太君年事已高,還要幾乎每日坐在房檐底下長(cháng)吁短嘆,思慮著(zhù)該如何維持偌大家族的生計。

這時(shí),消失了大半年的魏三老爺突然現身回了，冒雨回來(lái)的魏明則，通身狼狽。

慈安堂的黃昏,老太君靜坐觀(guān)雨時(shí)分,下人過(guò)來(lái)通報，老太君眼皮一掀，“不是說(shuō),他做生意去了么？”

做生意做得大半年都不回來(lái)，老太君找人問(wèn)了，他的行里壓根沒(méi)這號人物！起初老太君心急如焚,托了人四面八方去找，杳無(wú)音信，后來(lái)還是林樾知會(huì )老太君，說(shuō)三老爺開(kāi)罪了大公子。老太君心明如鏡，立刻明白是魏赦在使壞。

但使壞歸使壞,料想魏赦也不至于太過(guò)分。

如今人果然回了，老太君的鼻孔里發(fā)出冷冷的屑笑，“讓他過(guò)來(lái)慈安堂！”

俄頃一連串腳步聲從身后響了起來(lái)，老太君還沒(méi)回過(guò)神，只一轉眸，只聽(tīng)見(jiàn)“撲通”一聲，魏明則形狀凄慘地跪倒在了自己跟前，她大吃一驚，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)話(huà)，魏明則朝他挪近，臂膀搭住了老太君的衣袖，哭天抹淚兒開(kāi)始痛訴：“娘，那魏赦簡(jiǎn)直不是人哪！他竟讓他的三叔到莽山去挑糞！我不挑就有人打我，一日三餐頓頓無(wú)葷，不吃就沒(méi)得吃……我現在雖然已換回華服，但一閉上眼睛，還是覺(jué)得自己滿(mǎn)身的糞味兒……”

他邊控訴著(zhù)，高老太君邊對他左瞧右看，連連皺眉。

“可你怎么胖了許多？”

魏明則一滯。

“既又是挑糞又是不給吃飯的，你過(guò)得倒比在家里還滋潤?！?/br>
魏明則說(shuō)不出話(huà)來(lái)了。

老太君又問(wèn)：“那你是如何得罪了魏赦，他為何讓你去挑糞？”

老太君清楚魏赦是個(gè)拎得清的人，就算對魏新亭有怨，也不會(huì )無(wú)緣無(wú)故發(fā)泄在別人身上，定是魏明則哪里觸了他的底線(xiàn)。

魏明則的臉色愈發(fā)難堪，一時(shí)面露心虛之色。老太君何等尖銳的目光，洞若觀(guān)火，一眼便瞧出了他心里有鬼，臉色瞬間一沉，冷淡地道：“我聞你也是一身的糞味，去換洗吧?！?/br>
“是……是?！蔽好鲃t臉色僵住，一邊應著(zhù)，忍不住抬袖聞自己的衣衫，不知是不是心理作用，讓老太君說(shuō)了之后，他感到確確實(shí)實(shí)有一股難以言喻的惡臭！

魏明則咬牙想著(zhù)，他雖得罪了魏赦，可又不是他出的下三濫的招兒，他一定要殺了那賤人！

他轉身大步地離去。

慈安堂外懸著(zhù)的鏤金鳥(niǎo)籠里，各色的畫(huà)眉鳥(niǎo)啁啾著(zhù)，撲棱著(zhù)羽翅，似被廊檐外的昏黑風(fēng)雨所驚動(dòng)，是如此不安。

老太君沉靜地望向窗外，雨聲在耳邊聒噪。

江寧這里消息靈通，作為魏氏的主心骨，儼然有三頭六臂，得知魏赦入神京以后，她這一顆心就時(shí)時(shí)懸著(zhù)，沒(méi)有放下過(guò)。以往陛下是怎么待魏赦的她清楚，倒不擔心這一次陛下翻臉，就只是怕魏赦倔得十頭牛都拉不住，萬(wàn)一忤逆觸怒了陛下，倒為他自己招致禍患。再加上一個(gè)虎視眈眈的太子殿下，境況如何，實(shí)在不容樂(lè )觀(guān)。

但好在，后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)，他和竺氏離開(kāi)了神京。

她老婆子這顆心才算放下了些，赦兒是她從小看著(zhù)長(cháng)大的，他不慕榮利，無(wú)心侍奉權貴這點(diǎn)她非常清楚。只是不知他離了神京以后，可還有什么庇佑，又該往何處去落腳？

南直隸這塊兒水路發(fā)達，一向是朝廷最為重視的風(fēng)水寶地，高祖爺起兵，就是發(fā)跡揭竿于江寧，因為得了民心，很快占據了整個(gè)南直隸，最終義軍發(fā)揚壯大，一舉推翻了前朝暴.政。

