chapter 26 期待

    劍灣北部，無(wú)冬河西岸。

    洋流的溫暖饋贈無(wú)法深入北地的內陸，無(wú)冬城中尚在觀(guān)賞美麗的紅楓時(shí)，城市以西百里的就已是一片蕭瑟。

    凜冽的北風(fēng)吹不散污濁的空氣，死靈生物被斬殺的血液彌散出了腥臭的氣息，無(wú)孔不入地鞭笞著(zhù)眾人因戰斗而緊繃的神經(jīng)。

    德里克矗立在這片剛剛被血與火洗禮的土地，面容無(wú)悲無(wú)喜。

    他們贏(yíng)得了一場(chǎng)戰斗，拔掉了邪教徒位于無(wú)冬河畔的一處據點(diǎn)。

    然而沒(méi)有人慶祝這次勝利。

    這是遠征軍開(kāi)拔半個(gè)月以來(lái)第一次直面那些傳聞中被屠戮的村莊。

    懸掛的殘肢與露天的桌板上盛放著(zhù)的詭異rou塊無(wú)言地向每一個(gè)人傳達著(zhù)這里發(fā)生了什么。

    生長(cháng)于文明世界的人們大多從書(shū)中或者吟游詩(shī)人的詩(shī)歌中聽(tīng)說(shuō)過(guò)那些邪惡褻瀆生物的殘忍習性，但當血淋淋的畫(huà)面真的呈現在他們面前時(shí)，沒(méi)有人不覺(jué)得反胃，哪怕他們并不是平民，而是經(jīng)受過(guò)訓練的戰士。

    他在面罩內無(wú)聲地嘆了口氣，透過(guò)視窗，他掃見(jiàn)了面色蒼白，仍在街道一角干嘔的伊桑。

    他才剛成年，心智還不夠堅定，本不應參與這樣烈度的戰場(chǎng)。然而北地常年處于動(dòng)蕩與混亂之中，各種邪惡的力量都在此盤(pán)踞，托姆教會(huì )作為奮戰在對抗一線(xiàn)的軍事力量，有著(zhù)遠高于其他組織的戰損率。

    這一批孩子都是被火線(xiàn)提拔立誓的新晉圣武士，尚沒(méi)有完全理解自己所立的誓言意味著(zhù)什么，獲得力量的喜悅就被殘酷的現實(shí)瞬間澆滅。

    他自己當初也是如此。

    戰場(chǎng)是最無(wú)情的試煉，參與其中只能選擇被裹挾著(zhù)成長(cháng)抑或是永遠停在某一日。他二十多歲的年紀就成為了教團的衛隊長(cháng)，這在其他地方是絕無(wú)可能的。

    他知道這背后的代價(jià)是什么。

    同期訓練的伙伴如今只剩下不到五人。

    相似命運產(chǎn)生的陰影已經(jīng)籠罩在這群尚未脫去稚氣的少年身上。

    踏著(zhù)被秋雨與血液浸染的泥濘的道路，他走向營(yíng)地。

    他沒(méi)有多余的精力去安慰那些少年，成長(cháng)的蛻變只能由他們自己完成。

    系著(zhù)金色飾帶的銀甲騎士與紅袍牧師在這片廢墟穿梭著(zhù)，玫瑰色與金色的圣光不時(shí)從他們的掌中揮灑著(zhù)照耀，將那些污濁的死靈黑氣焚燒殆盡。

    黎明之主洛山達的騎士與牧師團擁有著(zhù)所有勢力中首屈一指的對抗死靈的能力，以及全大陸最堅決的與這些褻瀆生物對抗到底的決心。

    位于無(wú)冬城近郊的洛山達教會(huì )輝光圣所在得知死靈教團的活動(dòng)后，主動(dòng)提出結盟出征，幫助正義大廳的盟友討伐威脅著(zhù)文明的邪惡。事實(shí)證明這很大程度上降低了傷亡。

