聚了好些村婦，兜著(zhù)頭蓋，綁著(zhù)襻膊兒，挽著(zhù)褲腿，赤著(zhù)腳踩在臨水臺階上，幾個(gè)村童湊趣，折了枯柳枝去引逗河中的白鵝，里間一只甚是兇惡，跳上岸來(lái)，拍著(zhù)翅，伸著(zhù)長(cháng)脖便去追呷頑劣村童，無(wú)賴(lài)小童慌張奪路，一個(gè)不慎跌了個(gè)狗啃泥，掩臉抱頭哇哇大哭。

村童娘親無(wú)奈，扔下洗得一半的衣裳，邊罵兒郎生事邊將惡鵝趕了去，牽了村童掏水洗手，斥道：“當心叼你一塊rou，再胡鬧早些家去攏柴火?！?/br>
一邊的村婦還要嚇他，笑道：“這鵝專(zhuān)呷子孫根，小郎長(cháng)大再不好娶婦生子?！?/br>
村童娘親年輕，有些靦腆，啐罵：“一把年紀也不知羞，口舌一張學(xué)無(wú)賴(lài)葷話(huà)，好些小娘子呢?！?/br>
那村婦自知說(shuō)錯話(huà)，卻不肯落了下風(fēng)，笑道：“是是，再不說(shuō)屋里頭的話(huà)?！?/br>
阿萁與阿葉抬著(zhù)衣盆，占了個(gè)邊角的，施老娘村中有名，她們姊妹一來(lái)，便有一個(gè)微胖婦人笑問(wèn)：“施家小娘子，你們嬢嬢呢，怎不見(jiàn)？”

阿葉性子羞澀，不敢答，阿萁見(jiàn)認識，她姓金，夫家衛升，是村中做豆腐的，笑道：“衛伯娘，嬢嬢墜后頭，幾息就來(lái)?！?/br>
金氏聽(tīng)后，“唉喲”一聲與旁邊幾個(gè)村婦道：“沒(méi)得討嫌，再讓些地出來(lái)。施老娘帶刺的母大蟲(chóng)，蟄也蟄得，咬也咬得，不敢與她大小聲?！?/br>
阿葉雙頰漲紅，阿萁一挑濃密飛揚的眉，當真站了些過(guò)去，拉了衣盆過(guò)來(lái)為阿葉挽好衣袖，束好襻膊，阿葉又轉過(guò)來(lái)她挽袖，阿萁怕濕了衣袖，道：“阿姊挽高些?！?/br>
阿葉輕瞪她一眼，細聲斥道：“胡說(shuō)，這般就好?！焙影哆叴迦送鶃?lái)，也有些個(gè)賊胚閑漢專(zhuān)愛(ài)拿賊眼看洗衣婦，脧著(zhù)青春顏色好的，賊溜溜躲一邊起歪門(mén)心思。

阿萁尚不解事，卻聽(tīng)阿姊的話(huà)，姊妹合力將一條被面浸入河中，再費力拖到洗衣板上，拿缽中搗爛漚了兩日的皂角抹了臟處用棒槌捶打。

金氏是個(gè)貪小的，眼覷施老娘未到，阿葉阿萁姊妹臉嫩，涎著(zhù)臉道：“施小娘子，我忘帶皂角，借我使使，改日還于你?！?/br>
阿萁不好拒，心知說(shuō)是借實(shí)是給，還不如妝了大方，道：“衛伯娘用便是，當不得還?！?/br>
金氏笑著(zhù)從缽中撈了一小掬去洗她那件滿(mǎn)是污垢的圍襖，另一條長(cháng)臉村婦譏笑，在旁道：“你家何嘗用皂角洗衣，拿阿物還去？等她們嬢嬢來(lái)，賺你白眼你便知曉厲害?！?/br>
金氏反唇道：“勞你口舌，又不貪你的?！?/br>
阿萁和阿葉暗嘆一口氣，自顧自捶洗被面，耳中又聽(tīng)人道：“唉！眼瞅又是大年，家祭都還沒(méi)個(gè)著(zhù)落?！?/br>
“遮莫什么，家中無(wú)錢(qián)，菜胙、臘魚(yú)，豆腐也過(guò)得年?！币蝗嘶氐?。

又有一村婦擰衣問(wèn)一個(gè)面目鮮好的婦人，道：“青娘子，你家村中頂富，再不愁過(guò)年過(guò)節的?！?/br>
阿萁偷眼見(jiàn)她生得貌美，好似新嫁婦，在村中難常得見(jiàn)，又偷看幾眼。

