第十九章

    已是六月天氣，暑氣蒸人，姜嬋晨間于園亭內坐著(zhù)，手搖一把素絹團扇，有一下沒(méi)一下的扇著(zhù)，往身上的葛紗衫兒里略微送點(diǎn)涼風(fēng)。翠環(huán)見(jiàn)她家娘子近來(lái)在無(wú)人處時(shí)總是手托香腮，沉吟思想，也不知如何安慰于她。

    二人正并頭鉆研時(shí)興繡樣，不知哪里來(lái)了兩個(gè)嘴碎的下人湊在廊下拐角處閑磕牙，話(huà)題卻是聊到了她頭上，姜嬋不由得豎起耳朵。

    一旁的翠環(huán)急得小臉通紅，姜嬋忙往她嘴里塞了一枚蜜桃，讓她好好坐下，又把遮陽(yáng)的竹簾無(wú)聲放下。

    細聽(tīng)之下，廊下兩人原是穆嬤嬤和剛入府的小丫鬟梅英。自打這穆嬤嬤從天而降，更兼姜嬋前些日子因慧林而諸事不理，府里這些丫鬟媳婦子的十日里頭倒有九日都圍在一起搬弄是非，可惜見(jiàn)她來(lái)了就一哄而散，今日剛好讓她好好聽(tīng)聽(tīng)她們背后都是如何編排她的。

    聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，姜嬋的一雙彎彎柳眉漸擰了起來(lái)。

    梅英原來(lái)竟是穆嬤嬤的侄女，穆嬤嬤在深宅大院浸yin多年，此次便是將肚子里的人情世故向她傾囊相授，但越到后頭，越是讓姜嬋聽(tīng)出了異樣。

    原來(lái)面相忠厚的穆嬤嬤也早已生出了其它心思，因著(zhù)王之牧遲遲未娶妻，她深感自己無(wú)用武之地。同一批進(jìn)府的姐妹如今要么管著(zhù)廚房，要么管著(zhù)莊子，都是撈油水的好營(yíng)生。養一大家子睜眼閉眼都是伸手要錢(qián)，她年事已老，斂財成了當務(wù)之急。

    前幾回發(fā)放月例之時(shí)，她瞧見(jiàn)除了府里的二十兩月銀，國公爺還賞了些不走公賬的金銀珠寶。

    自那時(shí)起穆嬤嬤便生出了旁的心思，明明是國公府的打賞，卻不經(jīng)她手。再有姜嬋又是個(gè)手緊的，明知道她穆嬤嬤是國公府的老人了，卻沒(méi)個(gè)眼力見(jiàn)的，逢年過(guò)節的也沒(méi)個(gè)賞賜。

    自穆嬤嬤來(lái)這小院也有幾月，她既已摸清了姜嬋的來(lái)歷，忖度著(zhù)一介鄉野村婦倒是好拿捏。不過(guò)穆嬤嬤顧忌姜嬋正是顏色姣好的年紀，眼看著(zhù)正得寵，估摸著(zhù)還有好幾年的寵愛(ài)，等二人慢慢籌謀，到時(shí)聯(lián)手接管這宅子的諸事，好從中多順些銀錢(qián)。

    聽(tīng)到此處，姜嬋不由得揚眉，她不倒是不反感為自己早做打算的人精，畢竟自己和她也只是半斤八兩，只可惜穆嬤嬤算計錯了對象，她可得好好聽(tīng)聽(tīng)，穆嬤嬤接下來(lái)要怎生對付她。

    不多時(shí)廊下二人顯然是說(shuō)到了興頭上，因著(zhù)聲音已經(jīng)大到姜嬋無(wú)需伸脖子探聽(tīng)的地步。

    穆嬤嬤的聲音帶著(zhù)得色道：“這個(gè)秘密你可得給我把住了嘴。你道主屋那蹄子看著(zhù)得寵，可每回國公爺辦事后，都壓著(zhù)她飲下那斷產(chǎn)方?！?/br>
    說(shuō)到此處，穆嬤嬤有意頓了頓，得到梅英的急切催促后，這才故作得意地咳了咳：”這重要差使，滿(mǎn)府里除了老奴我，國公爺還能信誰(shuí)？哪回不是我親手把這碗湯藥端給那小蹄子?！?/br>
    梅英不解道：“大戶(hù)人家，又是當大官的，哪家不是挖空心思納妾蓄婢、置別宅婦。依我看，咱們府里這位不知什么時(shí)候就要被接進(jìn)府了?！?/br>
    穆嬤嬤卻不以為然：“還沒(méi)娶妻就先納上妾了，這是亂了規矩，豈不是給將來(lái)的正房夫人沒(méi)臉？”

