第六十二章  焦頭爛額

    大理寺卿近日頗感焦頭爛額。青龍幫的趙天霸與趙大虎二人，尸體竟在光天化日之下被拋擲于市井之中，死狀之慘烈，令人瞠目，一時(shí)之間，全城震驚，議論紛紛。事發(fā)之后，官府接到報案，縣尉、仵作等急赴現場(chǎng)勘查，細心搜集線(xiàn)索，然而數日辛勤，案件依舊撲朔迷離。無(wú)奈之下，只得逐級上報，案件最終落在了大理寺的案頭。

    大理寺卿受命承辦此案，心中卻倍感壓力。他翻閱了所有卷宗，詢(xún)問(wèn)了目擊者，甚至親自前往現場(chǎng)查看，卻始終未能找到有力的線(xiàn)索。唯一掌握的線(xiàn)索，僅是趙大虎在命喪黃泉前兩日，曾與指揮使蕭寒川發(fā)生過(guò)激烈爭執。這一發(fā)現讓大理寺卿心頭一緊，他知道蕭寒川的身份非同小可，此人素以手段殘忍、權勢熏天著(zhù)稱(chēng)，其人所涉，皆是抄家滅門(mén)之重案，大理寺卿豈敢輕易觸其逆鱗？

    他坐在案前，眉頭緊鎖，手中握著(zhù)一支筆，卻遲遲未能落筆。按常規，相關(guān)人士本應即刻傳喚審訊，但蕭寒川的身份特殊，稍有不慎，便可能引火燒身。

    “罷了，罷了?！贝罄硭虑鋼u了搖頭，低聲自語(yǔ)道，“這案子，就讓它懸著(zhù)吧。有些事，知道得太多，未必是好事?！?/br>
    這長(cháng)安城的水，遠比表面看起來(lái)要深得多。趙天霸和趙大虎的死，或許只是一個(gè)開(kāi)始。而那位蕭指揮使，究竟在這場(chǎng)風(fēng)波中扮演了怎樣的角色，他不敢深究，也不敢多問(wèn)。

    深思熟慮之后，大理寺卿還是決定選擇裝聾作啞，將此事暫時(shí)擱置。因此，趙天霸與趙大虎的橫死，便成了難以破解的懸案。

    趙天霸和趙大虎一死，青龍幫頓時(shí)群龍無(wú)首，原本囂張跋扈的幫眾紛紛作鳥(niǎo)獸散，再也掀不起什么風(fēng)浪。最高興的莫過(guò)于東市的街坊百姓。那些長(cháng)期受青龍幫壓迫的商戶(hù)們，終于可以長(cháng)舒一口氣，街市也逐漸恢復了往日的繁華與平和。街頭巷尾，人們紛紛議論著(zhù)這場(chǎng)突如其來(lái)的變故，言語(yǔ)中滿(mǎn)是慶幸。

    蘇綺娘亦如那大理寺卿一般，錯誤地將趙氏兄弟的死歸咎于李清漪與蕭寒川，對他們心懷感激。當然，她并非愚昧無(wú)知，多少能察覺(jué)到這二人背景非同一般，尤其是李清漪的身份更顯神秘。其舉手投足之間，仿若帶著(zhù)與生俱來(lái)的尊貴之氣，言語(yǔ)間亦流露出不凡的識見(jiàn)卓識。蘇綺娘雖并未將心中疑慮點(diǎn)明，然那心中實(shí)則早已泛起了幾分猜測的漣漪。

    于蘇綺娘來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是天賜之喜。在商界歷經(jīng)多年風(fēng)雨沉浮，她對背后有堅實(shí)依靠的重要性再清楚不過(guò)。加之蘇綺娘本就對李清漪滿(mǎn)懷感激，故而待她格外親近，言語(yǔ)之間亦添了幾分真摯誠懇與熱忱。

    人與人之間的情誼本就是相互的，一方對另一方付出善意，另一方往往也會(huì )忍不住加倍回報。李清漪亦是如此，她打從心底憐惜蘇綺娘。每次趁著(zhù)宮禁的間隙偷偷溜出宮時(shí)，她總會(huì )特意去關(guān)照蘇綺娘店鋪的生意。李清漪獨愛(ài)蘇綺娘的玉顏坊，一來(lái)是因為店內胭脂水粉皆為上乘之質(zhì)，二來(lái)則是欽佩于蘇綺娘本人，其溫柔而堅韌之性，令人不禁心生敬重之情。

