第2章 賤民的生存要領(lǐng)

    這一年伊瑟拉八歲，他看起來(lái)就像個(gè)營(yíng)養不良的五六歲兒童。

    北方領(lǐng)主瓦雷什公爵于北方邊境著(zhù)名的“哭泣之墻”外展開(kāi)了殲滅異族的血腥之戰，半數封臣云集恐怖嶺，大量的士兵被招募來(lái)效力，甚至是兒童。

    北方男孩兒崇尚武力，從小就在農舍間持農具拼殺，模擬戰爭是最流行的游戲。

    他們一般從隨軍侍童做起，逐漸成為騎士的跟班、見(jiàn)習騎士，最后立下戰功被他們效忠的某位領(lǐng)主賞賜封地財物，一躍成為人上人。

    雖然北方騎士的冷酷強大令伊瑟拉時(shí)常感到畏懼，但“羊羔”的死告訴他，一個(gè)強大的人可以輕易主宰人的生死。

    身為弱小的賤民，沒(méi)有人不渴望變得強大。

    伊瑟拉曾以為士兵是唯一的生存之路，他甚至夢(mèng)想成為跨越賤民這道永恒詛咒的第一個(gè)英雄。

    他刻苦地練習體力，卻在招募場(chǎng)地被人一拳打斷了幾根肋骨，折斷了手臂。

    當他感覺(jué)到自己像雞骨頭一般脆弱的身軀險些被身強體壯的北方人碾碎，他再也不敢有成為士兵的想法。

    就連其他的族人也都在嘲笑他，他們就是這樣一群得過(guò)且過(guò)的人，沒(méi)有任何夢(mèng)想，賤民處處受人唾棄、驅趕、濫殺，族人在驚懼之余卻覺(jué)得一切都理所當然。

    賤民之上才是這個(gè)世界的最低階級——自由民，包括農民、牧人、工匠、商賈、普通士兵等等，他們多數都有微薄的財產(chǎn)和可供開(kāi)墾的土地。

    伊瑟拉無(wú)比羨慕這些可以靠自己強壯的體力和勞動(dòng)智慧去創(chuàng )造生活的人，這是他夢(mèng)寐以求的人生。但一些好吃懶做的族人卻覺(jué)得即使是自由民也需要日復一日循規蹈矩的勞作，被拴在土地上和馬鞍上討生活的人生才是悲慘的。

    他的父親艾力經(jīng)常說(shuō)他們是被神遺忘的人，只有投機取巧的繞過(guò)命運之神的詛咒才能活下來(lái)。

    保持“愉快”的心情很重要，流浪的生活雖然沒(méi)有尊嚴卻“日新月異”，說(shuō)不定哪天會(huì )碰到天上掉下來(lái)的財寶。

    他父親艾力一輩子都在踐行這種“茍延殘喘”的愉悅之路。

    不過(guò)艾力的確是有些資本這么做。有些安吉拉人容貌極為出眾，特別是伊瑟拉的父親，稍微收拾的齊整一些，艾力可以同那些貴族階層的青年相媲美，甚至超越他們。

    他是個(gè)英俊的賤民，除了得天獨厚的皮相，還精通阿諛吹捧之能。

    艾力經(jīng)常制作一些粗制濫造毫無(wú)功效的魔法藥水，譬如說(shuō)最走俏的一款叫做“愛(ài)情水”的，伊瑟拉知道那其實(shí)是用紫色的月桂果實(shí)和薄荷葉子煮出來(lái)的，沒(méi)有施加任何魔法咒語(yǔ)，卻謊稱(chēng)女人長(cháng)期服用可以使心儀的男子愛(ài)上她。

    事實(shí)上，把假藥賣(mài)出去的關(guān)鍵是艾力英俊的外形和他三寸不爛之舌喋喋不休的諂媚奉承，吟游詩(shī)人的贊美辭藻也不如他的溢美之詞。

    他能把一個(gè)長(cháng)著(zhù)馬臉、滿(mǎn)口爛牙的婦人夸成月下翩翩起舞的精靈仙子，他那聲情并茂的演技真誠得使人流淚，誰(shuí)不相信他的話(huà)都會(huì )被自己的良心譴責。

    這么看來(lái)艾力比那些乞討偷竊的族人強了不少，世道好的時(shí)候他總能賺點(diǎn)小錢(qián)，但他的花銷(xiāo)卻十分可觀(guān)，艾力的生活在賤民來(lái)看奢侈得不像話(huà)，伊瑟拉常年一身爛衣?tīng)€褲，他的父親卻穿戴著(zhù)舒適的亞麻衣袍。

