第十四章

    又過(guò)了七八日，端親王黨羽被急匆匆的撤職、抄家、流放、斬首，翠環(huán)每日跟過(guò)節似的，一早就鉆進(jìn)天橋下、街頭邊，不到夜幕降臨絕不回來(lái)，歸來(lái)后又要把聽(tīng)了一日的新鮮八卦一一說(shuō)給姜嬋聽(tīng)，一說(shuō)就說(shuō)到半夜。

    這些日子西市的菜市口每日觀(guān)者如堵，姜嬋之前看書(shū)中說(shuō)歷來(lái)斬首臺多設于人多繁華的地帶，所謂殺雞給猴看，為的是震懾百姓。

    姜嬋對這血腥的場(chǎng)面素來(lái)畏懼，也無(wú)心去做那烏泱泱圍觀(guān)群眾的一員。

    一日姜嬋托穆嬤嬤給王之牧帶話(huà)，她想去送別慧林，過(guò)幾日她頭戴帷帽登上了一輛青布馬車(chē)，直直載著(zhù)她去了城外流放必經(jīng)之路的長(cháng)亭處。

    想是慧林平日里德高望重，雖說(shuō)是流放，倒也未折騰他。別的犯人的頸部和手腕被扣著(zhù)沉重的黑色枷鎖，而慧林只是身著(zhù)囚衣，他兩腿盤(pán)起，坐在小馬車(chē)中，打坐一般。

    姜嬋給押解的官兵打點(diǎn)了一些好處，贏(yíng)得了半盞茶的時(shí)間與慧林單獨談話(huà)。

    慧林眼中似是知道她的來(lái)歷一般，但笑不語(yǔ)，卻告訴她以后若有難處，去江南找他的一位故人。

    回程時(shí)經(jīng)過(guò)西市要道，人群擁堵，馬車(chē)受阻難行，姜嬋遂棄車(chē)步行，卻被人山人海的圍觀(guān)人潮推擠到斬首臺前，臺上隔簾監斬那人赫然是王之牧。

    姜嬋雙眼一眨不眨地注視著(zhù)他，又見(jiàn)一個(gè)手持一柄寒光凜凜的斬首刀的紅衣紅巾的人影緩緩接近跪在烈日當空之下的伏法犯人，她不禁屏氣凝神，心跳越來(lái)越劇烈。

    “好！”

    人頭攢動(dòng)的人群里忽然山呼海嘯，姜嬋閉眼，撕心裂肺的鬼哭神嚎瘆得人骨寒毛豎，不知是否她的幻覺(jué)，她清晰地聽(tīng)到了骨rou分離、頭顱落地彈跳時(shí)的異響，隔著(zhù)人山人海和那隔絕目光的低垂竹簾，她似乎望見(jiàn)王之牧只是略微皺了一下眉峰。

    當頭火傘高張，她卻寒意侵骨，監斬臺上之人雖與她曾耳鬢廝磨、如膠似漆，她卻覺(jué)得二人從來(lái)都是相去天淵。

    她恍恍惚惚、逃也似的往家中行去。

    *

    端親王一案塵埃落定后，以王之牧為首的勤王一派一夜之間炙手可熱，端的是風(fēng)光無(wú)限，往日略有些門(mén)可羅雀的國公府如今卻是門(mén)庭若市。

    張氏那半只踏入佛門(mén)的腳如今又踏了出來(lái)，她這些時(shí)日過(guò)問(wèn)的俗事比自亡夫逝去后的那十多年加起來(lái)還多。

    王之牧與母親本已日漸變得無(wú)話(huà)可說(shuō)，但涉及國公府大局，在為王之牧找一位對家世有助力的貴女這種事關(guān)大局的要事上，倆母子卻向來(lái)齊心。

    張氏送走了又一批來(lái)打探王之牧婚姻之事的客人，如今正是初暑之時(shí)，午飯已過(guò)，各處主仆人等多半都因日長(cháng)神倦，府中各處鴉雀無(wú)聞。

    張氏素日的規矩，每到天熱，午間本要歇一個(gè)時(shí)辰的，如今卻讓丫鬟喜鵲坐在旁邊為她捶腿，卻扯著(zhù)王之牧一一鑒賞王嬤嬤手中畫(huà)著(zhù)京中各家適齡貴女的卷軸。

    王之牧這一月半以來(lái)，已遵照張氏的建議或借園圃，或湖舫內先后相錄了兩位千金，他手中的攢珠累絲金鳳簪還未送出，卻被皇帝宣召至御書(shū)房，趙岳眉開(kāi)眼笑地說(shuō)了幾句前朝舊事的玩笑話(huà)，王之牧回府時(shí)就徑直去了張氏的榮禧堂。