    這一日，李清漪像往常一樣來(lái)到店里。她看著(zhù)蘇綺娘，只見(jiàn)她梳著(zhù)端莊的婦人發(fā)髻，卻獨自一人忙碌于店內大小事務(wù)，精心招呼著(zhù)每一位顧客。這般情景，讓李清漪不禁心生好奇，忍不住找了個(gè)合適的時(shí)機，向蘇綺娘打探了她的身世。

    一番詢(xún)問(wèn)下來(lái)，李清漪對蘇綺娘的遭遇愈發(fā)同情。原來(lái)，蘇綺娘本是臨安人士，自幼便浸潤在詩(shī)書(shū)的墨香之中，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，曾是家族中人人稱(chēng)贊、備受贊譽(yù)的才情佳人。她的才華與美貌，令無(wú)數人傾慕，家族也對她寄予厚望。

    然而，命運的齒輪在她及笄之年陡然轉動(dòng)，將她的人生軌跡徹底改變。為了家族的榮辱與利益，她被許配給了當地一位富商之子許昌。初見(jiàn)許昌，他儀表堂堂，待人接物看似彬彬有禮，蘇綺娘也曾對未來(lái)抱有一絲期待。然而，誰(shuí)能想到，他溫文爾雅的外表下，竟隱藏著(zhù)一顆不堪的心。

    婚后不久，許昌的真實(shí)面目便迅速暴露。他整日沉迷于酒色，流連于花街柳巷，對蘇綺娘毫無(wú)憐惜之情。稍不如意，便對她拳腳相加，言語(yǔ)間滿(mǎn)是侮辱與輕蔑。蘇綺娘滿(mǎn)心期待能在夫家得到些許溫暖與支持，曾向婆家哭訴自己的遭遇，期望能得到些許庇護。然而，許昌的父母不僅對兒子的行為視而不見(jiàn)，反而將責任歸咎于蘇綺娘，認為是她未能約束好丈夫，才使得許昌如此放縱。

    更令蘇綺娘痛苦的是，她嫁給許昌兩年，始終未能生育。婆家因此對她更加苛刻，冷嘲熱諷、無(wú)休止的虐待成了她日常生活的常態(tài)，她的日子過(guò)得苦不堪言。

    就在蘇綺娘幾乎陷入絕望深淵之時(shí)，有位族弟偶然聽(tīng)聞了她的悲慘境遇，瞬間怒發(fā)沖冠。他義憤填膺，親自帶領(lǐng)眾人前往許家，憑借蘇家在當地的勢力施加壓力，終于迫使許昌簽署了和離書(shū)，將蘇綺娘從那水深火熱之中解救了出來(lái)。

    重獲自由后，蘇綺娘身心俱疲，一度對生活喪失了信心。族弟實(shí)在不忍看到她如此消沉下去，恰逢蘇綺娘容貌出眾，平日里又對胭脂水粉情有獨鐘，便提議讓她接管家族生意。

    雖說(shuō)蘇綺娘此前從未涉足商界，但她心思聰慧且細膩，且對胭脂水粉有著(zhù)濃厚的興趣和深入的了解。很快，她便憑借自己的努力將“玉顏芳”打理得有條不紊，店內的生意也日益紅火起來(lái)。

    可正當蘇綺娘的事業(yè)蒸蒸日上之時(shí)，麻煩卻接踵而至。街坊鄰居們開(kāi)始對她指指點(diǎn)點(diǎn)，言語(yǔ)間滿(mǎn)是鄙夷，指責她身為寡婦卻不守婦道，違背倫理道德。蘇綺娘的父母也承受不住這如潮水般的流言蜚語(yǔ)，竟開(kāi)始逼迫她再次嫁人。

