第17章 北地戰事

    “北方不愧是勇者云集之地?！?/br>
    維勒瑞恩從尸體中抽出染滿(mǎn)血腥的寶劍，做出如是感嘆。

    年少稚嫩的臉龐上縈繞著(zhù)一種與年齡不相符的殺氣。

    艾伯特·貝希爾以欽佩的目光看著(zhù)他的朋友，即便維勒瑞恩現在穿著(zhù)普通的騎士盔甲，他的披掛乃至作戰用的武器都沒(méi)有凸顯他的身份，艾伯特卻十分清楚他與自己的不同。

    他們相識于教廷騎士團的預備役甄選上，出身西方貴族的維勒瑞恩是不可多得的魔法精英，但令人眼紅的不只是他高貴的出身和來(lái)自著(zhù)名的魔法家族的天賦，維勒瑞恩德才兼備，魔武雙全，他可不是躺在祖先的功勞簿上，閑來(lái)念兩句咒語(yǔ)，或動(dòng)動(dòng)手指頭擺弄下魔杖就心滿(mǎn)意足的那類(lèi)天之驕子。

    在北方的“哭墻之戰”打響時(shí)，艾伯特只是通過(guò)書(shū)信發(fā)出邀請，維勒瑞恩就欣然而往，同他一起沐浴著(zhù)戰場(chǎng)的烈火與鮮血。

    他們都還只是十二三歲的少年，但貴族之血賦予他們的不僅是尊榮地位，還有相應的責任使命。

    在北方勇士多如牛毛的地方，身為一個(gè)貴族繼承人必須足夠熱血豪勇，身先士卒，在到達十六歲成人之前積累足夠證明自己能力的功勛才有臉面統帥自己的侍臣部下。

    但在西方和南方，騎士傳統并不根深蒂固，人們以修習魔法為榮，舞刀弄劍被視為下等技能，只有出身低微、毫無(wú)魔法天賦且目不識丁不能為教會(huì )獻身的武夫才去從事。

    作為魔法家族的后代，維勒瑞恩本就享有比他更輝煌的前程，只要他愿意，不必說(shuō)教廷的任何一個(gè)享有盛名的騎士團了，他可以在家族的安排下輕松地通過(guò)考核成為一名地區主教，一路高升接掌神圣的教廷職位。

    北方人縱然英勇善戰，卻于魔法無(wú)緣，因此他們只能在戰場(chǎng)上真刀真槍地拼殺，付出血rou的代價(jià)才能謀取生計。這與光鮮亮麗的神職有著(zhù)云泥之別，如果維勒瑞恩不小心在北方的戰場(chǎng)上送了命，那才叫得不償失。

    但這幾個(gè)月，艾伯特親眼見(jiàn)到他嫻熟的作戰技巧和無(wú)畏生死的貴族氣魄，內心里不僅深深為之折服。

    維勒瑞恩即便作為一名北方騎士也是完全合格的，雖然他以無(wú)名者的身份同他并肩戰斗，他的能力也使周?chē)尿T士們另眼相看，甚至他父親身邊的一些北方中小領(lǐng)主也都有收納他為之效力的意圖。

    艾伯特由衷地稱(chēng)贊：“如果不論你那個(gè)著(zhù)名的魔法家族，我會(huì )以為你天生適合出生在北地?！?/br>
    “我欣賞北地所推崇的騎士精神?！本S勒瑞恩坦白地說(shuō)，頭盔下俊逸的臉上咧開(kāi)一個(gè)爽朗的笑，“如果不是親眼所見(jiàn)，很難想象這里粗獷雄渾的土地會(huì )賦予人之子怎樣的斗志豪情，比起南方精致的宗教文明，這種鐵與血的生活更能宣泄男人的驕傲和自由意志?！?/br>
    “說(shuō)得好極了！”艾伯特拍拍他朋友的肩，同樣年輕稚嫩的臉上卻掛著(zhù)苦惱，“我們北地的環(huán)境比之南方的教廷不可同日而語(yǔ)，這里不但地貌險峻，氣候嚴苛，還聚居著(zhù)許多黑暗種族。我父親常說(shuō)，危機四伏的環(huán)境尤其鍛煉人的體格和意志，黑暗種族時(shí)不時(shí)就會(huì )侵擾我們的邊境，屠殺村落里的人，有時(shí)候一夜間會(huì )有整個(gè)村子都被殺光的慘劇。任何體力嬌弱或者不務(wù)實(shí)的浪漫派都無(wú)法在這里生存下去?！?/br>
    他看著(zhù)曠野上堆積的數不清的尸體，這其中有很多并不是人類(lèi)的，有些類(lèi)似干尸一樣恐怖的怪物即使被騎士的劍四分五裂，依然還能在地上茍延殘喘地蠕動(dòng)。北方騎士們清理戰死者的尸體時(shí)，還必須把這些沒(méi)有死透的殘肢撿出來(lái)堆積在一起，由教廷派來(lái)的魔法師使用神圣魔法再一次徹底摧毀。

