壹36.死亡來(lái)臨

    “小姐，快醒醒！”

    急促的敲門(mén)聲吵醒了睡夢(mèng)中的艾瑞絲，門(mén)外女仆的聲音急切地傳進(jìn)來(lái)，

    “宮里巡邏的士兵不明原因死亡，我來(lái)確認您的安全！”

    什么？！

    艾瑞絲一個(gè)翻身坐起來(lái)，睡意全無(wú)。拿起床頭的燭臺，下床給女仆開(kāi)門(mén)。

    門(mén)外站著(zhù)的是公主身邊的仆人黛西，她借著(zhù)燭光上下看了艾瑞絲一眼，壓低聲音說(shuō)：“宮里巡邏的一隊士兵不清不楚地死了，懷疑有刺客，公主吩咐讓所有人都去大廳集合，封鎖宮門(mén)，以免刺客出逃?！?/br>
    “我馬上過(guò)去?！卑鸾z小聲道。黛西點(diǎn)點(diǎn)頭轉去通知其他女士。

    今晚宮里舉行宴會(huì )，來(lái)的都是爵爺爵夫人，并未邀請商賈新貴等，公主擔心是在所難免的。只是……

    艾瑞絲抬頭看向鐘表，離菲利克斯離開(kāi)只過(guò)去不到一個(gè)小時(shí)。也就是說(shuō)，菲利克斯前腳剛走，士兵后腳就被殺了。

    眼皮忽然狠狠跳了一下，像是有不好的事發(fā)生。艾瑞絲猛然想到，今晚宮里舉行宴會(huì )，人多眼雜，守城士兵比平日要多，但即使多，也照樣沒(méi)有攔住想要進(jìn)來(lái)的菲利克斯。

    甚至——他能悄無(wú)聲息的，在幾百個(gè)房間中準確找到她的房間，進(jìn)入浴室，隱匿在角落。

    再往前想一想，尋找金梗鳶尾花的時(shí)候要，他也是這樣突然出現救下即將摔落懸崖的她。

    或許還有更多奇怪的地方，只是沒(méi)有注意到。如今這么一想，菲利克斯可疑的地方太多了。他上課從不認真聽(tīng)，但成績(jì)卻在班里靠前，隨手甩出來(lái)的咒語(yǔ)都比天賦高的初學(xué)者熟練，完全不像個(gè)一年級新生。

    他藏著(zhù)很多秘密，也許[菲利克斯]這個(gè)身份也只是為了掩人耳目罷了。在這層外衣之下，也許是猙獰可怖的魔鬼。

    艾瑞絲發(fā)現自己的皮膚上起了一層雞皮疙瘩，她太大意了！她怎么就沒(méi)好好想想呢？

    那他接近她，是抱著(zhù)某種目的嗎？

    可她只是一個(gè)普普通通的孤女啊……沒(méi)有任何東西是值得徐徐圖之的。

    艾瑞絲披上外袍提著(zhù)燭臺和其他女士一起來(lái)到大廳。

    大廳里已經(jīng)烏泱泱擠滿(mǎn)了人，第二天一早原定的早餐會(huì )，所以大多數人都沒(méi)有回去，而是在宮里住了下來(lái)。誰(shuí)能想到就發(fā)生了這樣的事。

    按理來(lái)說(shuō)，死了人，氣氛該是冷漠嚴肅，至少也該保持沉默為死者致意，但大廳里的上流人士完全不這么認為，幾個(gè)人圍在一塊，熱熱鬧鬧討論昨天晚上的舞會(huì )和宴會(huì )上的雞尾酒味道太淡了，順便再奉承一下公爵威武霸氣。

    艾瑞絲站了一小會(huì )，默默朝角落里走去。黛西站在那里分發(fā)披肩御寒，她看到艾瑞絲消極的情緒，悄悄安慰，

    “小姐，您需要披肩嗎？很柔軟，很溫暖哦?！?/br>
    “不，”艾瑞絲搖搖頭，“冷一點(diǎn)能使我保持理智?！?/br>
    黛西收回手，端起一杯酒朝艾瑞絲走來(lái)，“那就喝點(diǎn)威士忌吧，這能保護你的身體不會(huì )被嚴寒侵襲，使理智更加清醒?！?/br>
    艾瑞絲伸手接過(guò)一口飲下，隨即被嗆地咳了幾聲，她捂了捂嘴，問(wèn)道：“公主怎么樣了？”

