安居

    徐謹禮帶著(zhù)她一路走，逐漸看到了不少上下兩層的白墻房子，一樓用來(lái)開(kāi)店，二樓用來(lái)住人，有的是漢字標的店面，有的則是用英文標注門(mén)牌。路上有牛車(chē)、人力車(chē)來(lái)往，街道遠不及清國的廈門(mén)港繁華。

    他已經(jīng)帶著(zhù)水苓走了不少時(shí)候，現在最主要的事是帶著(zhù)她安頓下來(lái)，其他的事后面再做打算。

    他打聽(tīng)著(zhù)哪里有兌錢(qián)的地方，要先把白銀兌成當地貨幣才好。問(wèn)來(lái)問(wèn)去終于找到一家能兌錢(qián)，他拿出一點(diǎn)碎銀，約莫2兩，兌了1000仙。哪怕已經(jīng)被壓價(jià)了不少，但仍是筆巨款，他用衣服裹著(zhù)10個(gè)20仙，100個(gè)5仙、300個(gè)1仙，再用包袱裝好背著(zhù)。

    徐謹禮挨家挨戶(hù)問(wèn)哪里有空房出租，開(kāi)始帶著(zhù)水苓看房子。問(wèn)了不下幾十戶(hù)，他才敲定其中一家。

    不遠處就有吃有喝，房主還是個(gè)女人，這樣他就算出去，水苓一個(gè)人在家里待著(zhù)，也較為安全。

    女房主也是飄洋過(guò)海而來(lái)，丈夫在外討生活，偶爾才回來(lái)一次。房子空出來(lái)的還有不少間，徐謹禮選的那間有窗子、背著(zhù)街道，離女房主生活的那間也比較遠。

    他商量著(zhù)先租一年，女房主不太愿意，后來(lái)談得多了，外加徐謹禮這張臉實(shí)在是讓人心硬不起來(lái)，她便答應下來(lái)。一年的房租是240仙，他和房主談定先交半年房租，余下按月付。

    房子里除了一張床和一個(gè)柜子，一個(gè)凳子其他什么也沒(méi)有，都得自己想辦法。

    這么多錢(qián)怎么安全存放是個(gè)問(wèn)題，他得弄個(gè)帶鎖的箱子回來(lái)，不然不保險。

    徐謹禮把不要緊的雜物先放在里面，拿出要給房主的錢(qián)和待會(huì )可能用到的錢(qián)，把包袱重新扎緊。俗話(huà)說(shuō)得好，財不外露，尤其是越?jīng)]錢(qián)的地方，越要捂好錢(qián)包。

    他背著(zhù)包，和水苓說(shuō)：“我先帶你去吃點(diǎn)東西，剛好我出去找找哪里有箱子和鎖賣(mài)?！?/br>
    找到一家面館，兩碗有葷有素的面才1仙。徐謹禮約莫對這兒的貨幣價(jià)值有了點(diǎn)數，知道錢(qián)夠用，他就能放心把水苓留著(zhù)了，至少他不在的時(shí)候不會(huì )餓著(zhù)她。

    雜貨店不好找，徐謹禮找來(lái)找去才找到一家小店，東西也十分匱乏。他打量著(zhù)里面的日用，數量又少，還很陳舊。眼睛瀏覽著(zhù)，腦子轉得飛快，在問(wèn)價(jià)的同時(shí)在腦中計算和清點(diǎn)總價(jià)。

    算過(guò)之后，他察覺(jué)到這里的東西很貴，一個(gè)平平無(wú)奇帶鎖的箱子竟然要5仙，房租的四分之一。但又不能不買(mǎi)，他買(mǎi)了之后就帶著(zhù)水苓回去，將錢(qián)和其他重要的物品放置在里面，放在床底，將其中一把鑰匙給了水苓。

    “你在這歇歇等我，外面太熱，不用跟著(zhù)我來(lái)回跑了，我出去買(mǎi)些東西回來(lái)?！?/br>
    她一個(gè)做下人的歇著(zhù)，讓主子干活算什么事，水苓哪好意思：“我還是您女婢，您還忙著(zhù)，我怎么能休息呢？”

    徐謹禮搖搖頭：“水苓，我們一起下南洋到現在，不用再談什么為奴為婢的了。你也知我一向未將你當作女婢看，往后的日子還得靠你我互相扶持才能過(guò)下去?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)他走到水苓面前，略微彎腰看著(zhù)她：“異國他鄉，唯有你不必與我如此生分?！?/br>
    水苓的心被這幾句話(huà)說(shuō)得酸脹發(fā)澀：“大少爺，我……”

    徐謹禮看她要哭，用食指刮了刮女孩的臉蛋：“哭什么？”