    對此，艾力經(jīng)常說(shuō)：“我是為了我們的生活，孩子。如果我也不修邊幅，哪個(gè)貴婦人會(huì )看上我，并相信我的話(huà)呢？”

    除了假藥生意，艾力還擅長(cháng)和女人談情說(shuō)愛(ài)。

    他們每到一個(gè)地方，艾力總能熟練地勾搭上當地富裕人家的女人，一番剖心挖肺的演說(shuō)足以使對方相信他是個(gè)吟游詩(shī)人或落魄貴族，偶遇中被對方這驚世美貌傾倒。

    伊瑟拉好奇地旁觀(guān)他父親各種熟練的調情技巧，好幾次他被當做艾力的仆人跟著(zhù)一起進(jìn)到那些堂皇的宅邸里，艷羨贊嘆之余，暗中嗤笑著(zhù)旁觀(guān)那些香艷場(chǎng)景。

    艾力如此受貴婦歡迎，總是可以輕松地進(jìn)入到她們的閨房中去，不過(guò)經(jīng)驗教導他們完事后必須趕緊離去，因為這些貴婦的丈夫或者父親往往是可以輕易碾死他們這些雜碎的領(lǐng)主騎士。

    艾力在賣(mài)力“干活”的時(shí)候，伊瑟拉也不能閑著(zhù)，他必須手腳機靈地觀(guān)察地形，在仆人和守衛們不注意的時(shí)候，盡可能多的竊取財物。

    有一段時(shí)候父子倆過(guò)得日子尚算舒適，伊瑟拉甚至還在盤(pán)算他們可以買(mǎi)一塊地安定下來(lái)。但好景不長(cháng)，流浪的賤民往往是最沒(méi)有保障的，強盜和流竄的蠻族經(jīng)常將他們洗劫一空。

    自“哭墻”之戰打響之后，北方大大小小的領(lǐng)地都進(jìn)入了軍事化狀態(tài)，物資愈發(fā)緊張，殺人放火比比皆是，伊瑟拉和艾力靠坑蒙拐騙的輕松日子宣告終止。

    “我們必須前往那些相對安定的靠近南方教廷的領(lǐng)地?！卑ΡP(pán)算著(zhù)。

    “譬如說(shuō)彩虹城?！?/br>
    他在泥地上畫(huà)出一幅方位圖，指出那個(gè)位置。

    “伊瑟拉，我親愛(ài)的孩子，你知道彩虹城是什么地方嗎？”

    伊瑟拉不想聽(tīng)他吹噓游歷四方的事跡和勾搭女人的流氓歷史，銜著(zhù)草根說(shuō)：“那是奇跡領(lǐng)主溫弗雷家族的領(lǐng)地，彩虹城建在一片‘金礦’上，溫弗雷家族是北方貴族中除了公爵外最富有的?！?/br>
    艾力咂了咂嘴巴，贊許道：“你真是個(gè)聰明的孩子，我們到那里去肯定能過(guò)上幸福無(wú)比的日子?！?/br>
    伊瑟拉從不相信他父親的任何話(huà)，艾力的話(huà)和他所處的現實(shí)境況經(jīng)常是兩個(gè)極端，他才剛吃了他從地上拾起來(lái)的那碗骯臟的牲畜飼料，卻能面不改色地侃侃而談。

    如果伊瑟拉沒(méi)有從農戶(hù)的小女兒那里討到這碗食物，艾力甚至餓得直不起腰和他說(shuō)這番夢(mèng)想。

    所以說(shuō)艾力是個(gè)極能忍耐之人，他可以白天穿著(zhù)干凈整潔的衣服去集市上“邂逅”貴婦，晚上回到露居的營(yíng)地吃難以下咽的食物，睡在地下墓xue里與老鼠作伴，并且保持他經(jīng)常說(shuō)的“愉悅”之心。

    “可是我們不能進(jìn)入主城，我們是賤民，艾力！”伊瑟拉提醒他父親。

    “是的，賤民自然不能?！彼赣H擒著(zhù)得意的笑容，說(shuō)出自己的新主張：“也許我們可以成為奴隸?！?/br>
    “什么？”伊瑟拉瞪大了眼睛。

    在教廷所屬的四方領(lǐng)土中，并沒(méi)有奴隸制度。但奴隸也不是不存在，那就是被剝奪了人身自由的戰敗者，通常是俘虜或犯了重罪的人。

    身為奴隸必須為領(lǐng)主勞作至死，雖然食物和安全得到暫時(shí)保障，但永遠無(wú)法擁有自由，甚至可被隨意驅使發(fā)配。

    這是一個(gè)冒險的決定，但艾力認為不入虎xue焉得虎子。

    “最危險的地方就是最安全的地方，停留在北方的亂流中，我們隨時(shí)可能像螞蟻一般被踩死?！?/br>
    這次伊瑟拉深以為然，一路以來(lái)他已經(jīng)目睹了許多族人死去，有的因為偷竊欺詐被抓而處死，有的餓死渴死、被強盜殺死。

