老娘兇惡，臉上微紅，好在天黑旁人也看不分明，高聲喚施老娘：“嬢嬢?！?/br>
船公看碼頭站著(zhù)個(gè)身量不足，提著(zhù)燈籠的農家小娘子，笑與施老娘道：“這是大娘的孫女？真是個(gè)孝順丫頭，大冷黑天等在岸上?！?/br>
施老娘生得精瘦，梳著(zhù)油光的發(fā)髻，勒著(zhù)黑布抹額，耳朵上墜了副小銀圈，一身青布衣裳，扎著(zhù)褲腳，攔著(zhù)圍裙。她雖年老，身子骨卻極是硬朗，挑得擔，攏得柴，訓得兒孫，打得惡犬，一個(gè)大步跨上碼頭踏板，見(jiàn)著(zhù)孫女卻沒(méi)好聲氣：“你這丫頭片子等在這，能頂個(gè)什么用？”

船公與船上的人客聽(tīng)到施老娘的話(huà)，紛紛搖頭，笑道：“好會(huì )作怪的婆子?！?/br>
阿萁也不生氣，笑道：“再不頂用，也能提個(gè)燈亮腳下?！?/br>
施老娘撇嘴：“啊呀，村路走了幾十年，我閉著(zhù)眼都能來(lái)回，哪用點(diǎn)燈，白費了蠟?！?/br>
阿萁笑了笑，由著(zhù)施老娘念叨。施老娘的背筐還放在踏板上，她伸手抓住筐耳把，道：“好賴(lài)還能搭把手呢?！?/br>
施老娘笑起來(lái)，癟薄的嘴一咧，道：“渾不用你，你才幾兩的力氣，等我老得不能動(dòng)彈，你要是不嫌我不中用，再來(lái)搭把手?！?/br>
阿萁無(wú)法，只得幫施老娘把背筐背到她肩上，這筐裝得半滿(mǎn)，蒙了一塊藍布，也不知裝得什么，壓手沉重，施老娘起身沒(méi)穩住，打了個(gè)趔趄，阿萁連忙扶了一把，有嘴無(wú)心地問(wèn)道：“嬢嬢買(mǎi)的什么？這般沉?！?/br>
施老娘道：“真是不當家不知瑣碎，油鹽醬醋的，少得哪樣？”

阿萁道：“衛四叔家也開(kāi)雜貨鋪呢，賣(mài)得醬醋，還有茶呢?！?/br>
施老娘罵她：“憨貨生得憨丫頭，家門(mén)口的事物還不賺你個(gè)腳程錢(qián)？”

阿萁遇事最?lèi)?ài)琢磨，想了想道：“可是嬢嬢坐船來(lái)回也要船錢(qián)?！?/br>
施老娘大搖其頭，又罵：“唉喲，怎生好！小時(shí)還機靈，越大越傻，別跟你那大口小肚甕罐子爹似，進(jìn)得多，倒出也多，末了肚中沒(méi)剩個(gè)半點(diǎn)米糧?！?/br>
阿萁噗得笑出聲，又忙拿手捂住，她爹施進(jìn)極疼她們姊妹，她半點(diǎn)也不愿恥笑。

施老娘瞪她：“我說(shuō)錯哪句？你阿爹百樣好，就是沒(méi)個(gè)計算，手里捏著(zhù)半文錢(qián)，他能借出個(gè)一文去?！?/br>
阿萁辯道：“那是阿爹看人有難處?！?/br>
施老娘咯嘍一聲怪笑，道：“自己還是個(gè)光腳板的，倒想修橋鋪路？可有那個(gè)斤兩？”說(shuō)得阿萁不吱聲，施老娘猶嫌不夠，“還有你阿娘，跟你爹倒是鍋對了蓋……”

阿萁聽(tīng)得耳朵癢，氣咻咻道：“難道阿娘也是甕罐？”

施老娘氣定神閑道：“你娘不是甕罐，你娘是淚缸?！?/br>
阿萁一時(shí)氣也不是，不氣也不是，她娘心腸善，見(jiàn)不得人受難，若有乞討上門(mén)，必施粥飯，家中養得雞兔總不忍殺了吃rou，好在雞要下蛋，她爹獵的兔大可在外剝皮。

“先才還說(shuō)船錢(qián)呢，嬢嬢怎拐到阿爹阿娘身上?！卑⑤焦緡伒?。

施老娘睨她一眼，知她護著(zhù)爹娘，不教她多說(shuō)，惡聲惡氣道：“船錢(qián)來(lái)去才得多少？家中的野物也要將到鎮上集上換錢(qián)，一月少不得一趟，哪里虧了船錢(qián)？”

阿萁頻頻點(diǎn)頭，連說(shuō)好話(huà)討好：“還是嬢嬢算得明白?！币魂嚴滹L(fēng)吹得她后脖子冰冷，縮了縮頭，央道，“嬢嬢，我們早些回吧，阿姊早燒了飯?！?/br>
施老娘斥道：“只惦著(zhù)吃?！彼焐咸舸?，卻不再耽擱，背了背筐，打頭就走，“還說(shuō)要照路呢，墜在后頭照哪個(gè)去？”