    然而，經(jīng)歷了前一段痛苦婚姻的蘇綺娘，對婚姻已然心生恐懼，堅決不肯聽(tīng)從父母之命。無(wú)奈之下，她再次向族弟求助。族弟心疼她，將她送到長(cháng)安，安置在自己名下經(jīng)營(yíng)多年的胭脂鋪“玉顏芳”，讓她幫忙管理。

    族弟本意只是借此讓蘇綺娘有安身之所，并無(wú)他意。但蘇綺娘憑借自身的能力與努力，讓“玉顏芳”的生意愈發(fā)興隆?；蛟S是對她能力的認可，或許是感念她曾經(jīng)經(jīng)歷的諸多苦難，族弟最終決定將“玉顏芳”贈予她。至此，蘇綺娘名正言順地成為了這家店鋪的老板娘。

    李清漪聽(tīng)了蘇綺娘的遭遇，心中唏噓不已。她不禁對男人生出了幾分厭惡，對婚嫁之事也有了一絲排斥。這也是為什么她一直不肯成婚，總覺(jué)得婚姻不過(guò)是束縛女子的枷鎖，而非幸福的歸宿。

    李清漪返回宮中后，前往鳳藻宮向母妃傅貴妃請安。一見(jiàn)女兒，傅貴妃便緊緊抱住她，淚水奪眶而出：“我的兒啊，娘好想你，但娘最想的，還是你的婚姻大事。你年紀也不小了，總不能一直這么拖著(zhù)吧？”

    李清漪對母妃談及此端，早已心中有數。這場(chǎng)圍繞婚嫁的“戰役”，不知已上演過(guò)幾回。她心中滿(mǎn)是無(wú)奈，暗自思忖：“無(wú)怪乎連皇后亦難以與母妃相較，她簡(jiǎn)直就是個(gè)戲精，淚水輕揮即來(lái)?！?/br>
    她嘆了口氣，故作委屈地說(shuō)道：“母妃，女兒不是不肯嫁人，這不是沒(méi)有合適的對象嗎？從前您一心想讓我嫁給表哥，可表哥如今已經(jīng)娶了妻，您總不能讓我給他作妾吧？”

    傅貴妃白了她一眼，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分嗔怪：“你這傻孩子，娘是那種人嗎？娘怎么會(huì )讓你去作妾？你別糊弄我，沒(méi)成婚的對象？你別告訴我，你跟蕭寒川沒(méi)有關(guān)系，跟蕭臨風(fēng)、蕭乘風(fēng)、蕭吟風(fēng)、蕭沐風(fēng)兄弟幾個(gè)清清白白？！還有那沈凌霄、霍清瀾、陳雪濯、俞青崖……你當為娘不知道？”

    李清漪一聽(tīng)，頓時(shí)有些頭疼。她連忙辯解道：“母妃，您別聽(tīng)表哥瞎說(shuō)，他就是記恨我跟表嫂親近，在您面前胡言亂語(yǔ)?！?/br>
    傅貴妃卻不依不饒，語(yǔ)氣堅決：“我不管，反正你得給我挑一個(gè)，趕緊嫁出去。是個(gè)男人就行！”

    李清漪被母妃的話(huà)噎住，一時(shí)不知該如何回應。心中暗自嘀咕：“是個(gè)男人就行？母妃這是有多著(zhù)急啊……”

    她正想著(zhù)如何搪塞過(guò)去，傅貴妃卻已拭去淚痕，握緊她的手，語(yǔ)重心長(cháng)地問(wèn)：“清漪，你可曾想過(guò)，為何娘親要踏入這宮墻之中？”

    李清漪微微一愣，試探性地回應：“是為了傅家？”

    “與其說(shuō)是為了傅家，倒不如說(shuō)是為了掌握權勢?！备蒂F妃答得坦率。

    她頓了頓，目光中透出一絲追憶與感慨，繼續問(wèn)道：“傅家曾經(jīng)遭受重創(chuàng )，你可明白是如何復興的？”