    “這就是從詛咒之地跑進(jìn)來(lái)的枯骨族？”維勒瑞恩勾起唇角，雖然這次小規模的作戰也稱(chēng)得上有些兇險，但他依然沒(méi)有把這種怪物種族放在眼里。

    “你可千萬(wàn)別小看這些宛如包著(zhù)一層皮膜的骸骨一樣的生物，他們比亡靈戰士那類(lèi)真正的黑暗生物還要棘手?！卑叵肫鹱约涸诟赣H同幕僚談話(huà)時(shí)聽(tīng)到的事情就不寒而栗。

    “我記得你在信里提起過(guò)?！本S勒瑞恩頗感興趣地說(shuō)道，“你說(shuō)它們能把整個(gè)村莊的人變成自己的同類(lèi)是怎么回事？”

    艾伯特謹慎地看了一眼四周，周?chē)谋狈津T士和士兵正忙于清理戰場(chǎng)，救助傷患，并沒(méi)人注意到他們。

    于是他就說(shuō)道：“這也只是一種猜測，我父親手下有一位魔法師曾在圣廷修習過(guò)魔法生物學(xué)，就捕獲的那些枯骨族的殘骸進(jìn)行了仔細的解剖和實(shí)驗分析，他認為眼前我們所面對的是一種新型的黑暗生物，它們有別于以往只會(huì )在黑暗魔法的驅使下機械行動(dòng)的僵尸類(lèi)生物。這些滅絕了我們十幾個(gè)北方村莊，甚至是有兵力戍守的城鎮的枯骨族擁有自己的意識，它們不僅會(huì )思考，還可能通過(guò)特殊的方式進(jìn)行‘繁殖’?！?/br>
    “你是說(shuō)它們會(huì )強暴人類(lèi)女人？”維勒瑞恩不可思議道。

    艾伯特臉色一僵，“這些聳人聽(tīng)聞的事大概不會(huì )有人相信，但比這更駭人的是，我父親的手下相信它們還有其他方式可以增加同類(lèi)的數量，更為快捷，譬如說(shuō)類(lèi)似讓我們北方人感染疾病?！?/br>
    “我明白了，就像疫病一樣——”維勒瑞恩雙眸透出寒芒，“或者是類(lèi)似僵尸的尸毒，但感染者不會(huì )死亡，而是漸漸被同化成和枯骨族一樣的生物對吧？”

    艾伯特屏住呼吸，他的同伴不但思維敏捷，而且從不避諱真相，不像許多人至今依然把枯骨族視為低賤的僵尸族，不相信他們有崛起的征兆。

    “維勒瑞恩，你可真不愧是個(gè)拉文史丹人?！卑馗袊@，“要知道，這些情況就連我父親都難以接受，更不必說(shuō)那些蒙昧且食古不化的北方人了！”

    維勒瑞恩輕笑了一聲，“你的父親就是那位尊貴無(wú)比的克勞索伯爵大人吧？巨魔征服者——在北方如雷貫耳，我想他的手下應該不會(huì )做出虛假的戰況分析?！?/br>
    艾伯特搔了搔頭，雖然他向來(lái)很為自己的家族自豪，但在一位拉文史丹的少年魔武騎士面前賣(mài)弄自己的家族名號就有些不夠臺面了。

    “那都是祖輩的榮光?！卑刂t虛地說(shuō)，“征服巨魔的歷史已經(jīng)過(guò)了數百年，我們的家族一直替北方公爵戍守巨魔谷，但誠實(shí)地說(shuō)，最近幾年北方的蠻族分布和勢力變化十分劇烈，巨魔早就衰退到不需要我們?yōu)橹涞某潭?。新的種族，譬如說(shuō)眼前這些骯臟惡心的枯骨族就很難對付，就連我父親都一時(shí)深陷泥潭?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)你們在不斷招募新的人手，現在我才算懂了——”維勒瑞恩看著(zhù)那些尸體中數量超過(guò)一半的都是人類(lèi)尸體，就知道北方如今面臨多么巨大的軍事壓力。

    而這還只是防御而已，起初他在信上聽(tīng)艾伯特說(shuō)枯骨族入侵哭泣長(cháng)城，長(cháng)驅直入掃蕩北方人類(lèi)聚居地時(shí)還不甚能相信，哭墻是北方最著(zhù)名的軍事防線(xiàn)，建筑在荒涼陰郁的鬼嶺上，歷史上只有千年前被魔族大軍突破過(guò)，此后就再也沒(méi)有一個(gè)黑暗種族能夠成功逾越“哭墻”去侵犯人類(lèi)領(lǐng)土。

