返回龍泉府后本就是歲末，故而月泉淮搬到了城內國師府小住。

    年初二時(shí)，月泉宗六長(cháng)老月泉泠心亦前來(lái)拜訪(fǎng)。月泉泠心出自月泉宗旁系，按輩分算是月泉淮的外侄孫女，年少時(shí)曾前往龍泉府垣虛宮學(xué)習劍法，偶然得到月泉淮的指點(diǎn)后，在不知其身份的情況下對他生出情愫。當得知月泉淮的身份時(shí)，她沒(méi)有放棄這份感情，依然對擁護和追隨月泉淮，后來(lái)，她回到龍原府接下了外祖父月泉影的長(cháng)老之位，盡心盡力管理著(zhù)丹陽(yáng)宮。這次借著(zhù)年節探望的理由前來(lái)，待了十幾日仍未離開(kāi)。

    臨近上元節，大欽茂命宮中內侍將請柬送進(jìn)國師府，邀國師入宮赴宴。月泉淮近來(lái)無(wú)事，隨口應下了邀約，去赴那上元家宴。

    次日，有宮中馬車(chē)前往國師府，又按照國主的吩咐一路駛入內庭。

    殿門(mén)外，馬車(chē)緩緩停下，內侍上前迎接，掀起簾帳，現出一張耀若驕陽(yáng)的面龐，其人著(zhù)一襲紫袍，身姿挺拔，肩袖處繡有大團的飛鸞，發(fā)間插一支赤金七寶簪。

    因是渤?；适壹已?，除了皇子皇女與宗親家眷外，后宮眾多嬪妃也在場(chǎng)，但來(lái)人的風(fēng)姿卻將殿內群芳壓得盡皆失了顏色。

    月泉淮甫一落座，就有幾名宗室起身問(wèn)好，皆是平日里與月泉宗有過(guò)往來(lái)的一派人。月泉淮一邊應付著(zhù)，一邊向諸皇子的方向瞟了一眼，那被立為繼承人的大皇子仍是老樣子，身體瞧著(zhù)有些孱弱，不似長(cháng)壽之相。反倒是小皇子，身體康健、氣血充足，游學(xué)歸來(lái)后就參與朝政，在政事上自有一番敏銳見(jiàn)解，頗得民心，雖然未及弱冠，卻比諸位兄長(cháng)更得其父器重。幼子才智超越兄長(cháng)，于王朝社稷而言，也不知是否為幸事……

    席間，諸人推杯換盞，卻無(wú)人敢向國師勸酒。月泉淮隨意轉著(zhù)酒杯，想著(zhù)大欽茂稍后可能與他相談之事。史思明降唐后，太原的戰事也告一段落。中原動(dòng)亂沒(méi)有過(guò)多地影響到偏處一隅的渤海國。但看似平靜的局面之下，卻是暗潮涌動(dòng)。近些年來(lái)，渤海國養精蓄銳，墾田屯兵，如今僅是龍泉府震海營(yíng)中就已有精兵五萬(wàn)余眾，另有防備契丹的常駐邊軍，境內戰馬與糧草更是準備充足，這一切皆是為了靜待時(shí)機，恢復昔年高句麗之榮光……

    宴后，大欽茂果然請月泉淮留宿宮中，實(shí)則是前往偏殿密談。

    大欽茂示意內侍先為月泉淮添上熱茶，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“前些時(shí)日，東瀛使者來(lái)訪(fǎng)，欲以合擊新羅為條件，換我渤海國出兵，協(xié)助其吞并東海之島嶼……”

    “東瀛使者？”

    “那使者身份，國師應也曾聽(tīng)聞——殤帝李重茂?！?/br>
    “短命而逝是為殤。唐廷給他定這么個(gè)謚號，是希望這人死透了別再出現，結果他在東瀛一躲就是幾十年，如今再度活躍起來(lái)，想是覺(jué)得尋到靠山了?！痹氯磫?wèn)：“國主可要幫他？”

    “自然要幫?！?/br>
    “東瀛的承諾不可靠，開(kāi)疆拓土還是要我渤海自己出手?！痹氯带P目微瞇，“國主想必也明白這個(gè)道理。故而，應還有其他理由?！?/br>
    “這幾年里，國中無(wú)大戰，只與契丹、黑水等部偶有摩擦，平日陸上調防，也可作練兵之用。而海軍則不同，震海營(yíng)中雖有海軍兵士，但止于演習，并無(wú)實(shí)戰機會(huì )?！贝髿J茂悠悠道。

