這婦人并沒(méi)有聽(tīng)明白他的要求。

魏赦顯得不悅，俊容上臉色微沉。

竺蘭垂下了眸子，“回公子話(huà)，奴婢以前為人承辦過(guò)酒席，一人要燒七八桌的菜，有一套特制的廚具和手法，公子嘗了如果覺(jué)得不可，奴婢再回去為公子多熬半個(gè)時(shí)辰?！?/br>
“不必?！?/br>
魏赦很快就要慈安堂給老太太請安去了。

他仍舊掛著(zhù)臉上的不滿(mǎn)，將手邊的鈞窯青花白釉玉蘭小碗捧了起來(lái)，舀了一勺一口咬在嘴里，粥燙得嘴唇幾乎起皮，魏赦忍痛咽了下去，眉頭緊繃不松，看起來(lái)像是仍在生氣一般。

竺蘭的臉埋得偏低，卻意外撞見(jiàn)魏赦未曾嚴絲合縫攏上的對襟，以及月白錦紋之間袒露而出的大片緊實(shí)白皙的肌理，一綹碎發(fā)上黏著(zhù)的水露飽滿(mǎn)得搖搖欲落，終于還是落在了他的胸口，添了一絲晶瑩玉潤。這種偷窺的行為和流氓有什么分別？竺蘭驀然臉燙。

可夫君他的身體她瞧過(guò)不知多少回了，和眼前這具美好的充滿(mǎn)力量感，又不失風(fēng)流弱質(zhì)的體魄，簡(jiǎn)直別無(wú)二致。魏赦，魏赦。她不肯就這么相信，他和她的夫君真的無(wú)關(guān)。

其實(shí)粥煮得還算不錯，材料和味道都是正的，沒(méi)想到面前這個(gè)半路出家的廚娘手藝竟沒(méi)走偏，魏赦著(zhù)實(shí)有點(diǎn)刮目相看，見(jiàn)她柔順?lè )?，不再?jiàn)色起意，魏赦心中的防備和成見(jiàn)也隨之離去，他皺眉道：“我再問(wèn)一遍，你的丈夫，是真的與我極像？”

這婦人，最好不是一個(gè)謊言頂級的大騙子。

竺蘭又緩緩點(diǎn)了下頭，沒(méi)有一絲遲疑?！肮泳退阍賳?wèn)，用刑逼供，我也不說(shuō)假話(huà)?！?/br>
魏赦幽深若漆的眸子掠過(guò)疑惑之色，當然這種疑惑因為竺蘭的不抬頭而沒(méi)有讓她察覺(jué)，魏赦暗忍，又道：“他在何處？”

他在何處。竺蘭黯然，圍裙上一雙素手略緊地揪住了百褶素銀羅裙，“他……公子今日回府，這話(huà)說(shuō)來(lái)不吉利，但奴婢絕無(wú)冒犯之心，好教公子知曉，我夫君亡于五年前的春淮河大水，教洪水卷入了風(fēng)波里，不見(jiàn)了……”

春淮河大水，魏赦略有印象。彼時(shí)兩岸傷亡上萬(wàn)百姓，有一些被卷入了濤浪之中，也許是順著(zhù)春江滾入了東海，最后尸骨無(wú)存。沒(méi)想到，那也是無(wú)數的春閨夢(mèng)里人，便如此，妻離子散，家破人亡。

那場(chǎng)水患不但動(dòng)搖了江左的民生根本，朝堂上也是風(fēng)波暗涌，單是江寧連同知州在內，就被罷免了十數人。風(fēng)波平息以后，沒(méi)有找回的尸骨，朝廷也不再派漁船打撈，過(guò)了數年，應早已讓水里的魚(yú)蝦吞食了。

魏赦心里想道。再看面前的這個(gè)留下的未亡人，心中不免帶了幾分可惜。

其實(shí)以她的容貌，再嫁，只要條件不太高，應也不是難事。只不過(guò)她竟有一個(gè)兒子。那兒子看起來(lái)也大約四五歲了，極有可能是個(gè)遺腹子……若不是真愛(ài)，實(shí)在沒(méi)有必要生下他累了以后的前程。再這么一想，魏赦那點(diǎn)惻隱之心便又開(kāi)始作祟了。

他也不嫌那粥燙了，又舀了一勺在嘴里，瞥眼竺蘭含混著(zhù)說(shuō)道：“倒還算中吃?！?/br>
竺蘭聽(tīng)到魏大公子別扭的夸贊，想他這么風(fēng)流和眼高于頂的人竟然認可自己的廚藝，也不禁地有幾分虛榮滿(mǎn)足。

