廷供的是個(gè)閑職，但也回來(lái)得極少，此前有一個(gè)正房夫人孟氏，膝下只得一子，那便是大公子，但原夫人偏偏福薄，后來(lái)大老爺續弦，娶的是先夫人娘家的堂妹，又育有一女，那便是三小姐宜然?！?/br>
這一點(diǎn)竺蘭略有耳聞。大房的原夫人不知為何不得魏新亭所喜，而且紅顏短命，留下的大公子魏赦，也偏偏不得魏新亭的喜歡，父子交惡之名在江寧近乎是人盡皆知。原夫人故去以后沒(méi)有多久，他后腳又娶了小孟氏回來(lái)。

費勁作了幾年，小孟氏生了二女，長(cháng)女夭折，其后再無(wú)所出，而魏新亭對小孟氏也表現得很專(zhuān)情，不再納妾。

葛二娘子撩起襦裙邁上臺階，聲音依舊穩穩地傳來(lái)：“二房在醉花陰院，離這兒得有一里路了，坐靠南山，是二爺主事?！?/br>
因她們方來(lái)，不過(guò)是個(gè)次等的廚娘，接觸不到二房什么人，葛二娘子便不再啰嗦。

竺蘭也知曉，二房的老爺魏公桓，妻子是老太君娘家的內侄女高氏，另有一妾陸氏，膝下有二公子魏修吾，兩個(gè)女兒行二和行四，分別喚作瀟然和颯然。二小姐瀟然早年便已出閣，故如今不在府中。

蘇繡衣凝視屏氣聽(tīng)著(zhù)，到葛二娘子頓下來(lái)，開(kāi)始帶著(zhù)她們往里罩房走時(shí)，忍不住開(kāi)口問(wèn)了一句：“敢問(wèn)嬤嬤，三房……”

葛二娘子不喜歡多話(huà)的，睥睨著(zhù)蘇繡衣，瞧過(guò)一眼，嘴里不知為何發(fā)出了輕輕的一道怪笑聲，竺蘭感到蘇繡衣受到了不小的驚嚇，甚至臂肘往后縮了一縮。葛二娘子卻掉回頭去，推開(kāi)了塵封已久的罩房木門(mén)，往里而去，“三房人丁少，三老爺屋里雖有妻室和妾室，卻無(wú)所出，你們日后安心待在臨江仙，會(huì )面三老爺的機會(huì )，怕是不會(huì )有的，何必吃碗看鍋，這山望著(zhù)那山高?！?/br>
蘇繡衣斷無(wú)此意，一時(shí)急得紅了面頰，但也分辨不得，只好咬住了嘴唇道：“繡衣失言，嬤嬤勿罪?！?/br>
葛二娘子已邁入了主屋，回頭看向一旁至始至終乖乖巧巧沉靜無(wú)話(huà)的竺蘭，相較之下，她還真是偏愛(ài)竺蘭些，甚至語(yǔ)氣都要更和順：“你說(shuō)你有一兒子，你家中還有什么人，那小兒無(wú)人照料？”

竺蘭道：“他只有我，我也只有他，我們母子相依為命?！?/br>
葛二娘子聽(tīng)出了竺蘭的意思，這個(gè)罩房，她不住。如若要住，她的兒子必須跟過(guò)來(lái)，但不是魏家的孩子，住到內院來(lái)不合規矩，而竺蘭看著(zhù)知情識趣的，應也沒(méi)有這樣的想法。但人既然是大太太允了進(jìn)來(lái)的，對竺蘭的兒子進(jìn)府想必已有默許。

葛二娘子因此頓了頓，道：“好，我著(zhù)人再給你到臨江仙外的一個(gè)窩棚里搭張臥榻?！?/br>
竺蘭家中一窮二白，數年前亡了丈夫，唯有一個(gè)母親也已經(jīng)病故，她是出了熱孝，走投無(wú)路了才孤注一擲的，魏家慈善為懷，平素兼濟貧民也有不少，不過(guò)區區小兒，多他一雙碗筷不多，況竺蘭廚藝精湛，大太太只當多放了點(diǎn)錢(qián)出去，她一貫也不大心疼錢(qián)，何況竺蘭應承了待她兒子上學(xué)了后將他寄送書(shū)塾里。

“多謝嬤嬤?！斌锰m道謝道得很誠心。能給兒子一個(gè)落腳處，能拿到錢(qián)，為兒子找一個(gè)靠譜的私塾，這就是竺蘭寧可賣(mài)身也要進(jìn)入魏家這樣的大戶(hù)的全部意義，只要她還能搏一搏，她便決不能讓兒子走他爹和她的老路子，在春淮河上撐一輩子的船。

