第121章 修整軍隊（1200珠 ）

    暴風(fēng)城的軍隊在拉沃德停駐了三日，在此期間效忠暴風(fēng)城的各家領(lǐng)主都休整了自己的人馬，但對薩利安伯爵來(lái)說(shuō)，比起人員的損失，眼下還有一個(gè)更為重要的問(wèn)題亟需去解決。

    艾德溫還未抵達拉沃德時(shí)便派出士兵傳遞消息，召來(lái)自己的財務(wù)顧問(wèn)和一眾領(lǐng)土負責人——前來(lái)商討給雇傭軍隊籌措軍餉的問(wèn)題。

    此次出兵精靈王國的軍隊共分兵兩路，一路由伯爵本人率領(lǐng)直插奎爾丹娜的心臟；另一路則由他麾下最勇猛的米加恩男爵和半獸人軍隊入侵荒地，以擾亂查溫部落。

    除了以軍事義務(wù)換取居住權的半獸人雇傭軍不需要任何酬勞，艾德溫必須給予他軍隊中的部分職業(yè)傭兵一筆為數不小的傭金，他們都是從各地前來(lái)效忠他的，以出賣(mài)自己優(yōu)秀的作戰能力謀求生存機會(huì )。其中表現甚為優(yōu)秀的——艾德溫還會(huì )視情況予以封授領(lǐng)土，以期換取對方永久的忠誠。

    因此這段時(shí)日他幾乎是衣不解帶地與他的財務(wù)顧問(wèn)、各地城堡莊園的管事、礦產(chǎn)負責人等所有管理他財產(chǎn)的人周旋于各類(lèi)賬冊中。

    作為四處征戰的軍事型領(lǐng)主，薩利安伯爵向來(lái)不耐煩把自己困在一堆瑣碎的財務(wù)問(wèn)題中，所幸他的財務(wù)顧問(wèn)納爾遜爵士擁有天才型的經(jīng)濟頭腦，很快就替他從那一堆賬冊中找到了一筆足可應付這筆龐大軍費的收入，使暴風(fēng)城的人民不必去承擔額外增加的賦稅。

    見(jiàn)他們效率如此之高，就連蒙特哈姆伯爵都對納爾遜的商業(yè)頭腦大加贊賞，要知道薩利安雖然是東部王國較為富裕的領(lǐng)地，但錢(qián)也不是從天上掉下來(lái)的；特別是他們接連參與了兩次大型征戰，才解決了黑暗英雄的狼族大軍，又馬不停蹄地進(jìn)軍奎爾丹娜，就算是愛(ài)德華國王也沒(méi)有這樣雄厚的財力支撐；幸好他們打下了鮮血谷的領(lǐng)土可以用來(lái)獎賞給他們的部下，否則光用錢(qián)——誰(shuí)也填不上這個(gè)無(wú)底洞！

    從戰爭結果來(lái)看，暴風(fēng)城的人算是大勝凱旋，除了少數的貴族騎士和領(lǐng)主們，多數人沒(méi)想過(guò)自己能平安度過(guò)傳聞中令圣龍國王全軍覆滅的痛苦沼澤，并一路孤軍深入至夜梟森林。

    在邪惡的渴飲泉咒語(yǔ)中他們雖然遭遇到重創(chuàng )，自相殘殺了一陣，但好在半獸人魔法師伊古利加德及時(shí)率領(lǐng)剩余部隊趕來(lái)救援，再加上蒙特哈姆伯爵的軍隊，他們只損失了三分之一的兵力就迫使強大的精靈低頭認栽，因而返程時(shí)暴風(fēng)城的人心中均洋溢著(zhù)劫后余生的興奮和自歷史傳說(shuō)中斬獲的榮耀感，士氣甚至比來(lái)時(shí)更為高亢。

    軍隊休整階段，拉沃德世代戍守的小城堡內一下子人滿(mǎn)為患，附近村莊的鐵匠們幾乎全被召喚來(lái)此為返程軍隊重新鑄造裝備，為馬匹重新燒烙馬蹄鐵并制作錚亮的鐵轡頭。

