第1章 立春之始
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初六立春,陽(yáng)氣始發(fā)。 平常這個(gè)時(shí)候,憐兒可以在家吃娘親做的熱乎春餅,此時(shí)只能坐在石階上啃白面饅頭。 唉—— 憐兒默默嘆出一口氣。 怪她干活太慢,飯菜都輪不到她。能吃上一口饅頭還要感謝豆蔻好心,勻她一份口糧。 正想著(zhù),豆蔻撩起深藍色的裙子坐到憐兒旁邊,遞來(lái)一碗水,笑道:“來(lái),喝水,我剛燒的?!?/br> “嗯,謝謝!”憐兒忙不迭點(diǎn)頭接過(guò),喝了一口。溫熱的水順著(zhù)腸壁淋入脾胃,憐兒覺(jué)得整個(gè)人都暖和了,心兒也暖暖的。 “別噎著(zhù),”豆蔻關(guān)心地拍著(zhù)憐兒的背,聲音悄悄又興致沖沖講起方才吃飯時(shí)聽(tīng)的新聞,“你聽(tīng)說(shuō)了嗎?祈春宮死了個(gè)宮女?!?/br> 憐兒一頓,“怎么死的?” “淹死的。今早上才從井里撈起來(lái),”豆蔻未曾親眼見(jiàn)到,只是想起道聽(tīng)途說(shuō)的形容,都不禁打了個(gè)寒顫,“都泡發(fā)了?!?/br> 憐兒看著(zhù)自己手里才泡暖泡發(fā)的饅頭,抿了抿嘴。 一旁的豆蔻意識到自己的不合時(shí)宜,訕笑,“我不說(shuō)了,你先吃?!?/br> 其實(shí)憐兒覺(jué)得還好,因為她想象不出人泡發(fā)是個(gè)什么樣子,不想掃豆蔻的興,于是接著(zhù)問(wèn):“祈春宮是哪位娘娘住的地方?” 憐兒同豆蔻一批入宮,還未滿(mǎn)三個(gè)月,尚在熟悉宮務(wù)的階段,很多東西都不知道。 “不是娘娘,”豆蔻回答,“是六皇子?!?/br> “六殿下……” 蕭玦。 皇帝有子六人,連剛十歲的十二皇子都常聽(tīng)人提起,卻不太能聽(tīng)到這位六殿下的事情。 “對呀,”豆蔻嘆道,“年才過(guò)完沒(méi)幾天,出了這種晦氣事,都不讓聲張。你不要到處亂說(shuō)哦?!?/br> “那你還同我說(shuō)?” “你不一樣嘛,”豆蔻笑著(zhù)拿肩膀撞了一下憐兒,又輕聲提醒道,“等下估計要給六皇子重新挑個(gè)侍婢,要是選上你了,你可千萬(wàn)別跟平時(shí)一樣,稀里糊涂答應?!?/br> “為什么?”憐兒不懂。 “六皇子是宮婢所生,不得圣寵,又性格懦弱。去了沒(méi)好前程不說(shuō),日子也過(guò)得緊巴巴、苦哈哈,還不如在這里等等,說(shuō)不定就讓別的娘娘挑上了?!?/br> 宮婢之子,不得寵愛(ài),難怪查無(wú)此人,憐兒想。 正說(shuō)著(zhù),庭院敲起集合的鑼聲。憐兒趕忙三口兩口把饅頭塞完,差點(diǎn)噎死,忙又灌了一口水咽下去,火速和豆蔻互相幫忙整理好裙子,小跑到前院。 負責教導新進(jìn)宮女的女官名喚明珠,約摸三十歲,不茍言笑。 明珠站在階上,神色嚴正問(wèn)底下眾人:“祈春宮,有一缺,貼身侍奉六皇子。你們誰(shuí)想去?” 若換做別的后妃、皇子,貼身侍奉這種親近職位,大抵都搶破頭了,此時(shí)卻一個(gè)個(gè)不吱聲,低著(zhù)頭像鵪鶉。 