    隨后笑笑：“好了，趁天色未晚，我去買(mǎi)些必需的物件回來(lái)，其他的往后慢慢說(shuō)，不急?！?/br>
    水苓點(diǎn)著(zhù)頭，在他走后去向女房主借了掃帚和抹布，開(kāi)始打掃。就算不要她出去跑東跑西，橫豎她也得做些能做的，替大少爺分擔分擔瑣事。

    房子里的東西他沒(méi)有著(zhù)急添置太多，這里東西太貴，買(mǎi)了并不值當。徐謹禮沿著(zhù)街道走，直到走到這條街的盡頭，邊走邊問(wèn)，哪里有菜市場(chǎng)和雜貨店，發(fā)現這里竟然連個(gè)菜場(chǎng)都沒(méi)有，雜貨店也只有兩家。

    他又問(wèn)了問(wèn)這附近哪里最繁華，如何去，打算后面四處探探虛實(shí)。

    要是他一個(gè)人過(guò)來(lái)，大可以先四處漂泊，找到最合適的地方定居，再開(kāi)始謀算生計。但他還帶著(zhù)水苓，這么做就不太合適，飄洋過(guò)海已經(jīng)讓女孩快去了半條命，不能再周途奔波。

    他回去的第一趟，房屋里已經(jīng)被水苓掃拖了一遍，床板和柜子也被她擦得干干凈凈。

    這里天氣炎熱，蚊蟲(chóng)多，紗簾蚊帳一類(lèi)的東西必不可缺。他買(mǎi)了驅蟲(chóng)和洗澡用的東西，一套格外輕薄的被褥，外加兩套簡(jiǎn)單的衣物，換洗用。

    吃的問(wèn)題好辦，可以在附近解決，所以桌子什么的大件不用急。

    他還買(mǎi)了個(gè)小布袋囑托水苓：“這個(gè)用來(lái)放置碎銀，不用和那些錢(qián)放在一起，你藏好?！?/br>
    收拾捯飭的工夫，很快天就要黑了，徐謹禮和水苓問(wèn)了問(wèn)房主有無(wú)洗澡的地方，或者哪里有水、能燒水用。

    房主剛收了房租，心情不錯，將家里閑置的一個(gè)浴桶送給他們，免費燒了兩鍋水給他們用。

    徐謹禮慣例先讓水苓去洗，他去把這幾天的衣服洗了，水苓一聽(tīng)他要洗衣服：“您留著(zhù)我來(lái)吧，那些布料都有各自的洗法，不然會(huì )洗壞?！?/br>
    這倒還真是徐謹禮的盲區，他看著(zhù)已經(jīng)被自己泡進(jìn)盆里的衣物，又將它們分開(kāi)。

    不知道女兒家的衣服該怎么辦，但他自己的衣物他總是有數的，在外留洋的時(shí)候，這種事他都是自己干，用了些皂角利落揉洗后滌干凈晾了出去。

    水苓那身粗布衫也沒(méi)什么講究，他隔著(zhù)門(mén)板敲了兩下：“水苓，那套衣服遞出來(lái)我給你洗了?！?/br>
    水苓洗到一半聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)話(huà)莫名心一緊，臉紅心跳，聲音大了些回他：“不用，我自己洗就好?！?/br>
    畢竟她還在洗澡，徐謹禮也不勉強，等她出來(lái)之后說(shuō)：“明天再洗吧，不然洗完澡又出汗，不差那么點(diǎn)時(shí)間?！?/br>
    水苓搖搖頭：“揉兩件衣服很快的?！?/br>
    徐謹禮朝她伸手：“那你還是給我吧，上樓在窗戶(hù)那把你頭發(fā)趕緊吹吹干，不然晚上沒(méi)法睡?！?/br>
    水苓猶豫著(zhù)，看見(jiàn)徐謹禮抬了抬手指：“拿來(lái)吧，洗兩件衣服能費多大事?！?/br>
    “那以后，這些我來(lái)做?！彼咝南胨荒苷娴氖裁炊疾桓?，那還叫什么扶持，不就成了吃白飯的了么。

    徐謹禮發(fā)笑：“好好好，你來(lái)做，說(shuō)得我要和你搶一樣，吹頭發(fā)去?！?/br>
    水苓噔噔噔上樓：“知道了，這就去?！?/br>
    等徐謹禮洗完擦著(zhù)頭發(fā)上樓，水苓用布搓了挺久，已經(jīng)把頭發(fā)弄了半干。

    徐謹禮看她頭發(fā)有些亂，這才想起來(lái)：“忘了給你買(mǎi)把梳子了?！?/br>
    水苓搖頭：“沒(méi)事，這事又不用急?！?/br>
    室內點(diǎn)著(zhù)蠟燭，門(mén)早已鎖上，水苓在簾子邊，看見(jiàn)大少爺坐在那拿著(zhù)鋼筆和墨水在紙上寫(xiě)著(zhù)什么。