她私心里希望，魏赦還是能夠回來(lái)，哪怕不在江寧，便是在蘇城、淮陽(yáng)，或是別的地方，也好過(guò)一人流落在外，居無(wú)定所。

如今想來(lái)，她也怨怪自己當年給了魏新亭過(guò)多的話(huà)語(yǔ)權，讓他輕而易舉地將赦兒發(fā)配到了淮陽(yáng)，若不如此，也沒(méi)這么多的事兒。

一縷涼風(fēng)拂開(kāi)竹簟吹了過(guò)來(lái)，吹得老太君額角脹痛，金珠忙過(guò)來(lái)攙扶她，老太君按住了金珠之手，頹然說(shuō)道：“我也得認命，老婆子我確實(shí)年事高了，到了這把年紀，怎不希望孫兒們都在跟前？瀟然一早地出了閣，去年，宜然也出閣了，修吾也大了，出去謀差事去了，眼下就還剩下颯然討我歡心……可她也大要及笄了，今年，也是到了要嫁人的年紀了，該給她物色一個(gè)，總不好讓她為了陪我一個(gè)老太婆，就耽擱了自己的好親事?？上已巯乱彩怯行臒o(wú)力，只能盼著(zhù)她爹娘能給她好好張羅?！?/br>
金珠將老太君扶到羅漢床旁，細致地替她將釵環(huán)與攢東海白玉海棠浮繡石青眉勒摘下，擱置到一旁的妝臺上，便又走了回來(lái)，侍奉老太君為其脫履：“宜然小姐的婚事，老太君也不必太擔憂(yōu)，連玉陽(yáng)姚氏也夸了咱們三小姐好風(fēng)貌，不輸神京的名媛貴女?！?/br>
“她？”老太君皺眉瞪眼，隨即搖了搖頭。

玉陽(yáng)姚氏是個(gè)靠不住的，也不可信。

“老太君既然心里記掛著(zhù)，要不這次等大老爺回來(lái)，便好好同大老爺說(shuō)道說(shuō)道，讓他將大公子找回來(lái)？”

金珠扶著(zhù)老太君睡下，又提出了這么一個(gè)建議。

老太君無(wú)可無(wú)不可，一陣沉默不言。

要是靠不住，魏新亭才是真個(gè)靠不??！才當了這江寧知州幾天，位置便都岌岌可危了，他就是個(gè)草包！

每每想起，她都感慨自己教子無(wú)方，魏家的男人是一代不如一代了，魏新亭這一代還有個(gè)魏公桓能稍微挽回尊嚴，老大和老三是一個(gè)賽一個(gè)地不爭氣！

幸而修吾隨他爹，不然，這大廈遲早傾塌！

一想老太君愈發(fā)頭痛了，揮手道：“不找他。你下去吧?！?/br>
“是?！?/br>
人走了，簾幔靜了下來(lái)，紋絲不動(dòng)。老太君側臥于內，靜靜地想著(zhù)，她雖然也想讓赦兒回來(lái)，但魏赦恐怕……對江寧魏氏抵觸得沒(méi)一丁點(diǎn)好感了。他早已知道，他是陛下之子，正兒八經(jīng)的龍子，魏家對他而言，不過(guò)只是一片淺談而已。萬(wàn)戶(hù)侯于他，沒(méi)什么好稀罕的。

……

漠河村風(fēng)平浪靜地住了三個(gè)月，竺蘭的肚子漸漸地大了起來(lái)。魏赦以為，將來(lái)她生產(chǎn)，待在漠河村連像樣的穩婆都找不著(zhù)，過(guò)于危險，竺蘭寬慰她，頭胎阿宣還是豆花嫂接生的，她們都有經(jīng)驗，但魏赦仍然放不下心。

他的母親因為生他難產(chǎn)，落了一身后遺癥，無(wú)法醫治，后來(lái)亦是郁郁而亡。婦人生產(chǎn)的事，魏赦不敢當作小事，竺蘭又問(wèn)他，該往哪里去為好？

魏赦放了一張輿圖在屋內，讓竺蘭自己挑。

深夜，窗外跫音四起，蛙聲一片，無(wú)數的螢火落在了窗欞之上，襯得夜色更為悄然幽邃。

突有一道撞門(mén)之聲，魏赦回身與竺蘭對視一眼，示意讓她安心在榻上坐著(zhù)別動(dòng)，他自己起身去拉開(kāi)了木門(mén)，吱呀一聲，一道墨綠的身影伴隨著(zhù)燈