哪怕不知道祈春宮宮女身亡之事,僅憑六皇子的伶仃境遇,年輕的小姑娘們也無(wú)人想終老祈春宮。 明珠不悅皺眉。 天下之事,最好當然莫過(guò)于你情我愿。若是一個(gè)情愿的也沒(méi)有,那便只能指名道姓了。 明珠下意識瞟向隊列最尾處,果然在角落里看到人堆里不起眼的女孩兒,喚道:“憐兒?” “???”習慣站在隊尾的憐兒應道,想到宮里的規矩,又行了個(gè)禮,“奴婢在?!?/br> “你可愿去祈春宮侍奉?”明珠問(wèn)。 憐兒是這群丫頭里最老實(shí)巴交的,也是最好拿捏的。明珠不想在六皇子的事上多費時(shí)間,只想速戰速決,于是補充道:“六殿下仁善,不會(huì )虧待你的?!?/br> 同樣都是形容六殿下,說(shuō)好話(huà)的時(shí)候是仁善,說(shuō)壞話(huà)的時(shí)候是懦弱。 憐兒抿著(zhù)唇,點(diǎn)了點(diǎn)頭,“是,姑姑?!?/br> 明珠喜于這份從速,略有喜色,又指著(zhù)她們其余一個(gè)個(gè),罵道:“看看你們,一個(gè)個(gè)的!” 罷了,明珠擺了擺手,叫小宮女們各自散去。 排在前列的豆蔻鉆空跑到憐兒跟前,恨鐵不成鋼,“哎呀,我都讓你別答應了,你怎么還應?還一點(diǎn)猶豫也沒(méi)有?” “姑姑都點(diǎn)我名字了?!睉z兒為難地說(shuō)。 “你找借口呀?!?/br> “我不會(huì )……”憐兒低聲說(shuō)。 而且明珠姑姑并不向著(zhù)她,婉拒不成可能還會(huì )招恨,惹來(lái)更壞的結果。 憐兒莞爾一笑,寬慰豆蔻:“不是說(shuō)六殿下文弱嗎?那肯定不會(huì )動(dòng)粗打人,未必不好?!?/br> 宮內宮外,似乎都不乏耀武揚威、恃強凌弱的人。憐兒不求什么好前程,只要熬到二十五歲出宮就好了。 二十五歲呀,憐兒心里數了數,還有九年呢…… 事已至此,豆蔻也不再多言,送別憐兒,叮囑憐兒自己要小心,她不在,別被人欺負了。罷了,豆蔻想到憐兒手上的凍瘡,平時(shí)只能蹭她的香膏,便把自己的藿香膏也給了憐兒。 憐兒收拾好自己的行李,小小一包,攥著(zhù)豆蔻心愛(ài)的香膏,眼眶微紅,不舍道:“豆蔻,我走了,到時(shí)候回來(lái)看你?!?/br> “嗯,我有空也去看你?!倍罐]手道。 兩姐妹依依告別,憐兒背著(zhù)包袱,跟著(zhù)內務(wù)府的小太監,往祈春宮去。 雖是立春,路兩旁的雪還沒(méi)化。領(lǐng)路的小太監雙手揣袖,兩肩瑟縮。 沒(méi)走幾步,小太監遇上幾個(gè)相識的,邀他去摸牌。小太監頓時(shí)喜上眉梢,又苦下臉,指了指身后的憐兒,無(wú)奈拒絕:“去去去,我還要送她去祈春宮呢?!?/br> “喲,祈春宮,那可遠了,”幾個(gè)小太監幸災樂(lè )禍笑作一團,偷偷給他出主意,“你讓她自個(gè)兒去唄?!?/br> 小太監一聽(tīng),茅塞頓開(kāi),假模假樣咳嗽了一聲,對憐兒說(shuō):“我……還有別的事,你自個(gè)兒去吧?!?/br> 憐兒連忙擺手,驚慌道:“我不認路?!?/br> 皇宮之大,宮苑七十二座,大小房間更是不計其數。憐兒初來(lái)乍到,也不常在宮中走動(dòng),連祈春宮在哪里都不知道。 “我給你指,”小太監一邊比劃一邊說(shuō),“喏,沿著(zhù)這條路走到頭,左轉,然后在第二個(gè)巷子右轉,再右轉,看到第三個(gè)門(mén),穿進(jìn)去?!?/br> 憐兒:? 不待憐兒聽(tīng)明白,小太監已經(jīng)揚長(cháng)而去。 “公公——”憐兒呼喊了一聲,又哪里有人理她。 憐兒微微嘆出一口氣,呼出的白霧從眼前散開(kāi),散入干冷的半空,不留痕跡。就像方才小太監指路的話(huà)——憐兒已經(jīng)忘了九成,只剩下一句走到頭。 然后是左轉還是右轉來(lái)著(zhù)? 于是憐兒只能逢路口就問(wèn)路。 憐兒“哥哥jiejie”地問(wèn)了許多人,一路從東南角走到西北角,第一次親腳感受到了皇宮的宏大,終于看到祈春宮的牌匾。 相較于其他宮殿,此處稍顯荒涼,但也足夠氣派。朱紅色的宮門(mén)大敞,卻無(wú)人值守。 憐兒輕手輕腳摸進(jìn)門(mén),只見(jiàn)內院也是偌大一片,空無(wú)一人。只有一樹(shù)梅,孤零零栽在正屋東側,枝上積著(zhù)一層單薄的白雪,枝頭已結了許多米粒大的骨朵,不日應該就會(huì )開(kāi)了。 “庭中有奇樹(shù)……” 一陣朗潤頓挫的讀書(shū)聲傳來(lái),憐兒尋聲望去——雕梁畫(huà)棟的門(mén)楣內,一名十七歲的少年來(lái)回踱步,青衣蔥郁,長(cháng)身如鶴,右手握著(zhù)一卷書(shū),指節修長(cháng)分明。 青衣少年投來(lái)一眼,眉長(cháng)目瑩,笑意微微,如墨玉之潤,又如秋水之瀾。 他沒(méi)有在看她,視線(xiàn)停留在憐兒身邊的梅樹(shù)上,有雪融化成水滴落,感慨道:“春天要來(lái)了?!?/br> 憐兒微微一笑,應道:“春天已經(jīng)來(lái)了?!?/br> 因為今天是立春呀,花也馬上會(huì )開(kāi)了。 *** 少女柔和愉快的聲音,像春天的暖風(fēng)拂過(guò)。 門(mén)內的蕭玦似乎這才看到樹(shù)邊的女子——圓臉,杏眼,穿著(zhù)最普通的宮女衣裝,蓼草染就的靛藍,是最耐臟的顏色,腰間束著(zhù)白圍布,便于擦手,卻無(wú)形中掐出一段細腰。發(fā)帶卻是紅的,扎著(zhù)雙丫髻。 蕭玦猜想此人大概就是新給他找的貼身侍女,還是問(wèn):“你是誰(shuí)?” “回稟殿下,奴婢是派來(lái)伺候殿下的婢女?!睉z兒屈膝回答。 “名字?” “憐兒?!?/br> “‘遙憐小兒女,未解憶長(cháng)安’的‘憐兒’嗎?”蕭玦隨口一問(wèn)。 似是一句詩(shī),憐兒沒(méi)太聽(tīng)懂,懵懂反問(wèn):“什么?” 原來(lái)也是個(gè)未解相憶的可憐兒。 希望不是自作聰明的未解。 “沒(méi)什么,”蕭玦嘴角挑起一個(gè)合適的角度,送出一個(gè)和善的笑,隨即收回目光,重新舉起書(shū),“隨便找個(gè)房間住下吧?!?/br> 語(yǔ)意和婉,笑容儒雅,六殿下確實(shí)是個(gè)柔善的,還長(cháng)得這樣好看,憐兒暗想,問(wèn)道:“原來(lái)那位jiejie住哪里呢?” “右配間?!笔挮i漫不經(jīng)心回答。 “好?!睉z兒欠身告退,繞過(guò)梅樹(shù),去了左配間。