    “那么前往攻打東海，便是為練兵之用了?！?/br>
    “實(shí)不相瞞，我想請月泉宗一同出戰?！贝髿J茂懇請道：“若有國師出手，也可減少將士傷亡?！?/br>
    “此事老夫會(huì )有考量?！痹氯吹溃骸皣饕仓獣?，如今老夫已將宗主之位傳與弟子，原是不好再插手宗門(mén)這些事務(wù)的?！?/br>
    “樸宗主畢竟是弟子，也應體諒你這做師尊的難處……”

    是了，師徒之間本是沒(méi)有隔夜仇的，是什么時(shí)候變的，漸漸地就回不去曾經(jīng)了?！袄戏蛞膊幌霝殡y她。若她不干涉，便最好了?！?/br>
    月泉淮離開(kāi)宮城，并沒(méi)有給明確的答復。

    而大欽茂只是望著(zhù)那消失的紫影，獨自出神。

    雖然史思明暫時(shí)歸順李唐朝廷，但帝國北方仍是民生凋敝，朝廷財政遭受重創(chuàng )，連軍餉也有不少拖欠，全靠江南一帶稅收苦苦支撐。在這樣的情況下，獨孤家小公子獨孤九作為李唐使者，出訪(fǎng)渤海國，以期說(shuō)服渤海國出兵援助李唐朝廷。

    而獨孤九不知道的是，就在李唐諸人抵達龍泉府的前幾日，一位神秘的東海使者帶著(zhù)精心策劃了十年的計劃在渤海國龍原府登岸。

    此人正是方家家主方乾頗為倚重的白相——蓬萊員嶠長(cháng)老謝采。至于謝采的另一重身份，在東海三家中卻鮮有人知，也是眾人無(wú)論如何也難想到的：海龍會(huì )朱雀長(cháng)老、以及鬼山島島主。

    東海諸島，其中正道勢力歷來(lái)由三家把持，一為蓬萊方家，二為洞天福地康家，三為經(jīng)首道源島尹家。與之作對的，則是東海大大小小島嶼上數不清的?？?，其中又以海龍會(huì )為龍首。謝采能在兩方勢力中均占有一席高位，自然有他的過(guò)人之處。

    他此次前來(lái)，就是為了能促成各方合作，以實(shí)施他籌謀多年的計劃，這項計劃中，有一不可或缺的重要人物，便是月泉宗的實(shí)際掌控者、渤海國國師月泉淮。他相信，月泉淮看到那封信的內容后，一定會(huì )來(lái)見(jiàn)自己。

    正如謝采所料，月泉淮接到信后，未有猶豫便攜月泉泠心前往龍原府。

    三日后，月泉淮自龍原府返回，再次與大欽茂約于宮中會(huì )面。

    “前時(shí)白霜谷一事，多虧有國師提醒，才免了一場(chǎng)風(fēng)波?！币?jiàn)面后，大欽茂熱絡(luò )道。

    “底下人湊巧發(fā)現罷了，也是繩池劍宗的不安分?！痹氯吹溃骸叭ツ昴昴?，史思明以求習武藝為借口，邀老夫去了范陽(yáng)一趟，恰巧碰到他們的弟子?！?/br>
    “聽(tīng)聞新羅王將他們逐出國境?！贝髿J茂道。

    “那只是一時(shí)。如今繩池劍宗當家的那個(gè)都越空，頗有心計。不過(guò)，國主若想招攬他們，倒也不難?！?/br>
    “渤海國有月泉宗足矣。而且，如今多方勢力齊聚渤海，他們既然想演這場(chǎng)戲，那本王配合便是了?！贝髿J茂表明態(tài)度后，又問(wèn)道：“范陽(yáng)情況如何？”

