落難

    『請選擇，你的身份是：大家閨秀或小家碧玉?！?/br>
    『請選擇，你的生活是：奮力打拼或隨波逐流?！?/br>
    『選項已確認，祝游戲愉快。游戲即將開(kāi)啟?！?/br>
    穎州物華天寶，其中特產(chǎn)以酒為最，人以善治商事而見(jiàn)長(cháng)。專(zhuān)奉內庭的皇商便多為穎州人士，其中翹楚當屬臨泉徐氏和永樂(lè )鐘氏。

    徐家賣(mài)酒起家，而除酒以外，這一代的徐家有名另有一番道理：小字輩里能當家做主的不是個(gè)男孩，而是當家人徐朗的獨生女兒徐浣徐七娘。暫且不表徐七娘風(fēng)流貌美，她自有一番料理柜上事務(wù)的手腕，平帳盤(pán)貨過(guò)目不忘，上下伙計無(wú)人不服。

    徐家的買(mǎi)賣(mài)鋪得極大，遍布各郡。徐浣畢竟是閨閣小姐，只留守在郡治的總店cao持買(mǎi)賣(mài)。每每年下節前啟程上京、或有所屬的船隊車(chē)隊回程，都少不得她主持盤(pán)點(diǎn)結賬。今日卻多了另一樁心事：前番店里伙計下鄉收購釀酒的糯米和鐘家起了紛爭，打傷對面管家二人，她便少不得費心登門(mén)拜訪(fǎng)，免得兩家失了和氣。

    掌事的徐七娘到訪(fǎng)，鐘家接待她的便是少東家鐘昱。鐘二爺年長(cháng)她一歲有余，生得一雙俊俏的桃花眼，倒是很好說(shuō)話(huà)，只說(shuō)結個(gè)善緣。這是場(chǎng)面上多見(jiàn)的話(huà)，卻沒(méi)想到，幾天以后，還真個(gè)應驗了。

    “給小娘子道喜。鐘家派老身來(lái)給七娘子和他家二爺說(shuō)和提親，這不，使我送來(lái)金銀各百錠并布匹綢緞若干為聘，約定過(guò)門(mén)后娘子就是持家的奶奶，不叫娘子才干埋沒(méi)?！?/br>
    徐浣頰生桃花，卻面露難色道：“承蒙您和主家抬愛(ài)。這事兒元不該容我小輩置喙，只是事出有因：我父進(jìn)京呈奉貢品，無(wú)有個(gè)二三月難以回轉，實(shí)不能使人白白苦等。非是我不識得眉眼高低，只是我家只得了這么一個(gè)女兒，因此長(cháng)輩早有約定，必要招婿才能綿延門(mén)楣。鐘氏家大業(yè)大，二爺又是少東家，想來(lái)沒(méi)有倒插門(mén)的道理。既這么著(zhù)，請大娘替我回絕了吧?！?/br>
    媒婆訕訕辭去不表。只是徐家把家業(yè)交給了獨生女兒是整個(gè)穎州地界無(wú)人不知無(wú)人不曉的，豈有輕易發(fā)嫁的道理。鐘家何故來(lái)碰這個(gè)釘子？你道鐘二叫美色所惑迷了眼，實(shí)則他自有另一分思量：鐘氏向來(lái)經(jīng)營(yíng)絲綢布匹最多，近來(lái)恰與光祿寺搭上了門(mén)路。光祿寺掌飲食采買(mǎi)，因此他家意欲拓寬商路兼營(yíng)茶酒以奉天家。但天家眼界最高，普通采買(mǎi)的凡品難以入眼，從頭經(jīng)營(yíng)時(shí)日漫長(cháng)又恐失此良機。因此他有心與徐家結姻，不光為了徐七娘的柳條身段芙蓉面，更為了她的手段和名下的酒窖陳釀。

    本以為穎州地界除了他也無(wú)人敢開(kāi)口求娶徐七娘，尚且有一爭之地，誰(shuí)知徐家是真個(gè)打算叫姑娘坐產(chǎn)招夫，碰了個(gè)好大的沒(méi)趣。鐘昱心思一轉，如此這般這般如此，吩咐左右替他成事。