    但仍然有人長(cháng)眠于這河畔的土地。

    臨時(shí)設立的營(yíng)地內，三種徽記不同的旗幟在寒風(fēng)中飄揚。

    象征著(zhù)托姆教會(huì )的鐵手套，象征著(zhù)洛山達教會(huì )的日出之景，象征著(zhù)豎琴手的新月豎琴。

    掀開(kāi)營(yíng)地最中心懸掛著(zhù)黎明之主圣徽的營(yíng)帳，血腥氣混合著(zhù)藥草的苦香涌入他的鼻腔。

    身著(zhù)白金長(cháng)袍的生命牧師在床鋪間往來(lái)，或是用神術(shù)治愈著(zhù)昏迷的傷者，或是用將煉金藥劑喂給尚能保持清醒的病患。

    然而他在這里看見(jiàn)了一個(gè)未曾預料到的人。

    那個(gè)贈予他一朵金盞花的吟游詩(shī)人，辛西婭·晨星。

    他并不為她出現在遠征隊伍中感到奇怪——半月前那枚出現在伊桑斗篷上的飾針足以表明她豎琴手的身份，而作為變故端倪的發(fā)現者，她也有足夠的理由加入這次遠征。

    但她此時(shí)跪坐于骯臟的地面，握著(zhù)一個(gè)瀕死的少年的手，念誦著(zhù)古老的祝禱。

    德里克認識這個(gè)少年。

    他是托姆教會(huì )收養的孤兒，后來(lái)加入護教軍，成為了此次遠征的一員。

    很常見(jiàn)的出身，在公正之神托姆的教會(huì )尤為常見(jiàn)。

    其他神明比如黎明之主洛山達尚會(huì )存在一些貴族出生的騎士，公正之神與哭泣之神教會(huì )的神職者與騎士團卻基本都是由從小被拋棄的孩子或是孤兒組成。

    原因無(wú)他，幾乎沒(méi)有貴族會(huì )愿意過(guò)苦行僧一般的生活。

    這個(gè)身世凄苦的孩子此刻正被惡毒的死靈法術(shù)腐蝕著(zhù)靈魂，圣水與神術(shù)都無(wú)法抹去錄命者記下他名字的筆畫(huà)。

    也許祈求神明恩賜或是使用高階的魔法可以挽救他，但這個(gè)世界的生命和靈魂是有價(jià)格的，誰(shuí)又會(huì )愿意為了這么一個(gè)實(shí)力并不出眾，又無(wú)甚社會(huì )地位的孩子做出如此巨大的付出？

    或許連他自己都做不到。

    少年急促地發(fā)出“嘶嗬”的喘息，尚且稚氣的面容扭曲到了極致。

    他的內臟已經(jīng)被褻瀆的力量侵蝕著(zhù)衰朽，肺部與心臟都已不堪重負，勉力維持卻也給他帶來(lái)更多痛苦。

    他無(wú)聲地開(kāi)合著(zhù)嘴唇，似乎是在呼喚著(zhù)什么。也許是理應庇佑著(zhù)他的神明，又或者是他早已忘卻了面容的母親。

    跪坐于他身側的半精靈略微傾身，緊扣著(zhù)他的手，做出祈禱的姿勢。亞麻色的長(cháng)發(fā)如瀑垂落，掩映著(zhù)她的眼眸。

    無(wú)形之風(fēng)夾雜著(zhù)微弱的神力匯聚于交握的手，在低聲念誦間流淌過(guò)少年緊繃的身軀，淺金色的微光在他的周身擴散開(kāi)來(lái)。

    他緊皺的眉頭與扭曲的面容逐漸舒展，眼神不再渾濁，痛苦與掙扎仿佛被一個(gè)更高位的存在帶走，取而代之的是一種平靜。

    德里克能感知到他身上的死靈氣息并沒(méi)有消失，他仍在走向死亡。

    “神的庇護與你同在，”半精靈的聲音溫柔而堅定，“無(wú)論你去向何方，都請帶著(zhù)這份安寧?！?/br>
    她將少年的手放回薄毯中，起身取來(lái)棉布擦拭著(zhù)他額頭的細汗。

    呼吸聲減弱，直至停止，少年戰士終于回歸了托姆的神國，帶著(zhù)平和的微笑。

    德里克知道她做了什么。

    臨終皈依，哭泣之神伊爾馬特教會(huì )最重要的儀式，用神的祝福帶走瀕死凡人的苦痛，讓他們得以在最后的時(shí)光得到些許的慰藉。

    半精靈起身?yè)哿藫巯ド系膲m土，翡翠般的眼眸中似是帶著(zhù)某種不忍。

    辛西婭做了十數年的冒險者，卻是第一次真正地參加一場(chǎng)戰爭。

    在此之前，她從沒(méi)有想過(guò)這樣年輕的生命會(huì )如銹蝕的銅幣一樣被輕易地拋棄。

    她沒(méi)有責怪這些牧師的意思，她明白戰爭需要的從來(lái)都是群體利益最大化的考量，貿然將大量的資源投注在一個(gè)無(wú)關(guān)戰局勝負的個(gè)體上是對所有人的不負責。

    她只是還沒(méi)有習慣，還難以接受這種冰冷的決斷思路。

    這或許就是軍人與冒險者的區別。

    她垂下眼簾，思索著(zhù)用魔力治愈著(zhù)另一個(gè)尚可被挽回的生命。

    德里克駐足片刻，回身掀開(kāi)帳簾。

    辛西婭并沒(méi)有認出他。

    在離開(kāi)的瞬間，他腦海關(guān)于戰局和傷亡的推演中，這個(gè)不合時(shí)宜的想法一閃而過(guò)，轉瞬就被沉重的思緒淹沒(méi)，連他自己都未曾察覺(jué)。

    ·

    德里克很少期待什么。

    他習慣于冷靜地接受一切，繼而分析采取最合適的措施。

    而期待是一種過(guò)于柔軟的情緒，一廂情愿地將自己的感情投注，似乎這樣就能在未來(lái)取得某種可能性。

    這種感情很天真。

    隨著(zhù)一記裹挾著(zhù)光耀之力的凌厲劈砍，最后一個(gè)血rou泥濘的腐尸被灼燒成齏粉。德里克引導神明之力，金色的光芒從他的闊劍揮灑，凈化著(zhù)被污染的土地。