    安德魯告訴妲羅從夜梟森林回來(lái)時(shí)，仿佛風(fēng)聞了他們在渴飲泉掀起的風(fēng)浪，沒(méi)有任何敵對勢力敢再招惹暴風(fēng)城的軍隊，起碼綠精靈女王傳達的命令——使那些熱衷搗蛋和不懷好意的低等精靈們都不敢再惹他們麻煩；因此他們在森林中行進(jìn)時(shí)有了一些時(shí)間精力去發(fā)掘來(lái)時(shí)無(wú)暇顧及的秘密。

    有的人運氣好殺死了攜帶寶石的妖精，有的人發(fā)現了地精隱藏的小金庫，還有的人攢了不少珍貴獵物的皮毛、牙齒之類(lèi)……這一趟對活著(zhù)回來(lái)的人來(lái)講所獲頗豐，他們還順便采集了許多富有價(jià)值的魔礦石，以便回城鍛制新武器時(shí)使用。

    城內此時(shí)一片蒸汽升騰，工匠鋪和鐵匠鋪勞作的聲音徹夜響個(gè)不停；一車(chē)車(chē)的物資從附近征調而來(lái)，農民們都攜著(zhù)最好的產(chǎn)品來(lái)和軍隊做交易；甚至有些還帶著(zhù)自家剛成年的子女前來(lái)——指望男孩子成為暴風(fēng)城的士兵，女孩子能服侍領(lǐng)主的家眷。

    總之，這三天使拉沃德這不算大的領(lǐng)地內著(zhù)實(shí)熱鬧了一番，等到他們該動(dòng)身前往暴風(fēng)城的時(shí)候，損失的三分之一兵力已被補全，并且還充入了更多的人。

    妲羅在這里小住的日子十分安適，沒(méi)有人來(lái)打擾她，不僅安德魯一直守護著(zhù)她的安全，而且艾德溫連日來(lái)和她共進(jìn)晚餐的態(tài)度也使所有人都認可了她的地位。

    仰賴(lài)領(lǐng)主的崇高聲望，無(wú)人再敢質(zhì)疑她的異族血統，這令她終于稍稍安心下來(lái)。

    拉沃德家族的女眷們也極其熱情地接納了她，和暴風(fēng)城的人們一樣，她們早就聽(tīng)說(shuō)了這傳奇少女，紛紛猜測著(zhù)她的命運和結局。

    當然，這個(gè)結局并非她是生是死，而是她是否最終會(huì )與他們的領(lǐng)主成婚。

    因為艾德溫是國王身邊最負盛名的年輕領(lǐng)主，外表又極端俊逸出眾，所以人們對他的婚姻抱著(zhù)數不清的好奇和八卦的心態(tài)。

    能夠比暴風(fēng)城的領(lǐng)主家人更早一步看到傳聞中的伯爵未婚妻，拉沃德的女眷們表現得異常興奮，她們將妲羅里三層外三層包圍住，一人一大堆問(wèn)題問(wèn)得她不知該怎么回答。

    最終，一位頗為強勢的女人將她拉到自己身邊，宣告見(jiàn)面會(huì )結束——這些人得盡快各就各位，幫忙趕制她的生活用品。

    伯爵的財務(wù)顧問(wèn)已經(jīng)支付了豐厚的酬金，要求拉沃德的女眷們?yōu)轭I(lǐng)主的未婚妻縫制內衣、睡袍、襯裙、腰帶和鞋襪等貼身用品。

    由于這些都是隱私用品且關(guān)系著(zhù)貴族女性的身份地位，一向是由貴族內部家庭成員來(lái)制作，所以女人們理所當然地拿起了剪刀針線(xiàn)等工具忙活起來(lái)。

    她們不僅可以小賺一筆，顯示自己高超的針線(xiàn)活和對領(lǐng)主的忠誠之心，而且所效勞的對象還充滿(mǎn)了讓她們八卦的熱情，這讓女人們的積極性空前的高漲，干起活來(lái)飛快，每一樣東西都制作得極為精美。

    “親愛(ài)的，看看這件你喜歡嗎？”