    母子二人促膝長(cháng)談一番后，張氏差人向那日相看的李侍郎長(cháng)女送了兩匹彩緞，即表示這門(mén)親事成不了了。

    張氏面色難看，王之牧心中倒是沒(méi)多大波瀾。平心而論，那日相看的李侍郎之女姿色清麗，人也玲瓏。雖然他在未婚同僚中已算年事較高的，不過(guò)在他心中，娶妻更看門(mén)第，妻子是用來(lái)與另一支實(shí)力相當的門(mén)閥精英籠絡(luò )人際關(guān)系的，妻子本人是誰(shuí)，他并不在意。

    娶妻對他而言應當是一番苦心的籌謀計算。

    皇帝今日之語(yǔ)算是警示，畢竟那座上之人不怕臣子相斗，就怕相互抱團。

    *

    冬盡春初，雪霽天晴。

    正值太后逝世周年之祭，皇帝特赦全國休沐三日。

    眼看給王之牧相親暫時(shí)沒(méi)了指望，張氏攜府中眾人要去到廖仙觀(guān)打醮，順帶住上五日祈福。

    這一日，國公府門(mén)前車(chē)輛紛紛，張氏進(jìn)了一乘八人大轎，族中其余姐妹又連上各房的老嬤嬤奶娘并跟出門(mén)的家人媳婦子，烏壓壓的占了一街的車(chē)。

    王之牧親送母親回來(lái)后，便又打馬去了族中遠親府上赴宴。

    落子和員外郎府上的小廝們在房外一齊候著(zhù)，聽(tīng)了滿(mǎn)耳朵竊竊私語(yǔ)才知，今日這酒是按著(zhù)宮廷釀造法釀制的，席上的水果、菜肴也是遠道而來(lái)的奇珍異品，提前一月就著(zhù)手做了準備，這場(chǎng)酒席也費夠千兩金銀。

    主人鞠恭展拜，禮容甚謙，王之牧亦答禮相還，敘了禮數。王之牧居左，員外郎居右垂首相陪。茶湯獻罷，階下簫韶盈耳，鼓樂(lè )喧闐，動(dòng)起樂(lè )來(lái)。

    王之牧見(jiàn)美味珍饈鋪滿(mǎn)了案桌，忍不住微微皺眉，暗道這宴席太過(guò)奢靡鋪張。

    落子在外間偷瞧到王之牧攢眉，想到大人的心情自上回見(jiàn)了姜娘子便一直不虞，卻也不敢多置喙。

    員外郎名王騰，府中上下皆知他近日一門(mén)心思的想將自家大女兒送入國公府。主母的蘇夫人日日將自家簪纓貴胄之家掛在嘴上，相看了好幾門(mén)親事，皆是說(shuō)到一半無(wú)疾而終，眼看歲月蹉跎，這才急了起來(lái)。

    她見(jiàn)王之牧近日風(fēng)頭正盛，便動(dòng)起了心思，前些日子嘴中說(shuō)的做個(gè)近親，娶進(jìn)來(lái)做正妻，眼見(jiàn)張氏撇開(kāi)他，給王之牧一連相看了兩位高門(mén)貴女，頓時(shí)心急如焚，不得不放低門(mén)檻，改為納為側室即可。

    “國公爺，若論才貌人品，這京里有幾個(gè)貴女比得上我家淑華。她還五歲時(shí)，就有個(gè)道士為她批命，倒是有大造化的?！?/br>
    王騰在一旁應聲，又贊王之牧有經(jīng)天緯地之才，宜賜出將入相之位，徐夫人笑著(zhù)補充道，這豈不是與淑華天作之合。

    王騰此人于王之牧之父有救命之恩，他雖對這門(mén)親事興致索然，但見(jiàn)其一臉殷切，卻也不至于往常一般拂袖而去，如此免不了被多灌了幾杯酒水。

    落子見(jiàn)王騰涎皮賴(lài)臉地糾纏起來(lái)，那倒酒時(shí)跟不要錢(qián)一樣，大人雖冷冷，卻也喝了四五杯，眼看大人眉間不耐快要溢出，他忙上前幫大人擋酒。

    蘇夫人見(jiàn)所敬之酒都被小廝不聲不響地擋了回去，急不可耐的將兩道細眉豎起，頓時(shí)當場(chǎng)就訓斥起落子：“大膽奴才敢來(lái)擾了國公爺雅興，快來(lái)人將他壓下去?！?/br>
    “夠了?！蓖踔涟l(fā)話(huà)，王騰一行人臉上不禁不自在起來(lái)，見(jiàn)他面色愀然，也不敢多言。

    “落子，備車(chē)?！蓖踔寥嗳嗝碱^，許是自己今日勞累，怎的起身時(shí)覺(jué)得眼前晃悠。

    他客氣辭了王騰，命馬車(chē)回國公府，可拐過(guò)一條十字巷時(shí)卻突然改了主意，落子耳聞車(chē)壁傳來(lái)咚咚兩聲，“去鐘樓街”，便從善如流，吩咐馭夫掉頭。