    “虎狼之師，只是暫且蟄伏。國主應也召見(jiàn)過(guò)他們的使者多次了罷?！?/br>
    “史思明的誠意仍是不夠?！贝髿J茂道，“條件都可以再談。眼下，還是先顧好東海之事?！?/br>
    “李重茂此行，與永王舊部之間仍有往來(lái)，他是想趁李唐內亂之際，在東海沿岸一帶建立自己的勢力?！痹氯吹溃骸袄钪孛⒉蝗恍湃挝也澈?，我方自然也要對其提防。且他只是年少時(shí)做了那么幾天的皇帝，如今野心有余，再返李唐不見(jiàn)得有多少號召力。只是短期合作，也無(wú)需全力相助?！?/br>
    “這是自然?！贝髿J茂道：“我渤海將士們還要為收回故地做準備，怎能平白把性命都留在東海那不必要的地方。到時(shí)只要達成了大致目標，就立即帶船隊返回渤海?！?/br>
    “如此也算是信守承諾，諒那廢帝不敢置喙什么?！痹氯吹?。

    “接下來(lái)就是將士們與月泉宗諸弟子的磨合了。國師如何安排？”

    “老夫已叮囑龍原府與顯德府兩處分部，點(diǎn)出八百弟子隨行，此外從月泉宗南海府分部抽調二十艘戰船，由本宗六長(cháng)老帶隊，與國中諸將士一同前往東海?！?/br>
    得月泉宗從旁協(xié)助，大欽茂信心倍增，“有國師相助，我只需于宮中等待捷報?！?/br>
    月泉淮又道：“此次行動(dòng)涉及多方調度，領(lǐng)兵人選還應仔細斟酌?！?/br>
    “國師無(wú)需擔心。此次出兵東海，我會(huì )任命震海營(yíng)張元瑞將軍為統帥，全力配合國師?！?/br>
    “文休的兒子，如今也有五十余歲了。當年……”月泉淮回憶著(zhù)過(guò)往，那還是大武藝時(shí)代的事。

    “歲月不待人，再次啟用，也是不想讓將才埋沒(méi)。如今出兵之事我已有決斷，不過(guò)，烏家和楊家的手，伸得太寬了……”大欽茂蹙眉道。

    這時(shí)，有一內侍匆匆入內稟報：“陛下，李唐特使來(lái)訪(fǎng)，已在使館等待陛下?！?/br>
    “國師也同去？”

    “有些人，不太想見(jiàn)到老夫的。而且，也不合時(shí)宜?！痹氯疵嫔掀届o無(wú)波，“國事為上，國主且去忙罷?！?/br>
    渤海一方為迎接特使已經(jīng)備好酒菜，只是剛到會(huì )場(chǎng)沒(méi)多久，就聽(tīng)聞?dòng)写炭统鰶](méi)，大欽茂暗道好戲開(kāi)場(chǎng)，命禁軍諸人加強防備。

    楊友齡趁此提議，為安全起見(jiàn)，轉至楊家繼續會(huì )談。

    大欽茂正襟危坐，下首，烏世勛、楊友齡等近臣亦在場(chǎng)。

    李唐使者獨孤九道：“想必陛下同諸位都已知道，史思明隨已投降我大唐，但他心里打的什么算盤(pán)已是眾人皆知。史思明賊心不死，不斷招兵買(mǎi)馬，再次舉起反旗只是時(shí)間問(wèn)題?！?/br>
    這時(shí)，烏世勛適時(shí)開(kāi)口：“說(shuō)起此事，微臣有一事想請教陛下。聽(tīng)聞月泉淮去給這史思明當了劍術(shù)老師，此事雖是其個(gè)人行為，但他身為國師，此事還是頗為不妥?！?/br>
    “此事并無(wú)不妥，當初本王武學(xué)亦由國師指點(diǎn)。你素來(lái)處處與國師作對，真當本王看不出那些心思？今后此類(lèi)言論休要再提?！贝髿J茂有意維護月泉淮，“獨孤大人此來(lái)有何要事詳談，但請明說(shuō)，只一點(diǎn)，勿要干涉我國內務(wù)?！?/br>
    “陛下言重?！豹毠戮诺溃骸笆匪济鱽y臣賊子，想必渤海愿意出兵同我大唐合作，出兵援助，一同鎮壓叛亂?！?/br>
    “獨孤大人，莫要心急，這出兵一事還需考量考量?！贝髿J茂岔開(kāi)話(huà)題，舉起酒杯道：“諸位先用膳，請獨孤大人嘗嘗渤海美食?！?/br>
    “本國現在的情況你也知道，父王以武治國，長(cháng)年征戰，使得舉國上下身心俱疲，無(wú)力發(fā)展?！贝髿J茂嘆了口氣，“故而本王繼位后，施以文治，發(fā)展經(jīng)濟推行唐制，軍民休養生息，不事戰爭多年。如今出兵，恐怕不得民心吶?！?/br>
    獨孤九道沒(méi)怎么動(dòng)筷：“陛下，現如今狼牙殘余勢力盤(pán)踞河北、范陽(yáng)，你我兩軍對狼牙乃前后合圍之勢，且兩軍兵力遠勝于狼牙，此乃必勝之戰?！?/br>
    必勝之戰？大欽茂聽(tīng)在耳中只覺(jué)好笑，若真有那么容易，當初為何連天子都被迫逃出國都，又怎至于向外族求援？如今欠著(zhù)回紇的歲幣不說(shuō)，還想來(lái)拉上渤海國。

