兄長(cháng)

    這廂徐浣出月，執掌起了鐘家中饋，那廂鐘昱便入了京城，去拜見(jiàn)兄長(cháng)了。

    列位，你心下奇怪，他怎得成親聘婦這樣的大事都不請哥哥前來(lái)？這里頭自有公道：鐘家的老爺年事已高，在終南山修行出家，并不再理俗務(wù)。他養大了兩個(gè)兒子一個(gè)女兒，先前提過(guò)的汝陰侯繼室就是鐘大娘子，二郎是新娶了徐七娘的鐘昱，這位沒(méi)見(jiàn)過(guò)的大爺則是都察院都事鐘旻。

    鐘家給兒子取的名字就好解，是自覺(jué)富已至極，仍缺貴氣，故而希望兒子能以文立世，搏得功名，好穿朱披紫。兩個(gè)兒子皆聰明，但鐘昱自幼就不喜經(jīng)書(shū)，而鐘旻則少年中舉，是以早早定下規矩，家里的生意經(jīng)營(yíng)交給二郎，門(mén)路資源專(zhuān)心供大郎讀書(shū)舉仕。

    鐘旻極爭氣，加冠之年就中了進(jìn)士，被時(shí)任大理寺卿趙曉榜下捉婿，娶了他的獨生女趙娘子為妻，又被丈人提攜，故而年紀輕輕便幾次升遷，至今尚未到而立之年哩。也是為了這個(gè)緣故，汝陰侯著(zhù)意扶正他的妹子為填房，并不往外頭再去聘新婦。

    鐘旻的岳母新近過(guò)世，因為身后無(wú)有男丁，便由這女婿充當后人發(fā)送致哀。故朝廷批了他為岳母丁憂(yōu)守制，是以不便走動(dòng)。

    另有一則，實(shí)在不足為外人道也：他與妻子成婚數載，膝下空空。好容易養下個(gè)哥兒，年前也因風(fēng)寒夭折了，惹得趙夫人也臥病不起，故而并不得空閑，也是一腦門(mén)子官司。

    是以他收到鐘昱急為婚姻的信報時(shí)，便命兄弟自行謀劃不必多慮。今日一見(jiàn)，把酒言歡，這才知道其中內情。鐘昱心里喜悅不能對人言說(shuō)，著(zhù)實(shí)不暢意。今日一見(jiàn)哥哥，竟竹筒倒豆子似的交代了個(gè)底兒掉，將自己行事如何大膽、徐氏如何風(fēng)流貌美、徐家如何豪富說(shuō)了個(gè)細致。

    誰(shuí)知一根藤上長(cháng)不出兩樣的葫蘆。鐘旻聽(tīng)得此言，竟也升起了邪祟心思。

    鐘旻長(cháng)了鐘昱十歲，乃是鐘老爺子先頭原配夫人養下的兒子。他三四歲上，生母剛一亡故，鐘昱的母親就進(jìn)了門(mén)子。因此少年成名也有了根源：他冷眼旁觀(guān)，見(jiàn)父親偏愛(ài)小兒子，料想便是不讀書(shū)從政，也難分得多少家產(chǎn)。故而苦逼自己懸梁刺股，這才有了文名。

    鐘昱當時(shí)年紀小，并不記得這許多事，哪兒懂得哥子心里竟有這樣復雜的懷想，向來(lái)只當做是自己一個(gè)肚子里爬出來(lái)的親生兄弟，知無(wú)不言言無(wú)不盡的。

    然鐘旻卻不這么想，一來(lái)他走動(dòng)門(mén)路也花得好大銀錢(qián)，更不滿(mǎn)父親偏袒，所以亦惦記本家經(jīng)營(yíng)之財。二來(lái)聽(tīng)見(jiàn)徐浣慣解風(fēng)月卻出身大家，更兼善于生養，不禁意動(dòng)：倘若她能生下自己的親生骨rou，再充做侄兒過(guò)繼回來(lái)，既不得罪岳家，又不至身后無(wú)嗣，可稱(chēng)美哉。

    故而他打定主意，借著(zhù)奉岳母靈柩回鄉之名義，請弟弟在京多住多留，家中自有他幫襯。鐘昱心下大喜，只想著(zhù)能借著(zhù)哥哥的官聲便宜行事，好多多經(jīng)營(yíng)，自然一口答應。

    是以鐘昱出門(mén)的兩月過(guò)后，徐浣聽(tīng)得家人來(lái)報，說(shuō)是旻郎君回來(lái)了，忙梳洗妝扮迎接，卻只見(jiàn)得一個(gè)龍姿鳳章的郎君大步入內。金玉帶勒著(zhù)窄腰，狼毛黑氅罩著(zhù)展肩，真個(gè)是星眉劍目，兩眼如電。

    近前來(lái)，徐浣才得細細打量，發(fā)覺(jué)這個(gè)大伯子比丈夫還略高二寸，眉眼生得相似，儀容卻是更加英偉，面頰的線(xiàn)條刀刻的一般筆挺俊俏。

