了陳氏，與阿萁道：“萁娘略站站，阿爹回頭帶你上船?！?/br>
阿萁笑道：“我隨在阿爹身后，不會(huì )跌下水的?！?/br>
陳氏擔心，忙道：“萁娘不要逞能，不怕一萬(wàn)只怕萬(wàn)一?！?/br>
墜在最后的江石插嘴道：“進(jìn)叔嬸娘，我幫扶一把你家的小娘子?！彼f(shuō)罷越步先行跳上船，這一蹬腿用力，客船左右一陣亂晃。

阿萁站在碼頭踏板上，只覺(jué)得眼前水晃船晃、月晃天晃，蕩蕩悠悠，晃得人整個(gè)心慌。她前面的少年郎滿(mǎn)臉誠懇，伸手著(zhù)，道：“你只抓著(zhù)我的胳膊?！?/br>
阿萁一抬下巴，等在岸上片刻，這才慢條斯理，輕而穩地跨上船，得意道：“多謝江阿兄好意，只是，船穩，渾不用阿兄幫扶?！?/br>
江石笑，偏身讓她進(jìn)船艙，自己卻解下背筐，在船頭坐下。阿萁奇怪，便問(wèn)：“江阿兄，冬日刮骨風(fēng)，你怎在船頭挨凍？”

江石道：“船中客多，又有好些挑貨賣(mài)的，雞鴨魚(yú)一窩，味極難聞，還不如船頭好過(guò)?！?/br>
阿萁將信將疑，船家這時(shí)催道：“小娘子，