    “如此形勢陛下依然擁兵不出的話(huà)，恕在下無(wú)禮，難免讓人覺(jué)得渤海的將士們畏首畏尾，缺乏膽識！”獨孤九目視大欽茂，語(yǔ)氣咄咄逼人。

    烏世勛連忙打圓場(chǎng)：“獨孤大人，在圣王面前這樣講話(huà)未免魯莽了些吧?！?/br>
    獨孤九毫不退讓?zhuān)骸霸谙滦闹笨诳?，還望陛下恕罪?！?/br>
    大欽茂心知這是對方的激將，卻并不入套：“無(wú)妨。本王也不是那小肚雞腸之人。來(lái)，喝酒！獨孤大人請繼續吧?！?/br>
    “謝陛下。據在下所知，貴國十多年來(lái)都沒(méi)有發(fā)生過(guò)大的戰事，將士們久疏沙場(chǎng)，一身本事都快要荒廢了。正所謂養兵千日，用兵一時(shí)，此時(shí)若是為國家帶來(lái)一場(chǎng)久違的勝仗，于國于軍都是一件大好事?！豹毠戮艙Q了個(gè)策略，“退一步講，就算陛下不出兵，只靠唐軍來(lái)面對狼牙，那史思明在大軍攻勢之下，勢必后撤，到時(shí)候陛下您不打他，他也要來(lái)進(jìn)犯您的疆域了。到時(shí)候陛下您處于被動(dòng)，萬(wàn)一史思明逃出升天，又將生出好些枝節來(lái)。在下就此事預先詢(xún)問(wèn)了渤海軍張文休元帥的意思，他也認為此時(shí)應當出兵援唐，以攻為守——”

    因著(zhù)久無(wú)大戰，作為武將世家的張家這些年來(lái)在渤海朝中勢力早不如大武藝時(shí)期。烏世勛聞聽(tīng)此言，擔心援唐作戰會(huì )給張家再次崛起的機會(huì )，影響烏家在朝中地位，一時(shí)也不希望大欽茂被獨孤九說(shuō)動(dòng)出兵，于是打斷道：“獨孤大人，您面前的飯菜都要涼了，莫非是不對您的胃口？”

    “不不，烏大人哪里的話(huà)，飯菜可口得很?！豹毠戮欧笱芰艘痪?，繼續問(wèn)道：“陛下，關(guān)于我剛才說(shuō)的……”

    “獨孤大人所言……也并非沒(méi)有道理?！贝髿J茂略作思考狀：“只是，近些年朝廷極少招兵買(mǎi)馬，眼下本王恐怕拿不出足夠的兵馬援唐?！?/br>
    “陛下，據在下這幾日的了解，渤海軍光是駐扎在皇城震海營(yíng)的兵力便有五萬(wàn)，陛下卻說(shuō)拿不出兵……這是陛下有意為難在下了?！豹毠戮拍柯毒猓骸澳潜菹碌谋R是有其他用途？恰巧近來(lái)有傳言陛下舉辦比武大會(huì )招募武林好手，為的是組建一隊奇兵——”

    “這是哪里來(lái)的傳言？獨孤大人莫要說(shuō)笑，本王向來(lái)不愿與人紛爭，又怎會(huì )籌劃這種事？本王是想，既然出兵援助唐，便一定要派出精良的部隊，才能顯示誠意。而眼下的軍隊久疏訓練，若是叫他們援唐，倒是顯得本王懈怠了?！?/br>
    “若是如此原因，陛下便多慮了。史思明反唐好比是本國的家務(wù)事，貴國愿意出兵便感激萬(wàn)分了，又怎會(huì )嫌棄陛下怠慢呢？”獨孤九又道：“既然這些都理清楚了，那可否請陛下借兵了？”