    拉著(zhù)她進(jìn)入內室的年輕女人打開(kāi)了一個(gè)衣箱，捧出一件用柔軟的細羊毛縫制的襯裙——看起來(lái)頗為舒適。

    她名叫吉列娜，是拉沃德男爵的長(cháng)女，安德魯向妲羅介紹過(guò)她的身份——吉列娜不僅是此地的女主人，還是伯爵的私生子弟弟法蘭德的妻子。

    此刻她已經(jīng)懷有四個(gè)月身孕了。

    吉列娜看上去身材嬌小，懷孕令她腰身豐腴了許多，看上去精力飽滿(mǎn)，或許是這段時(shí)日一直記掛父親的安危，使她眉宇間染上一抹倦意的愁色。

    妲羅知道拉沃德的女眷對薩利安的最高領(lǐng)主極為忠誠敬畏，因此甫一見(jiàn)面吉列娜就迫不及待地將她納入自己的保護下，不允許那些身份低微的侍女和嬤嬤隨意靠近伯爵的未婚妻，只有深受信賴(lài)的騎士家眷才能同她交流。

    現在她把自己的貼身衣物借給她穿，讓妲羅尤為感動(dòng)，她已經(jīng)許久不曾遇見(jiàn)對自己這么好的人了！

    然而在她沒(méi)有與艾德溫訂婚之前，她其實(shí)也只是個(gè)小小的男爵之女，還地處荒僻邊境，怎么也不配得到同為男爵之女的吉列娜的熱情關(guān)照——這實(shí)在是乘了伯爵天大的顏面，使她享受高人一等的貴婦待遇。

    “謝謝你的關(guān)照！吉列娜，你真是心細如發(fā)?！?/br>
    得到妲羅的稱(chēng)贊，吉列娜看起來(lái)十分激動(dòng)。

    她捧著(zhù)她的手不住地親吻——

    “贊美諸神！您能平安歸來(lái)實(shí)在太讓我們高興了！親愛(ài)的夫人，我一直盼望著(zhù)回暴風(fēng)城的時(shí)刻，現在——請讓我充當您的貼身侍女吧！我愿意用我所有的勤勞和忠誠來(lái)服侍您?！?/br>
    妲羅略感吃驚，“吉列娜？你不是——”

    ……艾德溫的弟媳嗎？

    為什么她要對自己如此卑微？妲羅一頭霧水。

    吉列娜眼中溢出淚水，捂著(zhù)心口抱怨：“哦……親愛(ài)的夫人，您恐怕不知道，我丈夫法蘭德在隨伯爵大人出征之前就把我送回這里來(lái)了！他借口說(shuō)我懷有身孕，不想讓我獨自一人擔驚受怕，但我知道他想做什么……沒(méi)有我在他身邊他會(huì )方便許多！”

    聽(tīng)出她話(huà)中的暗示，妲羅不禁更為驚訝。

    她從未見(jiàn)過(guò)艾德溫的私生子弟弟，只聽(tīng)說(shuō)他也在伯爵麾下作戰，安德魯在來(lái)時(shí)的路上略提起過(guò)領(lǐng)主家族的成員，說(shuō)到法蘭德——他直呼其為獵艷高手，說(shuō)他的容貌和伯爵一般風(fēng)流俊美，性格卻和伯爵大相徑庭。

    妲羅并不是年幼無(wú)知的小女孩兒，只要稍稍想想就能從吉列娜的話(huà)中猜到這對夫妻的問(wèn)題。

    如果伯爵的私生子弟弟真和兄長(cháng)一般容貌出眾，那他想必是心高氣傲，看不上吉列娜這樣相貌平平的女人。

    或許是他的私生子身份，才使得他被迫接受了這樁婚事吧？

    她同情地望了吉列娜一眼，寬慰道：“其實(shí)……你應該慶幸自己可以在這平靜的鄉間城堡安心待產(chǎn)，這一路來(lái)的血腥征戰殘酷得令人無(wú)法想象……”

    她撫著(zhù)自己的心口，那道貫穿她軀體的可怕傷口雖然早已痊愈，但那種撕裂感依然殘留在她的記憶中無(wú)法逝去。