    旬日后，一眾班衙砸開(kāi)了同昌里徐家的宅門(mén)，管家要攔卻被一腳蹬倒。差人鎖拿了一眾護院便直入后宅。徐浣左右的丫頭子急上來(lái)?yè)酰骸肮贍?，官爺，這是怎的了呢？”

    “你倒問(wèn)我怎的了？汝陰侯府的一個(gè)如夫人飲了你家的酒竟暴死了。更要緊的是，這酒本是今年汝陰侯預備進(jìn)貢呈上的冽泉酒。你們家這是犯了刺王殺駕的嫌疑啊，好大的膽子，竟還來(lái)問(wèn)怎的了?！?/br>
    徐浣站在堂前，又驚又惱，上前福身問(wèn)道：“官爺，這話(huà)不敢胡說(shuō)。我家冽泉酒不獨進(jìn)給了汝陰侯一家，我爹爹還往大內里送呢，何況我自家也是要嘗酒的，怎的旁人無(wú)事呢？許是這如夫人身有暗疾也未可知啊?！?/br>
    “徐娘子，非是某家要為難與你。實(shí)在是酒有異樣，一干兄弟也查了汝陰侯府后宅，并無(wú)發(fā)現行投毒這樣兇事的歹人。你也知道，侯府的大姑奶奶是今上的皇后娘娘。倘若她老人家責怪下來(lái)，別說(shuō)是某家，就是汝陰侯也受不了啊?！?/br>
    只見(jiàn)那徐七娘粉面煞白，身條像風(fēng)打柳葉似的微顫，仍舊辯解：“且不說(shuō)尚無(wú)定論，便真個(gè)是我家酒有異樣，也該過(guò)堂請了訟狀來(lái)容我辯駁。官爺今日要鎖拿我家老小，也實(shí)在沒(méi)有這樣的道理?！?/br>
    對方冷笑一聲，揚手抽出文書(shū)，“娘子看仔細了，這是侯爺請了印，過(guò)了知州老爺的令，命我們緝拿。不獨娘子一家，就是幾個(gè)如夫人的娘家和屬官家也被細細責問(wèn)了?！?/br>
    一見(jiàn)大印，徐浣心道不好。然父親并幾個(gè)族兄此時(shí)不在本州，上有八十歲老祖母，下有襁褓里的侄女兒，如何能居于囹圄之中呢？

    二管家見(jiàn)她面有難色，心知徐浣顧慮，上前作揖道：“幾位且聽(tīng)我說(shuō)。我家店鋪往來(lái)自有掌柜和小子負責，實(shí)不與我們小娘子和幾位太太奶奶有甚么干系。與釀造坊來(lái)往都是我在打理，官爺何不帶了我去歸案，也好細細查明?！?/br>
    帶頭的差人哈哈大笑，并不理睬他，“你聽(tīng)清楚了，這是刺王殺駕的大罪，豈是你一個(gè)伙計能插手的？咱得了令，便是帶你們主家回去拷問(wèn)，你且退后，莫教我的弟兄們動(dòng)粗?！?/br>
    徐浣此時(shí)此刻不得不把心一橫，輕啟檀口：“官爺，不如這樣。我父兄皆不在家，向來(lái)是我主事，我一干嬸嬸嫂子并不往生意鋪子里頭去。我便托個(gè)大，何不由我一人聽(tīng)審呢？便是真個(gè)有罪，也沒(méi)有連累婦孺扛枷的，您說(shuō)是不是？”

    幾個(gè)班頭交換了個(gè)眼色，最后領(lǐng)頭的一點(diǎn)頭，說(shuō)道：“娘子知情識趣，我就不為難你了，請吧?！?/br>
    于是一霎時(shí)徐家上下大人哭幼兒嚎，對著(zhù)被一雙銬子鎖拿走了的徐浣齊齊灑淚。管家捧來(lái)金銀珠寶打點(diǎn)，班頭卻并不肯理會(huì )，徑自推搡著(zhù)徐七娘上了一頂青氈小轎，直接抬進(jìn)了城郊的一個(gè)囚房。