    并不明亮的光線(xiàn)下，她看著(zhù)大少爺的側臉，看他短發(fā)的模樣，看著(zhù)看著(zhù)就把臉看紅了，一下子把頭轉回去默念阿彌陀佛。暗暗道大少爺這張模樣生得真是好看，就算留著(zhù)短發(fā)，今天一路碰見(jiàn)的女人也沒(méi)有不和顏悅色的。也不知道日后會(huì )娶什么樣的姑娘做少奶奶，怕得是個(gè)天仙般的姑娘才好作配。

    徐謹禮在那算著(zhù)今天用錢(qián)的賬，把腦子里今天在雜貨店盤(pán)的那些貨物和價(jià)格都列出來(lái)，又將街道上的店面和店主性格大致做了歸類(lèi)標記，約莫知道自己日后該做些什么。

    等他想好，把東西放在柜子上，看見(jiàn)水苓背對著(zhù)他在用手捋頭發(fā)。他走過(guò)去用手順了一把，干得差不多了。

    就這么碰一下，水苓就敏感地轉過(guò)了頭，一轉頭就是大少爺衣物松垮的胸膛，她眨了眨眼咽了下口水，立刻抬頭看著(zhù)他：“您要休息了嗎？”

    徐謹禮將手探進(jìn)她的發(fā)根，那里的頭發(fā)干得往往沒(méi)那么快，果不其然，有一部分還濕著(zhù)：“不著(zhù)急，等你頭發(fā)干了再睡。"

    水苓的頭皮被他的手摸過(guò)，細密地癢，低著(zhù)頭小聲說(shuō)：“那我再晾一會(huì )兒?！?/br>
    這么晾頭發(fā)時(shí)間有點(diǎn)太久了，更何況水苓頭發(fā)又密又長(cháng)，徐謹禮思索著(zhù)他后面得買(mǎi)把扇子回來(lái)。

    等到躺在床上時(shí)，蠟燭已經(jīng)燒了一半。

    徐謹禮吹滅蠟燭的時(shí)候，水苓已經(jīng)又貼著(zhù)墻根，內心嘀嘀咕咕：忘了這里只有一張床?，F在已經(jīng)到了異國，她這么和大少爺共睡一榻久了，不免叫人誤會(huì )。萬(wàn)一大少爺以后娶大少奶奶，這事就有些說(shuō)不清楚，她得哪天想想辦法，和大少爺好好說(shuō)說(shuō)這事。

    徐謹禮放下蚊帳，看她又緊貼著(zhù)墻根，有些發(fā)笑：“又睡那么遠，怕我吃了你？”

    水苓立刻回神：“不是不是，沒(méi)有?！?/br>
    說(shuō)完又挪了挪，和他隔著(zhù)五六寸，搭著(zhù)被子的一角。

    徐謹禮倒是不怎么在意：“睡吧，這回你能睡個(gè)安生覺(jué)了?！?/br>
    水苓應了聲，聽(tīng)完不久就睡了過(guò)去。

    這里的早晨天亮得不算早，徐謹禮醒過(guò)來(lái)時(shí)，光照還未那么明顯。

    他感覺(jué)到自己抱著(zhù)個(gè)軟乎乎的小家伙時(shí)，身體有些僵硬。這里天熱，被子早就被水苓踩到腳底去，在他的小腿上搭著(zhù)。

    女孩衣襟大敞，細腰半露，臉頰貼在他頸間，輕悄的呼吸拂在他的皮膚上。

    她睡得格外安心。

    而他，硬了。

    嘖。

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    作者PS：古往今來(lái)長(cháng)得好看就是有用啊，徐謹禮這種相貌更不用說(shuō)了（賽博吐煙圈）

    （1）仙（sen）：馬來(lái)西亞輔幣，1令吉=2元rmb，1令吉等于100仙，那個(gè)時(shí)候生產(chǎn)力和經(jīng)濟條件低下，我將白銀換算成現在的元再折算回去再估算成令吉、仙。其實(shí)他們有這么多錢(qián)，已經(jīng)是很富有了。因為1900年左右月入40-60仙就算是挺滋潤了，別說(shuō)這會(huì )兒才1852年。

    （2）一寸大概3厘米。

    （3）馬拉西亞平均大概早上七點(diǎn)天亮，晚上七點(diǎn)天黑。

    這種冷門(mén)題材寫(xiě)起來(lái)真的很困難，因為被翻譯過(guò)來(lái)的史料非常少，能買(mǎi)到的和看到的更少，所以涉及空白區域，我只能靠聯(lián)系當時(shí)情況加以想象。我的資料有257本，涉及馬來(lái)西亞的只有62本，很多還是論文，質(zhì)量不一。其他都是東南亞、航海、民國等等記敘，要從這么多東西里找出有效信息工作量非常大，我真的盡力了，要是有大馬華人看見(jiàn)，請多包涵，也請追更的讀者朋友們多包涵。