    “公主和巡邏兵的頭領(lǐng)在查看死者的傷勢，聽(tīng)說(shuō)很不樂(lè )觀(guān)?！?/br>
    艾瑞絲心頭一緊，急忙問(wèn)是怎么回事。黛西拉著(zhù)她走到燭火幽暗處，道：

    “宮里夜間巡邏分為兩隊，但由于今夜特殊，貴人多，所以被加派了一支，改為三隊；二、三隊交接后不久，三隊的隊長(cháng)想起交接單未從二隊隊長(cháng)手中領(lǐng)取，便折回去找，結果就看到了一個(gè)黑影正把二隊最后一個(gè)人殺掉。他嚇得立即大喊，引來(lái)許多人，黑影趁機逃跑。上前一看，二隊的人只剩下最后一個(gè)還有口氣。此事轉達公主后，公主立刻下令，不惜一切代價(jià)保障人身安全?！?/br>
    “那個(gè)幸存者怎么樣了？”

    “還在昏迷中。聽(tīng)三隊隊長(cháng)說(shuō)，那個(gè)黑影身形高大，通體漆黑看不出任何人類(lèi)形態(tài)，殺人的手段也十分殘酷，把人脖子擰斷死亡?！?/br>
    聽(tīng)完黛西的講述，艾瑞絲心里不止是震驚，更多的還是對未知事物的恐懼。那么強大的怪物，功力還那么高強，要是沒(méi)有被抓到，那真是沒(méi)有安生日子過(guò)了。

    艾瑞絲還在沉思，忽然被身旁的黛西拉了一把，原來(lái)是公主和巡邏軍頭領(lǐng)到了。

    屈膝行禮，公主已經(jīng)走到了艾瑞絲身邊，她的眼睛里透出關(guān)切，問(wèn)艾瑞絲情況怎么樣。

    “一切安好?！卑鸾z回應。

    塞西莉亞點(diǎn)點(diǎn)頭，朝大廳中央走去，站定后清清嗓，人群安靜下來(lái)。

    “今夜發(fā)生的事，想必大家都有所耳聞。有七位英勇的士兵為保障王室安全獻出了自己年輕的生命。我已經(jīng)派人緊急封鎖王宮，在確認安全前不得外出，七位士兵也會(huì )得到王室的嘉賞。神殿的人正在趕來(lái)的路上，在他們到達后，我們會(huì )進(jìn)一步取證，抓捕作案之人?！?/br>
    公主說(shuō)完后便走下臺來(lái)，大廳內又傳起說(shuō)話(huà)聲。塞西莉亞來(lái)到艾瑞絲的身邊，黛西站在她的身后。

    “你對這件事怎么看？”塞西莉亞問(wèn)。她很期待艾瑞絲能說(shuō)出點(diǎn)不一樣的觀(guān)點(diǎn)。

    “依我看，我倒覺(jué)得咱們沒(méi)必要太過(guò)于擔心在場(chǎng)之人的安全?！卑鸾z平靜地說(shuō)出自己的判斷。

    塞西莉亞意外地挑眉，果然是很讓人意外的觀(guān)點(diǎn)。

    艾瑞絲解釋道：“那黑衣人能悄無(wú)聲息地進(jìn)入層層把守的王宮，必然是身手了得，但他即沒(méi)有搶奪宮里的金銀財寶，又沒(méi)有殺害王室之人的命，只是急匆匆地殺了一隊巡邏士兵就走了。要么他的目標從來(lái)不是王室之人，要么——是臨時(shí)起意殺人，那巡邏士兵們必然是看到、聽(tīng)到什么，才讓他起了殺心?！?/br>
    “這樣的話(huà)，還得等幸存者醒了再說(shuō)了?！?/br>
    “是，也許那幸存的士兵能看到什么關(guān)鍵性的證據呢?！卑鸾z說(shuō)。

    塞西莉亞忽然壓低了聲音，用只有兩人才能聽(tīng)見(jiàn)的話(huà)，說(shuō)：“你從昨晚應該能看出來(lái)吧？有時(shí)候想登上王位的，不止是有王室血脈的人?！?/br>
    “艾瑞絲，我要你幫我！”