    李清漪思索片刻，回答道：“是先祖在沙場(chǎng)上立下了赫赫戰功，才讓傅家重獲榮光?！?/br>
    “那只是表面上的光鮮說(shuō)法，沙場(chǎng)上的功勛固然重要，但區區小卒又能鑄就多少真正的功績(jì)？”傅貴妃目光如炬，語(yǔ)帶深意：“你應當清楚，娘并非傅家首位獲封貴妃的傅家女兒，昔日，若非有貴妃之尊，傅家焉能從廢墟中崛起？更不會(huì )有今日之盛況?！?/br>
    她的聲音低沉而緩慢，如同在揭開(kāi)一段塵封的歷史：“那時(shí)的皇帝，年紀遠勝于你父皇，而皇帝，亦非她生命中第一個(gè)男子。傅家遭難之時(shí)，她被貶至教坊司，那里的屈辱，非你所能想象。但即便身處絕境，她亦未曾放棄。她用自己的智慧與堅韌，一步步從泥濘中爬起，最終重回巔峰，為傅家掙得了一線(xiàn)生機，也鋪就了一條通往權勢的道路?！?/br>
    她頓了頓，聲音中帶著(zhù)一絲哀怨：“母妃原本亦不愿踏入宮墻，我曾夢(mèng)想與心愛(ài)之人共度此生，過(guò)著(zhù)平凡而幸福的生活。然而，命運弄人，是你外祖父將那位貴妃娘娘親筆書(shū)寫(xiě)的手札交與我。那一刻，我才真正領(lǐng)悟這世間男子的冷酷無(wú)情，這世道的殘酷真相——你不踏著(zhù)他人上位，便只能任人踐踏。那卷札記并不在母妃手中，待你回到傅家時(shí)，母妃會(huì )親自向你外祖父說(shuō)明，請他允你一閱。想來(lái)彼時(shí)，你所感所悟，必更深厚?！?/br>
    她纖長(cháng)的手指輕輕落在李清漪的手背，動(dòng)作舒緩而溫柔，帶著(zhù)一種安撫人心的力量：“清漪，你這性子，娘自小就看得分明，聰慧又倔強，天高海闊都入不了眼，獨獨瞧不上那些拘束人手腳的條條框框。但你要明白，這世間規矩森嚴，恰似銅墻鐵壁，不是僅憑滿(mǎn)腔熱血，只靠自己?jiǎn)螛屍ヱR，就能輕易破開(kāi)一條大道的?！?/br>
    話(huà)鋒微頓，目光里似有歲月沉淀后的洞悉：“你志向高遠，渴望站到那無(wú)人企及的高處，可高處的風(fēng)景雖美，卻也伴隨著(zhù)狂風(fēng)驟雨。這一路，光有一雙有力的羽翼還不夠，還得有人為你遮風(fēng)擋雨，提供助力。而婚姻，有時(shí)候也是助力里不容小覷的那一環(huán)?！?/br>
    李清漪聆聽(tīng)著(zhù)母妃的教誨，內心涌起一股交織的情感。她深知母妃的話(huà)不無(wú)道理，但她的心中依舊充滿(mǎn)了不屈，她輕聲辯駁道：“母妃，女兒理解您的一片苦心。但是，難道一定要依靠婚姻才能獲得這一切嗎？女兒就不能依靠自己的力量去爭取嗎？”

    傅貴妃的目光如同深潭，堅定而深邃，仿佛能洞察李清漪內心的矛盾與不愿。她溫和地繼續說(shuō)：“娘不是要你放棄自己的追求，而是希望你能明白，婚姻并非枷鎖，而是一種助力。它可以為你開(kāi)辟一條更加寬廣的道路，讓你在實(shí)現自己抱負的同時(shí)，也能為傅家、為更多的人帶來(lái)福祉。娘只是不希望你走得太辛苦。這世道對女子本就苛刻，你若孤身一人，難免會(huì )步履維艱。但若有同心同德的伴侶與你攜手同行，那前方的路便會(huì )順暢許多?！?/br>
    “母妃，請給女兒一些時(shí)間，讓女兒好好想想?！?/br>
    傅貴妃看著(zhù)女兒那倔強的眼神，心中既有驕傲也有憂(yōu)慮。她輕聲嘆息，語(yǔ)氣中流露出無(wú)限的慈愛(ài)：“好，娘不逼你。你只需謹記，無(wú)論你作何選擇，娘都會(huì )在你身后堅定地支持你?！?/br>