    她緊接著(zhù)冷笑道：“你還記得前頭何家不，他家幺女都懷上了，偏生遇著(zhù)一位厲害的主母，數九隆冬的在雪地罰跪，六個(gè)月大的男胎都落了，府里老爺也沒(méi)多說(shuō)什么，前幾日還被逐出府了，同她娘老子抱在一塊兒哭呢?！?/br>
    翠環(huán)聽(tīng)二人越說(shuō)越離譜，頓時(shí)叫苦不迭，眼見(jiàn)姜嬋的臉色也越來(lái)越難看，她不禁大吼：“你們嘴上也不積點(diǎn)陰騭！”

    姜嬋來(lái)不及捂住翠環(huán)的嘴，等她再瞧時(shí)，廊下的兩位不提防翠環(huán)忽然喊出聲，吃驚了一下，早就跑得沒(méi)影了。

    姜嬋也無(wú)心再翻手中的繡樣，頑笑著(zhù)讓翠環(huán)以后說(shuō)話(huà)時(shí)要穩當著(zhù)點(diǎn)，墻有風(fēng)，壁有耳，人多口雜。二人又枯坐了一會(huì )兒，便怏怏的散了。

    *

    觀(guān)棋守在門(mén)外屏聲靜候，大人今日有客，與人面謀，二人進(jìn)了書(shū)房已有一個(gè)時(shí)辰之久。

    門(mén)內不時(shí)傳來(lái)男子的聲音：“……遇此機會(huì )，豈有不盡心圖報之理……”

    不多一會(huì )兒，只聽(tīng)王之牧不疾不徐的聲音傳來(lái)：“……已修下薦書(shū)一封……”

    觀(guān)棋近日也有所耳聞，圣上大赦后，當日親王一案參革眾人得都中奏準起復舊員，四下里尋人情找門(mén)路。

    他隔窗見(jiàn)坐下之人起身打恭，謝不釋口，估摸著(zhù)差不多了，向外頭站著(zhù)的小廝打手勢，預先去將客人的車(chē)馬備好。

    送走了客人，觀(guān)棋又送了新的牒文來(lái)批，王之牧叫他擱著(zhù)。

    觀(guān)棋見(jiàn)案上的牒文已堆為一摞，大人平日里宵衣旰食，進(jìn)了書(shū)房便是卯入申出，他深知大人的脾氣，也不敢打擾，輕手輕腳退出。

    王之牧一整日皆是眉頭緊蹙，面色凝重，忽的觀(guān)棋進(jìn)來(lái)報：“老夫人來(lái)了?！?/br>
    自國公府門(mén)庭再度興旺以來(lái)，張氏倒是撿回了些慈母的做派。王之牧親去門(mén)外恭迎母親進(jìn)來(lái)，獻茶畢。張氏見(jiàn)已過(guò)了晡時(shí)，他還尚未用晚飯，頓時(shí)把貼身服侍的人叫來(lái)訓斥了一番。

    王之牧無(wú)法，命人擺飯。

    張氏眼見(jiàn)他貼身服侍的人竟全是小廝，便對身旁的許嬤嬤使了個(gè)顏色。

    許嬤嬤又起了話(huà)頭，提起張氏娘家jiejie的孫侄女，雖非鐘鼎之家，卻是書(shū)香之族，母親病榻前侍湯奉藥，族中上下無(wú)不交口稱(chēng)贊，如今年紀也合適……

    王之牧淡淡道：“母親，上回同您說(shuō)了，孩兒的親事怕是自己做不得主?！?/br>
    張氏聞言，只能作罷。

    但見(jiàn)這滿(mǎn)屋子下人，卻沒(méi)個(gè)知情知意的女人服侍，不禁又生出了心思，示意許嬤嬤將己身邊兩個(gè)丫鬟給他。

    王之牧恭敬坐著(zhù)，卻沒(méi)有往下去接她的話(huà)茬。

    這尋常的丫鬟入不了他的眼，張氏又忍不住想起日間那徐氏前來(lái)說(shuō)項，聽(tīng)那意思，倒是有意將女兒淑華送給他做個(gè)貴妾。張氏倒是當場(chǎng)動(dòng)了心思，畢竟是族親，知根知底的，再者不過(guò)是個(gè)妾室，也不算違矩。