    滋滋的黑氣被光線(xiàn)蒸騰而出，逐漸微弱直至消失。

    他所在的這片戰場(chǎng)暫時(shí)回復了平靜。

    時(shí)值正午，高懸的艷陽(yáng)卻照不亮這無(wú)冬森林邊境的谷地。

    信奉骸骨之主的死靈法師不會(huì )蠢到讓自己的扈從暴露在日光之下，整片戰場(chǎng)被污濁詭異的帷幕籠罩，將正午化為黑夜。

    德里克透過(guò)頭盔的視窗，檢查著(zhù)附近可能遺漏的潛在危險——隨著(zhù)戰線(xiàn)推進(jìn)，越靠近貝倫之山，幽影的詛咒與亡靈之力的侵蝕就越發(fā)嚴重，來(lái)自夜女士原初黑暗力量讓這些怪物越發(fā)的難以察覺(jué)，甚至會(huì )直接融進(jìn)粘稠的黑暗里，等待一個(gè)時(shí)機將粗心的勇者拖入地獄。

    光明在這樣的戰場(chǎng)上是真正意義上的性命攸關(guān)。

    黎明之主教會(huì )的牧師不斷施放著(zhù)晝明術(shù)，耀眼的金色光暈奮力地將陰影撕裂，為自己的盟友們提供晨曦的庇護。

    然而能施放中階神術(shù)的光明牧師，即使在信奉晨曦的教會(huì )中也并不常見(jiàn)，那些明滅的光亮，更多的是圣武士們將神圣之力附著(zhù)于武器之上產(chǎn)生的圣光，與豎琴手施放的妖火。

    當他結束神術(shù)的施放，收劍入鞘，邁步離開(kāi)，準備前去支援盟友時(shí)，一道淡紫光暈驟然在他的腳下騰起，轉瞬間沿著(zhù)浸滿(mǎn)污血的土地裂隙蔓延開(kāi)來(lái)。

    妖火術(shù)。

    這帶著(zhù)邪異能量的冰冷火焰能讓所在范圍內的所有物體顯形，包括那只，不知道什么時(shí)候潛行到他身后的幽影獒犬。

    幽影之力孕育的野獸行走間不會(huì )發(fā)出任何聲響與氣息，它嘴巴半張著(zhù)，牙尖沾染著(zhù)銅綠般的綠色粘液，帶著(zhù)某種嗆鼻的毒液氣息，暗紅的眼中閃著(zhù)殘虐的光，隨時(shí)準備躍起撕咬放下警惕的騎士。

    德里克無(wú)暇顧及這術(shù)法的來(lái)源，當即鏘然一聲，重劍出鞘，瞬間將幽影構成的褻瀆野獸劈碎。

    如指甲刮擦般的嘶鳴從怪物殘碎的口中溢出，繼而在幽微的光線(xiàn)中化為絲絲縷縷的黑氣。

    然而，危險遠未結束，不潔的生物總是成群出現，它臨死前的掙扎正是在召喚它的同伙。

    “嘶嗬”的示威低吼在妖火照耀的邊緣回蕩，不同的方位，不同的音高，他們的狩獵仍在繼續。

    呲！

    又一條獒犬從黑暗中迅捷前撲，直取德里克的頸后，淡紫火焰照耀著(zhù)它的身形，快得近乎產(chǎn)生了殘影，滴著(zhù)毒液的尖牙眼看就要咬到德里克未被盔甲覆蓋的關(guān)節銜接處。

    盔甲為戰士提供庇護，同時(shí)也讓他們不再敏捷。

    他來(lái)不及轉身防御。

    就在德里克急速冷靜下來(lái)開(kāi)始推演受傷之后該如何反擊時(shí)，破空的聲音打斷了他的計劃。

    一支無(wú)羽的弩箭穿過(guò)那只獒犬的頭顱，將它釘死在地。

    德里克下意識望向箭矢發(fā)射的方向，不期然撞進(jìn)了詩(shī)人澄澈的翠眸中。

    輕巧的步伐猶如閑庭信步于貴族的花園，束起的發(fā)絲被風(fēng)吹動(dòng)，掠過(guò)她新雪般的面容。

    手弩連發(fā)，幾個(gè)聽(tīng)聲辯位的點(diǎn)射，虛空之中便傳來(lái)野獸的哀嚎。

    她終于停步在他的身側，無(wú)聲而又優(yōu)雅，像是落于夢(mèng)中的鳳蝶。

    “德里克先生，”辛西婭眉眼彎彎，透過(guò)頭盔在與他對視，“落單可不是明智的選擇?！?/br>
    德里克很少期待什么，但此刻，看著(zhù)她翩然而至的身影，他的心中某個(gè)隱秘空蕩的角落，得到了微妙的滿(mǎn)足。