    最可怕的是在亂軍橫行之處，常常伴隨著(zhù)狩獵賤民的邪惡巫士，弱小的安吉拉人和其他劣等種族經(jīng)常被抓去成為巫士們的實(shí)驗材料，或者被賣(mài)給食人魔做食物。

    一次偶然的機會(huì )，艾力在床榻上聽(tīng)到和他偷情的貴婦與自己的仆從交談，得知最近在彩虹城內發(fā)掘了一條秘密礦脈。

    “是黑金！”艾力洋洋自得地說(shuō)，“雖然他們語(yǔ)焉不詳，我猜一定是的?！?/br>
    伊瑟拉聽(tīng)得耳根豎起，“你是說(shuō)那個(gè)傳說(shuō)中‘勿動(dòng)惡魔之寶藏，否則即死’的黑暗金礦？”

    “那都是嚇唬小孩兒的！”艾力雖然手無(wú)縛雞之力，卻對傳說(shuō)中的險惡不屑一顧，仿佛他比那些鼎鼎大名的魔法師還要不懼邪惡。

    “新的礦脈一經(jīng)發(fā)掘，他們就要雇傭大批奴隸進(jìn)入礦洞采掘。我們混進(jìn)奴隸隊伍中，不但可以進(jìn)入主城，說(shuō)不定還有機會(huì )得到一點(diǎn)黑金?！?/br>
    “只要一點(diǎn)點(diǎn)，就可以讓我們余日再也無(wú)憂(yōu)?！卑Φ膬裳蹘缀醴懦隽斯饷?。

    “可我聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)要是動(dòng)了惡魔的寶石就會(huì )身首異處，黑金出現的地方兇險異常，吉兇難料，我們還是想辦法去公爵統治的主城吧！那里才應該是最安全的?！?/br>
    “我們永遠不能去那里！”艾力大叫，他的情緒驟然變得很激動(dòng)，把伊瑟拉嚇了一跳。

    “公爵是個(gè)惡魔，他會(huì )殺了我們！別忘了我告訴過(guò)你的，他會(huì )殺了我們！”

    艾力有些神經(jīng)質(zhì)地搖頭，嘴唇翕動(dòng)，蒼白的面色染上一絲哀傷。

    伊瑟拉攤手，他一定是想起了瑪蒂爾達。

    艾力從不愿說(shuō)關(guān)于他母親的事，但偶爾喝醉了，他就會(huì )叫嚷那一段匪夷所思的艷史，那是一個(gè)賤民生命中絕不可能出現的奇事。

    伊瑟拉覺(jué)得他編故事的能力已經(jīng)接近神經(jīng)質(zhì)，他可以迷倒很多拘謹的貴婦，如果那其中包括赫赫威名的北方領(lǐng)主瓦雷什公爵的幼女瑪蒂爾達小姐，伊瑟拉也覺(jué)得不無(wú)可能。但花前月下短暫的艷遇是一回事，拐騙公爵之女生下他這個(gè)私生子就是另一回事了。

    伊瑟拉每次聽(tīng)到這個(gè)酒后的秘密，都覺(jué)得甚為可笑，一定是艾力把美夢(mèng)當成了真。

    艾力竟然把伊瑟拉當做他與北方領(lǐng)主之女偷情生下的私生子，據說(shuō)那位可憐的瑪蒂爾達小姐一生下伊瑟拉就死了，他們被驅逐出公爵的領(lǐng)地，如果有生之年他們再出現在任何一個(gè)北方騎士眼前，就會(huì )死無(wú)葬身之地。

    “這個(gè)故事最美妙之處在于我身上竟然有一半貴族血統，還是最高貴的阿齊博德家族之血，而我的另一半卻是人人嫌惡的賤民血統?！?/br>
    伊瑟拉經(jīng)常咀嚼自己的離奇身世，從未覺(jué)得這有分毫可能，如果這個(gè)荒誕的故事哪怕有一絲可能性是真的，他們早就該身首異處了！

    哪有一個(gè)稍有尊嚴的北方貴族會(huì )允許自己的血脈混入下等賤民之血呢？

    如果這個(gè)故事是真的，那伊瑟拉完全相信艾力的反應，他們有生之年都不該靠近飾有瓦雷什紋章的任何一座城堡。