    只不過(guò)那徐氏打著(zhù)結親的幌子，不多時(shí)話(huà)音一轉，又拿著(zhù)帕子不住抹眼，竟把話(huà)鋒直指向自己的兒子：“……他的公費月例又使不著(zhù)，十兩八兩零碎攢了放出去，就賺些體己利錢(qián)。國公爺竟要揪著(zhù)不放……”

    也不知王騰一家是如何得罪于了自家兒子，他如今抓著(zhù)王家放印子錢(qián)被告發(fā)不放，定下賺他人血淚錢(qián)的罪狀，判了不予發(fā)還，直接罰沒(méi)家產(chǎn)。

    張氏將話(huà)一說(shuō)，王之牧便愈發(fā)沉默了。

    這一沉默，垂手旁侍的許嬤嬤覷見(jiàn)王之牧神色，忙上前道：“夫人，國公爺還沒(méi)動(dòng)筷呢，您看飯菜都擺好了，總不能餓著(zhù)肚子聽(tīng)您說(shuō)話(huà)不是？”

    張氏瞧眼兒子，見(jiàn)他始終面不更色，又怕絮叨太過(guò)。她十分清楚這個(gè)兒子的脾氣，要是他自己不喜歡，她今日哪怕把人塞到床上，他也不會(huì )多看一眼。

    寂然飯畢，見(jiàn)王之牧優(yōu)雅地放下了手中的犀角箸，用丫鬟用小茶盤(pán)捧上的茶來(lái)漱了口，張氏又敦促下人擺上果桌、果盒，冰盆里沉李浮瓜倒是看著(zhù)賞心悅目，王之牧為了不拂她的意，順手拿起一枚李子，卻放下了不吃。

    “大郎，你這處是？”今日為著(zhù)會(huì )客，王之牧本穿著(zhù)一件豎領(lǐng)大襟長(cháng)衫，用膳時(shí)便順手換上了一件圓領(lǐng)常服，頓時(shí)肩胛上那枚淺淺的牙印便露出了個(gè)邊。

    “想是夏日院子里蟲(chóng)蟻多?！蓖踔恋淖藨B(tài)仍是畢恭畢敬，卻惹得張氏一陣激動(dòng)，頓時(shí)屋中眾人立在一旁大氣都不敢出。

    張氏最近總覺(jué)得王之牧這里事有蹊蹺，他前日至天色黑沉才回府，據下人所報，國公爺回來(lái)時(shí)衣裳都換了。昨日掌管衣飾的嬤嬤又來(lái)問(wèn)，那根弄壞的金鑲寶嵌碧玉帶用金鑲玉之法補好了，否要過(guò)目？

    張氏將眾人轟出，私下詰問(wèn)他這些日子究竟去了哪處？

    王之牧態(tài)度依舊欲蓋彌彰一般的恭敬，卻始終對此閉口不言。

    張氏知道自己這個(gè)兒子心思重，況且年少喪父，上無(wú)父親匡助，下無(wú)兄弟添翼，一門(mén)心思都撲在振興父業(yè)之上。私下跑來(lái)要將自家女兒送給他當妾的不知凡幾，他卻一個(gè)都看不上眼。前些日子她挑的兩家他也從善如流地去相看了。

    這個(gè)兒子除了親事上難過(guò)了些，就沒(méi)有讓她不滿(mǎn)意的。

    她這個(gè)兒子什么都好，除了一點(diǎn)，她從來(lái)做不得他的主。

    張氏見(jiàn)他不肯開(kāi)口，暗自悔恨自夫婿身亡后，自己聽(tīng)而不聞，只顧逃避俗事，對這兒子疏于關(guān)懷，不知何時(shí)起，二人已經(jīng)生分至此。她無(wú)奈，只好又囑咐了幾句注意身體的場(chǎng)面話(huà)，這才叫許嬤嬤攙著(zhù)上了轎。

    王之牧恭送母親，直到一行人消失在垂花門(mén)后，這才轉身返回書(shū)房。