阿萁呆了呆，慌忙追上，又疑惑自己好似忘了什么，直走了十幾步路才想起倚著(zhù)老柳小憩的江石，提燈回頭去看，燈火暖黃亂眼，怎也看不分明，一咬牙，道：“嬢嬢住住腳?！辈淮├夏镎f(shuō)話(huà)，她已快步跑回了碼頭，誰(shuí)知老柳下早已沒(méi)了人影，也不知江石幾時(shí)走的。

施老娘站那看她提著(zhù)燈籠在柳樹(shù)下亂照，忙問(wèn)：“可是丟了東西？”

阿萁道：“沒(méi)呢，剛才江家阿兄在那，我以為他沒(méi)走，想喊他一道回?！?/br>
施老娘便問(wèn)：“哪個(gè)江家阿兄？”

“有平阿伯家的?！卑⑤交氐?。

施老娘一反常態(tài)，竟沒(méi)說(shuō)酸刻的話(huà)，卻嘆道：“難??！”

阿萁還未嘗過(guò)百味，只聽(tīng)得夜風(fēng)嗚嗚，歪了歪頭，不解其中苦意。

第5章半塊飴糖

施老娘與阿萁趁著(zhù)昏昏的燈光，深一腳淺一腳往家趕，村人早睡早起，村中十戶(hù)九黑，雞歸籠，鵝歸棚，惟看家犬驚覺(jué)，聞得腳步人聲，哰哰犬吠不止，又引得小兒睡中驚啼，惹來(lái)聲聲抱怨。

施家一家都還不曾用飯，施進(jìn)也只比施老娘早了一步，拎一只血糊刺啦的山雞到家，血腥味沖鼻堵喉，他怕陳氏受不得氣味，就將死雞掛在屋外檐下，黃毛狗尋著(zhù)味，蹲那兩眼不錯地盯著(zhù)死雞吐舌頭。

阿葉左等右等，天濃黑都不見(jiàn)施老娘與阿萁回來(lái)，尋出油燈擺在灶頭上，她體貼娘親有孕，便勸陳氏先用晚飯。

陳氏鼠兔的膽，哪敢越過(guò)婆母先行用飯，寧肯陪著(zhù)干等，又擔心這般晚都不到家，是不是撞著(zhù)事，愁得雙眉不展。

阿豆小兒禁不得餓，偏阿葉不許她偷食，委屈得兩眼淚汪汪，自告奮勇要去村口碼頭看個(gè)究竟。

阿葉哪肯，道：“回頭丟了你可如何是好？”

阿豆不服道：“我熟路呢，又認得家門(mén)，怎會(huì )丟？”

陳氏坐在灶前借著(zhù)灶中還有的一點(diǎn)余火暖身，急道：“豆娘聽(tīng)話(huà)，年底好些拐子擄人?！?/br>
阿葉愈加坐立難安，小妹小，二妹也不見(jiàn)多大，撞著(zhù)拐子怕也逃脫不得，道：“阿娘與小妹在家，我去村口看看?！?/br>
恰好施進(jìn)回來(lái)，全家尋著(zhù)了主心骨，齊齊松口氣。施進(jìn)也不顧身上臟污，轉身就要去碼頭接老娘女兒，還沒(méi)跨出門(mén)，就聽(tīng)得院門(mén)口響動(dòng)，家中的狗認主，早呼哧著(zhù)迎了上去。

阿萁提著(zhù)燈籠走在前頭，一個(gè)不妨被門(mén)口的野雞唬了一跳，好懸沒(méi)叫出聲來(lái)。施老娘見(jiàn)后則罵道：“你阿爹這粗手大腳的，將雞掛在這，也不怕被賊貓叼了去?！?/br>
施進(jìn)忙大步出來(lái)，忙將野雞取下，小聲道：“阿娘，娘子聞不得血味，我隨手就掛在屋下?！?/br>
施老娘動(dòng)了動(dòng)嘴皮，咽下不滿(mǎn)的話(huà)，復又喜道：“懷得男胎才聞不得腥味，再沒(méi)不準的?！?/br>
阿萁本欲反駁，她記性極佳，她娘親懷阿豆時(shí)正值秋涼，滿(mǎn)院晾著(zhù)魚(yú)鲞，腥味漫天，陳氏差點(diǎn)沒(méi)把膽汁吐出來(lái)。施老娘不知是年老忘卻了，還是盼孫心切愣忘了這茬。

看施老娘提到將來(lái)的孫兒，真是眉眼含笑，真心高興，阿萁不由吞下掃興的話(huà)。

施老娘一高興，將背筐放回自己屋中后，來(lái)灶間用飯時(shí)從懷里摸出一個(gè)小小的箬葉包，小心解開(kāi)，里面是幾塊碎的飴糖塊，拈了一