    她連忙垂眼，福身道：“想來(lái)這便是兄長(cháng)了。妾是徐氏，閨閣里行七，今特來(lái)拜見(jiàn)兄長(cháng)。聽(tīng)聞哥哥回鄉，妾愚笨，略備了些吃用。倘有不妥，還要哥哥恕罪?！?/br>
    鐘旻也把眼來(lái)瞧她。只見(jiàn)她攏著(zhù)鴉青青的云鬢，生了粉膩膩的俏臉兒，上有著(zhù)驪山泉眼似的含情橫波目，下綴著(zhù)爛嚼紅茸多的櫻桃樊素口。袖里伸出來(lái)筍纖纖一雙玉手，系帶裙頭箍出來(lái)飄搖搖一把纖腰，竟像工筆的美人圖得了精氣化形一般，如何不愛(ài)人？

    鐘旻并不動(dòng)聲色，只是見(jiàn)禮道：“妹子cao勞了。我這一次回來(lái)，也是奉父親的命，開(kāi)祠堂將妹子在祖宗面前過(guò)個(gè)明路?！?/br>
    徐浣聽(tīng)了如何不喜，著(zhù)人收拾卜算，不疑有他，便于三日后隨鐘旻入祠堂齋戒禱告。徐浣進(jìn)得祠堂時(shí)，被告知須得在此中待上整整三天三夜。每?jì)蓚€(gè)時(shí)辰須得上香叩拜，等到最末日晨起，才由承重孫鐘旻為她禱告祭拜，算作正式歸入族譜。

    她自然應下，莊嚴妝飾。髻上插八寶如意團圓簪，耳上戴一對金寶壽字貓睛墜，腰上系妙法蓮華南紅珮，一副妙質(zhì)纖纖的當家主婦模樣。

    時(shí)至傍晚時(shí)分，七娘子又至正殿拈香。方在蒲團上跪定，那邊廂耳聽(tīng)得一聲呼喝：“徐七娘，你且住?！?/br>
    她抬眼望去，竟是鐘旻從柱子后繞了出來(lái)，立在牌位供桌旁。

    “二郎媳婦，你且跪好，當著(zhù)祖宗牌位的面，我有一言不得不說(shuō)。我問(wèn)你，你是否婚前茍合失貞，辱沒(méi)了我家門(mén)楣？”

    徐浣聞聽(tīng)此言，心下頓時(shí)涼了半截，舌根發(fā)冷，不知是鐘昱托兄長(cháng)發(fā)作于她，抑或是被丫頭婆子悄悄告狀。心思電轉，柔聲細語(yǔ)道：“兄長(cháng)何出此言，妾……”

    哪知鐘旻大步流星行至她面前，伸出兩只手指牢牢鉗住徐浣的下巴，逼她抬頭望著(zhù)自己：“娘子出言分辯前，先想好了再說(shuō)。徐玨是何人？你陪嫁的喜娘在你們新婚之夜為人接生，那是何人？”

    她兀自?huà)暝溃骸版獙?shí)不知……”

    他并不搭理，不顧徐浣掙扎，伸手撕開(kāi)她的前襟，掏出一只乳在手里上下掂量，冷笑道：“娘子的肚兜上尚有奶漬，乳首打得銀環(huán)。不是通jian所致，難道是生了怪病需要如此醫治？”

    她訥訥不知如何作答，竟說(shuō)道：“這也未可知……”

    鐘旻攥著(zhù)她的椒乳，貼耳道：“我供職都察院，說(shuō)來(lái)也巧，離京之前恰有人勸我參一本刑部，說(shuō)如今天下牢獄管理疏漏頗多，常有借機行不法事者?；驍控?，或虐囚，更有強jian女犯乃至逼迫其賣(mài)yin者。我細細探訪(fǎng)，發(fā)現本州本府竟也有此事。只是有一樁心事不解，案卷中一個(gè)女犯姓徐，臨泉人士，被判刑后為官妓，接客頗多，前一陣竟被赦免了。娘子，你認得她嗎？”

    徐浣真個(gè)是十冬臘月里涼水澆頭，軟軟跌坐在蒲團上。鐘旻不動(dòng)聲色，把她虛虛攬在懷中，摩挲著(zhù)脊背，只覺(jué)她抖似風(fēng)打楊柳，嬌弱堪憐。

    徐浣哀求道：“兄長(cháng)何必如此！妾無(wú)有半點(diǎn)墮門(mén)風(fēng)之行，全是世事捉弄，何不饒妾一命？便是吵嚷出去，于二郎名聲也不好聽(tīng)，萬(wàn)望兄長(cháng)三思?！?/br>
    “娘子說(shuō)得懇切，但我卻不能應下，于公，娘子合該當庭作證，再去牢里滾一遭。運氣好或許也無(wú)事，只是我朝有律，凡為官妓者不得贖買(mǎi)。娘子乳上有yin環(huán)，只怕難以逃脫。于私，七娘婚前失貞，亂我家胤，便是我弟弟能容你，我卻不能教你妄為?！?/br>
    “那郎君意欲何為？”

    “按理說(shuō)，合該將你和那孽種一條白綾勒死，并去你徐家討個(gè)說(shuō)法。只是法理之外還有人情，倘若你能應我一件事……”

    徐浣急忙答道：“妾莫敢不從?！?/br>
    “我膝下無(wú)子，妻子體弱多病，恐難以生養，有意抱個(gè)侄兒繼承家業(yè)，卻不愿奪人掌珠，情愿養下我自己的骨血。思想起納妾蓄婢，然則實(shí)不愿家里再添人口，恐生事端，又怕夫人吃味多心。一見(jiàn)娘子，如謁觀(guān)音，正能送子，故而來(lái)借機拜一拜廟門(mén)?！?/br>