衣百褶月裙，打點(diǎn)好自身，不過(guò)片刻，慈安堂迭羅來(lái)傳話(huà)，說(shuō)是讓她過(guò)去敘話(huà)。

竺蘭立馬整頓形容，隨著(zhù)迭羅走了出去。

慈安堂來(lái)傳話(huà)，那必是老太太的授意，竺蘭不敢怠慢，不緊不慢地跟在迭羅身后頭，也不敢多嘴問(wèn)上一句老太君欲見(jiàn)她所為何事。

一側日上花梢，盛亮的晴絲曜動(dòng)在斑駁的角樓的琉璃瓦上，挨著(zhù)東西兩面軒墻上掛滿(mǎn)了柔綠的常春藤蘿葉。這種常春藤，又成爬山虎，或是捆石龍，葉子排列有序，但常是密密匝匝，一生發(fā)起來(lái)便占了滿(mǎn)墻。

墻角下因為幾場(chǎng)江寧連綿的春雨，潮濕溫暖的空氣催動(dòng)之下，來(lái)不及修剪打理的墻根處翻生了新的薜荔與苔痕，幾乎擠占了老太君最?lèi)?ài)的那金蕊芍藥的地盤(pán)。

竺蘭去時(shí)，二房的魏修吾與颯然四小姐也在，兩人就在晴光爛漫的慈安堂僻靜院落里，專(zhuān)心致志地對弈著(zhù)。颯然的小手指拈著(zhù)棋子，左支右絀的，顧前不顧后，一會(huì )兒便陷入了深思，小臉皺皺巴巴的，似埋怨魏修吾不肯相讓。

身前迭羅停了下來(lái)催促了聲，竺蘭回身，再不耽擱，隨迭羅打開(kāi)竹簟往里彎腰細步以入。

金珠的臂膀攙著(zhù)老太君，老太君右臂把鳩杖，彎腰漱口，將漱口水吐在盆盂里，由金珠接了去倒，又換了干凈的帕子供老太君擦嘴。

見(jiàn)了竺蘭，老太君臉色和藹，招了把手：“坐吧?！?/br>
竺蘭溫溫地應了話(huà)，遠遠地坐在一側腳凳之上，老太君看了一眼，道：“坐那么遠做甚么，過(guò)來(lái)些?！?/br>
竺蘭只好從命，挨著(zhù)老太君過(guò)來(lái)，中間只留下兩三步的距離，高氏老太君坐在胡床上，笑瞇瞇地望著(zhù)竺蘭道：“家宴上你的鱸魚(yú)做得真是不錯，入味三分，這幾日老身常常想起來(lái)，難免有些嘴饞。只可惜當初金珠的事兒辦得不好，讓你去了赦兒的院里，我又不好把你叫來(lái)，今日可倒好，他人不在?！?/br>
這位年近耄耋的老太君說(shuō)話(huà)，仍是中氣十足，半點(diǎn)不見(jiàn)虛的，竺蘭只屏著(zhù)氣凝神聽(tīng)著(zhù)。

這果然這是個(gè)起頭，老太君接了下去：“我還沒(méi)用午飯?！?/br>
竺蘭聽(tīng)明白了，倉促起身，垂眸福了福身：“奴婢這便去?！?/br>
老太君點(diǎn)了下頭，于是吩咐迭羅。竹簟子門(mén)外候著(zhù)的迭羅，便又將竺蘭引到慈安堂的小廚房去。

及至人一走，金珠便敏銳地察覺(jué)，老太君的臉色似有了些變化，如秋泓起了絲波浪般，隱隱約約褶皺了起來(lái)，金珠心中思量片刻，低低湊過(guò)來(lái)，躬身問(wèn)道：“老太君瞧這竺氏怎么樣?！?/br>
老太君道：“模樣甚好，心性亦佳，是個(gè)心思細的，能體貼人?！?/br>
說(shuō)罷又嘆了一聲：“可惜配不起赦兒?！?/br>
金珠道：“奴婢看，這個(gè)竺氏也未必有這樣的心思?！?/br>
老太君握手杖看向晴絲游弋，細塵如浮在一片明澈的水中的空氣，風(fēng)日是極好的，和煦也清。

過(guò)了片刻，老太君側目說(shuō)道：“再縱容得下去，只怕是沒(méi)有也有了，赦兒那脾氣犟得十頭牛拉不回，過(guò)往紅顏知己良多，只怕對付女子的手段也豐，防患于未然，總是沒(méi)錯。何況這個(gè)節骨眼上，玄陵那邊一日沒(méi)定下來(lái)，我老太婆這顆心就安不了，哪怕竺氏將來(lái)有心跟了赦兒，心甘情愿做個(gè)見(jiàn)不得光的外室，也只能等赦兒先有了正妻再議?！?/br>
“老太君考慮的極是?！苯鹬榈吐暦畛?。

