第28章 孤城危難

    第十天。

    暴風(fēng)雪肆虐過(guò)后，在巴洛斯降下了地獄般的酷寒。

    鳥(niǎo)獸絕跡，人蹤杳無(wú)。

    眼下一個(gè)更加嚴重的事實(shí)擺在了眾人面前——

    領(lǐng)主和騎士們已經(jīng)走了十天，按照往常的經(jīng)驗，他們最遲應該在今天回返，但是除了一望無(wú)際的冰雪，沒(méi)有一個(gè)傳信兵或殘余隊伍的蹤影現身。

    巴洛斯人內心都很清楚，今年不同往年，不僅黑霧大規模襲城，讓巴洛斯的外城幾乎變成了死域，暴風(fēng)雪也提前一周降臨。

    在最好的情況下，領(lǐng)主和騎士們應該在暴風(fēng)雪來(lái)臨前返回城堡，現在這種情況要么是他們已經(jīng)死了，要么就是他們被困在了黑暗森林出不來(lái)。

    無(wú)論是哪種結果，巴洛斯已無(wú)法派出任何有力量和足夠經(jīng)驗的人去尋找他們。

    那么多人結伴去都陷在里面，再派一兩個(gè)人去又能解決什么問(wèn)題呢？不過(guò)是徒增傷亡而已。

    “現在必須確定一點(diǎn)——巴洛斯的領(lǐng)主和騎士們何時(shí)返回城堡？”切斯特爵士再次向格萊德爵士提出問(wèn)詢(xún)。

    在等待的希冀落空后，老事務(wù)官的臉色很難看。

    他瞥了一眼黑袍修士，魯溫的表情也很僵硬，不知道該如何給予他們交代。

    妲羅抱著(zhù)小狼走進(jìn)小議事間，直截了當地對他們說(shuō)：“我父親回不來(lái)了，是不是？”

    她內心最可怕的預感終于應驗了！

    格萊德爵士看了妲羅一眼，只得將這里的情況原原本本的道出，當聽(tīng)到領(lǐng)主和一行騎士消失于黑暗森林杳無(wú)蹤跡時(shí)，兩位伯爵手下均露出嚴峻的表情。

    “你確定事情壞到如此地步？”切斯特爵士不可思議地說(shuō)，他大概無(wú)法理解黑暗森林的可怕。

    魯溫修士補充道：“我們不得不做出這個(gè)判斷，事實(shí)上他們生還的希望已經(jīng)很渺茫了！”

    “這么說(shuō)……眼看著(zhù)巴洛斯男爵和他的部下遭遇險況，你們卻無(wú)法組織任何救援？”伊諾克爵士的聲音透出些譴責，他顯然無(wú)法相信巴洛斯目前的情況已經(jīng)如此之糟。

    亞爾曼這時(shí)開(kāi)口說(shuō)道：“如你所見(jiàn)，這座城堡里如今只剩下五個(gè)稱(chēng)得上騎士的人，再加上他們的侍從，我們只有十個(gè)人可以作戰。除了我，其他人對進(jìn)入黑暗森林毫無(wú)經(jīng)驗，派他們去只有死路一條。若我去了，如果無(wú)法生還，巴洛斯將沒(méi)有可以指揮作戰的人——”

    “諸位請勿認為我是貪生怕死之人，從我升為騎士長(cháng)的那天起我就沒(méi)有離開(kāi)城堡一步，我的職責就是誓死捍守這座城池，直到領(lǐng)主回返，就算他回不來(lái)我也會(huì )一直守下去！”

    言罷，不只是小小的妲羅，兩名伯爵手下都對他肅然起敬，他們臉上原本籠罩的一層倨傲也蕩然無(wú)存，大概他們并沒(méi)有想到在這個(gè)窮鄉僻壤竟有如此忠誠守節的騎士。

    “既然如此，容我至上深切的哀悼?！?/br>
    切斯特爵士說(shuō)罷跪下來(lái)親吻了妲羅的手。

    伊諾克也照做。

    然后，切斯特爵士站起身，對格萊德事務(wù)官說(shuō)：“現在有兩件事必須立刻著(zhù)手——”

    老事務(wù)官已經(jīng)被接二連三的打擊搞得疲憊不堪，他確實(shí)老了，很明顯地感覺(jué)到自己的智慧和經(jīng)驗無(wú)法應付眼前的局面，無(wú)論是黑霧襲城，拯救深陷險境的兩位貴族小姐，還是消失的領(lǐng)主騎士們……他幾乎沒(méi)有做出任何有利的判斷，但他又不甘心接受外人的指揮。

    “你有什么高見(jiàn)？切斯特爵士？”格萊德有些生硬地問(wèn)。

    切斯特對他的態(tài)度并不以為意，依舊貫徹著(zhù)自己的職責——

    “第一，必須立刻確立領(lǐng)土的指揮權，重整秩序。由于伯爵不能親赴此地，便由我或者伊諾克充當代理人與妲羅·沃溫小姐行使訂婚儀式，我們將代表伯爵接管這座城；第二，我們必須派出至少一人前往黑暗森林確認巴洛斯男爵的生死?！?/br>
    “這絕不可能——”格萊德爵士脫口而出。