    “呃……這倒是——”大欽茂還欲推脫。

    恰在此時(shí)，一人步入室中，“圣王陛下，獨孤大人有備而來(lái)，不僅摸清了貴國的實(shí)際兵力，您的諸位大臣中也有不少是向著(zhù)他的?！贝巳耸种凶е?zhù)一具尸體，扔在地上，“而您卻不知道他的底細，他要說(shuō)服您出兵，自然是易如反掌了?！?/br>
    “李重茂！你怎么會(huì )在這里？”獨孤九驚呼。

    “獨孤大人，李大人是作為日本國的特使而來(lái)?！庇胁澈３甲釉谂越忉?。

    “日本特使？”獨孤九陷入沉思。

    “李大人，這是何人？”大欽茂指著(zhù)尸體問(wèn)道。

    “這便是準備襲擊會(huì )場(chǎng)的狼牙探子。方才發(fā)現此人鬼鬼祟祟，便將其制服后帶了過(guò)來(lái)?！崩钪孛?huà)鋒一轉：“獨孤大人，你可知道他是來(lái)干什么的？”

    “李大人如此發(fā)問(wèn)是何用意？”獨孤九反問(wèn)道，“狼牙欲對圣王陛下及諸位大臣不利，這一點(diǎn)在座諸位早已知曉?！?/br>
    “哦？那倒是我李某孤陋寡聞了。奇怪了，我還以為他們打算向渤海國借兵，一起對付你大唐呢？怎么會(huì )來(lái)行刺圣王陛下呢？哦，我明白了，狼牙行刺的目標……恐怕只有獨孤大人你一個(gè)啊?！?/br>
    “圣王陛下，真有此事？”獨孤九看向大欽茂。

    “李大人，你可不要亂講?！贝髿J茂壓低聲線(xiàn)。

    “呵呵，當然，圣王陛下怎么會(huì )和狼牙合作呢？”李重茂笑道：“史思明已經(jīng)被逼到絕路，所以才會(huì )這樣不擇手段，千方百計地四處搬救兵?？梢?jiàn)狼牙早已是強弩之末，圣王陛下如此圣明，又怎么可能幫他們的忙？”

    這番話(huà)明面上在說(shuō)狼牙軍在搬救兵，可仔細聽(tīng)來(lái)卻好像另有所指。

    果然，李重茂緊接著(zhù)又道：“倒是你大唐泱泱大國，對付這樣一個(gè)茍延殘喘的鼠輩，還要向渤海國借兵，豈不是個(gè)笑話(huà)？”

    “李大人說(shuō)得有理，聽(tīng)聞現下大唐傭兵十萬(wàn)又余，又得回紇大軍相助，對付現在的狼牙就像是捏死一只螞蟻，那里還用得圣上出兵？”烏世勛附和道。

    “嗯，正如兩位大人所言。獨孤大人，你說(shuō)呢？”大欽茂趁勢問(wèn)道。

    “……既然李大人都這么說(shuō)，陛下也無(wú)意出兵，在下也不好再強求了?！豹毠戮乓?jiàn)實(shí)在勸不動(dòng)，只好退一步再做打算，“只是有一件事還希望陛下答應?！?/br>
    “獨孤大人請講?！?/br>
    “請陛下在渤海國西南邊境駐防，以防史思明向渤海撤軍?！?/br>
    “史思明若犯我疆土，本王自然不會(huì )容他半分。這點(diǎn)本王可以答應你?！?/br>
    “謝陛下。那么在下也算不虛此行，今日的會(huì )議就到此為止，陛下和諸位大人意下如何？”

    “獨孤大人，莫要心急，先嘗嘗咱們渤海特色的糕點(diǎn)再走也不遲?！贝髿J茂見(jiàn)事情塵埃落定，又擺出笑臉，“來(lái)，李大人也請落座?！?/br>
    如此，李唐的借兵目的終究是未能實(shí)現。

    而在月泉淮的吩咐下，陸暗生與樂(lè )臨川已然啟程前往東海。