葛二娘子辦事利落牢靠，當晚上竺蘭就有了一個(gè)落腳處。

但葛二娘子臨去前也再三地囑咐過(guò)，她的兒子只能在外院養著(zhù)，因帶著(zhù)他，連帶竺蘭也不過(guò)只能睡柴房而已，如果沒(méi)有傳喚，竺蘭的兒子不得壞了規矩，否則上面的老爺夫人們怪罪下來(lái)，竺蘭自己也只能卷鋪蓋立即走人。

竺蘭謹記于心，但心中并無(wú)多少擔憂(yōu)，她會(huì )把利害對阿宣講，阿宣是遺腹子，生下來(lái)就沒(méi)父親，在她的膝下養著(zhù)沒(méi)過(guò)過(guò)一天的好日子，十足的苦命孩兒，但他卻異常地聽(tīng)話(huà)懂事，才四歲便想著(zhù)幫母親分擔力氣活，但凡母親不讓做的事，他一概不越雷池一步。

傍晚，竺蘭把燒好的熱水拿涼水兌了倒入木盆里，把阿宣剝得光溜溜的一道下了水，濕熱的毛巾給他利索地從下刮到下，刮到阿宣都疼了，小臉被騰騰的水汽熏得發(fā)紅，但一聲都不吭，母親說(shuō)：“走了好幾天，沒(méi)洗過(guò)這么舒坦的熱水澡了是不是？把身上的臟泥巴全要摳下來(lái)，免得那些貴人小姐們見(jiàn)了心里不歡喜?！?/br>
阿宣光著(zhù)屁股，屁股蛋涼涼的，等穿好衣裳，就找了個(gè)小板凳自己坐了下來(lái)。

洗完澡娘親就不會(huì )讓他干活了，于是他只能眼瞅著(zhù)娘親忙碌的背影，看她麻利地鋪床、疊被。在那片幢幢的燈影之間，顯得格外清瘦單薄。

魏府的柴房雖然簡(jiǎn)陋，但比他們從前睡的總是漏風(fēng)漏雨的屋子要寬敞嚴實(shí)多了，一點(diǎn)也不冷。三月里的天氣，雨水豐沛，窗外的一叢苦竹還有些濕潤，被月光照出一絲亮色出來(lái)。

“娘親?！?/br>
竺蘭正套著(zhù)枕頭，聽(tīng)到兒子猶猶豫豫的呼喚，有些驚訝，她回過(guò)頭去。

兒子把小板凳當馬騎，坐得搖搖晃晃的，一雙大眼睛炯炯有神，像兩顆晶瑩的大葡萄，他望著(zhù)自己的娘親小心翼翼地說(shuō)道：“我們住到這兒，爹爹回來(lái)了，會(huì )不會(huì )找不到我們？”

阿宣自幼聽(tīng)話(huà)懂事，他對“爹爹是去了很遠很遠的地方，以后會(huì )回來(lái)的”的說(shuō)法深信不疑，雖然阿宣懂事很少主動(dòng)在竺蘭面前提起，但大概是想江寧離他們從前生活的地方太遠了，有些不放心，怕爹爹以后回來(lái)找不著(zhù)他們。竺蘭看著(zhù)，小阿宣長(cháng)長(cháng)的睫毛撲朔的大眼睛里滿(mǎn)是天真的憂(yōu)慮，心細細地疼了一下。

“你爹爹，會(huì )找到我們的。他是最聰明的人，比阿宣還要聰明?！?/br>
阿宣一直被親娘灌輸爹爹比自己聰明的理念，對此深信不疑，于是就誠心地帶著(zhù)疑惑地點(diǎn)了下小腦袋。娘親總說(shuō)自己要長(cháng)大了才會(huì )比爹爹更聰明，他心里一直想著(zhù)快快長(cháng)大，保護娘親！他捏著(zhù)小拳頭堅定地想。

竺蘭微微一笑，掉頭去把套好的枕頭疊放在床角，一股熱淚又涌了上來(lái)。

她的母親后來(lái)一直在抱怨，也在后悔，如果當初被大水沖走的是她，留著(zhù)女婿的一條命，蘭兒的日子就不會(huì )過(guò)得那么苦，小阿宣也不會(huì )從一生下來(lái)便沒(méi)有了親爹，他們孤兒寡母的，以后上哪立命去？

五年前的那場(chǎng)洪水帶走了她的丈夫，她最最深?lèi)?ài)的夫君，為了挽救她母親的性命，任由自己被卷入了波濤洶涌的浪濤里頭，尋覓無(wú)蹤。那場(chǎng)大水里，春淮河兩岸死了上萬(wàn)百姓，江寧知州因為災后私吞糧款被皇上撤了烏紗帽，連坐的對災情處置不利的官員也有大小數十人，震驚朝野內外。

竺蘭把床鋪好，將穿上衣裳的兒子抱入懷中，拉上棉被。

柴房里的油燈燒得亮亮的，阿