魏赦喝了半碗，將碗推回給竺蘭：“就這么多，不吃了，等會(huì )兒我還要拜見(jiàn)老太太去?！?/br>
竺蘭“嗯”了一聲，把剩下的粥連帶碗撿回托盤(pán)內，見(jiàn)魏赦已起身踱步，伸長(cháng)了雙臂伸了個(gè)懶腰，意態(tài)慵愜，竺蘭盛起碗碟，下拜道：“公子，再容奴婢多一句嘴?！?/br>
魏赦回頭，看了一眼矮身跪在地上的婦人，“說(shuō)?！?/br>
竺蘭道：“奴婢聽(tīng)說(shuō)過(guò)公子身患熱癥，但公子今日要奴婢做的粥里，所放的黨參、白術(shù)、黃芪、枸杞，都是補氣之物，用之容易上火，還有蓯蓉、rou桂，是補腎的，三七和靈芝有補肝氣的功效，山藥、山楂則可以健脾，但奴婢以為，這些東西雖然補身，于公子這種有熱癥的卻不適宜用，公子或許喜歡這個(gè)口味，奴婢有辦法用一些溫和的食材做出同樣的味道，公子以后還需注意?！?/br>
誠然她是一片好心，魏赦卻繃住了眉：“你問(wèn)了別人？”他沉了臉色，一字一字地陰郁問(wèn)道。

竺蘭連忙搖頭，“并未問(wèn)過(guò)他人，但凡入了門(mén)的廚娘，都知道一些藥膳之理，奴婢也只是粗通一二，是為了公子著(zhù)想，公子切勿疑心?！?/br>
魏赦道:“好，我這人卑鄙無(wú)恥，今日我拿你的兒子做把柄，如敢泄露，我捏死他?！?/br>
竺蘭身體一抖，瑟瑟縮縮，粥碗幾乎要盛持不住。

沒(méi)想到這小婦人看似剛強，但卻這么不禁恐嚇?！拔业脑豪锏男N房，從今日起歸你使用，以后這樣的膳材都準備著(zhù)，你熬粥的時(shí)候不要讓別人過(guò)手，也不必讓人撞見(jiàn)，如果事情被說(shuō)出去了，那么……”

“不會(huì )?！?/br>
魏赦心滿(mǎn)意足，“甚好。下去吧?！?/br>
竺蘭忙拾起地上的托盤(pán)和小碗，稍加拾掇，立馬稟退。

回到小廚房后的竺蘭，將粥碗全部放下，儼然猶如松了一大口氣，微微咬唇，靠著(zhù)灶沿垂目呼吸著(zhù)平復心境。魏大公子方才那舉動(dòng)，像是刻意在制作什么表象。比如，他如果想讓全部人都相信他有病呢？那碗所謂的一氣乾坤粥是碗滋補圣品，沒(méi)病的都能喝出上火的病來(lái)，如果再借助什么外力，就更容易取信于人了。

以他的身份，在魏家是孤軍奮戰，所以當然他要先籠絡(luò )臨江仙的人。譬如，拉攏可以在膳食之中幫助他做手腳，令他穩固病弱之名，能夠長(cháng)久留在魏家的女廚。

她想通了這一關(guān)竅之后，立馬起身去，把鍋爐里還剩的藥碴子全部用紗布裹了揣入懷中，將剩余的米粥端回自己的柴屋，悄悄處置掉了。

……

魏赦病懨懨地出了門(mén)。

慈安堂里，老太太正襟危坐于胡床，手握著(zhù)紫檀木的盤(pán)螭龍首杖，須發(fā)雖銀，但精神矍鑠，眸光清明。

此際她神色平和，靜候著(zhù)魏赦踏入門(mén)檻，繞過(guò)一扇蜀制緙絲喜鵲團窠花鳥(niǎo)紋屏風(fēng)徐徐而至。

今日老太太這里魏新亭、魏公桓以及魏明則三人均不在，連同他們的妻妾也都不在，老太太膝下只有他的幾個(gè)兄弟姊妹，魏修吾、魏宜然與魏颯然，序齒排班地伺候老太太膝下。

魏宜然今日盛裝打扮了的，一襲石榴紅纏枝海棠花百褶如意月裙，外罩淺藕對襟水紋云錦長(cháng)襖，鬢簪點(diǎn)翠鑲石松鼠葡萄雙喜紋頭花，點(diǎn)翠隨著(zhù)這回眸一瞥輕搖晃動(dòng)，靈俏富麗，銀盆般的嬌俏臉蛋更添可人。在瞥見(jiàn)魏赦之后，魏宜然最先叫道“哥哥”。

她的聲音甜甜的，有著(zhù)少女的嬌憨純真。

老太君驀然握杖垂目，看向了此際位于下首的孫女。

魏修吾與魏颯然也都隨之開(kāi)口，齊齊地喚了一聲“大兄”。