    但維勒瑞恩親自趕到北方，化身為普通的騎士跟隨艾伯特參與了數場(chǎng)血腥戰斗之后，他才感覺(jué)到事情的嚴峻。

    得益于幼年起就接受的嚴酷的作戰訓練，維勒瑞恩在戰場(chǎng)上毫不遜色于經(jīng)驗豐富的北方騎士。但這些枯骨族的確不僅僅是刀劍就可以砍殺的，如果不是他使用的這把“血魔之眼”的寶劍擁有撕裂一切黑暗生物魂魄的魔法之力，恐怕他此刻也要負上好幾道可怕的傷口。

    艾伯特唉聲嘆氣道：“哭墻之戰已經(jīng)打了整整一年，但我們至今還沒(méi)有清除全部的枯骨族，他們就像是燒不盡的野草一樣在北方大地上綿延不絕。我聽(tīng)父親的侍臣說(shuō)，最新的募兵政策實(shí)行了一系列賦稅減免，年齡放寬到10歲的男童，就連關(guān)在我們軍事堡壘地牢里最窮兇極惡的罪犯也被寬赦出來(lái)送上戰場(chǎng)，這是要把我們北方男人都打絕啊……”

    呼吸著(zhù)彌漫濃重血腥味的寒冷空氣，維勒瑞恩絲毫不覺(jué)得這是艾伯特在開(kāi)玩笑，北方人口繁盛，比西方和南方領(lǐng)地上的人加起來(lái)還要多，但他們這些天所過(guò)之處，許多村莊都已經(jīng)空了。

    他的影衛賈斯特暗中替他留意了情況，恐怕就連艾伯特也不會(huì )知道，他的父親克勞索伯爵為了盡早平定亂局，實(shí)行了最殘酷的滅絕政策。

    維勒瑞恩現在才明白為什么那些被枯骨族襲擊過(guò)的村莊里堆積著(zhù)詭異的尸體痕跡，那是活人被施行光焰魔法的結果。

    維勒瑞恩的內心一片冰寒，光焰魔法是教廷引以為傲的神圣魔法中的高級法術(shù)，專(zhuān)門(mén)用來(lái)滅殺亡靈族生物。

    要對活人使用光焰魔法無(wú)疑是罪大惡極，但可怕的是光焰魔法只有真正的主教級別的魔法師才會(huì )使用。

    對這么多村莊的滅絕，北方總主教密修特大人恐怕難辭其咎，如果不是得到總主教的首肯，又有哪位膽大包天的主教法師敢在北方用神圣魔法屠殺活人呢？

    他們之所以寧可錯殺一千也不放過(guò)一個(gè)，就是因為害怕枯骨族將村民變成同類(lèi)。

    維勒瑞恩認為自己猜的沒(méi)錯的話(huà)，克勞索伯爵的人正在秘密偵查哪些村莊有人被感染的痕跡，就在最近的戰斗中，他還看到一些同枯骨族作戰的幸存者或傷兵被仔細的甄別身體受損的部位。

    仿佛是為了印證他的猜測，旁邊一個(gè)負責回收戰場(chǎng)上軍械的壯漢一屁股坐在堆積的殘破盾牌前，向身邊歇腳的同僚抱怨自己的手腕不如以前靈活了。

    在附近巡視戰地的一位克勞索伯爵的手下男爵立刻推開(kāi)身邊的侍從，走過(guò)來(lái)命令道：“把你的手伸出來(lái)給我看看?！?/br>
    “賈里布大人?！蹦敲麎褲h不好意思地伸出手，“我就是用力過(guò)猛，其實(shí)我根本沒(méi)受傷?！?/br>
    維勒瑞恩看著(zhù)那名身穿華麗戰袍的胖男爵瞇著(zhù)小眼睛仔細審視著(zhù)士兵的手腕關(guān)節，不贊同地說(shuō)：“打仗能把你的手弄成這副焦黃枯瘦的鬼樣子嗎？這分明是中了邪惡的詛咒，笨蛋！我告訴過(guò)你們多少遍，如果出現此類(lèi)情況一定要第一時(shí)間向我通報！”

    “可是大人，這不妨礙我繼續戰斗??！我的一家老小還都等著(zhù)我的傭金呢！請您千萬(wàn)別讓我下戰場(chǎng)?！眽褲h哀求著(zhù)，“就讓我繼續為伯爵大人效力吧！”

    賈里布呵呵笑著(zhù)說(shuō)：“你的忠誠十分令我欣慰，但是詛咒必須清除才行，不然下次戰斗你倒下了怎么辦？別小看這點(diǎn)輕傷——”

    他伸出粗短厚實(shí)的手掌拍了拍士兵的背，對另外兩名手下騎士說(shuō)：“把他帶去醫務(wù)長(cháng)那里治療?！?/br>
    眼見(jiàn)壯漢乖乖跟著(zhù)離開(kāi)了，維勒瑞恩轉頭對一同旁觀(guān)了這一幕的艾伯特說(shuō)：“我擔保他是有去無(wú)回?！?/br>