青娘子拿濕溚溚的手撩了撩發(fā)，不妨一件衣裳隨水漂去，她身旁的婦人“啊呀”一聲，著(zhù)手要撈，卻已不及，那衣裳沉沉浮浮到了河中央。

旁人干急，青娘子瞟一眼，照舊慢條斯理地洗著(zhù)衣裳，道：“好生可惜，我家丈夫的大袖長(cháng)衣呢?！编托σ宦?，輕罵，“被那倆撮合山的老虔婆生騙了，嫁了這么個(gè)慳吝天下無(wú)雙的。還過(guò)年？家長(cháng)粥湯見(jiàn)得人影，菜蔬只用菹齏，挑一筷頭豬油便是葷腥。逢節逢年出門(mén)恨不得拿我的蓋頭掩面，生怕撞著(zhù)親戚熟鄰問(wèn)他借銀錢(qián)米糧?！?/br>
青娘子恨恨咬牙，手一松，又漂走一件衣裳，眾人紛紛側目，見(jiàn)她揀了洗好的衣裳在盆中，口內嘆道：“今日水流淌急，撈不得，別被水鬼扯了腿?！闭f(shuō)罷，一絲眼風(fēng)都沒(méi)投向河內，抱著(zhù)衣盆施施然走遠。

阿萁倒吸一口涼氣，這青娘子顯是故意的，好好的兩件衣衫就這么送與了河伯。

岸邊村婦待青娘子走后，七嘴八舌說(shuō)道：“江富翁家說(shuō)不得有萬(wàn)貫家財呢?！?/br>
另一村婦吃唬：“他家竟這般富裕？”

“不見(jiàn)他家連天的良田、山地？放租一年都不知多少銀錢(qián)，只為人可厭，是個(gè)只進(jìn)不出的?！?/br>
“聽(tīng)聞現如今是江家大郎當家，還這般如此？”

“先前洗衣的娘子便是江大郎的諢家，她是牛轱村何家的，水路只離幾里，自小生得秀麗，村人都道可許得好人家，她爹娘也愿意挑個(gè)富貴女婿。這富貴女婿倒是得了，問(wèn)你們，江家哪個(gè)敢說(shuō)不富？只舍不得花用銀錢(qián)。原先這江葉青為哄得何家嫁女，又買(mǎi)婢女，又買(mǎi)車(chē)馬，言道：做了江家婦十指青蔥不必沾水，衣飯湯羹自有仆人服侍。誰(shuí)知，真等得嫁來(lái)，竟又將婢女尋牙人另賣(mài)了，與青娘子道：家中人少，爹娘健朗，渾不用仆役侍侯。過(guò)后照樣老娘、新婦洗衣做飯；隔幾日又賣(mài)車(chē)馬，將青娘子面前辯道：家常遠門(mén)還是水路順風(fēng)水，渾用不上馬車(chē)，養家里白費了車(chē)夫馬匹的嚼用。，因此近道還是兩腿，遠路照舊趕船；他家米爛谷倉，家早起做飯卻做粥湯，吃得人腸稀，偏江葉青照樣有道理，說(shuō)道：家中富裕沒(méi)有活計，長(cháng)日袖手消閑，不似佃戶(hù)農家田間勞作費一身力氣，渾不用稠粥干飯頂餓。這青娘子嫁進(jìn)江家，只沒(méi)享半點(diǎn)的口福！”

“我還道這江葉青年輕郎君，不與他爹肖同?！?/br>
“一鍋里吃飯，哪得兩種口味?！贝鍕D笑道，“江父歲老早些身體不大好，生怕自己不知幾時(shí)蹬了腿，早早便令自家兒郎去買(mǎi)辦壽棺，那江葉青去了棺材鋪，竟定了兩副回來(lái)，直聲道兩副好棺材便宜整一貫錢(qián)，索性娘親早晚也用得，一并定了來(lái)?！?/br>
幾個(gè)村婦頓笑。

那村婦也笑得彎了腰：“你們還有不知的稀奇：就這般，江富翁老夫妻還連聲夸贊兒子周全呢?！?/br>
她話(huà)音一落，河岸邊笑聲更是起伏不可抑止，有個(gè)笑狠了踩空險跌進(jìn)河中

阿萁也背過(guò)臉偷笑，心道：也不知說(shuō)真說(shuō)假，許是夸大說(shuō)嘴，好聽(tīng)人個(gè)不順。實(shí)想不出天下有這樣的守財奴，賺得金山銀山，不吃不喝不穿不用，又有什么意趣？她見(jiàn)阿葉兩耳似是不聞，也收起神思，專(zhuān)心洗涮。

忽又聽(tīng)一個(gè)村婦笑后嘆道：“他家再吝嗇，也不擔心年節無(wú)銀錢(qián)應對?！?/br>
這話(huà)換來(lái)幾聲附和，聲聲嘆息。

第8章年關(guān)難過(guò)（三）

阿萁與阿葉洗凈一條被面，一人把了一頭將水擰干放在盆中，耳聽(tīng)身旁洗衣村婦又說(shuō)起家中的難處。

中間一個(gè)村婦，阿萁記得是村中雜貨鋪衛四的娣婦，只認不大清是衛五還是衛六的娘子，聽(tīng)她道：“去月偏有勞役，將人一并賺去通河。我將小叔在桃溪鎮上的酒家做量酒，識得好些牙人經(jīng)濟，得了消息回來(lái)道：鎮上沈家，月里有好幾條大船回，要好些腳力短工。