須臾片刻，竺蘭的莼鱸便熬好了，老太君本來(lái)無(wú)甚胃口，但嗅到了清純鱸魚(yú)的鮮美香氣，又見(jiàn)鱸魚(yú)整條臥于清湯之中，與莼菜枸杞相襯，紅綠二色間魚(yú)rou雪白，瞧去吹彈得破，老太君不禁食欲大動(dòng)，本沒(méi)什么胃口，最后用素日里吃的檀木小碗竟用了兩碗米飯。

飯后飽足，老太君又就了點(diǎn)小酒，臉色浮出了淡淡的紅，見(jiàn)竺蘭侍候旁側，依舊神色恭順，臉色和藹地拉她過(guò)來(lái)，“竺氏，你確實(shí)是個(gè)妙人，難怪赦兒對你有心?！?/br>
竺蘭露出惶恐：“奴婢微賤，不敢……”

“你不必說(shuō)?！?/br>
老太君打斷了她的話(huà)，語(yǔ)調愈發(fā)的柔善，笑道：“我今日要賞你?！彼ゎ^看向自己的貼身女侍，“金珠?！?/br>
金珠應諾，即刻轉身過(guò)去捧起了鏡臺上擱放的木匣子，竺蘭凝睛看去，金珠將木匣子撥開(kāi)，露出里頭鏨銀的光輝，珠光寶氣，曜人眼膜，但是翠翹玉環(huán)，便已是竺蘭罕見(jiàn)。

老太君一派和顏悅色，指著(zhù)那片珠寶說(shuō)道：“你廚藝甚好，我這幾十年，難得遇上如此對我胃口的廚娘，實(shí)在想你留下，便就留在我的慈安堂，你所住的那片窩棚我命人瞧了，你和你的兒子宿在里頭極是委屈，我老婆子這里有干凈的廂房，一貫無(wú)人住，揀了給你正好?！?/br>
老太君還沒(méi)說(shuō)完，但竺蘭已完全明白了她的意思。

一直到昨日，她都還不覺(jué)得有什么，可昨日偏偏地魏赦令她心煩意亂了，此刻再聽(tīng)老太太說(shuō)這么番話(huà)，不明了也明了了，竺蘭頓了頓，稽首叩地，只不說(shuō)話(huà)。

老太君以為她這是倔，不肯受，嘆了聲道：“你如不肯，便把金珠這一盒子的珠寶收起來(lái)，算我賞賜給你的，你拿了去，便出府去吧?！?/br>
老太君這一盒子珠寶固然價(jià)值不菲，但這于竺蘭開(kāi)酒樓的心愿卻遠遠不足，老太君賞賜人一向是手軟的，有一個(gè)度，這一點(diǎn)闔府的下人無(wú)人不知。何況竺蘭立時(shí)想到了阿宣的食宿費，還是魏赦墊著(zhù)的，先前大言不慚說(shuō)了要還，若領(lǐng)了這盒首飾把宿費還清，愈發(fā)不剩得多少。

這有悖于她入魏府的初衷。

因此竺蘭沒(méi)有承接，反而以頭搶地：“回老太君，奴婢多謝老太君看重，跟了老太君以后，自然事事都不敢有違。奴婢有一子阿宣，年歲尚幼，除了依奴婢而居他也沒(méi)處可去，老太君大發(fā)慈悲，允了她隨奴婢住在慈安堂，奴婢感激不盡！”

老太君心滿(mǎn)意足，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑。

這竺氏果然是個(gè)知情識趣兒的，知道不該妄動(dòng)的心思不動(dòng)，為人算得上正直。

她一心只有她的兒子，也就不會(huì )對魏赦有什么非分之念，往后在慈安堂待著(zhù)二門(mén)不邁，赦兒幾日見(jiàn)不著(zhù)她，心自然就斷了。

“你回去好生打理打理，我讓金珠帶著(zhù)人過(guò)去，把東西收拾出來(lái)了，便搬過(guò)來(lái)?！?/br>
竺蘭再叩：“是?！?/br>
出了慈安堂大門(mén)，竺蘭心事重重，臉色凝重。不但沒(méi)有松一口氣，這一口反而梗在了喉嚨里下不去出不得。

她自己也能察覺(jué)得幾分魏赦對自己與其他仆婢不同，而她又是少數的知道他身體秘密的人，如今神不知鬼不覺(jué)地成了慈安堂老太太那邊的人，不曉得他回來(lái)了預備拿她如何是問(wèn)。

老太君固然無(wú)法開(kāi)罪，難道魏公子便是好啃的善茬兒？他不化身梼杌把她咬下一口沾了皮毛的血rou下來(lái)，只怕不會(huì )松口。竺蘭步子放