    魯溫修士也連忙阻止他們的輕率：“先生們，黑暗森林是名副其實(shí)的死亡森林，領(lǐng)主他們一行十三人尚且被困在里面，余下的人去了又有什么用？”

    “此次前去的人只有一個(gè)——就是我！”伊諾克冷笑一聲，對他的膽小甚為不屑。

    “修士大人，黑暗森林的確危險，但相信我，我去過(guò)被詛咒得更厲害的地方。況且你用不著(zhù)擔心！城堡不會(huì )無(wú)人防守，有我的同袍——切斯特和巴洛斯的侍衛長(cháng)亞爾曼留在城里?！?/br>
    “你一個(gè)人？”

    格萊德爵士以為自己聽(tīng)錯了，魯溫的臉也漲得通紅，他們均覺(jué)得騎士的行為猶如飛蛾撲火一樣的蠢。

    格萊德爵士冷哼一聲：“一個(gè)人？你打算去送死的嗎？”

    伊諾克瞇起雙眼，“我想你們都明白，像黑暗森林那種地方，一個(gè)人單獨去要比一大伙人敲鑼打鼓的去更安全。我倒要看看，究竟是什么東西躲在森林里興風(fēng)作浪?！?/br>
    “如果你回不來(lái)怎么辦？”魯溫急道。

    他不停地給格萊德爵士使眼色，但是爵士似乎對他的管轄權被削弱而心有芥蒂，絲毫不肯勸說(shuō)兩位年輕騎士不要以身犯險。

    魯溫急得腦門(mén)冒汗。

    切斯特和伊諾克身為暴風(fēng)城領(lǐng)主的侍從，地位非同一般，如果在這里發(fā)生任何意外，他們巴洛斯可是付不起責任的！而老眼昏花的格萊德爵士卻沒(méi)有意識到這一點(diǎn)。

    “放心吧！”伊諾克充滿(mǎn)信心地說(shuō)，“若我回不來(lái)，切斯特可以承擔一切責任。今天早晨我們一起察看了整座城堡的情況，雖然物資匱乏，但省吃?xún)€用勉強可以熬過(guò)這個(gè)冬天，一旦道路通暢，伯爵的軍隊就可以抵達巴洛斯將這里納入他的保護?！?/br>
    “我們不能讓伊諾克爵士一個(gè)人去涉險?！辨Я_連忙說(shuō)：“我也和你一起去！”

    此言一出，在場(chǎng)所有人都有些忍俊不禁，原本僵持的態(tài)勢有所緩解。

    格萊德爵士咳嗽一聲，“你的勇氣值得嘉獎，妲羅小姐。但你畢竟是女人，我不能允許你去冒險?！?/br>
    “但我是領(lǐng)地的繼承人?！?/br>
    “格萊德爵士說(shuō)的沒(méi)錯，女士應該留在城堡里，如果你有什么閃失，伯爵必會(huì )砍掉我們的腦袋?！币林Z克爵士笑哈哈地說(shuō)。

    瞄到切斯特和伊諾克揶揄的笑，妲羅的臉騰地紅了，她向來(lái)不習慣被當成弱者。

    她想要提醒他們的是——黑暗森林之所以可怕，是因為迄今為止人們不知道如何對付危險難纏的霧妖，因此霧妖也成了所謂“黑魔”的代名詞，一旦被這東西吞噬了靈魂，將失去人類(lèi)的內心。

    目前，除了伊諾克和切斯特可以憑借自己的力量抵擋霧妖的攻擊，她發(fā)現自己也可以一定程度地不受其影響。

    雖然她不明白其中道理，但是每次被霧妖擊中產(chǎn)生的變化都使人吃驚——她并沒(méi)有喪失心智或受到其他負面影響，不過(guò)是做了幾個(gè)半真半假的噩夢(mèng)而已。

    因此，妲羅覺(jué)得也許自己可以進(jìn)入黑暗森林，而不受到霧妖的有效攻擊。

    不過(guò)顯然“大人們”不會(huì )聽(tīng)一個(gè)孩子的話(huà)。

    此刻，他們在討論的是物資、馬匹和裝備，還有駐守人員的訓練問(wèn)題，沒(méi)有人再關(guān)注她。

    她想要再去藏書(shū)閣找尋一些資料出來(lái)研究，但是卻被要求沐浴凈身，換上一套神圣莊嚴的衣服參加自己的訂婚儀式。

    這一切都是切斯特爵士的要求，格萊德爵士沒(méi)法提出任何異議。

    畢竟，在冬天過(guò)后，巴洛斯還要繼續生存，一旦惹怒了那位即將統治這里的薩利安伯爵，所有人都得吃不了兜著(zhù)走，因此大家都戰戰兢兢地不敢得罪這兩位騎士老爺。

    于是，她被迅速地梳洗打扮起來(lái)，霍爾太太派出了她最訓練有素的梳頭女工和縫衣女工，她穿著(zhù)改過(guò)的她母親結婚時(shí)的衣服參加儀式，整個(gè)人被打扮得略微成熟，似一名十五六歲含苞待放的少女。