    塞西莉亞說(shuō)話(huà)時(shí)，眼眸里透出極大的信任。艾瑞絲能感覺(jué)到，塞西莉亞是真情實(shí)意的需要她。

    “從騎著(zhù)獨角獸決定去找你的時(shí)候，我就決定要和你站在一起?！卑鸾z回以同樣堅定的目光。

    “砰——”

    大門(mén)敞開(kāi)，寒風(fēng)裹挾著(zhù)雪花吹進(jìn)室內，艾瑞絲頭皮發(fā)麻——奧古斯塔公爵來(lái)了。

    他邁著(zhù)大步走進(jìn)門(mén)，身后跟著(zhù)浩浩蕩蕩的人群。他們紛紛穿著(zhù)白袍，只有衣角鉤織的花樣裝點(diǎn)身份，為首的是一個(gè)戴著(zhù)冠冕的白衣主教，威風(fēng)凜凜，不怒自威。

    塞西莉亞在艾瑞絲耳邊小聲道：“那位就是神殿主教——愛(ài)德華。他是中立派，但性格優(yōu)柔寡斷，就是棵墻頭草。奧古斯塔一直想插手授勛的事，就是為了讓他的女兒越級進(jìn)入神殿?！?/br>
    艾瑞絲皺了皺眉，這兩個(gè)人一同前來(lái)，恐怕情況不妙。

    果不其然，奧古斯塔立刻宣布，塞西莉亞公主監管王宮安全不當，巡邏士兵將整批改換成軍營(yíng)優(yōu)秀士兵，再派神殿進(jìn)駐，早晚巡邏，保障安全；此外，都城頻發(fā)魔物傷人，神殿主教愿派出牧師進(jìn)駐各個(gè)城區，每日祈禱，保衛百姓。

    “你這番結論未免下得太早了，兇手來(lái)去無(wú)蹤，豈是我能預料？還是先等幸存者醒了再說(shuō)?！比骼騺啌砹?，如果王宮的巡邏士兵再換成奧古斯塔的親信，那可真是舉國上下都被他滲透，王室岌岌可危。

    “兇手只是恰好被士兵發(fā)現才逃走，要是沒(méi)有被發(fā)現，難免會(huì )動(dòng)手。公主畢竟年紀小，就算有國王的命令也行事不周全，至少?lài)跻矅诟牢乙煤谜湛茨?，在你出錯時(shí)替你料理。你連國王的話(huà)也不聽(tīng)了嗎？”奧古斯塔搬出國王說(shuō)事。

    塞西莉亞咬了咬唇，緩和道：

    “我并沒(méi)有不聽(tīng)父王的話(huà)。只是這些巡邏士兵也都是國王的親信，要換，還是得去問(wèn)一問(wèn)國王才好?！?/br>
    奧古斯塔大手一揮，拿出國王的親筆信，“我比你想得周到，國王的信就在這里，國王尚且沒(méi)有異議，誰(shuí)還不聽(tīng)？”

    看來(lái)的確沒(méi)有緩和的辦法了。

    奧古斯塔達成了自己的目的，心情很是愉悅，帶著(zhù)愛(ài)德華一起走了。

    艾瑞絲目送離去，發(fā)現杰德也在隊伍里跟著(zhù)。杰德，也和她的父親站在一起了嗎？

    塞西莉亞重重嘆了口氣，艾瑞絲向她投去鼓勵的目光。

    “殿下，王宮的巡邏士兵和其他軍營(yíng)里的士兵有什么不一樣嗎？”艾瑞絲問(wèn)，或許能從這里尋找突破口呢。

    塞西莉亞回答道：“宮里的巡邏士兵是歸皇家禁衛軍統領(lǐng)，隸屬于皇室，由國王掌控。但要是軍營(yíng)的士兵來(lái)的話(huà)……”

    艾瑞絲激動(dòng)地看著(zhù)她，塞西莉亞一拍腦袋，想起來(lái)，“要是軍營(yíng)里的士兵來(lái)，我就讓他們先去禁衛軍處訓練，劃進(jìn)禁衛軍的麾下，這樣的話(huà)，就算皇室的士兵。那老公爵相當于給我送人手了！”